苔痕漫山阶，三千长路绿意盎然，僧人有语：“三千业火焚身，练就佛心无量。”层层雪厚增路阻，叠叠树影成片荫。
沈宁萱从刚开始的活蹦乱跳到中途的累死跑马，抱怨不断。
“阿娘，这阶梯怎么这么长！？”沈宁萱气喘吁吁地问：“为什么这么多人愿意爬上去，也太累了吧！”
柳姝瑶笑着摇摇头：“总有人会为自己和自己所在乎的人去祈愿神明，因为有了羁绊，他们不会想失去。”她顿了顿，面色变得柔和，眼底笑意无穷：“阿娘偷偷告诉你关于你阿爹的一个秘密好不好？”
沈宁萱一听说是阿爹的秘密，就立即来了兴致，竖起耳朵，一个字都不愿放过。
“应该是十二年前的事了，那会儿，你刚出生，我因为大出血，把身子骨弄得很弱。三天两头的喝药吊着一口气，你爹见我身子日渐衰弱，到处去找法子，求名医的，后来当时户部侍郎王大人跟他说，曾经有一位男子为自己的心上人到这里来求病痛皆消，最终他只身一人在此跪了三千级台阶，一步一步跪上寺庙求取平安，最终他的心上人真的无恙了。你爹一听，竟也信了此等荒谬之事，第二日去了，跪了三天两夜，回来时，我见他腿脚不好，他还骗我说，公务繁忙，不小心从阶梯上摔了下来，但是我也确实好了，不知是真有神明在天还是恰好康复，后来我也是从下人那听来的，还和他闹了几天，毕竟不知道跪了三千级台阶，腿上会不会落下顽疾，所以，阿娘希望阿珍以后也能找到一个可以为你爬三千台阶的男子。”
沈宁萱知道阿爹阿娘的感情好，但当阿娘说阿爹为她跪了这三千台阶的时候还是大为吃惊，毕竟是跪而不是走，连走都这么累，那跪岂不是比之累上千倍万倍，而且双腿定然出血，疼痛交加。这应该是世间女子都期盼的如意郎君吧。毕竟她阿爹长相俊美，深情专一，年轻时更是貌比潘安，闻名天下，才貌双全的淮安沈郎。
“阿珍一定也要找一个面如冠玉，才情兼备，爱我敬我的郎君。”
“好，好。阿娘定帮你好好相看一番。”柳姝瑶牵着她的手走着。
山上寒气更甚，寺庙旁种着成片的竹林，竹叶沾雪，清尘出世。此处的风比山下强上许多，沈宁萱打了好几个喷嚏，柳姝瑶将准备好的红棉袍披风给她穿上。
沈宁萱憨厚地笑了笑：“阿娘最好了。”
“贫嘴！”柳姝瑶牵着她进去。
寺庙内，香烟缭绕，金灰红烛，菩提树上红绸带，夙愿羁绊寄予枝。菩提叶沾水，扫身驱邪秽。
沈宁萱跟着柳姝瑶烧香拜佛，求取平安符。
一拜，面佛
二拜，敬佛
三拜，祈佛
柳姝瑶与方丈聊了些佛法，沈宁萱便去后山散散步打发打发时间。
后山清净，河流清澈，小路平坦，有一座更高的峰峦，远看峰峦，山头浸染白雪，像是天边的云，上头的峰顶完全与天空融为一色，空气清晰爽朗，带着竹柏的清香，几只飞鸟掠过，构成一幅雪山孤鸟图。
沈宁萱张开双臂，与清冽的气流拥抱，走向清寂的山，时而蹲下身，指尖划过清凉的泉水，时而踮起脚，指腹搓捻竹叶的绿脉。
“啊——”
“有人吗？有人吗？有没有人啊——”
是一个女子在喊话，声音娇柔，沈宁萱眼睛一转，这种救美人的事，还得是她来。
她让兰音下山去找人，自己先去前方看看。
沈宁萱拨开竹子，走到声源处，前方是一个不大的洞，她蹲下身子，往下看，是一个穿着粉红色袄裙和她岁数相当的小姑娘，她头发凌乱，同样抬头望着沈宁萱，眼中迸发出希望但很快就消失了，眼里还带点嫌弃，似乎觉得她太小了，根本救不了她。
沈宁萱见下面长相明艳，眼角有一颗美人痣的‘漂亮娃娃’小姑娘看向她的眼中是毫不掩饰的嫌弃，心情不免丧了丧，但很快又弯着月牙说：“放心，我已经去找人搬救兵了，你别怕。”
“真的吗？”小姑娘又看向她，认真问。
“当然。”
小姑娘终于笑了，笑得极其好看，但笑意却只浮于表面:“谢谢你。那你现在可以陪我聊聊天吗？我害怕。”
“好啊！”
小姑娘见她答应的爽快，微微发愣：“你不怕吗？万一这里有野兽怎么办？”
“我不怕！我们两个一起，我们谁都不怕的，你和我都平平安安的。”沈宁萱真诚地笑着，看上去有些傻傻的。
小姑娘‘噗呲’一笑，眼底的笑意都快藏不住了：“你叫什么啊？哪家的？”
“我叫沈宁萱，小名阿珍，我爹爹是当朝首辅沈长泽，我阿娘是柳姝瑶，姑苏柳家人。”
“我叫常兰，小名萋萋，我父亲是中书侍郎常深，我娘是城北孙家人，孙淑捻。我可以叫你阿珍吗？你叫我萋萋。”
沈宁萱自是万分乐意：“好啊！萋萋，以后我们一起玩，做闺中密友怎么样？”
“好，我就和你这个有趣人交朋友，不对，是闺中密友！”常兰第一次见到这样的世家女子，平日所见的都是些温婉循礼的或是些看不起人的，像沈宁萱这样真诚大方的几乎没有，至少她现在还没见过。
“萋萋，你去过哪些地方？”
常兰想了一阵，回答道：“去过淮州，临安。你呢？”
“我很少出去，只去过姑苏，但是唯一的一次还忘记发生了什么。”沈宁萱脸上显出失落。
常兰见此，大声安慰她：“没事，以后再大点，我们找多点人一起出去玩，或者我们家出去玩的时候带上你一起。”
“好啊！”
两个小姑娘相视一笑，友谊竟来得如此简单，谁能想到前生的两个死对头还能成为今生的闺中密友呢。冥冥之中自有缘分。
······
时间在两人你一言我一语中飞逝而过，相谈甚欢，还没聊够，人就来了。
“阿珍，阿珍——”
“小姐——小姐——”
阿娘和兰音担忧的声音传来。
沈宁萱和常兰一下子被吸引住了，沈宁萱大喊了一声：“阿娘——兰音姐姐——阿珍在这里！！！”低头对常兰说：“萋萋，得救了，我马上救你上来。”
“好，谢谢你，阿珍。”
很快，阿娘便带着两个随从赶来，并让他们将常兰救了出来。
“谢谢沈夫人。”
沈宁萱细心地帮常兰理头发，常兰怕柳姝瑶对她留下不大好的印象，赶紧让沈宁萱回去。
沈宁萱努了努嘴，环住阿娘的腰：“阿娘，这是萋萋，中书侍郎常大人之女，我们把她送回家好不好？”
“好。”柳姝瑶宠溺地顺着她。
柳姝瑶走到常兰面前，柔声道：“萋萋，我送你回家。”
她一手牵着沈宁萱，另一只手牵着常兰，一边讲着故事，一边往山下走。
“萋萋，你来求平安符的吗？”
“不是，我就来拜拜。”
“哦。”
下山比上山可轻松多了，但这么一来一回，大半日的时间也就过去了。
白昼逝去，夜色笼，皎月高悬，群星围，城内店铺，琳琅布。
“阿珍，我先走了，改日再聚。”常兰依依不舍地跟她摆手。
沈宁萱也舍不得，头探出帘，和她告别：“改日见，记得来沈府找我玩！”
柳姝瑶拍了拍她的背：“好了，人都远了，坐回来吧。”
沈宁萱耷拉着耳朵，没了兴致，顿时困意席卷而来，打了个哈欠，想睡觉。
柳姝瑶轻笑，把她的头搭在肩头，唱着小曲，手有一下没一下地拍着她的背。
渐渐地，沈宁萱进入了甜美的梦乡，梦里是一殿佛堂。
佛堂内，一身素衣的女子背对着她跪向佛像，口中絮絮念念着佛经，手中不断转动着佛珠。
她走上前去，佛台上面还供着一个牌位，她定睛一看，猛然一惊，止不住往后退，不小心一绊就摔倒了。
奠文珍皇后沈氏宁萱
她的心好像被人一把揪紧，强硬压着，无法喘息，恐惧和不安充斥她内心的每一寸角落，她慌乱地移开视线，头一点一点地挪向一旁的女子方向，她垂着的眼眸缓缓抬起，女子的嘴唇红润，肌肤光滑白皙，鼻尖秀气，却使她莫名生出了一些熟悉，她着急地想要看清她的眼睛，但正当她要看清她的时，周围的环境竟与上一场诡异的梦境一样，轰然泯灭，空间被撕得粉碎，最终化为无际的黑暗。
她终究没有完全看清那名女子的模样。
一场一场诡异的梦境，一团在她的心中如同滚雪球般越滚越大。
沈宁萱再一次从梦中惊醒，甚至在一时间分不清梦与现实了。
【这是一场梦，却又好像真实地发生过。梦吗？还是什么······】