腹泻折磨了小领头整整三日，每天早上醒来，他都觉得自己又行了，但过不了多久，腹部就会发出抗议一般的轰鸣声，逼得他不得不在房间的恭桶和茅房中度过今日。

    到第四日，他也没有完全恢复。

    可是，柳家本家派了人来，要将所有的孩子都带去试验新的药水，他身体再不适，也不得不爬起来，堆上笑脸前去迎接。

    柳家管家注意到领头的脸色有些白，便随口关心了一句：“你这是怎么了？生病了？”

    “嗐……”领头讪讪一笑：“劳您关心了，小的好像是前些日子吃错了东西，这两日身上都有些不得劲儿。不过您放心，该干的活，小的可一点没落下。小的这就把那群小东西带过来，您在这儿等着就是！”

    他自然不可能将因腹泻而偷懒的事老实道来，不仅如此，他还得想个法子给自己脸上贴金才行。

    很快七个孩子就在柳管家的跟前排成了一长列，他的目光在楚子毅的身上停留片刻，眉头微皱，显露出几分嫌弃的意思。

    领头注意到他表情上的微妙变化，搓了搓手，凑上前去解释道：“爷，这个是几天前新送来的，还没完全养好。但您尽管放心，他虽然看起来瘦弱，身上绝对一点毛病都没有！”

    柳管家心下稍稍有些犹豫。

    这种体弱的，给他喂了药之后不确定因素实在太多，得出的效果，反而可能会影响判断。

    但他又考虑到，这次主子点名了要尽可能多的人，所以最终还是点点头：“行，这次把这个也带上吧。”

    楚子毅的身体微微一颤。他还是有些没底。

    但想到此刻的自己已成了其他朋友们的信心之源，他开始默默地控制表情和身形，想以此表明他一点都没在害怕。

    今天小鱼不在，他只能自己给自己鼓劲儿。

    柳家本家一共来了两辆马车，管家独享其中的一架，七个孩子挤在剩下更小的那一架上。

    考虑到马车外还围着一圈守卫，楚子毅没敢开口说话，而是从袖子里面抽出几条线，试着像落照那样，用拼字的方式给六人传递信息——

    别害怕，我已经把今天的试验用药水掉包了。我们不会死的。

    他们面面相觑了一阵，恐惧的情绪却仍旧布满每一张脸，并没有因此而散去。

    所以，当黑漆漆的药汁被端到他们眼前时，他们始终抱着这下一定会死透了的悲观想法，以至于挣扎了好一会儿，才被几个嬷嬷强行灌下了药。

    对于这次调配出的药汁，柳听楠可以说是充满了自信。这种药能迅速将人的□□麻痹，使得他虽意识清醒，却完全动弹不得。此前用动物试过几次，效果始终稳定。

    柳听楠想着，这种药应当在些特殊的场景下起到大作用，而之前的几次试验则让她很确信，药用在人身上的效果定然也差不到哪里去。

    是以，当管家一阵风似的冲进屋子里来，告诉她试验失败、所有试验品全部死亡时，她惊诧得碰翻了手中的茶杯。

    “小姐……”

    侍女刚将帕子拿在手中，想为她擦拭被沾湿的袖口，她已猛地站起身往门口走去：“他们还在密室中吗？走，随我去看看情况。”

    “小姐！”侍女有些着急地揽住了她：“您现在不能去，您忘了吗？陶家派来的师尧姑娘，还住在小院子里呢，您的一举一动，都会影响到她的判断。”

    被侍女提醒过这一句后，柳听楠愈发生气。可考虑到侍女的话确实在理，她便不情不愿地坐回到了之前的位置上。

    她实在有点想不通，陶家打的究竟是个什么主意。

    半个月前，柳听楠听旁人提起，说陶家已经在为必然会即家主位的大少爷相看妻子人选，又听说明夫人明婧找的冰人，是和自己家有些联系的婶子，就觉得她应该有不小的机会。

    从那天开始，她便日日夜夜都盼着个好消息。

    然而，不久之后，此事却像是从未发生过一般，再无半点音信。柳听楠有些着急了，便让母亲出面，找了那位婶子打听情况。

    婶子给出的答复并没有解开她的疑惑。

    根据婶子的说法，之前，明夫人确实相中了柳听楠，都已经准备好请她到柳家提亲了。可刚过两日，明夫人又派了侍女匆匆忙忙地赶来，取消了这计划，还要她假装什么都没发生。

    她也觉得此事有些奇怪，便动用自己的人脉做了点小小的调查，结果得知，明夫人再没向任何人提起过儿子的婚事，似乎完完全全地放下了这件事。

    亲事提起又放下，这实在是有些奇怪。

    柳听楠由此意识到，她恐怕没有机会成为陶至的妻子了。

    好在她也不是只有陶家这一个选择，她很快就将那点小小的挫折抛在脑后，开始考虑起新的夫家人选。

    然而，就在这时，陶家却又派出一个名为师尧的侍女，以献礼之名来到了柳家。

    所谓“献礼”不过是个表面的名目，这些大家族心底都有数，那其实是结姻亲的意思。

    对柳听楠来说，陶至虽不是唯一选择，却是最好的选择，这是她能攀上的名门望族中，各方面最优秀的一家。所以，不明所以的她并没有拒绝，客客气气地将那名侍女迎入家中，就将其安排住在了自己的院子里。

    如此一来，她的许多小兴趣、小爱好都不得不暂时压制，摆出一副贤良淑德的样子来，帮自己积攒更多的好感。

    柳听楠哪里会想到，派出师尧之人并非明婧或陶至，而是陶增。师尧此次前来，也不是为了考察未来女主人的品行，而是为调查楚子毅的下落。

    师尧名义上是陶至的贴身侍女，实际上，三不五时还得替陶增办些事。

    当日负责押送楚子毅的守卫们亲眼看着他冲进了柳家，怕被揪出真正身份的他们没敢贸然上前，只得立刻赶回家，将此事上报给家主陶增。

    柳家的济慈堂是不允许外人随意前往探视的，据当家人说，是为避免不相干的人来来往往、反而给那些本就脆弱的孩子们带去负面影响。

    陶增不能暴露他寻找楚子毅的目的，只好用上这种曲折的手法。

    多亏了陶家和柳家都心里有鬼，喝下假死药的几个孩子没经受太多折磨，也没被柳听楠仔细检查情况，就被一口气儿完完整整地丢到乱葬岗。被丢开的他们，身上连个破草席都没得裹。

    柳听楠那时没有想到。从这一日起，她有关药草与药水的研究，再也没成功过一回。

    也不知怎么一回事，她每次下药的量总会多上一些，一不小心就将人给药死了。时间久了，她干脆放弃了这条路，再没研制那乱七八糟的药剂。这本不是她真正兴趣所在，不过是因为观灵者曾做过预言罢了，能摆脱是好事一件。

    城外。乱葬岗。

    第一个醒来的人，是楚子毅。他们被运到乱葬岗后没过多久，天上就飘起了绵绵细雨，冰凉的雨丝落到脸上，很快便唤醒了他。

    受到药水影响，他脑子还有些发晕，但他不敢耽误，立刻从地上爬起来寻找同伴和小鱼的身影。

    最近这段时日小鱼也不知忙什么去了时不时就会消失，但她答应过，事情办完一定会赶回来“送他们一程”。

    当他把其他几个孩子一个接一个叫醒时，始终不曾现身的小鱼终于从远处飘飘悠悠地赶来了。他刚想同她打个招呼，又想起他们约定过，不会透露小鱼的存在，便立刻住了嘴，仅仅是将袖子扯开一部分，方便小鱼溜进去。

    也不知道是不是他的错觉，他总觉得……小鱼的脑袋好像瘪下去了一小块儿。他猜测，小鱼最近常常失踪，应该也经历了不少事。

    清醒过来的孩子们却是满面愁容。他们是获得了自由不错，也不必再为随时可能到来的死亡而忧心忡忡，可是，他们感到迷茫，不知能往何处去。

    陶家所在的璠城肯定是待不下去了，可……他们又能去哪儿？

    他们在那儿无措地站了许久，楚子毅觉得他有必要说些什么，稳定他们的心，就开口道：“不管怎么说，我们至少逃出来了，不会死在那里！天大地大，总会有我们去处的，对吧？”

    这话起到的鼓励作用不算大，但终于有个年纪稍大些的孩子颤颤巍巍举起右手，轻声建议道：“我听说过一个地方，也许我们可以去闯一闯。”

    在众人期待的目光中，这孩子指出一个方向：“我刚到柳家的时候，听柳家的观灵者提过，在那边有一处新城，愿意接纳一切外来者。在那里，我们说不定能……能有个新家。”

    楚子毅将目光投向了他所指的方向。他那偶尔显露的天赋在此时又一次派上了用场。

    视线中倏忽出现的黑色雾气让他皱了皱眉，于是他将自己看到的东西告诉了他们：“那座新城，恐怕有些不安全。我在那个方向看到的，是一大团死气。但我刚才观察了一下，发现确实有一个充满生机的地方。你们要跟我去闯闯试试看吗？”

    眼下这情况，楚子毅可是带着大家从柳家逃出来的大功臣。所以面对他的提议，大家只思考了一瞬，便纷纷点头同意。

    看到他们点头的瞬间，楚子毅忽而觉得肩膀上压了一份重量。

    这些新朋友都这么相信他，无论如何，他都得对得起这份信任才是。