是夜，坐上天子之位尚不足一日的陈淮闷头喝着茶，一言不发听着下方人的话。
大周天子新丧，远在五十里外的燕齐知晓此事后便即刻起兵又攻了一次，本就摇摇欲坠的城门现下愈发残破，几近破败。
陈淮愁了半日，觉得自己一日之间头发都白了不少，朝臣难得没在堂上争吵起来，他却依旧头疼得很。
“能用的还有多少人？”他沉声问道。
“回禀陛下，连日交战，我军伤亡惨重，至今仍能作战者……已不足五万。”庞沁道。
陈淮长吐了一口气，又问：“军粮还能撑多久？”
胡周礼应声上前：“禀陛下，回兰切断我朝东部供应，万都如今存粮……至多不过七日。”
这才不过五日，便只余五万人七日粮，且早先守城的还多是精兵，如今剩下这些……关之越迟迟不到，便是粮食充足，他们又能撑多久？
陈淮又叹一声。
殿内一时沉寂了下来。
庞沁垂着头对地，不知何时握紧了拳头，她似是下定了决心，突然抬起头道：“陛下，臣还有一计。”
闻声，陈淮眉间微挑。
“回兰日日紧逼，无非是仗着他们人数多粮草充足，且我军接连败退士气不振。前夜臣曾带人夜袭，虽遭敌反攻却也并非无功而返。”
庞沁走上前将图纸摊开，指着其中几处挨个道：“回兰驻军五十里外的山谷，此处易守难攻，唯谷间一长河可供人出入，但河流湍急，一不小心便会葬身于其中，是以回兰并未加以防范。臣愿带人再去一试，若能顺此路出城，自城东南汇河口潜入其中逆流而上烧敌粮草，定能攻其不备，而后趁着敌军方寸大乱之际，我军前后夹击杀敌主帅，或可有救。”
陈淮对着她指的地方看了再看，尚未发话，那厢陆方案却先开了口，道：“庞大人所言倒也是个法子，只是……回兰人的确不熟水性拿那河没有半法，可我军也没有那么多人熟识水性，那河如若真如庞大人所说那般湍急，岂不是九死一生之事，庞大人能带何人去？且从这河中上来，人可还会有作战之力？”
这些日子以来军营中吵吵嚷嚷，前朝亦是有所耳闻，连他都听了不少闲话，单就这情形，他便觉得庞沁此举冒险，若是行动不小心惊动回兰，或许还会得不偿失。
“陆尚书说的不错。”韩兴附和张口，“回兰如今虽驻扎于五十里外，然战事当前又有前次夜袭之事，各城门处必会有人蹲守，依庞大人所言从城东南出，若让回兰知晓，岂非是咱们自己走入敌人圈套？不成不成，还是不成。”
随后余下几个人又是跟着开口，反对者居多，未言者亦不在少数，赞同者却是寥寥无几。
陈淮沉下心思，道：“庞卿言之有理，我军的确需要重振士气，只是陆卿韩卿也所言不差，单只这城门便轻易出不得。”
沈凌垂头对着那图亦是无声看了许久，一片议论声中，她突然道：“未必出不了城门。”
她视线不着痕迹扫过屋内众人，最后落在陈淮身上，提醒道：“有密道。”
陈淮一愣，那日在宏元帝跟前听过一遍，却因为连日来的种种事情被自己抛之脑后的话乍然冒了出来。
不错，有密道。
玄武门后有条密道通向城外，而密道的图纸，就在紫宸殿牌匾后。
其他大臣面面相觑，满是茫然地在这两人中间望来望去，还未有人开口，就见陈淮轻微点了下头。
沈凌立时道：“庞沁，正门牌匾。”
群臣俱是一愣。
庞沁却一瞬间明白了沈凌话中之意，对着陈淮拜了一礼，旋即转身便走，径直到了门外。
望着高挂中央的匾额，她足尖轻点稍一借力，便摸上了那牌匾边缘，随后她又摸索了片刻，从中蓦地抽出一长木盒。
庞沁快步再入殿，将那木盒放在了陈淮面前。
陈淮二话不说便将木盒打开，取出了其中卷好的图纸。
皇宫在万都东北方向，玄武门更是皇宫最北边的几道门之一，而这密道却从玄武门起贯穿万都，直直通向城南三十里外的竹林。
“出口在河下游。”陈淮道。
他将图纸彻底摊开，招了众人围上前，指着出口之侧又道：“这里便是那河，从此处逆流而上，若是水性好的人，不出半个时辰便能入谷。”
众臣一怔。
“可此处到底距敌军太近了些，如若刚出密道口便被敌军发现，这密道岂不是反倒成了他们攻入城内的通道？”胡周礼捋了捋胡子，眉间拧着慢慢摇头，依旧不赞同此事。
“不，不会。”他话音才落，庞沁已然反驳出口。
胡周礼眉心愈发紧蹙，却听庞沁身旁曹佑成指着出口缓声道：“这里下官去过，是处凹地，隐蔽得很，二十里外决计看不到，且此处常年堆着山石，即便是从前那些猎户去打猎，也都是绕着走的。”
韩兴认可点了点头，想起胡周礼方才所说，他琢磨着又道：“可胡尚书……”
他突然意识到自己竟是在跟着胡周礼的话说，下意识话语一滞停了下来。须臾，他装作若无其事的样子，继续道：“如若你们未成功，他们必然会寻着你们踪迹找到此处，这里岂不成了万都的突破口？”
本还能撑些时日，若是这密道让回兰人知晓，怕是要成了他们直取皇宫的快道，反倒是害了自己。
“是，廷尉所言极是。”庞沁认可道。
她自然知晓这其中道理，但她从一开始就没想过密道之事，如今有了这密道，也不过是便宜行事，她绝不会给回兰人机会借此攻入城中。
“陛下。”庞沁躬身道：“燕齐知晓我军并无太多兵力，猛攻之余却一直不曾冒进不敢强冲，这般谨慎之人，臣以为，未知情况如何，他不会贸然进这密道。且从此处出去后，臣便会将通道封死，陛下还有诸位大人皆可放心。”
听着这话，其他人都是一顿。
这便是非生即死的一步棋了。
“可即便你们烧了回兰粮草，若是没能伤到回兰根本，燕齐铁了心要亡大周，一番刺激之下，他难道不会倾尽所有直接攻城？”胡周礼又道。
沈凌垂下眸，对此并未说什么，只是依旧看着那图纸。半晌后，她抬眸望向陈淮，道：“陛下，如今已是第五日，没机会再拖下去了，只能赌一把。”
关之越没到之前燕齐绝不会就此收手，反而随着时日增加，回兰的攻势只会愈发猛烈，这样拖着也不过是苟延残喘，最终依旧要被人杀死在这牢笼中，不若破釜沉舟拼死赌一把。
众人皆沉默了下来。
沈凌所说之事他们自是也清楚，如今他们都是这笼子中的困兽，是死是活也不过一眨眼的事，今日他们还在这商讨，或许明日便会各自身死葬于这片山河了。
在此之前，赌一把似乎也不是坏事。
“好，就这么拼一次。”陈淮拿定主意。
他怯懦了二十年，到了如今，也该勇敢一次。
“臣即刻去准备。”庞沁道。
“慢着。”曹佑成蓦地开了口，抱手对着上方的陈淮，“陛下，此去凶多吉少，庞大人不能去，交给臣来做吧。”
庞沁一怔：“曹中候？”
“庞大人，城内不能不留人，您留下，下官去。”曹佑成坚定道。
“可……”
可明明说好了，是她带着人去，曹佑成留守城中，为何到了如今却反了过来？
她想再说几句话将这事重新揽回自己身上，却在看到曹佑成眼神的一瞬间再也张不了口。
“那些兄弟听我的。”曹佑成只低声说了一句。
庞沁骤然明白过来，曹佑成从一开始就打算揽过此事。
南衙那些人虽然如今安分了一点，可到底她是外来人，如若再像上次那样被人从背后捅一刀，事情一旦落败，万都城破，便真是无处可说这其中苦楚了。
“……好。”
潜袭之事就此定在了第二日。
庞沁在阵前等待，只要事成，曹佑成放出信号，庞沁便会带着人从正面进攻，两相夹击，将局势大乱的回兰围在其中，一举歼灭。
这厢，沈凌走出紫宸殿，对着天上清亮月光看了眼，终是叹了口气向外走去。
今日她不打算回府，想去城墙上多看些时候，庞沁也要再去准备，便随同她一起。
只是不成想，没走几步便迎面撞上一群人。
领头的竟是许久不曾出清宁宫的余缃叶。
“阿凌过来，让缃姨看看。”余缃叶眉眼温和，蕴满了心疼与无奈，才到近前便拉住了她的手，“前些时日养伤，好不容易养回去一点，这几日来回跑，我瞧着又消瘦回去了。看你，眼下的乌青还没退，都这么晚了，快回府上或是去蓬莱殿休息休息。孤木难支，偌大的大周，岂能靠你一个人便撑得过去？”
沈凌轻扯了下嘴角，望见周遭没人才唤道，“缃姨，我没事。”
“而且，也不是我一个人在撑。”沈凌视线移向跟在一边的陆晴明，含笑道：“这几日，陆尚书和韩廷尉眼瞧着都要自己提剑上战场了，这么多人，总能撑过去的。”
陆晴明虽不在朝堂，却也知晓自己父亲近日是个什么情况，闻言也只能苦中作乐勉强笑一笑。
好歹现在还笑得出。
“修仪，这个送给你。”一旁抓着余缃叶衣袖的陈允意两步凑上前，不知在何处藏了朵纸花，突然拿出送给了沈凌，他道：“皇祖母说牡丹是富贵吉祥之意，若是想要谁好，便把牡丹送给她，定能富贵吉祥事事如意。”
话罢，他却皱着脸撇了撇嘴，抱怨道：“可这个时候宫里都没有盛开的牡丹了，我就只能做了这个来。”
沈凌哑然一怔。
回过神后，她露出抹浅笑将花接在手中，看着这被人拿了许久已然有些皱的纸花，道：“很漂亮，谢谢世子。”
其实比起牡丹，她更想要红梅，只是如今已是七月，牡丹已败，红梅未开，都不是好时候。
可有总比没有好。
大约这个时候，这么一点无关紧要的好兆头也都成了慰藉，聊胜于无。
想及方才在殿中所说，她心底一动，又道：“近来风冷了些许，缃姨和世子也记得添些衣物。”
“我们还用你操心？”余缃叶无奈反问。
跟在一旁的昌荣眯眼一笑，道：“修仪自己身子最不好，便顾好自己，殿下和世子这自有奴婢在，修仪无需牵挂。”
“姑姑说的是。”
“好了，都这个时候了，我也不留你，你早些回去，可别再熬着了。”余缃叶温声道。
“嗯。”沈凌粗略一点头，望向始终未曾开口的徐青竹，还有陆晴明，道：“青竹，晴明，你们也早些回去，夜渐深，没什么事便不要出来了。”
陆晴明和徐青竹闻言俱是一怔，一时间也没想明白她们这一个太子侧妃、一个太后的陪侍女史该回哪去，却都没多问什么，半是迷茫点了点头，应道：“好。”
仓促一见，沈凌心里念着事，便带着庞沁转身离去。
只是未如她答应好了余缃叶所言，她并未回沈府，仍是同庞沁一起向明德门走去。
踏上已有些残败的城墙，沈凌遣着庞沁下去安排事情，而后孤身低眸看了片刻。
碎石子散落在墙根，摇曳的火迎着天上月，一面黄一面白，本是恰到好处地交汇在一起，然而月影偏移，昏黄的烛光便盖过了所有。
蓦地，身后一声响动，沈凌转身看去，正对上来人目光。
“你们怎么这个时候来这了？”她问道。
傅玉京从沈时祺手中拎过食盒，浅笑道：“听闻宫内散了你还没回去，我就猜到该是来这了，便给你带些东西。喏，采风楼近日都未开，这可是我特意找人开了火做的，可别不领情。”
自傅家之事了结，傅玉京便将采风楼暂时关闭，回了傅府休整。
腊月不用再顶着身份留在沈府，便跟着她一同去了傅府，助她料理府上事宜。
腊月虽身份有假，与他们半年相处却是真情实意，是以沈时祺知道事情后，还择了时间去府上探望人。
只是不巧，他每每都会撞上忙着的傅玉京，一来二去，虽说算不得多么熟络，沈时祺也依旧看到人就脸红，却也勉勉强强算是认识。
不过像今日这样一同来，倒也少见。
沈凌接过食盒，视线不经意扫过自家弟弟，果见那面上已然又泛了红，只是烛火在侧不那么明显，背着手躲在后边，她心底暗自叹了口气。
这傻弟弟。
“领情。宁远县主亲自送到我手上，自然领情。”沈凌轻笑一声，将两人引至一旁。
“阿姐。”才一坐下，沈时祺像是已从那怯生生的状态中走出来，即刻便开了口，道：“今日朝内讨论出什么了？”
沈凌眉间一挑，摇摇头道：“没讨论出什么，继续熬着，左右关之越不来，也只能这么熬下去。”
听罢，沈时祺长叹一口气，一手撑在脸侧，低声道：“关叔叔肯定会来，但松漠都督府那么远，这么熬下去，要等到何年何月他才会到？”
“怎么，你也关心起这些来了？”沈凌状似无意问道。
沈时祺嘴唇微抿，道：“怎么可能不关心，阿姐，我也姓沈不是吗？”
他虽一直活在爹娘、姐姐的保护下，却也不是不知忠义的混小子。圣贤书他读过，玉门剑他也拿起过，甚至此番回兰攻城，他也来过这地方不少次。
只是他也知道，他还不够。
不够像沈毅一样守住一方要塞，不够拿得起剑杀尽敌军。
但他姓沈，终有一天，他会杀回玉门，用回兰人的血祭奠死去的爹娘。
从前他总想，爹娘和姐姐似乎都希望他远离官场，其实他也不爱，北境的雪还有那望不见尽头的跑马场才是他喜欢的地方。
可走到今日，沈时祺需得承认，他的想法变了。
他想回家。
他更想屠尽关外仇敌，想站到从未站上的山峰，翻过那些他爹都不曾去过的山，在另一侧立上属于大周的碑石，让这些欺他们至此的回兰人再不敢向前一步。
所以这几日，他比从前更认真地习武、研习兵法，还时不时跟在庞沁身边，等人有工夫时和人一起念叨战事。
只是这些都未曾告诉沈凌。
是没来得及告诉，也是他暂时还不想说。
他知道那个一代只一人入朝的约定已然作废，却需要先武装好自己，只有那样他才能挺起胸膛走到沈凌面前，告诉她他长大了。
他会和沈凌一起撑起沈家。
沈凌似乎从这话中听出了些许意味，却只平淡点了下头，含糊道：“嗯。”
沈时祺也只轻笑，没有多说什么。
傅玉京眼神在姐弟两人之间来回转了又转，很是通情达理没有开口，闷头和沈凌时不时闲聊几句。
待到离开时，知道沈凌不打算回去，沈时祺千叮咛万嘱咐，对着人念了许久，才终于在傅玉京一个眼神下失了话音。
“阿、阿姐，夜安。”他磕磕巴巴道了一句，转身便快步走了出去。
傅玉京像是看什么新奇物一样打量着他背影，笑道：“你弟弟怎么比你傻不少。”
“他可不傻。”沈凌微弯唇角。
“嗯，不傻。”傅玉京没同她争辩什么，草草附和着，挥手跟着人远去：“再会。”
恰值此时庞沁赶回，瞧见沈凌站在上方，她几步跨上前，道：“大人，都安排好了。”
“嗯。”沈凌轻声应了一下。
星子闪烁，盈盈月光洒在城墙之上，远处山林静寂，连风声都细微。
“今夜天星璀璨，明日定见晴光。”她道。
翌日，尚未破晓，曹佑成便带着人从密道出了城。
待到天光大亮，连日来渐渐转凉的天却反了常，日头愈加盛，像是又回到六月时分。
临近午时，回兰仍未动。
等在城墙上的一群人对着这灼灼烈日，心中越发焦急，在道旁来回踱步，不时便要看一看对侧的动静。
忽而，远处冒起了一缕烟。风声突然大了起来，滚滚黑烟紧随其后冲天而去，掀起风云变幻。
众人先是一顿，而后猛然欢呼了起来。
昏头昏脑之际，韩兴先和陆方案搂在一起，而后抓着人也没看是谁，顺手便跟人抱在一团。待到松了手，他才发现自己随意抓着的人竟是胡周礼。
韩兴身形一僵，冲人飞了个白眼，转而又跟看戏的陆方案搂在了一起，还顺道抓上了尚强撑着冷静的徐远。
一旁，沈凌却始终平静着。众多欢呼声叫嚷声中，她低声道：“庞沁，火烧起来了。”
她也不知道此刻她该不该高兴。
那是曹佑成他们用命换来的火。
但走到这里，不论其中因由，该出兵了。
庞沁一早便准备着，听到这立刻便下了城墙，带着人杀了出去。
不知过了多久，大火依旧在烧，浓密的黑烟像是覆盖了整片天空，平白让人觉得闷。
突地，却是细雨渐垂，方才还晴空万里的天，不知何时竟布满了乌云，丝丝凉意打在沈凌面上，也落在她心间。
城外，厮杀中的庞沁怔怔看着骤然飘落的雨，一只手猛然握紧成拳，捶在一旁树上。
雨势渐大，本在喜悦中的众人此刻都沉默着，呆呆望着溅落在四周的雨花。
寂寂然中，沈凌却笑出了声。
“天有不测风云，原是如此。”
是日正午，大雨倾盆。
倾泻一样的雨灌入人间，直至入夜阴云尽退，第二日晨雨过天晴，回兰第五次围攻。
七月二十一日，万都城破。