两个孩子在江边的小客栈里一连住了七八天。此地较为偏僻，来的人也很少，但最早来蹲守的江湖中人已经走了，下一批还未来到。在这样的时间差中，他们额外地获得了一点休养喘息之机。但不知何时，追寻姜去寒下落的人就会赶来。

    潇湘有点提心吊胆，但姜去寒不。适应了几天，状态好一点的时候，他就去外面的雪地里走一走，减缓一下内腑中毒素的活动。虽然受了冻会咳嗽，但痛苦会减少很多，他觉得值得。

    痛苦的夹缝间，他寻找着一个两边都不太有害的平衡。

    石滩上，练江水昼夜不停地向东流去。雪花纷纷落进黑色的江水，清而深。

    姜去寒思绪混乱。

    身体的不适绵绵不绝，使得他无法连续、理智地思考——一半是疼痛，一半是寒冷。即使被严严实实地裹在斗篷里，江风依旧从斗篷的缝隙中钻进来，带走他身体的温度，使之麻木而刺痛。

    他蜷在一把放在小客栈门前雪地里的椅子上，闭着眼睛打盹儿。半梦半醒间，往昔的许多人、许多事在他的意识中闪现。在这种片段式的回放中，他仿佛能心有灵犀地体会到很多当时被忽略了的东西。

    比如情绪。

    姜门主浮现在他的意识里时，他感到了被她关闭在理性之外、比较难以用“母爱”这个词来形容的关怀；时坞心中则有一种原因不明的、朦胧而悲哀的隔阂，来自很遥远的时间，却沉沉压在他的心头。

    若说，姜门主更像是世俗意义上的“父亲”，时坞则担任了更多“母亲”的职能。

    他们都给了很多他往昔未曾认知的感情，只是如今通过回忆的触点才知晓，那些往昔被“当下必须作出的回应”所遮蔽的、他们真实的情绪。

    而小珑是明净而冷的，像晴朗的冬日下午，群山之间，空气中的日光。她和谁都是淡淡的，不亲不疏，认真到一丝不苟。

    小珑曾间接地照顾过姜去寒很长一段时间，直到如今，姜去寒仍旧有些恼恨她的背叛，但他已不愿去想。

    潇湘比起他们，又是大不相同。她关心的东西总是和别人不太一样。譬如之前，他坦白自己可能性最大的出身后。姜去寒十分确定，她问“你能变身么？”的时候，心里甚至有点期待。怎么想都不太正常。

    但他无法抓住意识的活动，不能得知她究竟在想什么。

    从昏沉中睁开眼睛时，他的斗篷上已经落了一层雪。

    姜去寒站起来，抖掉它们，忽然意识到自己从未仔细看过雪花，便用袖子裹住手，等了一大片雪。他垂眸看着这片簇集在一起的雪花，伸出没有什么血色的指尖，轻轻地去捉它。

    雪花好看，但想要拿起来细看的时候，它就会化。

    但他的手已经有点麻木了，怕不是与雪花一样凉。

    指尖触及雪花，簇集又松散的雪片果然碎开了，错觉中几乎听到“扑”的一声。与此同时，他剧烈地咳嗽起来，几滴血喷溅出来，落在雪地上。

    远处码头上，和老板一起看江水的潇湘注意到他的动作，急忙踩过覆着雪的石滩赶来。雪中跑不快，她提着衣裙，像只莽撞又笨拙的小鸡崽。

    姜去寒不由得笑了，血液呛进鼻腔又喷出来，看起来仿佛下一秒就要撒手人寰。

    但他对潇湘说：“放心，不会死的。”

    潇湘才不信他，一把将他扛进生着火炉的大堂里，急切道：“我们需要提前走，能找到船吗？小船也行！”

    正在烤火的小二闻言，从桌后几步跑到门口，回头道：“我去问问掌柜的有没有渔船！若是赶得巧，今天就可以走，最迟明天！”

    潇湘意识到自己还扛着姜去寒，遂把他放下来，向门外喊道：“拜托尽快，病不等人！”

    老板和小二在江边招呼了将近一个时辰，终于等来了一艘向下游去的小船。老板急忙招呼船家靠岸，船家也很爽快，只道救人一命胜造七级浮屠，立刻收拾了船舱，腾出一小片地方让二人用。

    潇湘结了账，这才扶着姜去寒上船。姜去寒很少乘船，在船身的摇晃中不敢迈步。

    毕竟上次坐船，是时坞抱着他进的船舱。

    只这么想了一下，他忽然觉得自己脆弱了起来，悄然用指节擦了擦眼睛。

    单靠这艘小船是不可能将他们送到灵枢城的，这是一趟接力的航程。长长的练江被人为地划分为一段一段，一条条船、一个个船家向下游的打了招呼，将他们托付到下一段航程。逆流而上慢，但向下游放舟就快多了。一路上有不少挂着门派招旗的船，也有客栈老板说过的两三层的客船，浮在水上就像一座小山。

    姜去寒从上船就睡了过去，他咳醒的时候，船家也歇了。他撩开小窗的帘子向外看去，这边是一片码头，许多小船簇在一起，像连绵的木质岛屿，偶尔还有人在船边洗东西。江上月明，黑色的水面波光粼粼，两岸的山连绵起伏，在月光下显露出白雪反射的轮廓，一抹黑暗中近似的银白色。

    他放下帘子，将冻冷的手指蜷在掌心，黑暗中，隐约分辨出坐在对面的潇湘。

    “怎么不睡？”

    “北方人不善水战。”潇湘回了他一个梗。

    “你在防备？”他向外面努了努嘴。

    “没有意义。”潇湘道。

    “确实。”姜去寒复又躺下，蜷着身子睡了。

    各大门派早已在各个交通枢纽和暗门分部附近布置了高手，准备围捕姜去寒。

    从练江上游乘船到灵枢城附近，再走一段陆路到灵枢城。这就是他们最初拟定的路线。然而，可能是他们的路线过于外行，没有目的性，到目前为止，还没有人找到他们。

    天刚刚擦亮时，船家起来给他们煮粥喝。姜去寒踩着脚下在水中一摇三晃的船板来到外面，只见小小的码头上，处处炊烟升起。船上的人家早已起来了，有打水的、说话的、淘米做饭的、洗漱的、闲串的、买卖物品的……寒冷的空气中，他们的声音在江面上的白雾中荡开来，被风吹散到另一岸。

    潇湘跟在他身后走出船舱，小船和姜去寒的身体一同晃了晃，姜去寒险些失去平衡栽进水里，潇湘急忙伸手扶住他。尽管只有短短的几秒钟，也引来了许多目光——此处人家几乎都相识，忽然来了个俊秀的陌生少年，不少人都下意识地盯着他瞧。

    江上的船妹，眼波灵动含情，火辣辣地烫过来，姜去寒惹了这桃花债，不知道怎么脱身。

    潇湘被麻了一下，就当没看见地路过，拦了一艘卖早点的船，买了包子、糖糕和一点咸菜。

    姜去寒吹了一会儿风，就跟没看见一样，完全不理会她们的眼光，径直回了船舱。

    吃过饭，船继续乘着江流向下游驶去，途中又换了一次船。

    这艘船颇为陈旧简陋，船舱里密封不严，冷风从外面窜进来。姜去寒闭目蜷在斗篷里，但没有睡着，睫毛上挂着一点湿润的水汽。

    恍惚间，他忽然觉得自己的命运就像身下的旧船一样，不知要漂向何方。这种心绪使他不安起来，悄然睁开一线眼睛，看了看一旁翻书的潇湘。

    ——她还在，真好。

    深夜，姜去寒醒来，裹着斗篷，望着窗外的江水发呆。江上一片白雾，连明月都被遮蔽了大半。

    “怎么不睡？”今夜换成了潇湘问他。

    “冷。”姜去寒吸了吸鼻子，坦诚道。

    潇湘便抱着被子来到他身后。二人和衣而卧，潇湘睡在船壁一侧，挡住了板壁间透进来的寒风。姜去寒被她揽着，忽然觉得荒谬。

    但是背后真的好暖和。

    若是时坞还在……他下意识地想，又立刻制止了自己继续想下去。如此重复。

    或许是过度的思念比较耗神，姜去寒第二天便有些控制不了自己的情绪，精神也有些不好。他惨淡地倚在一旁，犹带泪痕的面容宛如一支被摧折了的素白莲花。即使在并不安稳的睡眠中，他也紧紧扣着潇湘的手指，潇湘在翻书时拉扯一下，下一秒就会被他再度握紧。直到他以为潇湘无法离开，才终于睡沉了。

    但是一醒来，就看到潇湘的铺位空了，叠得整整齐齐。

    他霍然起身，向外望去，江面上依旧是一片白茫茫，两岸的山脉披着白雪，呈现出淡淡的青灰色。又是一个小码头，船只来来去去。

    姜去寒的心瞬间跌到了冰冷的江水里，无法呼吸。他不能相信潇湘这么简单地就离开了，短暂的震惊过后，他顶着这种眩晕感，开始盘点自己身上带的钱够不够坚持到灵枢城。

    她说过要去灵枢城的……

    自己终于被放弃了么？

    无数种心绪之后，他终于难过得哭了出来。用袖子捂着脸，沾湿了一片。

    “我给你弄了点糖，吃吗？”潇湘的声音忽然从门口飘进来，敲了敲他的耳朵。

    他一抬头，潇湘手里拿着一个纸包，正诧异地看着他。

    半大少年哭得梨花带雨，实在不像样。

    姜去寒自知难为情，便将脸撇向里侧。潇湘满头问号地揣测了一下他的心理活动，试探着问道：“你该不会是以为我走了，把你丢下了吧？”

    “知道你还说！”姜去寒有些挂不住脸，羞怒道，“写张字条很难吗，小姬？”

    “好好好，下次再说。”潇湘好脾气地走到他身边坐下，拿了一颗糖给他。

    姜去寒擦掉眼泪，深深呼吸了几口，然后紧紧地抱住了她，带着哭腔命令道：“只有你，不准离开我，小姬。”

    潇湘呼了口气，没有回答他。

    人间的聚散——这种事，哪由得她说了算呢？