“好了，我们可以去买票了。”思嘉又对等在马车旁的黑奴们说，“你们依次告诉我，要去哪里，我给你们买票，再最后看一眼你们从小长大的城市吧，今后未必有机会再回来了，也最后看一眼你们身边的伙伴吧，今后也未必再能相见了。”说罢，思嘉不再瞧她们，自顾自地向售票口走去。

    黑奴们相互间疯狂使眼色，却没一个跟上前的。

    “咦，奇怪，你们怎么不走呢？”走了一段路后，思嘉转身问。

    “太太！”不知是哪个人起的头，几乎是同一时间，黑奴们纷纷围着梅兰妮“扑通”“扑通”跪了下来，嘴里哭喊着：

    “太太，您不要老尤尼了吗？您小的时候，老尤尼还经常给您和少爷讲故事的，老尤尼哪也不去，死也要埋在威尔克斯家的墓地里！”

    “太太，我们不走，都是康蒂那个黑心肝撺掇的，我们都被她骗了呀。”

    “太太，刚一走出村子我就感觉这头脑清晰了许多，之前每次一见到康蒂我就感觉晕晕的，定是那巫女使了什么妖法，把我们都迷晕了！”

    “太太，别抛弃我们呀，我在威尔克斯家干了四十年了，四十年呐……”

    “那康蒂让我们在火车站等着，说过不了几天工厂就要再把我们接回去的，我们没想去哪里呀……”

    “……”

    这些黑人都是自小做活的，嗓门一个比一个大，她们又生怕自己的哭诉会被别人的声音淹没，喊地那是一个比一个用力，一时间，火车站仿佛被哭喊声占领了。

    原本跟着回来的那些难民这时似乎也看懂了自己要和黑人们被二选一的处境，竟一个个也纷纷跪到了地上，与那边的黑人竞赛般地叫嚷着自己的优势，那是谁也不让谁，难民体力差些，但黑人们人少啊，双方嚷着嚷着居然有了要打起来的架势。

    当然了，思嘉也不会让双方真打起来，她眼见着闹的都眼红跳脚了，才示意众人安静，然后说，“不要吵，棉纺厂的工作太辛苦了，我是真不忍心看你们的双手被机器割伤啊——”

    话还没说完，便有黑人一个接一个地喊到，“我这手好的很，被割伤那是因为她们太笨了没操作好。”

    “是吗？是这样啊”，思嘉继续说，“可是你们要站一整天，这腰和背——”

    “俺这腰背好的很啊”，黑人们又纷纷喊到，“俺弓着身采一天棉花都没事，站一天算什么。”

    “啊？那脖子和眼睛——”

    “好的很好的很。”这回都不等思嘉问，黑人们都叫开了。

    于是思嘉点了点头说，“既然没人打算离开，那么就都跟我一同回去吧。”

    于是，思嘉和梅兰妮又带着这几十人回到了棉纺厂，一路上梅兰妮都双眼放光地看着思嘉，将她看得也有些飘飘然了。

    “亲爱的，你真厉害。”梅兰妮悄悄地跟思嘉耳语。

    “嗯哼”，思嘉摇头晃脑甚是得意，“没有我，你这个厂子可怎么办哪。”

    “是啊”，梅兰妮叹了口气，“为什么艾希礼就不能像你一样勇敢呢？”

    “嗯？为什么这么说？”思嘉不解，“艾希礼多么勇敢啊，他是第一批去从军的，而且还很英勇，都做了少校了。”

    “你不懂，他去从军却恰恰说明了他懦弱的本性。”梅兰妮眼睛看向远方，思绪似也飘散到了遥远的地方。

    “这是什么话？”

    “有一种懦弱是宁愿从容赴死，也不愿突破人生的牢笼。”

    “哦，又来了，你们俩真爱讲一些谁都听不懂的话。”思嘉摆了摆手，不想让话题进入到那无聊的高深哲学中。

    梅兰妮却觉得思嘉这话意有所指，她想了想后问，“你俩那天傍晚都聊什么了，就艾希礼刚回来那天。”

    思嘉被她问得又想起了关于瑞德的烦心事，于是回了句“没什么”后，就又不说话了。

    等到他们回到棉纺厂时，留在厂中的工人们都惊呆了，不仅是原本计划留在火车站的黑人们去而复返，还带回来好几十个破衣烂衫的流浪汉，这几十号人到了厂子后二话不说全都开始卖力干活。黑人们自不必说，都回到了自己原本的岗位，有条不紊的纺起布来，那些流浪汉则是见缝插针地找没人的机器，学着边上的黑人，竟也照猫画虎得干起活来。

    “天呐，你做什么，不要动我的机器！”

    “你是谁呀，啊这个不是这样弄的，棉花都被你抓脏了。”

    ……

    那些机器原本工位上的工人们这时不淡定了，一个个都跑过去驱赶起难民来，然而难民也不是吃素的，有些人直接开怼：“这机器以后属于我了，我干的多吃的少，太太已经决定雇佣我了，你不要站在这，会影响我工作的。”

    于是，工厂中再次乱作一团，有些黑人围在梅兰妮身边讨说法，有些黑人则是抓着难民的手不让他们碰机器……

    难民们终究是对纺棉这工作一窍不通的，照猫画虎也没有那么好上手，再加上还要时刻提防身旁的黑人捣乱，心急下一个难民果然把机器弄停摆了，一大团棉絮整个卡在网线上动弹不得了。

    “哎哟，坏了，坏了！”那机器原本的工人呼天捶地，小故障也要表现得好似厂房着火了一样夸张，“机器被你弄坏了，多么珍贵的机器啊，你赔我机器，你赔得起吗？你赔不起，我的机器哟～”

    身边的黑人见势急忙跑到梅兰妮身边告状，“太太，您快去看看吧，这帮人把机器弄坏了，太太，您赶紧管管啊，别让他们碰机器呀！”

    梅兰妮这时也心有灵犀想通了思嘉的主意，她让大家停下了手中的工作，将人召集到一处后说，“我们今天新请了一批工人来……先不要喧闹，听我说完，这批工人目前还不熟悉纺棉这项工作，但我相信教几天之后他们也会是最好的工人，想要离开的工人们要对他们多一些信心……”

    “太太，我们不离开——”随着一声高呼，类似的话也此起彼伏地响起来，大家一个赛一个地表衷心，时不时再发狠骂几句撺掇她们罢工的康蒂，那康蒂早就见势不妙溜没影了，轰轰烈烈的罢工就这样被难民们化解于无形了。

    平复好黑人们后，难民们又成了一个问题，原本按思嘉的想法，给这些人每人发三个红薯，他们就已经很高兴了，可是梅兰妮却有了别的想法，她邀请这些难民饱饱吃了晚餐，又将他们安置在厂房中过夜，然后趁着夜色来到了奥哈拉家中来找思嘉商量这件事。

    此时已经是晚上7点了，爱兰倒是没有再阻止梅兰妮进屋，自从今年圣诞节思嘉回到家中后，爱兰便不再过多管大女儿了，也或许是发现她想管也管不了了，她那大女儿离家出走一整年，她是一点办法也没有。不过眼下时局动荡，八婆们每天可聊的新鲜事层出不穷，倒是没人再关注思嘉离家不归这么个小事了。

    不过，在放梅兰妮去找女儿之前，爱兰还是先将她带到了客厅中，想要与她深入聊聊。

    “威尔克斯太太”，爱兰率先开口，“我知道，从年龄上来看，你只比思嘉大一岁，你们会成为朋友这很正常，可是你也要知道，你已经结婚了，而她还没有。”

    人们对已婚和未婚女人的行为要求是不一样的。

    梅兰妮看着这位行事作风与自己前世很像的传统南方淑女，终于说出来这一世自重生以来最想说的一些话，“奥哈拉太太，在我很小的时候，我就常常听到身边的女性长辈们对您的赞美，她们也常常期待我能够成长为像您一样的女性，事实上，我也一直在如此努力着，我今天终于能有机会来亲自问一问您，做为淑女的典范，真的会让您感到美好而幸福吗？”

    爱兰完全没想到梅兰妮居然会问出这样直击内心的问题，这无疑激起了她的警戒心，因而她想也没想立刻回答了一句，“是的”。

    梅兰妮这时却露出了怜悯而哀伤的表情，“如果真的这么幸福，您为什么会将最钟爱的大女儿培养成一位勇士呢？”

    爱兰的脸色瞬间就黑了，她从未对任何人表现过这样凶恶的样子，她很想如往常一样露出慈爱而淡然的面容，可是却克制不住心中的愤怒，十几年来，她再一次丧失了表情管理的能力，她听见自己用颤抖的声音说，“你太失礼了，威尔克斯太太！”

    梅兰妮并没有因爱兰的表情而被吓到，她只是摇了摇头，“我完全没有贬低思嘉的意思，您不知道我有多么的爱她，您也想象不到，在我的内心深处，她是多么完美的一位勇士，我也因此而无比感激您所奉献给她的这份自由，因为这份自由，是我所没有的，是我们所没有的——”

    梅兰妮捂着脸哭了，爱兰见此，原本的愤怒突然就消散了，取而代之的却是一种物伤其类的钝痛，她也因此第一次惊讶地发现自己在大女儿教育中的关于那些勇敢品质的塑造，连自己过去都不曾察觉到的鼓励与放纵。

    “我没有……这样不好……”爱兰喃喃自语。

    “您睁开眼睛吧”，梅兰妮向爱兰伸出手，想要抓住她的手臂，可是在中途却又收回来了，“像我们这样又有什么好呢？像我、英迪亚、霍尼……又好到哪里呢？十几岁的时候被爱情冲昏头，二十几岁时被贞操和名声束缚，三十几岁时把孩子当做唯一的指望，四十几岁时……”

    “你不要说了！”

    梅兰妮突然被爱兰打断了，然而她继续说下去，“四十几岁时就成为老女人了！”

    “我让你闭嘴！”

    “多么漫长啊，后面还有四十年呐！”梅兰妮不仅没有闭嘴，甚至还站了起来，她只有一米五的身高，可是烛火却将她的影子拉的很长，那影子投在墙壁上，好似晃动的魔鬼。

    爱兰沉默了，过了一会儿后，却又笑了出来，“时间也过的很快的，四十年一瞬间就过去了。”

    “是啊，人这一生是多么的短暂。”