新年近在眼前，原本零零星星的爆竹声渐渐密集起来，地上也铺满了还没来得及被捡走、也没来得及扫到路边的纸皮。多是顽皮的小孩子，东一声西一声，将寒冷的空气炸出些趣味来。

    小珑没有出来，只有姜去寒裹着厚厚的棉衣，和潇湘蹲在药铺后门的小巷子里，用香头点火。

    姜去寒第一次参与过年这种民俗活动，感到十分新奇。但鞭炮只有几个，二人讨论了一下，决定先让他放一个，如果他觉得可以，那就再让他放几个。

    “啪”地一声，雪面上呈不规则放射状炸黑了一小片，一点纸屑散落在四周。姜去寒和潇湘并肩站在不远处，笑弯了眼睛。

    “居然没吓到你。”潇湘颇有些不服气。

    “不然呢？”炮响的片刻，他心里其实是咯噔了一下。然而他更乐意故作无恙，好维持他在潇湘心中的形象。

    “不然？如果你吓尿了，我可以嘲笑你啊。”潇湘道。

    姜去寒忽然想起那张被扎得像刺猬的榻，面色一紧。

    潇湘点燃、丢出第二枚炮，立刻捂住耳朵。

    姜去寒笑盈盈地看着她，也从善如流地捂住了耳朵。

    药铺的前街忽而传来一阵突兀的马蹄声，有好几个人进院子喧哗了一阵儿，听声音是有伤员住进了病房。他们身后，有人推开虚掩着的门，谨慎地左右看了看，见是两个孩子蹲在路边放炮，才略放松了警惕，和另一个人倚在后门处低声说话，声音断断续续地飘入二人耳中。

    “……暗门余孽……多……隐蔽……难以抓捕……实在可恶……”

    “这次又……死伤……气性大发……”

    潇湘努力辨认着他们的语句，推测其中内容，不知不觉停下了手里的动作。姜去寒极为自然地接过香头，自顾自地点了一枚丢出去。小小的炮在不远处炸响，门内的两个人警惕地出头看了看，又讳莫如深地换了个地方——这次听不到他们的声音了。

    姜去寒面色如常，他点完了剩下的两枚炮起身，又拉起潇湘：“走了小姬，外面好冷。”

    潇湘心情有些沉重，由他拉着慢慢地走，短短十几步，两次欲言又止。跨入院门时，她终于鼓起勇气，抬头盯着姜去寒的眼睛，但与那双幽黑的眸子对视时，她又忘了自己刚刚组织好的措辞。

    于是没话找话：“你的狗呢？”

    “大约是在附近，”姜去寒的语气很温和，“下次多带点。”

    潇湘意会到姜去寒指的是炮，点头道：“好。”

    过了午，姜去寒回客房里接受治疗，潇湘继续去送药。跑了一下午，在一个路口，她停下脚步，擦擦额上的汗，喘了口气。虽然鼻腔冻得发木，但呼出来的气还是白色的。

    忽然，一个半软不硬的东西“嘣”地砸在了她头上。

    低头时，雪地里滚落一颗葡萄。还没等她明白过来，又是一颗。

    潇湘疑惑地抬头往上看，是一家歌舞坊。临街的楼上，一个有些年纪但保养得很好的异族丽人俯视着她，冲她勾了勾手指。潇湘心里有些忐忑，便多看了她几眼，那丽人便似笑非笑地由着她看。

    两厢对看半晌，那丽人忽然扑哧一笑：“小豆芽，不认识我了吗？”

    一句话说得潇湘恍然大悟，再仔细打量这楼的布局和装潢，顿觉眼熟。便“噔噔噔”地跑上楼去，喜笑颜开道：“西琳！”

    眼下便是年关，时常在歌舞坊里留恋的客人几乎没有了。然而姑娘们也没有懒散梳妆打扮，而是将楼里好生装点起来等着过年。有几个倚在楼梯口歇息，眼神略显倦怠而显得没有感情的眼神。她们目送她上来，就像看到她走进一片无光也没有波纹的海。

    西琳如今看起来很有身份的样子，穿着举止颇为贵气。或许是到这个年龄了，本能地心疼小孩，西琳叫人上了一桌冬日少有的干鲜果点给潇湘吃。

    所有人都出去后，西琳倚坐在榻上，上上下下仔细打量潇湘一番，笑道：“这么多年过去了，你怎么还是这小孩模样？”

    “说来话长，”潇湘尴尬地摸摸脑袋，“你的官话倒是说好了。”

    “那是自然，都多少年了，那时候我还天天吃不饱呢，”西琳把一个无花果干丢进嘴里，道，“现在我想吃就吃，没人克扣我。”

    又把一盏切好的蜜瓜塞进潇湘手里，不容拒绝道：“来，你也吃。”

    “谢了。”潇湘毫不推辞，递过来什么吃什么。她好久没吃过这么多好吃的了。

    在此期间，各种糕点乳酪水果，西琳都给她挑、切、剥好了放在面前，吃得她格外撑。又喝了一盏果浆后，西琳道：“你到了灵枢城，怎么不来找我？是不是把我忘了？”

    “前几天刚来，借住在熟人那里顺便帮忙。”潇湘道。

    “帮什么忙？”

    “帮药铺送包好的药，”潇湘指了指背篓，“这不，刚送完。”

    “哦？”西琳来了兴趣，“莫不是王家药铺？”

    “这儿的王家药铺多吗？”潇湘不太确定。

    “姓王的大夫和老板很多，但王家药铺只有清珑仙子家。”西琳道。

    “那就是了。”

    清珑仙子其人成名较早，但如昙花一现，只在仙门世家激起过一阵小水花便隐没了。去暗门之前，她大部分时间都在灵枢城给人看病，小部分时间才在北斗宗听命。如今江湖上知道她的人不多，而在城中，她的大名却如雷贯耳：除却“清珑仙子”的尊称外，还有人起了许多诸如“救命仙子”、“回春妙手”之类的绰号，求医之人不绝如缕，甚至还有人从北地的草原来看病，端的是城主府之下第一名人。

    当初暗门来夺匾，还是打听好了她不在，才动的手。

    人有名到这个程度，就少了很多避讳。有这位在，附近的房价都比别的地方高一些，还有家里有点资财、想让自己孩子入仙门的家长，时常带着孩子在眼前晃来晃去的。只不过过年期间，潇湘没见到而已。

    西琳凑近了点，好奇道：“那清珑仙子是什么样的美女？可有云鬟雾鬓、花面柳腰？”

    “词儿学了不少，”潇湘笑道，“你这儿美女如云，还没看够？”

    “好奇啊，我这儿这样的多了，但美成你家公子那样的，我可是再没见过第二个。”西琳的语气十分惋惜，仿佛当年心里全是复仇，只顾着吃饭而没盯着江雪寒看个够是极大的遗憾。

    “那清珑仙子既然也是修仙之人，想来是个大美人？”

    “是个小姑娘，”潇湘如实道，“看起来年龄比我大些。”

    “竟然如此！”西琳惋叹道，又啧啧称奇，“可惜，可惜了。”

    二人又说起之前见闻的趣事，聊了很久。话渐渐少了，灯也悄然被人点亮。

    潇湘渐渐发现，西琳不说话的时候就在沉默发呆，仿佛与室内的安静融为一体。她顺着西琳的目光看去，那里有一个无字的牌位，便问：“那是谁？”

    西琳沉默了一会儿，道：“我的朋友。”

    背着满满一背篓果点回到药铺，天色已黑，雪被摇曳的灯笼区分成了橙黄和灰蓝。

    王记药铺的门板上了一半，留着一半，伙计们已经走了，只留小珑一人在。潇湘进了屋，放下背篓，扫了地，然后把余下的门板合上，把背篓提到小珑面前，笑道：“朋友送的，你尝尝？”

    小珑在打算盘记账，闻到她身上陌生的熏香味儿，抬头看了一眼，点头道：“好。”

    打过招呼，便回了后院客房。昏暗的帐子里，姜去寒放下手里的书卷，动了动鼻子，直打量她：“你去哪儿了？身上好香。”

    “碰见一个老朋友，去坐了坐，说会儿话。”

    “我怎么不知道你在灵枢城还有朋友？”姜去寒疑心潇湘悄悄去了什么不该去的地方、见了什么不该见的人——比如花楼里那些妖娆的小郎君，心下颇为不爽。

    但潇湘心情很是愉悦，懒得分辩，只哼了一声：“你知道才怪。”

    姜去寒放下手里的书卷，坐起来欲让她说个清楚，恰好此时外面的巷子里传来鞭炮声，打断了他。待炮声停止，潇湘已经坐在桌前，摊开了纸笔。

    姜去寒放下心来，坐了回去。

    那香味儿好闻，却让他有些走神——或许是药性的缘故，他的脑子里仿佛有一团云雾，让他想什么都不能透彻。故而他要求从明日开始，不再使用止痛的草药。

    彻底解开令内腑疼痛的毒素前，这会是他最后一个安眠之夜。

    除夕前一天，药铺里没什么病人，潇湘一早便去了西琳那里，看她是否需要帮忙。

    歌舞坊也没什么客人，便挂了歇业的牌子。楼里的丫鬟小厮们家在本城的已放假回去，余下的便同无家可回的姑娘们一起过年，还有一两个远离家乡的浪子在写春联。虽不见往日歌舞升平的景象，倒也不至于冷冷清清。

    歌舞坊外，人人都笑着过年，但这些日子，她们终于不必刻意地笑了。一年里，她们见过太多的人、露出过太多的笑容了。就像一种透支，需要时间来缓解和弥补。

    潇湘因帮忙打扫卫生，得了些劳务费，西琳还额外送了她一些女孩子喜欢的珍玩饰品、杂项小物等，大包小包的，看起来十分喜庆，除此以外，还特意给她拿了匹不错的花红锦缎，让她做件新衣服。

    她背着它们回来时，天已经黑透很久了，但药铺还开着一扇门。小珑不在，只留了一盏孤灯给她。

    潇湘上上药铺的门板，吹灭了灯，穿过铺子进入小院。

    厨房的灯还亮着，想是小珑在洗药锅，对面的两间病房里亮着灯，有个身板颇正、看起来像是江湖中人的男人站在外面吹风，见到她，目光闪了闪，下意识地往这边走了一步，像是要过来搭话，顺便套些消息。但潇湘低下头，避开他的目光，径直回了客房。

    帐子挂着，姜去寒静静地躺着。潇湘怕吵醒了他，轻手轻脚地放下那些东西。

    这时，姜去寒翻了个身，面向她。

    他没有睡，也没有点灯，只是用一只纤细的手支着头，用看起来十分柔弱的姿势卧着。潇湘点灯的时候，他忽然轻声道：“母亲说过，倘若以后遇见一个和我同生共死的人，可以嫁给她，而不必征求母亲的同意。”

    “我告诉你，你不要想搞仙人跳啊。”潇湘警惕地回头看他，不知道这货又在作什么智障发言。

    姜去寒闻言拥被坐起，眉头一沉，露出了少许久违的阴郁之色。然而，目光中却有一点柔和的东西，溶溶地融化进夜的黑暗里。他没有束发，看起来有些软意，真诚地问：“你愿意娶我吗，小姬？”

    “不愿意！”潇湘果断道。

    姜去寒自认为拿出了十分的诚意，却惨遭拒绝，不禁沮丧：“是因为我容颜憔悴吗？”

    “不是，小孩子不要想这么多。”潇湘笑了笑，捏捏他的脸。一指上去，已经隔肌见骨，不禁心里一惊，手指一抖就要抽回。

    然而姜去寒握住了她的手，烛光中，直视着她的双眼：“你看，我已经慢慢地好了，我会……我会成为你喜欢的样子。”

    “也不是这个原因，”潇湘收回手，没有给他回答，“明天就是除夕了，晚安，小姜。”

    她把姜去寒按回被子里，盖好了，才去桌前铺开纸笔，磨墨写字。

    ——江笠。

    姜去寒几乎这么确定。

    “你和江笠订过亲么？”他的眼圈渐渐红了，几乎要哭出来，手落到被面上，紧紧攥住，“他那么好，为什么让你一个人流落在外？”

    “没有，我只是有自己要做的事而已。”潇湘埋头写字，姜去寒几乎可以想象到那带着些朴拙的、曾无数次帮他逃脱先生责罚的字体。

    “我说过很多次了，江笠是我的朋友。这很难理解吗？”

    但姜去寒从来没有朋友，他不能理解。

    “当初他来救你，就只是因为你们是朋友吗？”

    “不然呢？”

    “那你和江笠订过亲吗？”

    “你好好的怎么整天八卦？这样费心思很伤元气的，你知道小珑亲自开的药什么价格吗？”她打听过，其实很便宜，小珑也没有收诊费，她只是想让姜去寒闭嘴。

    “很贵吧。”姜去寒沮丧道。

    “不贵，但是也不能浪费啊，”潇湘好奇道，“你脑子里整天都装的什么？这么离谱。”

    姜去寒无法辩驳，待到屋子里安静了，他才从被子里露出半张脸，弱弱地问：“你既不愿意娶我，莫非是另有喜欢的人？”

    潇湘头疼地叹了口气，道：“你别老是打听别人的私事，跟街上大妈似的。”