新上任的礼部尚书洪修陪同南越国王子陈勉在御花园游览。
陈勉：“那日见到陛下，陛下看上去气色不是很好，后来才听闻陛下是久病
未愈，请您代小王向陛下表达致意，希望陛下能够早日康复。”
洪修微微一笑，“谢过王子殿下的美意，我一定代您转达给陛下。”
一阵清越的琴声传来，陈勉听得入迷，下意识朝琴声的方向走去。
海棠树下，梅砚正身穿一袭浅粉色长裙翩翩起舞，海棠花被风一吹，慢悠悠落在她的发间和衣裙上，花和人仿佛已经融为一体。琴声动人，舞姿优美，陈勉遥遥看着，如痴如醉。
陈勉喃喃自语着，“海棠仙子……”
洪修连忙上前一步，挡住南越王子的视线，“王子殿下，那是圣上最宠爱的妃子——梅妃娘娘，圣上身体不适，他们定是来这海棠园散心的，咱们还是去别处转转吧，不要搅扰了他们。”
陈勉的目光依旧停留在梅砚身上，“原来如此，我还以为是仙子下凡。”
洪修做出请的手势，“王子殿下，您请。”
陈勉转身离开，刚走两步，又回头看一眼梅砚，这才慢慢离开。
洪修看一眼不远处海棠树下正说笑的两人，暗叹一声，真是红颜祸水。他赶忙快步离开，去追上陈勉
一曲舞毕，元朝笑着冲梅砚鼓掌。
“陛下休要取笑我，陛下的琴弹得才是出神入化，看看这鸟听了都舍不得飞走呢。”梅砚走到元朝身边坐下。
元朝：“你这叫什么？你这叫谄媚君主。”
梅砚不以为意，娇嗔道，“陛下说到哪里去了！”
元朝：“跟你开玩笑的，不过爱妃这花容玉姿，妲己比起你可差远了。”
梅砚笑笑，“我不是妲己，陛下也不是商纣王，大齐在陛下的英明统治下，一定会越来越昌盛的。”
元朝却叹了口气，“如今这种局势，天下四分五裂，今天你吞并我，明天我吞并它，无休无止。谁会知道后天又是谁跟谁起了战乱呢？我可不敢像你那样夸下海口，乱世下就凭我这点微末本事，真的能让大齐繁荣昌盛吗？”
梅砚有些尴尬，一时沉默无言。
元朝望着远方，“若是我们两人可以一琴一舞相依相伴，远离纷乱的尘世，去过平凡的生活，该有多好。”
梅砚被触动心弦，暗道：“如果你不是齐国的君主，我不是夏国的公主，是否可以有不一样的局面？”
元朝收回视线看向梅砚，“现在越来越不太平，我准备给你安排两个高手，时刻保护你的安全，这样我才可以安心些。”
梅砚：“多谢陛下，那我可以自己挑人吗？毕竟以后是要待在我身边的。”
元朝淡淡一笑，“都依你。”
元朝的身体慢慢恢复如常，开始全心处理朝政之事。
元朝：“年宴刺客一事，眼下已经水落石出。楚爱卿，你怎么看待这件事？”
楚治缓缓跪下，“臣教女无方，不知道小女是受到何人蛊惑，竟然买凶伤人。但是臣相信，小女绝不是大逆不道之辈，此事想必是另有隐情。”
元朝：“哦？楚爱卿的意思是，朕栽赃陷害楚恬？”
楚治：“臣不敢，小女从小和陛下一起长大，可以算得上是青梅竹马，陛下应该最是清楚不过，小女一直对陛下敬之爱之，又如何会生出加害之心？还望陛下明察。”
元朝：“是啊，朕也不明白楚妃为何要害朕，又或许此事另有他人指使？”
楚治微怔：“陛下的意思是？”
洪修：“能指使动楚妃娘娘的人还能有谁？自然是楚大人你了。”
楚治拱手行礼，“陛下，绝无此事。微臣这几十年来，一直兢兢业业，报效大齐，从未生出不轨之心，陛下应该是最清楚的。”
元朝：“人心最是易变之物，昨日的忠心，不能作为今日的托词。这么简单的道理，楚爱卿不会不明白吧？”
楚治：“陛下，是非曲直，自有公道。刺客行凶一事，实则是小女妒忌心作祟，她一直怨恨梅妃娘娘独占陛下的宠爱，这才铤而走险想要加害梅妃娘娘，陛下中剑乃是误伤。陛下信也好，不信也罢，小女的罪行都已经犯下，如今，我只希望陛下能留她一命，其他的罪责都由微臣一人承担。”
元朝：“楚爱卿轻飘飘几句，就把谋害君主的诛九族之罪说成了后宫争宠，楚爱卿的口才当真令人佩服。”
钱大人：“陛下，这些年楚大人忠君爱国，所作所为我们这些同僚都看在眼里，还望陛下从轻处置。”
丁大人：“是啊，陛下，微臣也觉得楚妃娘娘绝无谋乱之心，只是嫉恨梅妃娘娘才一时做下错事。”
王大人：“楚大人两朝重臣，一生为大齐呕心沥血，望陛下能够看在楚大人多年的辛劳上，宽恕楚妃娘娘。”
李大人：“陛下，楚大人年事已高，膝下只有楚妃娘娘爱女一人，万不可使得楚大人老年丧女，寒了人心啊。”
元朝环视殿内群臣，他心里暗恨，拳头越攥越紧。他心中暗想，这殿内的朝臣，有一大半都是楚治的人，他们都在为楚治求情，楚治的势力竟然还是这么强大，他若不除，齐室必乱。
楚治：“陛下，臣不敢居功，只是臣这些年没有功劳也有苦劳，望陛下能够乞怜臣一片爱女之心，留楚妃娘娘一命，除此以外，臣愿凭陛下处置。”
元朝神色冷漠，“好啊，楚爱卿当真愿意拿前程换女儿的性命？”
楚治盯着元朝，“臣一心为齐，前程也是陛下给的，陛下要收回，随时可以收回。”
元朝冷笑一声，“那朕就怜你一片爱女之心，留下楚妃的性命。从现在起，楚妃贬为庶民，此生永不得入宫。楚治，削去太师一职，降为中丞，罚俸一年，从今往后不得干涉官员任免。楚爱卿，朕的这个处置，你可有异议？”
“臣，领旨谢恩。”楚治深深叩拜。
未央宫内，梅砚望着堂内的一男一女，皆是笔挺如青松，不禁暗暗点头。
梅砚：“成峰，何玉，陛下让你们待在我身边，是让你们贴身保护我的安全，那么以后，本宫的安危可就要仰仗二位了。”
成峰、何玉：“此乃属下份内之事，娘娘尽管放心。”
梅砚略一沉吟：“这样吧，你们两个轮替着，一个人负责白天，一个人负责晚上。何玉是姑娘家，晚上还是好好休息，守夜的事就安排给成峰。你们二人可有何异议？”
成峰、何玉：“属下遵命。”
梅砚：“那好，何玉，你先去休息，成峰留下守夜。”
“是。”何玉行礼后离开。
梅砚：“我想一个人待着，成峰在这就好了，你们都退下吧。”
“是。”众宫人都行礼退了出去。
成峰见众人退出去后，忙对梅砚行跪礼，“属下参见公主。”
梅砚：“成峰，不必多礼。”
“谢公主。”成峰站起身来。
梅砚：“如今借此时机你到我身边来，倒是更方便行事，只是未央宫被各方盯得紧，你以后行事一定要更加小心。”
成峰：“属下明白，属下一定谨记公主教诲。”
梅砚：“大夏那边最近怎么样？”
成峰从怀中取出信件递给梅砚，“公主，这是最近刚到的信件。”
梅砚接过来，拆开火漆，细细看完，皱眉深思。
成峰：“公主，是大夏出什么事了吗？”
梅砚摇摇头，“倒没有什么大事，只是母后末尾提了一句，我那个弟弟赵锦章最近很不安分，我看母后似乎很不把他当一回事。”
成峰：“公主是在担心什么吗？恕属下直言，那一位与您相比，实为云泥之别。”
梅砚：“不，老鼠屎再小，也能臭了一锅粥，我得写封信提醒母后，务必当心我这位弟弟。”
梅砚伏案快笔，将信封好，交给成峰。
梅砚：“只可惜，两国相去甚远，传递密信又不方便，只怕这封密信到我母后手里，又是数日之后的事了。”
成峰：“属下会找机会，尽快将密信送出去。”
梅砚：“不，冒险的事尽量不要做，一切务必求稳。”
成峰：“是，属下明白了。”
梅砚：“你出去叫其他人进来吧，元朝快过来了。”
“是。”成峰推门出去。