第一章
正光四年，五月。
位于洛阳京中的彭城王府，彼时正被一股惨淡的阴云笼罩着。
彭城王妃李媛华，脸色苍白，病恹恹躺在榻上。
她病了数月了，一直昏昏沉沉，水食不进，此时却两眼清明，有点回光返照。
女儿们站在床前，袖子掩着脸垂泪，发出低低的、断续的哭泣。她的三个儿子，长子元子讷，次子元子攸，以及幼子元子正，一齐跪在地上。三人泪流不止，面带悲戚，聆听母亲最后的遗言。
李媛华看着哭泣的女儿儿子，一阵悲从中来。
大女儿元莒犁，一身素衣，冰肌雪肤，玉润珠圆，长的闭月羞花之貌，今年已经二十三岁，还没有嫁人。
眼看成了老姑娘了。
元莒犁立在床头，哭的最伤心，两个眼睛都红肿。李媛华叫她，她哑着嗓子，“哎”地答应了一声，低向枕畔，拉着李媛华的手。
她泪水涟涟：“母亲……”
李媛华拉着她的手。莒犁的手白皙柔润，仿佛玉雕的一般。
李媛华心疼道：“你虽然不是我亲生的女儿，但是从小被我抚养长大，同亲生的一样。可惜母亲对不住你。母亲误了你，没能为你找一个好人家。你妹妹们都已经出嫁了，只是你……”
元莒犁哭泣道：“女儿从来没想过这些。女儿只想留在母亲身边，为母亲尽孝。”
李媛华心痛不已，摸着她梨花带雨的脸蛋：“我在的时候，还能照顾你。而今我去了，只剩你这几个兄弟。你又这般，一直嫁不出去，以后在这家里如何处。”
元莒犁只是垂泪不言。
跪在地上，默默落泪的长子元子讷闻言，哽咽插话道：“母亲……母亲放心。有我在一天，照顾阿姐一天。不论阿姐嫁不嫁，她都是我彭城王府里的人。姐姐妹妹们，我都会照顾的。不论是嫡出庶出，儿子都绝不让人欺侮她们。”
李媛华望着长子道：“有你这话，母亲便放心了。”
元子讷道：“儿子答应母亲的话，若有一日违背，叫儿子天打五雷轰。”
李媛华道：“你是家中长子。我死之后，你父亲的爵位，理应由你继承。你也娶了妻，成了家室了，母亲对你倒不担心。只是你的两个弟弟，我尚没有安排。他们两个的婚事，来日就要拜托你了。”
元子讷泣道：“母亲放心。儿子会担当的。”
十七岁的元子攸，和十五岁的元子讷，都跪在哥哥身后，垂泪不言。
李媛华唤小儿子到床前。
小儿子是娘的心肝。
元子正泪盈于睫，浓丽的眼睛被泪水和满，白皙面颊上布满了红痕，也是刚刚哭泣，泪水浸泡出来的。
李媛华摸着他的头：“你出生的那一天，也是你父亲死的那一天。母亲总觉得你是你父亲托生来的。所以你们兄弟三个人，一直是你跟我最亲。你从小在我身边长大。我对你的关心爱护，远超过子讷和子攸。母亲临终，最舍不得的也是你。”
元子正哭泣不已。
李媛华道：“以后母亲不能再疼你了。你多听你兄长的话。”
元子正哭道：“儿子会的，母亲，您会平安的。您不要离开。”
元子正哭的有些撑不住，口中发出呜咽，仿佛鸟兽的哀鸣。李媛华听的心也碎了，道：“人终有一死，母亲总归要死在你们前头，悲伤无用。”
李媛华忍着泪如雨下，转头看向次子，伸手招他道：“子攸。”
三个儿子中，子攸容貌最出众。既有他姐姐一样的玉貌花颜，又有锋芒凌厉的骁勇男孩子气，让人心动，过目不忘。
元子攸也在哭，和元子正一样，哭的脸发红，乌浓的眼睫毛泡在沉沉的泪水里。然而他跟李媛华，明显的有些疏远。虽然哭，但并没有声嘶力竭，也没有说话，只是独自在角落里，默默地流泪，好像不存在一般。李媛华出声喊他他才跪了过来，低着眼睛，也不肯跟母亲对视。
李媛华自问是个好母亲，然而生平最对不起的就是这个次子。几个孩子当中，只有子攸，从小不在家里，没有在她身边长大，跟她有点隔心。子攸是个非常懂事的孩子，从来没怨过，但李媛华知道，他跟自己没什么话说，也从来不会像子正一样，扑在自己怀里讨好撒娇。
李媛华注视着他的眼睛：“你怨不怨我？”
子攸红着眼。道：“不怨。”
李媛华道：“当初让你进宫伺候陛下，也是没有办法。你虽然从来不在母亲身边，可母亲没有一刻不惦记你。你比子讷和子正都更像你父亲，也比子讷子正更聪明，更有才华，你是母亲的骄傲。”
元子攸无话可答，只是低头泣不成声。
李媛华将几个孩子拢到身边：“你们兄弟姐妹，都是自幼丧父，是我将你们拉扯大。子攸和子正，连你们父亲的样子都没见过。可你们要记住，你们都是彭城王元勰的儿子，都是彭城王府的人。母亲去了，你们兄弟姐妹，要彼此扶持，互相照顾。决不许兄弟阋墙。这是娘自小就教你们的，你们永远不要忘记。”
元子讷、元子攸、元子正，三个兄弟都道：“儿子记住了。”
李媛华望着这三个儿子：“娘还有一句话告诉你们。”
“不要报仇。”
李媛华柔中带刚，语气坚定道：“我死了之后，皇上若封你们为王，赐你们封地，你们便老老实实回封地去。若没有，留在朝中，也要安分守己，不要贪图权势，不要勾心斗角。母亲不求你们飞黄腾达，只要平平安安则可。”
三个儿子都已经在朝居官，听到这话低着头流泪，默默的不言。
李媛华交代完后事，浑身仿佛松了口气。
她累了一辈子，终于解脱了。
她望着眼前虚空，仿佛看到那个人的面孔。他风度翩翩，温柔含笑向她走来，一切宛如生前时候的样子。
李媛华缓缓道：“元勰，你误了我一生，可我对得起你。你的孩子，他们都长大了。”
第二章
李媛华说完这句话，闭上眼睛，溘然长逝。
“母亲……”
元莒犁、元子讷、元子正，几个兄姊同时扑到了榻前，捧着母亲的身体痛声大哭。家人奴婢们，也都跟着痛哭起来，一时府内上下，全是悲泣声。
只有元子攸，仍然跪在原地屋子中间，满脸泪痕，紧抿着嘴，神色凄惶地望着这一切。俊美的面庞上尽是难以置信，和从未有过的悲戚之色。
家中老仆一边哭着，一边弯腰走过来，搀扶着元子攸，劝道：“公子，众位娘子和公子都在哭，你也上去哭几声吧。”
元子攸只觉痛极，胸口像是被什么堵着，呼吸不上来。他推开仆人，扶着屏风，踉踉跄跄走出门去。
耳边恍惚传来兄长阿姐们凌乱的呼喊：“三弟。”
元子攸不理会，一口气冲出门，来到王府后门外的一株桃树下，手抚着粗糙的树干，急促喘气。泪水似雨一般倾泻而下。
他哽咽着，转身背靠着树，独自平息着情绪。风迎面而来，很快吹干他脸上的泪。
莒犁一边抱着母亲哭，一边回望着门外，元子攸离去的方向。
半晌，转回头去，脸伏在母亲胸口大哭。母亲的胸膛温热，然后心跳已经停止。
兄弟姐妹哭了一场，平静下来，擦干眼泪，商议母亲的丧事。
长兄元子讷哽咽发话道：“三弟不知道跑哪去了，叫个人去，把他找回来。”
仆人去了几个，找了半天，都说没找着。兄弟姊妹们都吃惊：“三弟跑到哪里去了？明知道母亲刚死，他还躲起来。”
莒犁听出众姊妹责备的意思，抬袖擦擦眼泪，安抚弟妹：“三弟不是不懂事的人。母亲过世，他不会走远的，可能躲到哪个角落伤心去了，我去找找他吧。”
莒犁寻遍院内，不见踪迹，最后来到王府后门，果然看元子攸站在后门外的那株桃树下，白衣胜雪，落了一身花雨。
莒犁想起，第一次见这弟弟，也是在这棵树下，他好像也是穿的这身衣服。那事说来好笑，莒犁当日出城往悬尼寺进香，回家途中遇到个油头粉面的小子，鬼鬼祟祟跟着她，还叫她：“姐姐？”莒犁以为是哪家的登徒子，红了脸瞪他：“谁是你姐姐，不得放肆！”那小子跟了她一路，追在后面叫，一直跟到王府的后门，就是这株桃树下。莒犁不高兴，把他关在门外，不许他进来，元子攸在外头叫：“阿姐，是我。我是弟弟。”
莒犁躲在门口，将信将疑的。她犹豫打开门，来到桃树底下，假装以手攀花枝，回头看他。元子攸笑盈盈站在远处：“阿姐，你眼神这么差，你不认得我了？”
正是少小离家老大回。
元子攸入宫时才七岁，回来时已经是青年模样。他走的时候莒犁已经十四，相貌并未大改，元子攸却长得完全认不出了。莒犁记得他小时候娇弱甜美的像个小姑娘，几年不见，就成了个英俊男儿。莒犁又惊又喜，连忙拉着他回家。
只是这几年，元子攸回家的次数屈指可数。哪怕回来，也不吃饭，更不在家里住的。皇帝宠信他，封他为武城郡公，任职中书、又兼黄门侍郎，常宿禁中。他自己在外面买了宅子，自己一个人住。
他还未成家娶妇，哪有单独出去的，兄弟姐妹几次劝他回王府住，他不肯。
莒犁知道他常年在外，跟家里生疏了，更何况……家里这样的处境……
一言难尽。
元莒犁提着裙子，站在门口，语调柔柔地唤：“三弟。”
元子攸回过头，看见阿姐，顿时止了泪。
“阿姐。”
莒犁道：“你一个人，在这里做什么？”
元子攸目光有些生分，道：“我出来透透气，阿姐不用管我。”
莒犁见他一个人孤零冷落，有些心疼，劝说道：“弟弟，虽然你自幼不在家里，可是家中姊妹都惦记着你。你这几年没在母亲膝下尽孝，可我们都知道你是孝顺的。母亲去了，我们都难过，你何必一个人躲起来。进屋去，大家兄弟坐在一起说说话，商量商量母亲的丧事，别一个人呆在这里伤心，让大家担忧。”
元子攸道：“我理解阿姐的心。只是我现在心里闷的慌，我想一个人呆一会。”
元莒犁道：“好，你尽快回来，大家都在等你。”
半个时辰后，李媛华的几个儿女都坐在了屋里。
长子元子讷，次子元子攸，攸子元子正。
长女元莒犁，次女元季望。
“怎么办？”
元子讷看着弟妹们：“母亲已经去了，咱们商量一下后事吧。”
莒犁、季望都不说话，低头拿着手帕拭泪。
兄弟三个都在，这种事，轮不到女儿开口。
元子正也不说话，鼻子眼睛还红着。
他是小弟，两个哥哥在面前，也轮不到他做主。
元子讷见大家都不说，便看向弟弟子攸。
子攸自幼进宫，做天子伴读，跟宫里的皇帝、太后关系都亲近，颇得至尊宠信。哪怕子讷这个做哥哥的心里也忌惮他三分。
不过子攸看起来并无夺兄长权威的意思，只面带哀色，说：“一切听兄长的。”
元子讷道：“既然这样，那先通知舅舅吧。”
家人派去，不一会，李媛华的娘家人就来了。舅舅李延寔进门来，扑在床上，抱着李媛华的尸体一阵痛哭。元子讷兄弟几个，一向跟舅舅亲，见舅舅大哭，跟着又哭一场。完了舅舅出面主持李媛华丧事，李延寔问：“我这几日忙于公事，没来得及送妹妹最后一程。你们兄弟在家，妹妹临终，可有什么要求吗？”
子讷含泪答道：“母亲有说，丧事一切从简。”
四十多岁的李延寔抹着老泪：“既然有遗言，那就依妹妹的吧。我这也是白发人送黑发人。谁知道小妹竟然死在前头。”
李延寔痛不欲生：“妹妹守了一辈子寡，吃了这么多苦。好不容易才熬过来。今见你们兄弟姊妹几个长成，本该享福，却早早离世。可见世上好人不长命。”
彭城王府素来清贫，家无余财，又没几个仆人使唤。李延寔派人去把李家的仆人调拨了一批来，帮忙料理李媛华丧事。
当夜，李媛华的尸身被更衣洗敛干净，装进了一口薄棺。
李延寔出钱让家人买了几十匹白绢，粗细麻布，连夜赶制孝服。府中就地搭起灵棚，香烛纸钱、猪牛羊三牲供奉上，又请来法云寺、宝光寺两拨僧人做法事。嗡嗡念经。家人小厮一波波派出去，往亲戚、相识，各府上送信，告知丧事，请来吊唁。还有一些亲戚不在京的，也派家人骑快马去相告。
李媛华这个彭城王妃，洛阳城鼎鼎大名的女人，生前无人问津，死后却引起了不小的震动。几乎一时间，整个洛阳城，上至达官贵族，下至普通市民百姓，都在谈论着彭城王妃的死。
无他，李媛华这女人实在太有名了。
不光因为她美貌、有才华，出身名门，她父亲是有尹霍一样的能臣。
也不光是因为她嫁给了彭城王元勰，她丈夫是全洛阳有名的美男子，是宗室敬仰，百姓爱戴的贤王。是高祖皇帝曾经亲手托孤，喻之为周公的辅政大臣。这对夫妻曾经是天下人称羡的神仙眷侣。
而是因为李媛华的刚硬。
这是个不怕死、宁为玉碎不为瓦全的女人。
当年，彭城王被先帝所杀，尸体送回王府，彭城王妃曾当着宫人使者的面破口大骂。那一句：“高肇枉理杀人，天道有灵，汝还当恶死。”听的所有人都脊背发凉。
因为高肇毒杀彭城王，是先帝指使，洛阳无人不知，连街上打滚的小儿都明白。李媛华这话，实际就是诅咒先帝。敢这么跟皇帝叫板的，全洛阳城也找不出第二个了。君主的利剑面前，七尺男儿都要双膝发软，何况李媛华还是弱女子。
皇帝说彭城王谋反，亲自赐死。但李媛华不认，她非要骂，骂皇帝，骂奸臣，大声喊冤。皇帝听了，气得肝胆俱裂，最终也没敢把她怎么样。
也正是李媛华这句骂，彭城王的死，遭到了天下人的同情和怜悯。先帝驾崩后，有人替元勰喊冤。新登基的皇帝和太后怜悯他们孤儿寡母，让她的次子元子攸入宫伴读。这几年稍稍得了信重。
这么刚硬的女人，元勰死了，一直没再嫁，辛苦抚育几个孤儿。因为元勰被赐死的事一直未平反，这些年彭城王府的处境尴尬。虽坊间同情声高，但毕竟还是背着逆臣的名分，那些重视声名的贵族，极少敢与之相交。但是李媛华的死讯传出，关于往事的谈论又纷至沓来。
宫中太后得知，特意降旨慰问，派遣礼部的官员前来协理丧葬事，撰写墓志。
灵堂设好的当日，太皇太后胡氏携着年轻的皇帝元诩驾临彭城王府。元子讷兄弟，还有舅氏李延寔等人跪迎。太后扶起彭城王长子元子讷，探惋不已地说：“你母亲的事，本宫听了也难过。王妃为人，本宫是多次见过的，是位通情达理、善解人意的好人。本宫一直欣赏她。古来好花易败，好月难全。人既然去了，你们节哀顺变。你们兄弟有什么要求，本宫会考虑，尽量满足的。”
元子讷连忙带着兄弟姊妹几个叩首谢恩。
太后带着皇帝，往李媛华灵前上了柱香。
太后皇帝在彭城王府坐了半日，饮了盏茶才走。
停灵的七日里，朝中不少人来吊唁的。除了亲朋，还有一些不太相熟的宾朋，都来尽礼，说些哀悼的话。
元子讷、元子攸、元子正的不少好友也来了，都是些宗室旁亲和豪门贵族家的年轻子弟。还有一些出身普通的文人、豪侠，都来吊唁，陪着一起送王妃出殡。
出殡当日，不少百姓围观，还有百姓自发前来送葬的，跟在队伍后。称得上盛况。
李媛华跟元勰的棺椁一起，合葬长陵北山。长陵是高祖陵山，元勰是高祖兄弟，所以葬在此，陪伴高祖。元子攸望着那陵山苍翠，举目而眺，尽是松柏悠悠。耳听得松涛如海，目见着魂幡招展，纸钱翻飞。想到父亲母亲都长眠于此，只感觉一阵剧痛，当胸袭来。
第三章
出殡回来的路上，正遇大雨，元子攸一行走在雨中，默默不说话。浑身溅满泥泞。
丧事办完，李延寔要回家去，临走前，跟元子讷兄弟单独说话。元子攸最后一个被舅舅叫进房。
“舅舅。”
元子攸行礼。
李延寔望着这外甥。元子攸的风度相貌，那当真没得挑。身材秀拔，面容白皙，五官优美俊逸，真不愧是元勰的儿子。
李延寔知道，妹妹生前，一直操心子攸的婚事。元勰当年被赐死，子攸兄弟，背着逆臣之子的名分，婚事一直不大好找。相了许多，高不成低不就。李延寔想了妹妹一个心愿，又见子攸模样出众，前日看他在皇帝太后面前，颇得至尊青眼。李延寔便动了心，想招他为婿。
李延寔道：“我叫你来，是有件事想问你。”
李延寔低叹道：“按理说，你母亲刚去世，我不该说这些。不过这也是你母亲的心愿。你今年也十七了，也该谈婚论嫁。你父母都过了世，你的婚事，只好舅舅替你操心。你有个表妹，名字叫阿蒻，比你小两岁。舅舅觉得你们很般配，想为你们做媒，不知你有没有这个意思？”
做媒？
这确实有点突然。
元子攸感觉事大，一时踟蹰不敢答。
正犹豫着，只见舅舅身后屏风里探出一张粉嫩俏丽的少女面庞。弯弯的眉毛，灵秀的大眼，乌浓的眼睫毛，正是这几日刚刚见到的表妹阿蒻。
元子攸幼年常去舅舅家玩耍，跟阿蒻倒是亲近的，感情很好。只不过后来进了宫便没怎么见面，有点忘记了模样。直到这几日，为母亲丧事，表姐妹们都住到家里来，吊唁姑母。二人才又见面。
阿蒻人倒是很好，言语活泼，说话热情，又爱笑，表哥表哥的叫，一点也不生分。而且舅舅家跟自己，也门当户对。
元子攸红了脸：“一切但凭舅舅做主。”
李延寔听他答应，顿时笑了：“这可好了，我又觅得一佳婿，成就一段金玉良缘。”
舅舅当日离去。其他表姐妹们也都回了，只有阿蒻恋恋不舍，从马车的窗子探出头，一双眷恋的眼睛望着元子攸。
少女的目光，炙热而深情。元莒犁在一旁看着，心中有些寂寞了。
她心想，子攸也快要结婚了。弟弟妹妹们相继都结婚，只有自己，还是一个人。
莒犁并不晓得，也正是在母亲的丧礼上，有一双眼睛一直看着她，并在李媛华出殡的路上，追随了她一路。
居丧期间，元子攸一直呆在彭城王府。
他不跟兄弟姊妹说话，也不进屋里，就自己一个人呆着。白日里穿着孝服迎接宾客，晚上，就在李媛华的灵前铺一张草席，就地歇睡，也不要枕头铺盖。东西也不吃。几天过去，人就瘦了一大圈。
莒犁看不过，拿了两个馒头，拿了一碗水给他：“你还是吃点吧。虽然是守孝，要禁酒肉，可也不能把身体弄垮了。”
元子攸摇头，只说吃不下。
莒犁看他像只鸟，每天只吃几粒饭，喝几口清水，那么大副骨架，也不晓得怎么撑下来的。
说他伤心，面上又不怎么看得出来。莒犁看他言行如常，也从未嚎啕大哭过，只是母亲去世当天落了几滴眼泪。
兄弟姐妹们各自悲伤，也没空理会他。往来的宾客见了，叹息一声，劝几句：“节哀。”母亲死了，儿子哀毁伤心也是人之常情，也没法多劝。
感慨罢了。
亏得天气热，不至于挨冻。不过那院里蚊子多的能把人吃了，尤其是下午。那院子里有树，蚊子全钻在那树丛子里，在院子里坐一会，就能叮的人满身包块。
莒犁怕他被蚊虫叮咬，弄了很多艾叶来，一到傍晚，便在院子里熏燃，又买了些雄黄粉在院子角放着，驱赶蛇虫。
白日太阳烈，到黄昏，还热的跟蒸笼似的。
莒犁刚洗完澡，换了单衣，在屋子里呆一会，就感觉身上出汗。她拿着扇子，来到院子里纳凉。元子攸就睡在破席子上，一头的汗，热的脸绯红，眉毛都要起火了。
他自己还不觉得，身上还穿着两件，里头一件单衣，外头穿着麻服。衣袍又宽大，袖子又肥大累赘，看的人身上都要起热疹了。
莒犁看他自母亲死了，天天都那样，冷不知道冷，热不知道热的。
莒犁走到他身边蹲下，轻轻拿扇子帮他扇风。
“这么固执，谁得罪你来？”莒犁低声说着，见他不答，估计他也没听，嘴里小声数落：“就你一个人知道伤心似的。”
“热成这样，也不知道难受么？脏兮兮的。”
莒犁看他那白皮肤，都脏的要搓起泥了：“我该把阿蒻叫过来，让她看看你这样，看她还肯不肯嫁给你。”
莒犁看不下去，到井边打了一盆清水来，用手帕蘸着水，替他擦了擦脸和脖子上的汗。
她蹲了一会，没把他擦净，自己倒热出一身汗。
莒犁回到井边，换了盆清水，就着手绢擦拭了一下自己的脸。
太热了。
这酷暑天气，一天洗八遍澡都还是热。
莒犁一边拿手绢拭脸，一边端着水盆，到门外泼水，不想有人上门，莒犁没留神，水泼了对方一脚。
那人反应敏捷地一跳，口中叫：“姑娘当心！”
“实在对不住，对不住。我刚没留神。”
莒犁见泼着了人，赶紧撒手放下盆子，上前赔礼。
对方是个二十六七岁的青年，身材高大，穿着朱红色的大袖袍，青色缎面靴。皮肤十分白皙，五官深邃，轮廓极分明。
莒犁水泼到了对方靴子上，想帮忙擦，见是陌生男子，又有点不敢。那人倒和气，一点也不怪，自己拿袖子扫了扫身上的水渍，口中连道：“没事，没事。”
莒犁歉疚地望着对方，等那人抬起头来，忽然感觉有点眼熟。
“你……”
莒犁意外道：“我好像见过你。”
那人看见她，也有点惊愕。一边金鸡独立，拿袖擦着靴子，一边目不转睛地看着莒犁，好像看什么难得一见的稀罕物。
“我想起来了。”
莒犁被看的有些不自在：“你是三弟的朋友，你来找三弟的吧？”
那人恍然回过神，连忙正身向莒犁施礼：“在下尔朱世隆，有事来找武城郡公。”
莒犁指了指院内子攸：“喏，就睡在那么。他这几日都不怎么说话的，你找他，也不知他理不理。你直接进去跟他说吧。”
那尔朱世隆进了院子，来到元子攸身边，弯腰一作揖：“武城郡公？”
元子攸睡倒不起，被太阳晒蔫巴了似的。
尔朱世隆再拜：“武城郡公？”
“这是怎么了。”
尔朱世隆有些疑惑：“大白天，这是睡着了还是没睡着？一点鼾声都没有，不像睡死了呀。”
“武城郡公。”
莒犁听他叫了几声，元子攸都没答应，便解释说：“三弟好几日没吃饭，现在脑子糊涂着呢，估计饿晕了，听不到你说话。”
那尔朱世隆苦笑：“看来我来的不是时候。”
莒犁道：“你有什么事情，可以跟我说，我回头转告他。”
那尔朱世隆道：“罢了，是公事，我改日再来吧。”
说完走了。
莒犁心说，这弟弟当官，还当的像模像样的。这热孝期间，还有人来找他说公事。那尔朱世隆恭恭敬敬，看样子是他的下属。
他连下属也不理了。
莒犁心说，天天这样，看着不是办法。
莒犁转去上房，想看看子讷在做什么，顺便寻他说几句话。
第四章
刚跨进院门，就听到有小孩的哭声。
元子讷一身素衣，站在房中，怀里抱着哇哇大哭的儿子元韶，正连声拍哄着。
元子讷最近居丧，也不出门，天天都在家。莒犁看他最近也清减许多，本来就瘦高的身材，越发骨立。鹅蛋脸都快成了长脸。估计最近也是吃不好睡不好。
莒犁上前去，从子讷怀里抱过元韶：这是“怎么了，怎么哭了？让姑姑抱抱。”
元子讷道：“刚不听话，到处跑，自己撞到门槛上了，膝盖撞破皮。哭的了不得。”
莒犁道：“嫂嫂呢？”
元子讷道：“小的那个生病，这几天不怎么吃饭，她在给喂药呢。丫鬟一个出去买东西去了，一个在厨房。仆人也都在忙。洗衣服的洗衣服，洒扫的洒扫。”
元子讷养了一双儿子，大的元韶就是正哭的这个，今年三岁。长得粉团似的小脸，藕似的胳膊腿儿。唯独就是调皮，刚会走路，天天上蹿下跳。
莒犁抱着元韶拍哄，嘴里说：“三弟这几日，不吃不喝的，也不肯进房。我怕他身体吃不消，正说，让你去劝劝他。”
元子讷拿起小几上的一只羊皮制的，镶银边的拨浪鼓，咚咚摇晃，逗小儿开心，说：“他又不是三岁。他心里明白着呢，我劝什么。由随他去吧。他自己受不住了他自己会张嘴的。”
莒犁道：“总觉得他跟咱们姐弟有些隔阂似的。”
元子讷道：“他是大人了，你不用操心。我跟他说过几次话，三弟是个精明人，脑子通透。他不会做傻事的。”
莒犁叹道：“照理说，你和三弟都在朝中做事，见面的机会当不少。可平常也总不见你们在一起，看起来也不怎么亲近。”
元子讷道：“又不是同一个官署，哪那么容易见到。他是天子近臣，我只是个宗正寺的少卿。”
莒犁听他那话头，有些酸酸的。
子讷这些年仕途不顺。
子讷早年就做了宗正少卿，多年来一直未能升迁。这是个闲职，没有任何实权，子讷心里一直郁郁寡欢。
子攸却官运亨通，打小就因为聪明颖悟，模样漂亮，被太后选入宫，做天子伴读。跟皇帝青梅竹马。
过十五岁，皇帝就封他做了中书侍郎。一上来就是个二品，起草诏令，出入传达，今年又迁了黄门侍郎，是心腹之职，参决机要。而哥哥元子讷还是个五品闲职。
子讷嫡长子的面子挂不住了，哪能不酸。
莒犁见他们兄弟，明明是一个爹娘生的，自幼感情又好，偏偏长大了，这般隔阂生疏。
“弟弟……”
莒犁面有难色：“有几句话，我也不知道当不当说。”
她靠在门边，轻哄着元韶：“你和子攸、子正，你们三个，是同父同母的亲兄弟。阿姐从小就羡慕你们。阿姐也想做母亲的亲生女儿，可惜阿姐没有那么好的福气。”
她有些惭愧似的：“你们兄弟，难得有这么亲近的血缘。哪怕过去有什么隔阂，而今也该说开了才是。”
莒犁望着阶下的桂树。几株树并排在一起，形成了小小一片绿荫。
莒犁突然想起一句话，独木难成林。
那是母亲教她的。
她似自言自语般的，道：“亲人之间该互相珍惜。原来母亲在的时候，我还没感觉兄弟姊妹间有什么。最近母亲死了，感觉孤零零的寂寞起来，阿姐才知道有你们几个弟弟在，是多么好。阿姐害怕看到你们像当年大哥一样。”
莒犁说的大哥，是父亲的长子。非李媛华所生，是元勰早年生的。死的也早。
莒犁道：“当年父亲去世，大哥成了婚单过，多年来，跟家里兄弟姊妹来往甚少。直到他临终去世，也是孤零零的一个人。你和子正那时都还小，可能记不清，可是我记得。我每次想起大哥死时的情景，心里就好难过。”
元子讷低道：“阿姐怎么突然提起这个。”
莒犁道：“阿姐只希望你们兄弟能和睦。我知道子正心里没什么，可你和子攸之间，一直有些不快。这几日兄弟都在家，该找个机会说开才是，不该彼此都闷着。”
元子讷道：“阿姐说的是，我会考虑的。”
莒犁说：“我看你这里也焦头烂额的。我带韶儿去我房里玩一会，晚上给你送回来。”
元子讷点头，喊元韶：“乖，跟姑姑去玩。”
元韶脸上挂着泪珠子，两只小手抱着莒犁的脖子。
莒犁去了。
元子讷回到房中。
夫人李氏，正做在床头，喂小儿子喝药。
李氏相貌颇美，皮肤白皙，身姿婀娜，是标准的汉人女子，大家闺秀。年纪刚满二十岁。
元子讷走到床边，挨着妻子坐。李氏柔声道：“你跟莒犁说什么呢，说了那么久。她怎么不进来坐坐。”
元子讷道：“她有事，我让她把韶儿带去玩。”
李氏放下药碗，拿小被子给孩子胸前盖住。
元子讷轻道：“睡了？”
李氏道：“睡了。吃了药，今日乖多了。”
元子讷道：“没事就好。”
李氏也不走，就在床边，看着婴儿睡觉。
元子讷低着头，抓着妻子的手，头伸过去，靠在李氏肩膀上。
元子讷跟夫人李氏的感情非常要好。他们是表兄表妹，自幼相识，青梅竹马长大的。十几岁就成了婚。李氏感觉到他情绪低落，跟轻轻将手托着他脸，低头看他眼睛：“怎么了？怎么这副样子？”
元子讷嗅到妻子身上清淡素雅的熏香，感觉十分温暖动人。
他下巴搁在李氏的肩膀上，手搂着妻子的腰，低声道：“阿芫，我是不是小肚鸡肠。”
李氏见他跟孩子似的，笑了：“怎么了？怎么自己说起自己来了。”
元子讷抬眼望着床帐，鼻端嗅着妻子身上的芬芳：“刚才莒犁说我，说我不关心子攸。他得皇上的宠爱，官位比我高，在朝中又有人缘。我是不是嫉妒他。”
李氏笑了笑，摸着丈夫的头：“你干嘛跟他比呢。他自幼入宫的，伴君如伴虎，他有他的不容易。你呢，跟他不一样。他官位再高，再得宠信，你也是嫡长子。你父亲的爵位要靠你来继承，这个家以后也要靠你来支撑。弟弟在皇上身边得信重，这不是很好的事？你应该高兴。以后有什么事情，兄弟间可以互相照应，万不必为此而沮丧的。你是兄长，他再得意，也是要敬重你的。”
元子讷苦笑：“我只是觉得，自己是兄长，却处处不如弟弟。也不能保护家里。”
李氏笑：“在别人眼里你不如他，在我眼里，他不如你。”
元子讷被这句说的笑起来，心动凑近了，亲吻妻子的唇瓣，促狭低笑：“我知道，子攸有一样肯定不如我。他娶不到像我这么好的妻。”
李氏笑刮他脸：“甜言蜜语！阿蒻可比我漂亮多了。”
元子讷道：“得了吧，她那脾气，我都看不上。你看吧，以后有的是他气受。”
二人都笑。
月余，李媛华丧事毕，这日，指挥家人拆了灵棚子。元子攸才把那破席收卷了，一脸憔悴，胡子拉碴，可怜巴巴来找莒犁：“阿姐，我身上难受，能不能帮我修一下鬓，剃一下胡子。我这模样不好看。”
莒犁正在院子里，弄了一盆水给猫儿洗澡，见他总算肯拾掇了，惊愕地点点头。
莒犁忙将猫儿的毛擦干，赶去玩耍。猫儿跑到太阳下，蹲着舔毛。莒犁
起身倒了水，唤弟弟：“你跟我到屋里来。”
元子攸进了屋，莒犁拿了个小方凳让他坐。
“你先洗个脸吧。”
莒犁端了一盆水放在他面前，又拿来一块雪白的绢布，待他捧水清洁了面部后，递给他帕子擦干。完了从自己梳妆匣子里找出一把小剃刀来。
“弟弟长得可真快。”
莒犁纤纤玉指捏着剃刀，替他修着鬓角：“我记得你在家那会，才这么点儿高。”
莒犁拿手，在胸前比划了一下：“刚到阿姐胸口。”
“几年不见，模样也变了，声音也变了。阿姐记得你小时候，最喜欢跟子正他们一起玩，在树底下荡秋千。”
莒犁笑着：“有一次你跟子正为了争秋千，还打了一架。你们两个，老是喜欢一样的东西，子正要的，你也跟着要。你要的，他也想拿去。为此老是争吵打架，可是你们两个感情也最好，打完了下次还要凑在一起玩。谁都分不开。”
元子攸莞尔一笑：“阿姐连这都记得。”
莒犁道：“怎么不记得。有一年阿蒻来家里玩，你们两个，争着要跟阿蒻一起玩，老是争执，最后把阿蒻都气走了。”
莒犁自说了一阵，见他只是笑，微微觑着他神色：“弟弟这些年，在宫里过得好不好？”
元子攸道：“挺好的。”
他从镜中回视着莒犁：“阿姐这些年过得怎么样？”
莒犁道：“挺好的。无灾无病，健健康康。”
元子攸打量她。
莒犁已经二十三岁了，然而头上还梳着少女的发髻。虽然莒犁长的很漂亮，怎么梳头发都好看，可她毕竟已经二十三岁。元子攸知道她一直未能结婚。
莒犁是庶出。
家里其他姊妹都是嫡出，就她一个庶出，元子攸记得，小时候印象里，阿姐就很懂事，什么都不争。穿的戴的吃的用的，都是等弟妹挑剩了她才捡。尤其是跟季望，季望总是争强好胜，处处要压着莒犁一头。元子攸隐隐约约听人说，李家表兄李彧，原本是钟情莒犁想娶莒犁的，但是后来娶了季望。原因是莒犁是庶出的，李家不肯。季望又喜欢表兄，一定要嫁，于是莒犁便被晾到一边。
“当初和李家结婚的事，如果母亲肯替你做主。也不至于后来那样。”
元子攸道：“母亲这事，做的有点偏心。对你不公平。”
说来奇怪，季望跟元子攸，是同父母的亲姐弟，但元子攸打小，就跟莒犁亲近，相反不太喜欢季望。
莒犁被说的有点害臊：“本来就没我什么事。”
莒犁红了脸笑：“他们表兄妹向来感情好的，我跟李家表兄素来不熟。话也没说几句。你哪听的这些。”
元子攸道：“姨兄王延业说的。”
莒犁道：“他就是个长舌妇，什么话他不说。整日造谣，你别信他的。”
别人都为她错过了和李家的婚事而遗憾，不过莒犁自己，好像并不是很在意。
“你不要误解母亲。”
莒犁对子攸说：“她为我的婚事，操了很多心。她希望我能嫁好一点的人家，不想把我随随便便打发。”
莒犁叹道：“你说子讷和季望，他们的婚事也不是你想的那么容易。”
她苦涩地笑了笑：“而今这世道，婚姻一看门第，二看钱财。咱们家里又没钱。名说是公卿王族，出身高贵，可是父亲死的早，又背着逆臣之名，为宗庙所弃。京中门第相当的人家，谁敢跟咱们家结姻。舅舅家，若不是看在母亲的面子，又怎么会冒险跟咱家结婚。子讷季望能觅得良媒，我也替他们高兴。”
元子攸道：“我记得原来母亲说有个姓郭的，一意娶阿姐，怎么后来不了了之。”
莒犁道：“低门小户的，纵使人家愿意，可咱们又怎么能不知廉耻。家族婚姻何等重要，关系门户等级。男儿成年出仕做官，先问你是哪门哪姓，父亲是谁，是几等出身。你要是高门贵族，哪怕是家里穷的叮当响，是个疯子，人家也要敬你三分，给你推荐个官做。你若是那经商的做小吏的当兵的，你再有钱，再有本事，也别想让那些朝廷上的大员多看你一眼，更遑论跻身仕途。”
“弟弟你不知道。”
莒犁说：“那些豪门大族子弟，就算因为政治上不得意，家里一时跌倒落魄了，只要能坚守清贫，总有一天能再得重用。可若是自己没坚守住，为了一时的钱财和好处，跟那些不入流的门户结婚，背地里一定要被人鄙夷唾骂的。以后再有类似举荐官职的事，人家也不考虑他了。所以那些遭政治难的落魄贵族，宁愿不婚，也不肯放下身段，任意嫁娶。正是那句，地狱好入，登天难。”
元子攸心里一酸，道：“委屈阿姐了。”
莒犁笑：“也没什么委屈。留在家里挺好的，自由自在，没人拘束。我可不想嫁了人，去别人屋檐下受气。服侍丈夫，伺候公婆，还要生孩子养孩子，管一大家子。操心家里的姬妾不算，还要担心他在外面花天酒地，勾三搭四。臭男人的德性，我可一点也受不了。”
元子攸被逗笑了：“子讷不会那样吗？”
莒犁摇摇头：“你们兄弟几个，都很乖。子讷从不乱来的，他跟弟妹感情很好的。子正也是君子，安守本分。不过除了你们兄弟，我可没见过几个成样的男人，你看看姨母家那些表兄。”
元子攸笑，望着镜子里莒犁娇嗔的脸说：“母亲去了，阿姐一个人。平日里总有花销的地方，若缺银钱，阿姐来找我，我给阿姐拿。”
“你有钱么？”
莒犁惊讶道：“我看你俸禄不多，朝中还要交际，自己管一个家，进进出出也是要花钱的。我缺钱，管子讷要就是了。”
元子攸道：“给阿姐买衣裳首饰，胭脂水粉的钱总还是有的。子讷他成了婚了，有嫂子管着，怕不那么自由。我一个人，钱多钱少自己支配。总归饿不死。”
莒犁笑笑。
还想说点什么，又好像没什么可说的，双方便都陷入了沉默。
一会，莒犁拿帕子，擦净了他脸上的水。
“好了。”
元子攸拿起镜子照，果然又是一个白白净净的美郎君。虽脸瘦了些，该俏还是俏。
莒犁笑：“胡子刮了，就是身上还是脏兮兮的。我去换盆水来，给你洗个头发。完了洗个澡，换身衣服。”
莒犁换了水来，帮他洗了头发，又说洗澡。元子攸道：“我还是回隆庆坊去洗吧，我这边没带衣服。”
莒犁拿帕子给他擦着头发，笑骂道：“你在隆庆坊买了宅子，你了不得了？天天挂在嘴上。就在家里洗，不许走。我去找子正的衣服过来给你穿。”
元子攸难却阿姐盛情，只得勉强答应。
莒犁敛手出门去，让人往房中送水。
元子攸自幼长在宫里，莒犁也不知道这些吃喝拉撒，打理自己的事，他到底会不会。
水放好，莒犁扶着门：“弟弟，你要不要帮忙？”
元子攸红着脸，支支吾吾道：“不用。”
莒犁道：“那你自己洗，一会好了叫人。”
莒犁给他关上门。
莒犁看出弟弟在宫里娇生惯养，本想找个仆人他伺候他。到院子里寻了寻，只有个老妈子在做洒扫。
又去厨房，也是一个老妈子，一个黄脸的丫头，粗手大脚的，洗锅刷碗还差不多。给弟弟搓背，不得搓下他一层皮来。
莒犁心中好笑。
子讷的夫人李氏房里倒有两个灵巧的小丫头，但也不好去使唤。莒犁自己身边没有丫鬟，只有个乳娘于氏，还帮子讷房里去带孩子去了。莒犁找了一圈，没找到能用的人。只得往小弟子正房里去。
“子正。”
元子正正在午睡，莒犁站在门外叫他。
子正的乳娘王氏出来，手上拿着鞋样子，见莒犁，笑叫道：“大姐儿。”
莒犁道：“王妈，你把子正的干净衣服、鞋子袜子，拿一套出来，我给子攸拿去穿穿。子攸在洗澡，他家里没有衣服呢。子正身材跟他差不多，借来穿一穿，懒得让人回去取了。那隆庆坊远着呢。”
王妈笑说：“好呢，大姐，我这就去取去。”
莒犁说：“快去，等着呢。”
王妈话多，见着莒犁挪不动脚：“大姐，那三郎，这段日子就在王妃的灵前睡，也不吃饭，也不跟家人说话，不知心里想什么，看着怪可怜的。你是大姐姐，好生劝劝他。”
莒犁道：“我晓得。他只是为母亲的事伤心，过段日子就好了。”
二人说着话，元子正一身素白衣服，从房内走出来。子正生的面如桃花一般，皓齿朱唇，跟一攸一样，是个漂亮的了不得的青年。
“阿姐。三哥要什么？”
莒犁道：“他借你一身衣服来穿穿。”
子正道：“我去拿去。”
乳娘王氏道：“乖乖，你知道放在哪吗？在那口红色的大箱子里。”
子正道：“妈妈，我知道。”
莒犁道：“子正，你一会把衣服给子攸送去，我去厨房看一看，安排一下晚饭。”
子正在屋内应道：“晓得了。”
莒犁去了。
子正翻箱倒柜，找出了一身衣服来。
王妈道：“乖乖，我去送吧。这么大太阳，把你晒坏了。”
子正牙尖嘴利笑：“你这老妈妈，三哥洗澡，你去干什么。没见过小伙子洗澡。你不怕长针眼，三哥还怕被你看生疮呢。”
王妈笑拿手拍他：“油嘴子，没上没下，胡说八道。我怕你中暑。”
元子正笑道：“没事，我去送，顺便跟三哥说几句话。”
子正行到莒犁门外，敲了敲门，元子攸道：“谁？”
子正清了清嗓子：“三哥，我。阿姐让我拿衣服来。”
子正见那门是从外面栓上的，便推门进去。
元子攸脱的光溜溜，手里正拿着帕子，对着一大桶热水，狗咬刺猬，不知道怎么下手的表情。元子正好奇地上下打量他。
元子攸被这小弟看的心虚，身上发毛：“你干什么？衣服放到屋里，你去吧。”
元子正挤眉弄眼，笑道：“我来替未来的嫂子鉴鉴宝。”
元子攸顿时喷笑：“滚你的。”
元子正把衣服搭到屏风上，回头笑望着子攸：“三哥，你不会真的不知道怎么洗澡吧？”
元子攸面有难色，拿着一只湿漉漉的帕子：“这桶太小，又没法坐。拿水瓢浇，弄得到处都是。”
元子正无奈摇摇头：“三哥，你可真是娇生惯养。我是全家最娇的，我都没你娇。还非得给你找个丫鬟了。”
元子攸道：“谁说的？我不用丫鬟。”
元子正道：“那你怎么处？”
元子攸道：“我身边有两个宦官小厮。”
元子正笑：“行吧，我来给你当小厮。”
元子正将屏风下的小凳子搬过来让子攸坐，自己挽起袖子来，接过帕子帮他搓背。
“三哥你跟我长得挺像的，尤其是这身材，咱们差不多。”
边说边拿手在他肩上比。
元子攸回头看他：“你干什么？”只见这小子正张开拇指和中指，用手测量他肩宽：“三拃多。跟我一样宽。”
元子攸笑：“不要脸。是你像我还是我像你？自己钻回娘肚子里反省反省。”
元子正用手指把他腰和背量了一圈，完了笑道：“咱们浑身上下尺寸都一样。不过三哥，我可比你白。”
元子攸不信：“你比我白？我从来没黑过。”
元子正道：“你不信？我是全家最白的，莒犁都没我白。”
元子攸不信：“我看看。还没人敢说比我白呢。”
子正挽起衣袖，露出胳膊：“你瞧瞧？”
元子攸一看，这小子果然白的跟龙眼似的，晶莹剔透，身上连跟汗毛都不长，笑在他手臂上打了一下：“跟个女人似的还有脸夸。捂这么白做甚？”
元子正正色道：“胡说。你自己得意自己长得白，还不是夸。一看我比你还白，就说我像女人。有你这样的。”
“子正。”
元子攸笑：“你年纪只比我小一岁吧。”
元子正道：“一岁零八个月。”
时间真快。
元子攸道：“你也该结婚了。”
他笑了笑：“你有没有心仪的姑娘。”
元子正油嘴滑舌，笑道：“姑娘没有，倒是有臭虫，天天缠着我。”
元子攸问：“哪个？”
元子正道：“就是那个元悦，他仗着自己是皇帝亲叔叔，见我没爹没娘，老是欺负我。”
元子攸奇道：“他怎么欺负你？”
元子正道：“他见我长得好，老是卿卿地叫我，笑眯眯盯着我瞧，动不动拉我的手，还想跟我睡觉。我躲着，他还非要来纠缠，天天给我下帖子，请我去他府上。我装病都不行，我装病，他就跑来家里找我，我都烦死了。你说说哪有这种人？原还想跟他做朋友，我现在是跟他来往不下去了。我听说他有龙阳之癖，你说他打什么主意？我可是有名姓有出身的人，拿我当耍子呢。”
元子攸险些喷饭。
“他是皇帝亲叔，我还是皇帝的堂叔呢。”
元子正也被自己逗笑了：“真的，这个人好下流无耻。你有机会替我治治他。”
元子攸好笑道：“你怎么跟他扯上了？他就是那样子的。他那癖好，宗室里谁不知道。你别搭理他就是了。过几天他自己没趣就找别人去了。”
元子正笑：“还说呢，我看他现在拿我有趣的很。我的桃花运全被他搅黄了。这个搅屎棍，可恨死我了。”
第六章
莒犁这边准备晚饭，子讷的夫人李芫也过来了，一起帮忙。
今日难得，母亲丧事已了，兄弟姊妹都在家，所以家人说聚一聚。莒犁使了家人去请季望，不一会儿，季望便到了。元子攸也沐浴更衣完，莒犁便收拾开饭。
这大夏天，屋子里热，干脆把桌子摆在院子里。家里人口也不多，一张桌刚够坐。李芫把元韶和小儿子交给奶妈了，其余人围着桌子团坐。
子讷拿了酒壶给兄弟姊妹，一人斟了一杯葡萄酒，道：“母亲刚过世，照理是不该饮酒的。不过咱们一家兄弟难得团聚，没有外人，少饮一些无妨。”
元子攸摇手：“我不喝酒，阿兄你们其他人喝吧。”
元子讷：“喝不喝只是个样子。你尝一点，不过饮就是了。”
饭菜简单，都是清淡素口。一家人说说笑笑，倒有点其乐融融的样子。远远看去，姊妹和睦，兄友弟恭。
倒有几件高兴事，席间说起。
子讷要袭爵彭城王了。
子讷道：“昨日入宫见了太后，旨意已经下来。太后许我袭父亲的王爵，另外，迁我散骑常侍，兼平东将军。任命也下来了，近日就要上任。”
元子讷这些年不容易。
明明是彭城王的嫡长子，但是一直未能袭爵。仕途又屡屡不顺，颇受了些冷眼的。而今母亲去世，因祸得福，太后大概也是知道李媛华几个儿子这些年受了委屈，所以同意元子讷袭爵，并加官。
元子攸拿酒敬兄长：“阿兄总算袭了王爵，父亲母亲在地下，也该放心了。”
元子讷笑道：“母亲临终前最操心的不是我，而是你和子正的婚事。你们两个一日不成婚，爹娘在地下就不能放心，所以你和阿蒻早点成婚，才是家里的大喜。不知舅舅那边如何打算的，阿兄已经迫不及待想喝你们的喜酒。”
元子攸低了头笑：“母亲刚过世，一时半会，也考虑不到这上头。过两年再说罢。”
吃完饭，家人收拾碗箸。莒犁跟李氏、季望坐一块，抱着孩子玩耍，聊些妇女闲话。元子正席上多喝了两杯，面红头晕，向两位兄长告辞，回了房。
元子讷单独让人把子攸叫到母亲的房里，说是有事交代。
元子攸进屋时，元子讷正长身介立，面向着窗外。瘦高的身影在屋子里拉得老长。
“阿兄叫我有什么事。”
元子讷回头望他，微微一笑：“刚才席上，你嫂子在，我便没说。特意单独找你过来。兄弟几个，你是老二，子正还小，我想有些事，便跟你商量。”
元子攸也笑，道：“阿兄有事只管吩咐。”
元子讷道：“你知道，太后封我做了平东将军。平东平东，八成是要去带兵打仗的。那日我听她的意思，是要我持节，去青州做刺史。青州地方偏远，我若去了，一年半载回不来。你嫂嫂一个人在京中，又有你两个小侄子，我放心不下。所以阿兄想要拜托你，如果我真调任去青州，家里你嫂嫂、阿姐，都要劳烦你帮忙照顾。本来想托舅舅，但舅舅离得远，还是拜托给你。你在皇上身边，凡事做的了主，阿兄信得过你。”
元子攸道：“阿兄放心吧，阿兄既然说了，我自然知道。”
元子讷道：“此事只是猜测，我还没有告诉你嫂嫂，你也不要说。”
元子攸点头：“临走的时候再说也好，免得她担心。”
元子讷笑了笑：“弟弟，我还有一样东西。是这几日，我在母亲房里收拾东西发现的。你猜是什么？当年高祖孝文皇帝去世临终时留给父亲的诏书。”
元子攸惊诧道：“真的？”
元子讷道：“千真万确。原来听说过有这么一个东西，多年来我在父亲书房没找着，结果在母亲的卧室。”
元子攸道：“阿兄，能不能让我看一眼。”
元子讷道：“我叫你来，正是要给你看的。”
元子讷从李媛华的妆镜前，拿起一份旧黄的帛书：“这东西至少有二十多个年头了。一点也没腐坏。”
元子攸接过帛书。
诏书内容不长，只寥寥十余字：“皇太子即位，但有谋反者，听彭城王以此诏，召尔等共讨之。特诏。”
元子讷道：“皇太子，说的是当今圣上的父亲，也就是先帝元恪。彭城王就是爹爹。这份诏书是给爹爹的。咱们爹爹，和孝文皇帝是骨肉亲兄弟，孝文皇帝驾崩时，怕朝中有奸人会作乱，所以给咱们爹爹留了这道诏书，让他诛杀奸逆。”
元子攸反复看那诏书内容。
半晌后，他道：“阿兄，我这里其实也有一道诏书。是我之前在陛下太华殿的寝宫，偶然发现的。我看是跟父亲有关，便将他抄了下来。但是一直未同任何人说。”
元子讷道：“真的，是什么内容的诏书？”
元子攸道：“这东西，藏在陛下床底的暗盒里，甚是隐秘，大概是不想被人知道。我也是意外才发现。母亲死后我随身带着的它，本意也是想有空拿来给阿兄瞧。”
他从袖中取出一块写满了字的白绢。是元子攸自己的字迹。
元子讷念了起来：
“汝第六叔父勰，清规懋赏，与白云俱洁；厌荣舍绂，以松竹为心。吾少与绸缪，提携道趣。每请解朝缨，恬真丘壑，吾以长兄之重，未忍离远……吾百年之后，其听勰辞蝉舍冕，遂其冲挹之性。无使成王之朝，翻疑姬旦之圣，不亦善乎。汝为孝子，勿违吾敕。”
元子讷念完，不敢置信地望着弟弟：“我以为这封诏书早被先帝所毁，没想到还留着。”
“我也不知道先帝既然厌恶咱们父亲，却为何不销毁此诏。”
元子攸道：“高祖临终，一共留了两道诏书，跟父亲有关。一道是给父亲的特诏，让他凭此诏诛杀朝中的奸佞小人。一道是给当时太子，后来的宣武皇帝元恪的，要宣武皇帝善待我父亲。高祖皇帝和父亲兄弟情深，极为信赖倚重他。高祖本想死后让父亲以王叔身份担当辅政大臣，父亲唯恐功高震主，不敢接受，坚决辞让。所以高祖给宣武皇帝留了这么一道诏书，让他准许父亲辞官，不得猜疑周公旦一样的贤臣。可惜这两道诏书，并没能救父亲的性命。宣武皇帝还是杀了他。”
元子讷道：“高祖皇帝临终给父亲留下遗诏，以我大魏的基业相托，并再三要宣武皇帝信任父亲。可是宣武皇帝却忤逆高祖遗命，杀了父亲，还要我们兄弟背负逆臣之子的恶名。且不说欺人太甚，他们把高祖皇帝放在哪里？太后嘴上说要补偿我们兄弟，可是至今也不肯为父亲平反。实在让人心寒。”
元子攸淡淡说道：“她毕竟是宣武皇帝的妻，元诩毕竟是宣武皇帝的儿子。”
“父亲太傻了。”
元子讷道：“他有高祖皇帝这两封诏书，好比手里拿着尚方宝剑。加上他
在朝野的声望，别说做权臣，恐怕要篡位也不难。可他偏偏不肯揽这权，反倒一心一意培养这个侄子，保护他辅佐他，容许他长出自由的羽翼，让他成为真正的帝王。可结果，却养出了一条毒蛇，这个侄子羽翼丰满后，毫不犹豫地杀了他，丝毫不念及叔侄之情。”
元子攸叹气：“过去的事，都别再说了。”
元子讷道：“怎么不说？父亲死的那天，我亲眼见着的。那天子正刚要出生，母亲临盆。他们硬是把父亲叫到宫里去饮酒。父亲根本就不想去，请求他们，说王妃要产子，他不能离开。那些宦官便言语威胁。父亲没办法，不得不去。结果一去，迟迟不归，后半夜宫里来人，送回来父亲的尸体。先是欺骗我们，说父亲饮酒过度。母亲不服，大嚷大闹，要进宫见陛下，要找人验尸，他们又说父亲是服毒自杀。真可笑，母亲在怀孕后，父亲一心盼着弟弟出生。好不容易等到母亲临盆，父亲居然跑去服毒自杀。他们连母亲正在分娩这样的人情都不肯顾念，硬是迫不及待在母亲临盆当日杀了父亲。置我们孤儿寡母不顾。别说是当亲戚，他们心里何尝把咱们一家子当人了。”
元子攸见元子讷激动，劝道：“阿兄，过去的事，不要再提了。”
“你不用劝我。”
元子讷道：“我知道你年纪小。父亲死时，你才一岁，你不记得他的事。他死了，你也没有悲痛过。你自幼在宫里长大，你受了太后和皇帝的恩惠。元诩是宣武皇帝的儿子，他一直待你亲如兄弟，你跟他们亲热，所以早将父亲忘到一边。可是我没忘。这些年我一天也忘不了那件事，每每做噩梦都会想起。”
“阿兄。”
元子攸委婉道：“太后刚让你袭了彭城王爵，又升了你的官，咱们要知恩图报。往事提一提就算了，不可说这些大逆不道的话。这样对你的仕途也不利。”
元子讷没想到弟弟能对父亲的死无动于衷，还说出这种话，心里一时感觉冷的透透的：“弟弟，你就算忘记了父亲，你也该记得母亲。幼年时是母亲在抚养你，母亲为了咱们兄弟，吃了多少苦受了多少气，你不会不知道。才离家几年，你的心就变得这样又冷又硬。”
元子攸道：“阿兄，你总是说这个话。我知道，我当年进宫服侍陛下，你心里一直都不满意，回回都要拿这个刺我，说难听话。所以这些年，我不愿意回家，免得总惹你不高兴。”
元子讷脸铁青：“你去服侍仇人的儿子，我会满意？你在宫里享受荣华富贵的时候，你知道家里我们和母亲在过什么样的日子？你什么都不知道。”
元子攸笑了：“行，我贪慕荣华，我什么都不知道，是我的错。咱们可别争了。我给你道歉，以后再有这些牢骚你别对我说。我没心没肺，不爱听。”
元子攸夺过他手中的绢布，连同那份旧帛书，一起放在蜡烛火苗上。
红色的火立刻蹿起来，把那布给烧着了。
“你干什么！”
元子讷赶紧要抢夺：“疯了！这是父亲的东西！”
“烧了。”
元子攸斩钉截铁道：“我刚才就不该给你看这个，惹得你发疯。烧了让你清醒清醒。二十年前的事，皇帝都换了两代了，你还在这揪着不放。两张烂布片，有什么意义。当年靠它都保不了父亲，你还指望它现在能有用？自古都是一朝天子一朝臣，新官还不理旧账，何况新皇帝。”
元子攸气得上手硬夺：“就算它没用，它也是父亲的东西。”
元子攸一手推开他，一手把那玩意架在火上烧：“是父亲的东西，我把它烧给父亲，正好。你就别想要了。”
元子讷硬夺，结果那布帛融化的油脂一大块滴在手上，元子讷烫得惨叫起来。
元子攸也不管他，径自把那布帛在火上烧尽，这才收了手，冲握着手腕跳脚呼痛的元子讷道：“好了，东西全被我烧了。你想要，拿刀抹脖子，去地下问阎王爷要。我不管你了。”说完转身出了门。
第七章
这世上事，有盛就有衰，就像月亮有盈就有亏。
当年元勰在时，彭城王府可说是宾客盈门。京中贵宦，趋之若鹜。
元勰是天子六弟，身份尊贵，年纪又轻，相貌俊美。士族清俊皆视他为楷模，洛阳的名门闺秀则仰慕其地位声名，爱其容貌风度，恨不能嫁之。
元勰娶了同样是名重一时的太傅李冲之女李媛华。
李氏出身陇西，是有名的汉姓高门。
郎才女貌的婚姻，门当户对，不但为元勰赢得了一位心爱的娇妻，也为他赢得了政治上的声名，使他得到了中原贵族的青睐。
那时的元勰是士族之典范，众望所归，天下爱戴。
如果说皇帝是天上的太阳，那元勰的光芒就是月亮。
尤其是在黑暗的时候，太阳沉入海中，月亮的清辉，则普照大地。但它又是那样谦逊，只要黎明一到，太阳升起时，它就默默隐去，绝不喧宾夺主。所以彭城王元勰的名声相当好，尽管位高权重，尽管功勋卓著，却从未有擅位弄权的攻讦。这样一个近乎完美的人，一旦死了，被天子毒杀，留下了年轻的寡妇，和七个年幼未长成的孤儿。
元勰一共攸七个儿女。
长子元子直，长女元莒犁，都是早年侧室生的。
另外五个，是娶了李媛华后，和李媛华生的。
元子讷元子攸元子正三兄弟，中间还有两个女儿，元季望，元楚华，都是嫡出。
元勰死的那年，元子直十八岁，是最大的。最小的元子正，刚刚出生，生日和他父亲的祭日是同一天。
所以小弟元子正从来没有过过生日。
每到他生日的时候，便是一家人哀悼父亲。母亲会在那天不吃不喝，坐在房里流眼泪。几个孩子也都不敢吃东西。
这就像是一个咒语，小弟元子正一直以为自己出生是个晦气的事，是让人不高兴的。别的孩子，过生日都特别高兴，会有好吃的，会有礼物。唯独子正
例外，他最怕的日子就是生日。
这是小弟子正对于父亲死亡的感受。
每一个孩子，对这件事的感受是全然不一样的。
长子元子直，经历了父亲在时的煊赫和荣光。十八岁的彭城王长子，锦衣玉食，被捧着长大。贵族公子围着他打转，阿谀奉承。本该做官、受封，突然发生这种事，从云端跌入泥底。
原来奉承他的人不奉承了。原来的朋友，都躲着他走。原本属于他的官位和爵位，也都打了水漂。原来地位不如他的人突然都站在了他的头上。元子直接受不了，郁郁寡欢，不过三五年，就郁郁而终。
元子直死了。
对元莒犁呢？
元勰死的时候，莒犁九岁。娇生惯养的王府千金，本该过着养尊处优的生活，长大嫁给同样名门贵族的公子，拥有体面般配的婚姻。元勰一死，一切都没了。一个庶出的女儿，亲爹又被皇帝给杀了，稍微像样一点的人家，谁敢娶她。多年来挑挑捡捡，守着洛阳第一美人的名，二十来岁了，还是没能嫁出去。从小见识到了什么叫树倒猢狲散，什么叫人情冷暖，导致莒犁对婚姻之事，一直有些抗拒。
她心甘情愿一辈子做老姑娘，也不想嫁了人，委曲求全，受丈夫和婆家冷眼。
两个妹妹，元季望、元楚华倒是嫁了人，只是过得也不好。元勰这几个儿女，性子都倔强。哪怕家里落魄了，还是自矜自贵，可惜这些自尊，到底是无根之水无本之木，没有娘家依托。心比天高，手力却不逮，总免不了有难言之苦。
二哥元子讷，跟大哥一样，也是父亲死时年纪已长大，经历了天上到地下的落差。子讷是嫡出的长子，从小备受父亲疼爱和重视，是彭城王位的合法继承人。然而飞来横祸，最疼他最爱他的父亲被人谋害。八岁的他，亲眼看着父亲的尸首沾裹着血迹，被人从牛车上卸下来。
他亲眼见着帝王的阴谋和谎言，此后一直被笼罩在其中。因为他是彭城王嫡长子，所以成了皇帝的重点关注对象。皇帝和中宫轮番敲打他，阴阳怪气的说话。父亲死了，被人谋杀，他还要以彭城王府继承人的身份进宫叩谢主隆恩，一点不满的神色都不敢露。一切的痛苦只能自己咽下，对任何人都不能够诉说。随时还要小心翼翼，唯恐皇帝会斩草除根，连他也一起杀掉。
哪怕杀他父亲的人已经死了，新皇帝登了基，新君和太后却还是不信任他，处处防备着他。他一度想振作，他有心报国，却不被任用。他想去领兵打仗，太后也不许。只能不死不活地蹉跎青春。
那些年，他甚至感觉自己是行尸走肉，活的简直没什么意思。
姐弟七人，对于父亲，或多或少都有痛苦的记忆。
只有元子攸不太一样。
他既不像子正，因为出生在父亲死亡的同一天，而备受心灵的煎熬，也不像他的哥哥姐姐们，因为年长，体会过父亲生前和死后的云泥之差。
元勰死时元子攸才一岁，对此全无记忆。
他记不得父亲的容貌，也记不得王府曾经的辉煌。
他有记忆以来，生活就是那个样子的。
有个大宅子，为数不多的仆人。兄弟姊妹众多。不太富裕，有些拮据，但也说不上十分贫穷。吃饭穿衣还是有的。
小时候，元子攸是他兄弟姊妹几个当中最快乐的一个。大哥二哥常年冷着脸，就没笑过。母亲和几个姐姐，也总是愁眉苦脸不笑的。母亲的兄姐们总神神秘秘，时常避着他说悄悄话，一说就是唉声叹气，时而欷吁时而流眼泪。元子攸总是迷惑不解，问他们，他们又不说。子攸可没耐心跟他们一起叹气，见了没趣，便跑开自己玩自己的。子攸小时候皮得很，舞刀弄棍，攀墙爬树，一刻不歇。
元勰是个标准的美男子，生平以相貌英俊，风度美好为人所称赞。
李媛华则是名门闺秀，腹有诗书气自华。
几个儿女，继承了父母的优点，生的一个比一个漂亮。
漂亮当中，自有更漂亮。兄弟姊妹之间，元子攸是长得外貌最出众的一个。
小时候的子攸，肤白如雪，眉眼如墨，跟画儿上的人一般，谁见了他都会目不转睛。
不过他的漂亮在这个家里，没什么优势，因为他的哥哥姐姐弟弟们也都长得引人注目。七个孩子，元子攸是最不受重视的一个。
子正是小的，是李媛华掌上的明珠，是哥哥姐姐们的宠儿。
元子直是长子，父亲死了，那就是家里的顶梁柱。母亲凡事，都要依赖这个大儿子，自然看的重。
哥哥子讷是嫡长子，身份特殊，也不能忽视。
几个姐姐，也是母亲操心念叨的对象。
只有元子攸，上不着天，下不着地的，性子活泼，平日里又爱撒野，天天无忧无虑，开心的活蹦乱跳。身体还倍儿棒，从小连个病都不生，实在没啥让人关注的点。
那年，宣武皇帝病崩，新君元诩继位。
元诩的母亲胡氏做了太后。胡太后因元勰被宣武皇帝所杀，怜悯彭城王一家，特意召见元子攸兄弟。
元子讷元子攸元子正，一道入了宫。子讷和子正见到太后都是战战兢兢，明显生疏，对二宫心存芥蒂。唯有子攸，活泼开朗，言语机灵，跟太后亲昵。
太后一喜欢，就把他留在宫里，做天子伴读，日日陪元诩读书。
从那以后，元子攸便走上了一条跟他的兄弟们截然不同的道路。
他从来都是例外。
元子讷不被太后所喜，元子攸却在宫中颇得宠爱。他跟皇帝的宠臣，太后的宠臣亲厚，跟那些得志的王孙公子交往，早早地游走在权力中心。他相貌生的标致，人又聪明，讨人喜欢，又有父亲的名声，十四五岁，就在洛阳有了名气。早早做了官，在官场应对周旋。
人都知道他是元勰的儿子，是皇帝的宠臣。
但凡有人提到元子攸，就会顺便提起元勰。同样提起元勰，人们也会提起元子攸。
虽然元勰死了，什么都没给儿子留下，但有两样东西，是权力也剥蚀不掉的。一是血缘和容貌，二是元勰遍布海内的声望。这两样无形的遗产，被元子攸顺利继承了。
他的几个兄弟，则默默无闻，渐渐被排挤，沦落到被人遗忘的边缘。
这也是元子讷不喜欢这个弟弟的缘故。
元子攸利用父亲的名声在朝中往来交际，赚尽了好处，却从没为自己的父亲说一句话。元子讷只见他打着父亲的名头在外头装模作样，需要拉拢人时，便自称是元勰的儿子，引得人尊敬怜悯。遇着事，则一声不吭装瞎。元子讷请求太后替彭城王平反，元子攸便躲起来，一声儿不出，假装跟他无关。元子讷惹了太后的不快，被训斥，他则毫发无伤，等风头过了再出来。鬼心眼实多。
元子讷从没见过这弟弟为父亲流一滴眼泪。相反，他得了志后，彻底地跟彭城王府疏远了。或许是因为常年在宫中离家太远，和家人亲近不易。然而同在洛阳，又能有多远。然而他自进了宫，就住在了宫里，再不回家。
元子讷只能认为，这个家牵累他了。
王府阴暗晦气，阻了他的前程，所以他跟自己的兄弟划清界限。
元子攸入宫这十年，回家几次，次次都跟子讷吵架。但这几年，各自都大了，互相都体谅了一些。看着好像关系缓和了，没想到才说了几句话，就又成了这幅样子。
当下，元子攸从那房中出来，脸色铁青。
家人们从来没见他们弟兄发那么大火，都吓住了。元子讷素来好脾气的人，急得脸红声高的，额头的青筋都涨起来了，从屋里追出来，指着元子攸喝斥：“你有骨气，父母亲的祭日，你也不要回来。以后这辈子都不要踏进王府。也不要自称是彭城王府的人，更不要提父亲的名字。父亲没有你这样的儿子，我也没有你这样的兄弟。”
元子攸道：“怎么，母亲刚死，你就迫不及待地要把做弟弟的赶出家门了？就算你是嫡长子，这个家也有我和子正的一份，你说不许我来，我就不能来？彭城王府是我家，我想来就来想走就走。就是闹到陛下面前你也不占这理。”
元子讷道：“你少要拿陛下来要挟我。这是彭城王府的家事，陛下管不着。”
元子攸回首望着他，皮笑肉不笑道：“是吗？好一句家事！我把你刚才说的那些大逆不道的话说给陛下，这还算不算家事？这总不是家事吧？”
元子讷脸色惨白。
兄弟俩，大概谁也想不到对方会说出这么无情的话，都是惊呆了。
子讷夫人李氏也吓得脸色大变，上前欲扯元子攸的衣袖：“子攸，你可不得乱说啊……什么话能说，什么话不能说。”
元子攸道：“大嫂，你刚才可听清楚了。是他先说不认我这个兄弟。”
李氏道：“他都是说气话，你较真什么。”
元子攸道：“他有气，不该对着我撒。我招谁惹谁？他从来都是这样。他自己哭，就见不得别人笑。他自己不被重用，喜欢坐冷板凳，也巴不得我跟他一样坐冷板凳。见不惯我也就罢了，他何苦拿父亲母亲来说事，拿不孝二字来压我？谁不是爹娘亲生的了？”
莒犁叫道：“弟弟！”
元子攸看见她，道：“阿姐，你来的正好。我的房间给我留着。我住不住是我的事，谁也不许动。谁敢动我跟他没完。我偏要踏进这个家门，我看谁敢拦。”
元子讷道：“心都不在，何必装模作样。说我赶你，你扪心自问，你这些年除了榨取父亲的名声，你为父亲，为王府做过什么？你可曾照顾过母亲一天？母亲病重时日日惦念你，你呢，你在外头骑马打猎，忙的脱不得身，都没空回来看望她一眼。你有什么资格说你是王府的人。你也不用假惺惺去太后和皇上面前诉苦，告我的状。我自己去太后那请罪。我心胸狭隘，不能容人。我不如你，我把彭城王的爵位让给你继承。你放心，以后你是彭城王。”
元莒犁气的身子都软了，眼前发黑，差点没晕过去：“你们两个，要把母亲从棺材里气出来才甘心吗？母亲才死了几天，尸骨未寒，你们兄弟就在这撕破脸。”
元子讷道：“他想让我死。我趁早让位子罢，省得挡了他的路。”
元子攸听到这句，回身一揖：“阿兄，我当不得。你这样说，是存心要治我的罪。弟弟言语不敬，冒犯兄长，弟弟磕头赔罪。兄长扣的这些帽子，一个比一个严重，弟弟属实害怕。”
说毕伏地跪下，给他兄长叩了个头。
过了两日，莒犁再见到子攸，他已经消了气。
那是在隆庆坊，他新买的宅子门外。莒犁等了足足两个时辰，等到他从外边回来。他从马背上下来，身穿着一件素白的衣衫，跟同行的几位好友说说笑笑，气色很好，好像什么都没有发生过。
莒犁站在门前的槐树下，拦着他说了几句话。
莒犁知道他并没有真去宫里，在皇帝面前说什么。
“我也不知道你们怎么想的。平常你不在家，子讷说你，也都是尽力说好的。我看你对他心里也不坏。怎么一见面却都说话那么刻薄，不给对方留余地。逞这种口舌之快又有何用，只是伤了彼此感情。我能劝的也都劝了，你们好自为之。我只是不想爹娘在地下不安。”
元子攸抬起头，目光惆怅，望着天边的流云和成群的大雁。
“阿姐，你看到那天上的雁吗？”
元莒犁听到雁鸣，仰头望去，只见几只灰褐色的雁，在空中穿行。莒犁不明白他怎么突然提这个，只是莫名想到阿蒻。
子攸和阿蒻要结婚。雁可是结婚纳彩的礼物。这大雁里，当有一只属于阿蒻。
元子攸指着附近的天空。那里有两只雁，结伴飞行，一前一后。两雁飞的低，地上，已经有好猎的少年，用弓箭瞄准了它。
元子攸轻声道：“这两只雁，飞的太低，又离的太近。遇到好的猎手，可以将他们一起射死。不如像其他雁一样分散来飞。”
莒犁神色迷惘：“阿姐听不懂你的话。”
元子攸道：“阿姐，两个人要结伴出海历险。有两艘船，其中有一艘船坏了，行到海中间就会被浪打翻。但是两个人都检查不出究竟是那只船坏了。可是他们又必须要出海。阿姐觉得应该怎么办？”
莒犁一时答不上。
元子攸道：“他们应该一人驾一艘船。这样就算有一条船翻了，也不用两个都淹死。”
莒犁听不懂什么船啊钉的，只装作听懂似的点点头。
她将一小包袱衣物，递给子攸：“这里面，是母亲生前为你做的衣服和鞋袜。有两件袍子，两副鞋袜。母亲没能做完，临终前交给我。最近刚做好，本来想让丫鬟给你拿来。想想，还是亲自过来一趟。”
元子攸伸手接过，心中难过，却不敢打开：“我回头再看。”
莒犁强作笑脸：“里头还有我绣的两个荷包呢。也不知道绣的好不好。我给子讷、子正他们也都绣了，第一次给你。里头塞了香料，你戴在身上，可以驱蚊虫避蛇鼠。”
元子攸道：“阿姐费心了。”
元子攸同莒犁说话，跟他同行的好友，也在不远处聊天。其中有一人，目光一直看莒犁。看了足片刻，缓步走上来说话：“子攸，这位姑娘是？”
莒犁抬眼看那人，感觉眼熟。半天想起来，就是之前在王府见过，差点被她泼了一身水的那位。莒犁心说，这人记性真不好，我都记得他，他居然不认得我。
莒犁也只作不认识。
元子攸见那人问，便介绍：“这位是家姐。”
又向莒犁道：“阿姐，这位是尔朱世隆，是我的朋友。北秀容人。”
元莒犁心说，姓尔朱的。
这种复姓，而今在洛阳是不多见了。
原来在平城，这种复姓原来倒是很多。
汉人多是单姓，胡人才姓复姓。什么慕容、赫连之类，包括元魏皇室，原本也是鲜卑族人，姓拓拔的。三十年前孝文皇帝实行汉化改制，所有的鲜卑贵族，包括皇室几乎都改了汉姓，元字正是皇帝改的汉姓。元，即万物之始，天下归元，象征着帝室凌驾万民，高高在上的地位。
皇室如此，自然上行下效，所以而今洛阳的王公贵族，不论汉人还是鲜卑，都是用单姓的。这年头还姓复姓的胡人，都是一些身份低贱之辈。
换句话说，皇泽未及、王化之外的人。
鲜卑人当中，没有尔朱这个姓。这尔朱氏不是汉人也不是鲜卑，好像是羯人。北秀容都是边陲之地了，似乎在代北那边，鸟不拉屎的地。一听名字就知出身不怎么样，弟弟居然还交这种朋友。
不过面上还是笑笑，向对方颔首施礼。
莒犁之前还没留意到，这人的眼睛不是常见的棕色，或是黑色，而是有点隐隐的泛紫，五官轮廓，好像也比常人深得多，明显看得出胡人血统。元氏虽也是胡人，但多年来同汉人通婚，胡人血统已经不那么明显。而今洛阳崇尚的审美是非常汉式的，要目如点漆，皮肤雪白，头发乌黑，那紫色眼睛和棕黄色头发，容易给人野蛮粗鲁之感。
不过眼前这人风度还不错，看着温文尔雅，很懂礼数。
那尔朱世隆一表人才，面带笑容指着莒犁腰间挂的荷包：“这荷包是姑娘自己绣的？好针指。我内人也喜欢做这些，只是手艺不精。姑娘不嫌弃，我能否让她去府上拜访姑娘，让姑娘指点她一二。”
莒犁看了看子攸，见子攸只是笑没说话。
莒犁便问他：“你夫人是谁？”
尔朱世隆道：“内人姓奚，跟姑娘差不多大年纪。”
莒犁道：“这也没什么。你让她来好了，只是我做的也不好，怕她看不上呢。”
尔朱世隆笑：“怎会。回头我跟她说。一定让她来请教。”
莒犁道声客气，辞了弟弟，回家去了。
第九章
莒犁都忘了那事。
过了几日，突然有丫鬟，来彭城王府上，单找莒犁。丫鬟送来两个盒子装的吃食：“夫人送来一些小点心。不成敬意，请姑娘收下。”
莒犁打开那盒子一看，只见里头银丝卷，桂花糕，枣泥糕，核桃酥，各色小点，足七八样，摆放的十分精致，连颜色都搭配的极好看，看着是十分用心了。
莒犁只不知是谁，好奇道：“你们夫人哪位？”
那丫鬟道：“婢子们是尔朱世隆将军府上的，是夫人派我们来。”
莒犁才想起那天见的那人，尔朱世隆。这人还挺认真。莒犁只当他是随口说说，客套话，没想到还真跟他夫人说了。
莒犁纳闷，这些人，以来从来没来往的，可不会莫名跑来亲近。难道是为了巴结弟弟？不过那尔朱世隆不是跟子攸关系不错的，犯得着让他夫人来讨好。想不通。
莒犁赏了丫鬟几钱：“回去谢过你们夫人，就说，请她有空，来王府里坐坐。”
隔日，那奚氏便带着两名婢女登了门。
尔朱世隆这夫人，相貌真不错，皮肤白腻，鹅蛋脸儿，一双眼睛，秋水有神的，身段也婀娜娇美。奚氏也算得上是中等的汉姓贵族，又这般样貌，能被尔朱世隆娶去，想那尔朱世隆，也必定是有点本事的。
莒犁招呼奚氏坐，又摆上点心，让婢女奉茶和酪。
这奚氏性子活泼，爱说笑，见了莒犁，便拉着手，说长道短：“我可没见过这么标致的人。人家说，彭城王的千金，是全洛阳最美的。我只不信。这世上好看的姑娘多了去了，哪有最美。没想到今日见着，我自打脸了。”
莒犁笑：“我可从来没听人这样说过。”
奚氏道：“你不信，随便去街头打听打听去。令尊的名字，洛阳城谁不知道，更加上生了这么几个出色的儿子和女儿。”
奚氏拿出自己做的针线荷包来，让她指点。莒犁拿过看：“你这个鸳鸯绣得可真好，活灵活现的，针线又细。就这，还说不好呢！”
奚氏笑：“我倒觉得你绣得好！我只会绣这个鸳鸯，别的都不会。我想跟你学绣花卉。”
莒犁问奚氏多大，得知奚氏比她还小一岁，已经有了三个孩子，便有些脸红。
“你多大成的亲？”
奚氏说：“十六岁呢。”
莒犁好奇道：“你丈夫，他是做官的？是文官还是武官？”
奚氏说：“他么，文官也做过，武官也做过。现在在禁军中，做直阁将军呢。他尔朱家，世世代代都是军人，替陛下戍守边镇的，早年在并州。你知道那并州是什么地方，天高皇帝远，放牧养马的地儿。亏他通些文墨，又有些关系，才能调到洛阳任职。你不晓得这武官升迁多难，从来是僧多粥少，挤破头的。尤其是北边的想调到京城，比登天还难。”
莒犁道：“也是难得。”
奚氏笑：“你知道他为何来京？他有个堂兄，叫尔朱荣，是北秀容第一领民酋长，北地的羯人首领。有好几万兵马。这人有本领的，常来洛阳，跟那些王公贵族结交，出手阔绰。你兄弟都认得他。”
莒犁道：“子攸也认得他？”
奚氏道：“认得，怎么不认得。上次尔朱荣还送武城郡公一匹马呢。价值千金。若不是因他，世隆哪有机会做京官。”
莒犁奇道：“你丈夫也有二十好几了吧？他那堂兄多大年纪？”
奚氏道：“我丈夫二十七。他那堂兄年纪也小呢！今年才只二十九岁。我见过一次，好英俊的人物，模样真是俊极。不然怎么说英雄出少年呢。”
莒犁听她语气，话里有话，便只是笑。
奚氏道：“我看你，跟他倒是挺相配的。”
莒犁笑道：“别说笑了。人家二十九岁，早就有家室了吧。”
奚氏道：“你说这个。他原先是娶过妻，前几年死了。有两个女儿，两个儿子，都才十多岁大。而今要续弦，他的身份，肯定是要在京城王公贵族间挑。”
莒犁当是为什么，原来奚氏想给她做媒。
莒犁笑而不语。
奚氏道：“我丈夫在朝中，家中往来的人也颇多。上至公卿王侯，下至将士布衣。每每家中来客，我也在应接迎送，常常出门，也是见过世面。这些年我见过的人，贵族达官，没有一千也有八百。平生所见之男子，能让人一眼难忘，见一面就印象深刻的唯有两个。”
莒犁好奇道：“是谁？”
奚氏笑：“第一个是令弟，就是武城郡公。”
莒犁听她称赞子攸，心里不禁自豪。
子攸确实长得漂亮，这个没人不服气的。
奚氏道：“武城郡公，我就见过一次。还是前年。真是，世上真有那样好看的人，穿着狐裘披风，从雪地里走过来，只如神仙一般，笔墨难描。言谈风度，不似尘世间人。真一辈子也忘不了。”
奚氏奇道：“你说这人，长成这么个模样，心里得是怎么想的？每天不得照一百遍镜子。还吃不吃饭睡不睡觉了。美成这样还怎么拉屎放屁。仙人可都是吸风饮露的，可不能跟凡夫俗子们一样。”
莒犁笑：“你是没见着他胡子拉碴的鬼样子呢。也就是在外人面前装那个样。再好看的人么，看久了也都是那个样子。”
奚氏不信：“真的？我可想象不出来。能看一眼都是天大的福了，还想久看呢？那不得折二十年的阳寿！”
莒犁笑，心里则有点发苦：“家家有本难念的经，各人有各人的烦恼，活人过日子，冷暖自知呢。光活着都不够烦人的了，谁有的闲情照镜子。我现在都懒得照镜子了，更别说他。”
奚氏笑嘻嘻的：“王府这样尊贵的出身，又是神仙似的人品，年纪轻轻就身居高位，这还有烦恼呢？那普通老百姓，一个个都不要活了。姑娘，知足常乐么。做大官的都烦恼，那皇帝不是更烦恼。可是人家都羡慕皇帝。真要是烦恼，找个夫君就好了！被窝里一钻，包治百病！”
莒犁被她逗笑了。
奚氏见她虽是未出阁的姑娘，但是年纪已长，颇解人事，便不忌口，同她说嘴打趣。莒犁红着脸，只笑装作听不懂，隔一会，又好奇问她：“你说的另一个过目难忘的人是谁？”
奚氏道：“自然就是我丈夫的那个堂兄。年纪轻，模样好，脾气霸道，性子火爆，说一出是一出，九头牛都拉不回来的。跟个老虎一样，身边人没有不怕他的。”
莒犁一个人也闲的闷，那奚氏便三天两头来家，同她闲聊。奚氏这人爱说话，言语蛮风趣，莒犁跟她混熟了，时常也受邀去她家里坐，同她玩笑。
不知不觉就入了秋天。
一场秋雨落下，天气也凉了。这日莒犁被奚氏请去看刺绣花样，完了在奚氏房里坐着。正说着话，丫鬟禀报，说家里来客。奚氏出去见了一眼，回来歉疚地地对莒犁说：“有远亲来拜访，我去照应一下。半个时辰就来，你先在房里坐。”
莒犁也不好见她的亲戚，便只是应着。
奚氏出去了，久久不见回来，莒犁一个人在房中，往布匹上，描刺绣的图案。她画的专注，也没留意到外面低沉的脚步声。
直到感觉身后有呼吸声，仿佛是有人。
莒犁只当是奚氏忙完回来了，回头一看，高高大大一个人影，却是尔朱世隆。
这人正用一种说不出的奇怪目光看着她，而且离的特别近，相距她不过半尺。莒犁一下子看到那男人脸，那浓紫色的双目，突然对视上来。她浑身毛骨悚然，手一抖，炭笔都吓掉了。
她脖子以上，瞬间绯红。尔朱世隆反应倒快，看出她受惊，退了两步，弯腰把地上的炭笔捡起来递给她，微微笑道：“怎么一个人在这屋里？内人没陪你说话？”
莒犁见他笑的坦然，不慌不乱，好像并无恶意，一时怀疑自己多心，动也不敢动，强笑道：“她有事，出去待客了。”
尔朱世隆见她立在桌前，素白底的裙子，衣上点缀着梅花。丝绢的面料透光，衬得她脸蛋越发皎洁滋润，肌肤雪白。线条柔和的鹅蛋脸，圆润饱满，一双眼睛黑的滴水，两道细而柔长的眉毛，好像十九的月亮一般。小而挺翘的鼻子，鲜润的嘴唇。
尔朱世隆克制着情思：“她没说什么时候回来？”
莒犁浑身不自在：“她没说，我也不晓得。”
尔朱世隆道：“我去看看。”
转身离去了。
莒犁因见奚氏迟迟不来，便来到门外，想透口气。哪知出来，却见尔朱世隆没走，正在院内，把脚踩着台阶石坎儿上，撩起袍子来，用匕首在刮靴子上的泥土。
最近下雨，他估计出门去，脚上沾了湿泥，带到家里来。
莒犁正要转身回避，那尔朱世隆看见了她，老远叫了一声：“姑娘。”
莒犁留步望他。尔朱世隆收了脚和靴，拿帕子擦净匕首，收入刀鞘，顺手掸了掸衣上的尘土：“姑娘猜我今日去了哪？”
莒犁被他问的摸不着头脑，心说你去了哪关我什么事，正犹豫着要不要回他，那尔朱世隆自己说道：“我今日见了武城郡公，跟他一起去打猎。同行的还有彭城王府的四公子，还有你表兄李彧。”
莒犁听他说子攸子正，便忍不住问道：“你们猎了什么？”
尔朱世隆笑：“猎了几只兔子，一只獐子。”
莒犁知道她那几个弟弟，都极爱打猎，没事就爱约一行人骑马出去。她笑了笑，看来这几个臭小子们最近心情不错。
“姑娘会不会骑马？姑娘要是会骑马，改日可以一同去。反正令弟和令表兄都在，有他们保护，也不怕的。在北方，女儿家弯弓射猎是常事。骑上马奔走一圈，人精神都要好得多。”
莒犁疑惑地摸着脸：“我看着精神很萎靡吗？”
尔朱世隆不禁一笑，目光神采发亮道：“姑娘气色红润，肤色健康，不萎靡。”
莒犁道：“那你说什么。”
尔朱世隆哑口无言。
莒犁解释了一句，说：“我不会骑马的。”
尔朱世隆又面露笑容：“可以学一学的，我可以教……”他说到一半大概觉出此话不妥，又改口道：“我可以找人来教你。我认识一位擅长马术的师傅。”
莒犁道：“谢了，只是我对骑马没什么兴趣。”
尔朱世隆笑道：“哪日姑娘有兴趣了随时跟我说。”
正说着话，一小厮提着一只铁笼子来，问尔朱世隆：“将军，这个东西怎么处置。”
莒犁定睛一看，原来是个灰色的小毛球儿，不知是狐狸还是狼。看着非常小，可能才刚满月。莒犁素来喜欢毛茸茸的动物，便情不自禁多看了两眼。那尔朱世隆暼见她目光，指着笼子笑呵呵说：“姑娘，你看这，认不认得是个什么崽儿。”
莒犁看那东西嘴尖尖的，还有尖爪子，问道：“是不是狐狸？”
尔朱世隆假装提起那毛茸茸的一团儿看：“好像真是个狐狸！”
尔朱世隆见她目光流露出喜爱之色，便顺水推舟道：“这东西是出门打猎得的，被人下了套子，后腿子给弄折了，被我捉住。我留着也没有用。姑娘若是喜欢，不如拿回去养着，给它治治伤，养好了就当是个玩意儿。”
莒犁心里极喜欢，又看那小毛球可怜巴巴缩成一团，极想要，但又不好意思拿，只摇头拒绝说：“我不要，给你家人留着吧。”
尔朱世隆道：“姑娘不要吗？本来想丢了，听说姑娘喜欢，才让人带回来的。既然姑娘不要，那拿去厨房，扒皮炖了。”
说着就让小厮把铁笼子拿到厨房里去。
莒犁吓的赶紧叫住：“别！”
尔朱世隆笑道：“姑娘怎么了？”
莒犁忙赶上前，让他小厮把铁笼子放下：“这么个小东西，浑身毛，又没有几块肉，你吃它干什么。你不要给我好了。”
尔朱世隆道：“姑娘喜欢，那便拿去吧。”
尔朱世隆从袖中掏了掏，掏出一只小瓷瓶，递给她：“这里装的是一点止血敷外伤的药。这小东西后腿伤了，回去给它清洗清洗，抹点这个药，兴许能治好。”
莒犁谢过他，接了药，交给随行的婢女收着。
莒犁用笼子把小狐狸带回家，检查伤势，果然腿上受了伤，应该是被铁夹子夹的，还好没有伤到骨头。莒犁拿剪刀将它伤口处的毛剪了，清理了伤口撒上药，用纱布缠上。又用羊皮和干草在笼子里给它垫了个暖和的小窝。
莒犁看它瘦弱，又受了伤，生怕它会死。
莒犁用小碗，装了净水，又从厨房里弄了几块新鲜的鱼肉给它投喂。守了一会，它什么都不吃。莒犁只好把水和食物放在笼子里。
次日早晨一看，那水少了些，几块鱼肉也吃光了。
莒犁高兴不已，看来这小东西生命力很顽强。
莒犁整日从厨房里弄些鱼肉、鸡肉喂它，小毛球很能吃，每天生肉都要吃二两。过了几天，就能跑跳了，莒犁把它从笼子里放了出来，给它洗了澡。本以为是只灰狐狸，哪知洗干净了，毛色雪白。莒犁把它放进屋里，它就在屋子里跑来跑去，一会钻到凳子底下，一会跳上莒犁的膝盖，欢腾极了。
莒犁给它取了个名字，叫雪球。还编了个彩绳给它戴在脖子上。
哪知这天，莒犁没注意，雪球溜出了房门，跑到正房前院。元子讷跟妻子李氏在房里说话，奶娘于氏带着元韶在院子里玩。那元韶才三岁，见这雪球跑过来，便要去摸。奶娘知道这小狐狸是莒犁养的，性情温顺，也就没拦，就让元韶跟雪球玩。那雪球也不懂，见元韶拿指头勾它，孩子手上有股奶味，当是好吃的，便上去扑咬。亏得奶娘眼疾手快，赶紧挡住，才没被咬上。只是把孩子惊哭。
元子讷跟李氏知道后，便劝莒犁把雪球放了：“这野物，天生就该生长在野外。弄在家里，它不自由，失了天性了。性子急躁，也容易抓咬伤人。再有什么跳蚤蜱虫之类的，传到人身上，要染病的。”
莒犁也知雪球犯了错，心里怪过意不去，抱着小毛球说：“这小东西太小了，一直在家里养的，又不会捕猎，给它放出去，不是饿死就是被别的野兽吃掉了。我还是把它放笼子里养。”
李氏笑说：“它是畜生，只要放到野外，它自己就能活。老鼠的儿子会打洞，它祖祖辈辈儿都是这样过来。哪用人操心。”
莒犁不好接话，只是把雪球关进了笼子。