意识到那段经历对姐姐来说必定痛苦至极，楚子毅眉头微蹙，不敢再次提起。

    楚涟汐本人反而想得比他更开一些：“没事，那段经历都已经过去了。何况当时……不，何况现在，你和我都还活得好好的，这可是件大喜事。”

    和弟弟一样，楚涟汐被带进陶家以后，日子过得很不好。她尝试过不知道多少回，最后终于确定，她不可能逃得出去，也不可能再见到弟弟。这让她感到前路一片灰暗，已经没了盼头。

    不过，又一长段时间过后，她还是给自己找了点坚持活着的念想。

    最开始的几年，她都被压在洗衣房，替那些本已是低等的仆役清理脏污的亵衣亵裤。需要清洗的衣物基本都沾有难以处理的特殊污渍，数量又极多。天黑之前不能洗完，她会遭到一顿毒打，要是不小心洗坏了一件，她同样逃不过被教训的命运。

    她本觉得日子已经毫无盼头，直到某一日，一位瘦弱但玉树临风的小公子走进她干活的院子，不带任何嫌弃地同她说话，还让管事的嬷嬷要关照她。

    小公子离开后，她的日子并没有因他的话而好过多少，可是，她却记住了那位小公子的温柔笑意。她想着，若以后还能同小公子见上面的话，平日里苦上一点，她倒也能撑得住。

    后来，小公子果然又来过几回。

    她不需要他做任何事，只要他陪着说说话，就足够。

    楚涟汐是在很久以后才无意中得知，那位小公子，是陶家的大少爷陶至。彼时她的思想和性格已经被日复一日的工作和折磨所扭曲，她竟然开始觉得，若是能得到大少爷的垂怜，便是她此生最大的幸事。

    于是她也学着同屋的其他粗使的侍女，将为数不多的钱币一点点攒起来，就为了换些首饰，尽可能将自己收拾得好看些。

    在原本的剧情中，楚涟汐就是这样，一点一点陷入到了自我构筑的恋爱故事中去。真正的陶至，和她想象中的陶至，几乎可以说是两个人。她不断地美化脑海中他的形象，终于让自己情根深种，恨不得为对方豁出命去。

    不过眼下，落照及时做了阻断。

    楚涟汐乍一看到自己亲手做的娃娃从窗户后头飞出来，像人一般朝着她挥了挥手的时候，她愣在了原地，半天没有反应过来。

    但或许因为娃娃是她亲手所制，她最终还是克服了心中生出的恐惧感，将娃娃捧到了手掌心。

    随后，她就在娃娃的指引下，进行了一次大胆的、甚至可以说是以性命为赌注的尝试。

    按照娃娃指引的线路，她尾随了同屋的一名粗使婢女。那名婢女使了点小手段，抢走了昔日好友的“侍奉”机会，坐上了前来接人的车。

    据府中的传言，这些能够坐上车的，便是被府里的主子看上了，今后将会有享不尽的荣华富贵。

    楚涟汐没有见识过，可听得多了，就自然而然地信了。不过，被小鱼提醒过后，她决定亲自验证一下，毕竟——眼见为实。

    她怎么都没想到，自己竟然会看到那婢女带着浑身的鞭痕，半死不活地被人从院子后门拖出去，就好像是拖死了的野狗一样。

    在她被吓得惊叫出声前，一大块布片突然飞来，死死捂住了她的嘴，而一直待在她身边的布娃娃，头上的布片少了半块。

    好在，娃娃脑子里的棉花并没有因此而漏出去。

    陶家那一面的残酷真相如此突然地展现在了楚涟汐的眼前，她整个人都陷进了极度的恐惧情绪之中，几乎被吓昏过去。

    她已经完全想不起，当初自己是怎么顺顺利利回到屋子里的。在她记得的部分里，似乎能想起身边始终飘着个只有半片脑袋的娃娃，娃娃语气温和地说了很多话，让她纷乱的情绪一点点沉静了下来。

    第二日，那名遭到毒打的婢女果然没有回到她们之中。

    其他婢女讨论起此事时，语气中是满满的羡慕，恨不能由自己替了她去，享受无上的福分。那个因为她使用计谋而失去机会的室友而是因此恨得咬牙切齿，在睡梦中都嚷嚷着“我非要杀了她不可！”这样的梦话。

    唯有瞥见过真相一角的楚涟汐，一听到相关的讨论，就会被吓得小脸煞白，恨不能远远避开，不敢加入到谈话中去。

    可她越是恐惧、越是想撇清关系，这事儿反而却缠上了她。

    小半个月后，主子院子里一个得脸的侍女来到她们屋中，宣了楚涟汐到大院中接受主子的“怜爱”。旁人都为此嫉妒不已，她本人，则是心如死灰。

    当天夜里，楚涟汐才终于知道，那粗使婢女究竟经历了什么。

    她们所有人都以为，将她们这些十六七岁的女孩子带走的，是府中的大少爷。事实却并非如此。

    需要借由伤害她们的身体、以消去心头之火的人，是老爷陶增。

    陶增的性格中，有极为残暴的部分，可他却不得不在妻子面前将这部分的天性遮掩起来。是以，当情感压抑到一定程度后，就必须要有个发泄的出口。

    师尧当初也曾经历过这些，不过师尧生命力顽强，还知道如何表现自己的柔弱激发男子的同情心，所以她闯过了这一关。

    那天晚上，楚涟汐当真以为，她会和之前的人一样，凄惨地死在屋子里。然而，就在陶增强行撕开她的外衣，准备在她身上发泄怒火的瞬间，有仆役不管不顾地撞开门冲进来，口中高呼：“不好了老爷！少爷他……他出事了！”

    见识过陶增的残忍后，楚涟汐对他的儿子已经没了任何心思。她总觉得，父亲和儿子之间，必然有着某种共通性。

    此前她听到少爷病倒的消息，都会为此担心不已，许愿替少爷分担一二，可在那天晚上，她的眼泪却是为自己而流，承载着劫后余生的喜悦情绪。

    然而，这点欣喜的情绪很快就如潮水般退去，转而被彻彻底底的恐惧所覆盖。她也没有被送回原本的院子里，而是被留在了少爷的院子里继续干活，成了这边人人可欺的卑微婢女。

    此事对楚涟汐的打击实在太大，哪怕实际上她没有被欺辱侵犯，可在睡梦之中，不论她怎么奔逃，也无法从那双大手、和那条鞭子可袭击到的范围中躲开。

    于她而言，生活中所有可期盼的事尽数消失，余下的，只有一日比一日剧烈的恐惧与绝望。

    所以，当她因为陶至的病情恶化受到牵连，几乎被打死的时候，她反而觉得早该如此，这世间已无半点值得她留恋之物。

    雨丝冰凉的触感沾上脸颊与手脚，将楚涟汐唤醒的时候，她整个脑子都不太清醒。小鱼像之前几回一样，悬浮在她身侧，静静地望着她。

    她在杂草丛生的坡地上坐了好一会儿，才向着小鱼问道：“小鱼……难道又是你救了我？”

    不等小鱼给出回答，她忽地自嘲一笑，出声道：“你救我做什么呢？在这儿世间活着，也没什么意思。”

    小鱼上下飘了飘，语气中带着几分疑惑：“原来你已经不想活啦？我还以为你会想和你的弟弟见上一面，特意安排着给你喂了能呈现假死症状的药。早知道是这样，我就不那么折腾啦……”

    说罢，她轻轻地叹了口气，像是为无心之失而无奈似的。

    “难怪我被打的时候，都没怎么觉得痛，就昏过去……”楚涟汐语气猛地一顿，突然反应了过来：“等等！你说我弟弟——难道他还没有死？”

    小鱼愈发不解：“你应该很久没见过他了，只是没见到而已，怎么就认定他是死了？”

    这话让楚涟汐又是一愣。

    她似乎，因为弟弟的年纪太小，觉得陶家一定不会放过他，就暗自认定弟弟撑不住，大概率已经死了。又或者她是因为连自保都难，就只想着先顾好自己，完全没考虑过跟弟弟有关的事。

    见她脸上的表情变了又变，原本代表着绝望的灰白色倒确实散去不少，落照询问道：“怎么说，要跟着我去见见你的弟弟吗？他也经历了一些事情，不过，至少现在还活得好好的。”

    楚涟汐脸上有血色逐渐显露，可听到这样一个建议，她还是很肯定地摇摇头：“不！不行！我……我现在不想见他。”

    说这话的时候，她极用力地抠着自己的手掌心，像是想要用这种痛楚来覆盖过去记忆的影响。等稍稍冷静了几分后，她才轻声解释道：“我现在连自己都顾不好，就算见了他，也只是让那么小的他为我担心而已。我必须得……必须得先找回我自己，才能重新成为他的姐姐。”

    落照用短手托住脸，控制着脸上代表着嘴巴的那条缝纫线往上翘了翘：“如果是那样的话，我也刚好知道一个还算不错的清净去处，要我陪你去看看吗？”

    “那真是，最好不过。”

    然后楚涟汐就看到，从小鱼那不太完整的脑袋部分，飞出了一大团棉花。棉花落到她手上的时候，还轻轻蹦跶了两下，像是有生命一般。