“王爷，您问这个做什么？”赵七避而不答。

    贺长霆对王妃的事只是随口一问，但今日提及段七夫人，不免勾起回忆，想到了故人。

    林家长女与他亡母是故交，感情很好，他自会说话便唤作林姨，五岁那年，母亲亡故，林姨怜他年幼，怕他思念母亲，哀毁过度，特意将他和胞姊接到府中亲自照顾了一段日子。

    五岁以后，八岁以前，他在林姨那里住的日子，比在梁国公府的日子还长。林姨膝下两个儿子与他年岁相当，是很要好的玩伴，还有一个小妹，他亲眼看着她从襁褓长到咿呀学语，听着她开口叫“阿兄”，小妹生的十分可爱，尤其那双眼睛，水灵灵的，性子也乖巧，从不闹人，段家兄长们一得空就抱着逗一逗。

    可惜他九岁那年，林家贪腐，竟在将士们性命攸关的刀盾甲衣上动心思，以次充好，致使隨军大败，而他最敬重的舅舅和表兄也在那场战事中阵亡。他气极了，提着刀要去狱中找林家人拼命。林姨长子，他最要好的兄弟，段辰，他记得是叫这个名字，持刀拦下他，不准他去狱中杀他的外祖和舅舅。

    他们俩打了一架，林姨来的及时，先去拦住段辰，他却没收住刀，在段辰胳膊上砍了一刀，虽然伤口不是太深，但也流了很多血。林姨没有责怪他，只是要他回去。

    那之后很长时间，他都没有去段家，却在家中无意间听到段贵妃，彼时还只是父亲侧室，和汝南侯谋事，要驱逐林姨母子出段家，以保家族富贵。

    他恨林家人，可他不恨林姨，不恨段辰兄弟，不恨那个才三岁的小妹。

    他去给林姨报信，要她小心，林姨对他道谢，明明笑着却不知为何掉了眼泪。

    也是那时，林姨交待给他一件极重要的事。

    她的话，他至今记着。

    “我若不能救家族，大概也逃不过此劫，辰儿兄妹尚有父亲关照，我只忧心你们姐弟，梁国公忙于公务，恐无暇照看你们，而你们舅家也在战中罹祸，无人可依。”

    “你们听我一言，去向你们父亲说，想寄养在段夫人名下。”

    她重且又重地交待：“自此往后，和你七弟，同吃同住，同进同出，直到你可以自保，明白么？”

    大概怕他年幼，不能解她话中深意，她低下声音，在他耳边直接说：“好好孝敬段夫人，但是，更要防着她，有些人，最会骗人，记住了么？”

    他点头，林姨又说：“还有，要快些长大，学好本事，保护你阿姊。”

    他没想到，林姨最终竟被一场空穴来风、毫无根据的谣言逼死，人言可畏、积毁销骨，段家显然深谙此道，甚至连计谋都用不上，动动嘴皮子，便能要了一个人的命。

    林姨提前安置了他和胞姊，却高估了段家七爷，以为他会护住亲生子女。

    林姨一死，段辰兄妹便被送走了。

    段辰被送走前一晚，跑来找他讲和，说：“我娘不信我外祖和舅舅做了坏事，我也不信，我外祖和舅舅也是上过战场的，他们打仗的时候，你舅舅和表兄还没我高呢，他们知道上战场是拼命，不会拿命开玩笑。”

    “但我娘说，没有贪腐，也有过失，我外祖和舅舅没有看好东西，叫人做了手脚，害得那么多人没了性命，你先没了母亲，又没了最亲的舅舅，恨我外祖是人之常情，我不该怪你。但现在，我外祖家，也没人了，扯平了，你不要恨他们了，叫他们在地下，安生睡觉吧。”

    段辰挥袖抹去眼泪，露出手臂上的刀疤给他看，“那天跟你打架，你砍我一刀，我本来很怪你，我都没用力，你却来真的，但现在我告诉你，我不怪你了，你以后想起来，也不用自责。”

    “我和弟弟妹妹要被送去西疆了，不知道什么时候才能回来，你好好保重吧。”

    段辰说完这句话，头也没回，甚至没等贺长霆对他说声道歉。

    等贺长霆长到有能力打听段辰兄妹具体下落的年纪时，西疆已在突厥铁蹄之下，而中原未定，尚无余力经略西疆。

    不知道段辰兄妹可还活着。

    贺长霆也不知为何，今日跟王妃闲话，竟会拿林姨的例子来告诫她。

    贺长霆思虑了这么多，见赵七还站在房内没有回去，并不知他也有所思虑，问道：“你还不去睡。”

    赵七方才问王爷没有得到答复，便又问了句：“您打听王妃娘娘的事做什么？”

    贺长霆道：“随口一问而已，你若不知，也不必费心去查。”

    赵七长长舒了口气，临出门又将想好的大夫人选说与王爷，“您看请他如何？”

    贺长霆无奈地叹了一息，正告赵七：“不必请大夫。”

    “可王妃娘娘不是受伤了么？”赵七又怕什么都不做显得王爷薄情。

    贺长霆闭上眼睛睡觉。

    赵七这才走了。

    第二日，赵七还是将金创药送到了玉泽院。

    “王爷亲自叫送来的？”

    内外有别，赵七传话或递物都只到小院门口，接药的是碧蕊，心中意外，便多问了一句。

    “王爷不发话，我也不敢来送啊。”赵七不知碧蕊奇怪什么，留下药走了。

    自王妃娘娘嫁进来，王爷笑脸都少见，更莫说恩赏一类，如今王妃娘娘犯错被禁足，王爷反倒上了心，开始送些小物件过来，实在叫人捉摸不透。

    碧蕊无法确定，跟着王妃娘娘，到底还有没有前程。

    王妃性情好，体恤下人，这一点上胜过段家许多姑娘，也是他们做奴婢的福气，可惜在这高门之中，光凭性情良善是无法立足的，主子不能荣华，奴婢便更低人一等。

    比起善良的主子，碧蕊更想跟着荣华的主子。

    她一度以为王妃娘娘此生无望大富大贵了，可这几日看下来，她又有些怀疑自己想错了。

    碧蕊揣着心思进屋，递上药，面上很是为王妃高兴，“王妃娘娘，咱们王爷还是会疼人的。”

    段简璧并不知自己背上硌的青紫了，奇怪晋王送药做什么，却没有多问，叫碧蕊放在一旁，继续手中的活计。

    她要在姨母生辰前赶出一身衣裳，还要绣出一幅画，时间很紧。

    碧蕊亲近地说：“婢子帮您上药吧？”

    段简璧摇头，“我没受伤。”

    碧蕊是不信这话的，没受伤，王爷为何无端端送药来？

    “婢子帮您看看，或许您自己没察觉呢？”

    段简璧待这些丫鬟虽温和，却并不亲近，从未叫她们伺候过沐浴，做不来在她们面前袒衣裸裎的事，仍旧摇头：“不用看，没受伤。”

    碧蕊殷勤无果，面上无光，沉默了一会儿，想起前几日王妃答应送她们回段家的事没了后话，语气小心地试探说：“今日菊芳与婢子闲话，说想她老母了，托我问问您，之前的事，可得了王爷允准？”

    段简璧手下顿住，晋王若允了，她早放她们走了，正是没允，她只能另想办法，办法虽有，只很牵强，但这些丫鬟若着急，她也会去晋王面前试试。

    “王爷没松口，但你们要是着急，我想了一个法子，我将你们带回侯府，回来时，你们不必跟着折返，王爷这里，我只说你们在代我尽孝，怎样？”

    段简璧生父和继母都在段家，旁人并不知他们关系疏远，这个借口虽然勉强却并非完全说不过去。待这些丫鬟留在段家，具体作何，就随他们了。

    碧蕊却关心的是，王爷为何没允？

    晋王若不松口，他们就算回到段家，名义上还是段简璧的丫鬟，再想求段瑛娥另作安排，终究不好办。

    如此回去，有什么意义呢？

    “王妃娘娘，婢子们不懂事，叫您作难了。”碧蕊自责，又面露感念：“婢子不回去了，王妃娘娘不要为难了，婢子去劝劝菊芳他们。”

    段简璧瞧着碧蕊似是真心，又说：“菊芳他们真想回去，不必勉强，我会替她们安排。”

    碧蕊说着会好言相劝，不叫王妃作难，便出门去找菊芳几人。

    “你们也知道，王妃娘娘不得王爷欢心”，碧蕊面露失望，“没能求得王爷允准咱们回侯府。”

    其他三人一听，都怅惋抱怨：“真是命苦，怎么摊上这样一个窝囊主子！”

    “我向王妃娘娘提了个法子。”碧蕊将方才王妃所想办法说了一遍，谎称：“我求了王妃娘娘许久，才求得她答允。”

    菊芳几人忙感恩戴德，言碧蕊姐姐辛苦。

    碧蕊叹口气，唉声道：“但王妃娘娘有所顾虑，不能叫咱们都回去，至少得留下一人伺候，不然太难看，没法跟王爷交待。”

    菊芳几人立即噤声，都垂下头去，谁也不想留下。

    碧蕊早知她们会这样反应，故意沉默许久，作出一副决定艰难却大无畏的样子，说：“算了，你们平日总唤我一句姐姐，总不能叫你们留在这里受苦，我便留下吧。”

    菊芳几人自又是一番感念。

    碧蕊道：“你们享福去吧，只盼你们日后富贵了，别忘了我，他日我若有难，求到你们跟前，还望你们念着今日情义，相助一二。”

    碧蕊将事情说的如此机会难得，又做出舍身取义神色，菊芳几人自深信不疑，表了姐妹衷心，央她继续去跟王妃交涉，早日送她们回侯府。

    碧蕊却故意又等了一日才跟段简璧说这事，一副人心不古、世风日下的慨叹模样，“王妃娘娘，婢子没用，没能劝下菊芳她们，她们铁了心要走。”

    段简璧对这些结果无所谓，哦了一声，言寻个机会同王爷说回家省亲的事。

    她现在没有自主权，连见晋王，都得等他想办事的时候，求人，更得等他舒坦了。

    “王妃娘娘，您，您别太难过，您还有婢子，婢子是真心想留下的。”

    碧蕊心知王妃与她主仆之间没有自小的情分，到底存着几分防备，有心打破这芥蒂，离王妃心腹更近一步，不惜自揭往日罪过，说道：“王妃娘娘，婢子以前做过错事，但婢子真的知错了，婢子现在才知，只有王妃娘娘才是真心待我们这些下人好。”

    段简璧闻言，停了手中活计，抬头看着她。

    “那日永宁寺，婢子不是无意摔倒的，是，是十二姑娘授意婢子那般做的，婢子不敢违逆她，婢子的母亲和兄弟姐妹，都还在侯府呀。”碧蕊痛心疾首地悔过。

    当日事情，段简璧自也怀疑过碧蕊，但这种事情根本拿不到真凭实据，她若去质问追究，倒显得小题大作，有意污蔑他人。

    不想碧蕊今日自我揭发。虽然已经毫无用处，但她果真知错能改，也算一桩善缘，段简璧没想深究。

    “起来吧。”段简璧淡淡说了句，继续手中活计。

    放在往日，她见人哭成这般，会好生安抚几句，可自从符嬷嬷走后，她的心就寡了，真心待她的人总是没有好下场，她也不想再培养什么得用之人了，主仆缘分能走多长，就走多长罢。

    碧蕊自也察知异常，但又不好说什么，只能盘算着日后再寻机会表表忠心。左右王妃身旁只剩了她一人，不倚仗她，还能倚仗谁呢。而段瑛娥那里，若想探得消息或行事，也只能仰仗她，她独身一人留下，概有力不从心时候，却也方便周旋，不易暴露。

    ···

    书房内，贺长霆又在揉按额头了。

    赵七掐指算了算，距上次王妃娘娘来，已经过去三天了。

    王爷竟然在没喝药的情况下，撑过三天了。

    大概又难熬了。

    “我去请王妃娘娘。”赵七甚至没有询问王爷意愿，只禀一句便去了，左右就算他问，王爷也从不给个准话，反正他次次把人请来，王爷没有责罚，他胆子便越来越大，做这和事佬也越来越得心应手。

    贺长霆抬眼，看着赵七出了院门。

    他今日头疼不全是药性所致，还因收到裴宣一封信，说起东都近况，心生忧虑。

    七弟新官上任，概急于做出些名堂来，竟做了许多官场调动，甚至一些营卫中的统帅也换了人。这些手段本无错处，但时机不对，那些降服之人归心未稳，七弟如此着急收权，只会让他们人人自危。

    裴宣冒险写信给他，也是要他早做防备，以防万一祸乱再生，措手不及。

    他思索着办法，头就疼起来。

    今次的疼并非不能忍受，更没到难捱地步，兴许泡个冰浴，睡上一会儿，也就熬过去了。

    可是赵七说去请王妃，他心里动了动，“不必”二字明明就在喉咙里盘旋，却叫他生生咽了回去。

    那药真是霸道，过去这么些时日了，竟还叫他对王妃兴致盎然到难以克制。

    不过，她确实是最好的解药，每次她来过，于他几乎都是药到病除、病去抽丝之感。

    等药性完全驱除，他对她，概不会再如此难以克制。

    “王妃娘娘，请。”

    赵七送人进来，吱呀一声关上门，识趣地走远了。经了几次守门，他是学聪明了，走远一点对谁都好，站在外头太折磨了。

    段简璧唤了声“王爷”，算是见礼，没往他身前凑，直接转去内厢卧榻，褪了外衫。

    她很清楚他叫自己来是做什么，也没指望他能怜惜她，但她背上还疼着，不想再被高高抱坐在书架上，在榻上虽也不轻松，总归没有那么难捱。

    贺长霆眼看着王妃径直去了后厢，落衣的影子打在屏风上，意外地愣住了。

    她何时，这般大胆了？

    但他并不怎么想去榻上，自榻上那回后，他一躺上去就会忍不住想她的味道，被褥颈枕虽都已换过新的，但她的味道似乎无孔不入渗进了榻里，叫他无法像以前一样清心入眠。

    “过来。”他说。

    他的声音不重，段简璧不情愿过去，便当没听见，只隔着屏风又落了一层衣衫。

    已近五月，天气渐热，裙衫也不如之前层层叠叠，段简璧穿衣规矩，都是里头一层贴身的束胸小裙，中间一层交领罗裙，只露出浅浅一片脖颈，外头还要再罩一件轻纱衫子。

    方才褪了两层，已只剩贴身的束胸小衣了，她没有勇气再褪了。

    只盼晋王能看透她的意图，快些到内厢来，别再叫她出去了。

    可显然，晋王要比她固执得多。

    “过来。”他再次说，声音重了些，断了她继续装聋作哑的路。

    段简璧只好穿上衣裳，依他言出去了。

    “头痛，帮我按按。”贺长霆仍是端端正正坐在书案前，稍微向后倚住凭几，阖目养神。

    听来是很轻松的活儿。段简璧还算擅长，以前在老家，猫猫狗狗都喜欢叫她摸，完事后还在她脚边蹭，想来十分满意。

    段简璧拇指按住他鬓角，食指按住一点，打圈揉。

    力道虽不重，但意外地舒服，贺长霆头没那么痛了。

    插秧一般，一点揉够了，便等距换到下一点。

    贺长霆很奇怪她哪来这样的手法，问：“学过？”

    段简璧说：“不算学过，只是觉得好玩，经常练而已。”

    大差不差，只不过给猫狗是可着一点挠，挠舒服了再换下一点，给晋王是可着一点按，按舒服了再换。

    贺长霆眉心皱了皱，“经常练？”倒不知她还有这样喜好。

    “和谁练？”贺长霆好像漫不经心，随口一问。

    “阿谷，阿满和阿仓。”老家里抓老鼠的一只猫和两条狗。

    贺长霆没有说话，听来不像是姑娘的名讳，他竟不知，乡野民风如此开放。

    段简璧手腕忽被握住，阻停了解他头疼的动作。

    明知即将到来的事情逃不开，段简璧还是下意识挣了挣，声音紧张地都生了颤抖，“王爷，我再帮您按会儿吧？”

    贺长霆不语，只是将她塞到了自己和书案之间的缝隙里。

    轻车熟路去落她衣。

    两层衣衫褪去，贺长霆·灼·热的掌心忽然停驻在她背上，没动静了。

    段简璧有个习惯，喜欢把裹胸小衣勒得很紧，这样就不会显得自己那里肉多，她背上本就有瘀痕，被勒了几日，更严重了。

    段简璧虽不知发生何事，但想他突然停下，概是没兴致了，刚抱了丝窃喜，就觉察男人动手轻解她衣。

    他掌心和指尖生有握刀的老茧，一向粗粝，今次却没碰住她，灵活地挑了几下，段简璧整个人便松下来，呼吸都顺畅许多。

    他却又走开了。

    段简璧好奇，双臂交叠遮在胸前，微微偏过头去看他。

    见他拎个小匣子折返，忙转回头，心里怦怦直跳，不知他到底要做什么。

    别又是像抱她坐书架那般的花样。

    见他打开匣子，取出一个不大不小的瓷瓶。

    贺长霆看了看站得笔直的女郎，又看看房内，目光落在一处窄长的高榻上，说，“到那里，趴好。”

    段简璧望了望他手中瓷瓶，心里不甘愿，他怎么总喜欢趴着？

    她捡起地上的罗裙搭在前面，刚想往后裹一些，听他又发话：“不必。”

    段简璧不敢再往后裹，却坚持搭在前面，依了他言。

    待她照做，他才走过去，打开药瓶，往她已经勒得发黑的瘀痕上涂药。

    效用好的药都烈一些，涂在伤口上，便是贺长霆与赵七这般受伤如家常便饭的男人都要哼一声，莫说段简璧本来就怕痛的人。

    她没忍住痛呼了声，眼泪就窜上来了，扭头看看贺长霆，又把眼泪憋回去，乖乖巧巧趴好，把手背垫在唇下，免得自己再叫出声来。

    贺长霆继续为她涂药，倒是没再听见一声呼痛，但见她背轻轻颤抖着，使尽了力气往前凹下去，要么往左闪，要么往右避，本能地躲着他手中的药。

    “别动。”他命令。

    段简璧也乖乖地应允，“嗯。”

    可药倒上去时，她又忍不住往旁侧闪避，动来动去，像只蹦蹦跳跳不老实的兔子，药都没办法精准地涂在瘀痕上。

    贺长霆眉心紧了紧，大掌撑开按在她腰上，将人牢牢钉住了。

    他手掌宽大，几乎将女郎腰线整个覆住，叫她逃避无门。

    段简璧又想回头看，抬了抬脑袋，概是怕对上他眼睛，又悄悄趴回去了。

    贺长霆这才顺顺利利把药给她涂完了。

    而后，留她在榻上趴着，他却站去书房内挂着的一幅舆图前，盯着舆图似有所忖。

    专注地清心寡欲。

    似是没了一点办事的心思。

    段简璧一声不吭，连呼吸都放轻了，盼着他完全忘了她这副情状的存在。

    盼着盼着，她便睡着了。

    许是这金创药的味道太熟悉，段简璧竟梦到了来京路上，裴宣为救她与匪徒恶战的情形。

    “阿兄，小心！”

    清脆的担忧破开昏黄的烛光，掷地有声。

    书案前端坐的贺长霆下意识攥紧腰间短刀，但见周围，并无风吹草动。

    朝女郎望去，她偏头转了个方向，没了动静。

    她方才是叫，阿兄？