“呵，这样啊。”

    谢如讷无力地晃了晃脑袋，唤回些被酒水模糊了的神思，随手将抢来的羊肉放进口中，羊肉浓厚的醇香霎时间充盈在口齿之间。

    “是阿兄喜欢炙羊肉。但你的身体尚未完全复原，烧炙之法太过燥热，还是清煮得好。难得有人领我的心意，总算有件让人舒心的事情。”

    又饮下一酒卮的葡萄酿，她觉得今日房内火塘烧得属实有些太旺。

    阿日哈斯看着她吃下从自己箸上抢过的肉，喉间不觉一紧，不动声色地端起漆卮连喝了几大口蜜水。

    “是吗？可我怎么看你，都还是一副愁眉苦脸的样子。”

    他暇好以整看着她，眼睛亮晶晶的，比得天上星子璀璨，似笑非笑地说道：“有什么难处，不妨说出来，或许我能帮得上忙。”

    孰料她一听这话，神色忽变，不知想到了什么。面上时忧时喜，默然一阵，最后竟双眼噙泪，直直地望着阿日哈斯。

    阿日哈斯怔住了，在养伤的月余里，虽不说时刻相伴，却也是日日相见。

    哪怕起初自己诸多恶语相向，都从未见过她有任何失态。总能以四两拨千斤的方式轻轻巧巧地带过，继续给自己说说笑笑地给自己治疗换药，梳洗照顾，甚至在闲时还会给自己读些她自认为有趣的话本故事，从未假手于人。

    谢如讷从没刻意说过一句想要自己活下去的话，那些话本也无聊得要命，却是实实在在地让他感受到了这世间的温暖。

    今日到底发生了什么，居然能让她这样委屈难过？

    此刻的胸膛里像是燃起了熊熊烈火，要烧光他所有的理智，烧得他备受熬煎。

    连忙绕过长几，跪坐在她身边，慌张得手足无措，扶住她的两臂，把话说地飞快，“怎么了？谢如讷，谁欺负你，谁惹你不痛快？告诉我，我帮你出气！只要你说，我都能做得到！”

    谢如讷闻言不语，只是摇了摇头，鼻尖泛红，长睫轻颤，两颗泪珠如断线般坠下。

    阿日哈斯心头一震，两只手下意识地合拢去接。

    吧嗒，吧嗒。

    温热泪珠砸在他的掌心，他却觉得滚烫。

    比曾经受刑时那些按在身上，烧红了的烙铁还要烫。

    “你不恨我吗？”她认真注视着眼前人。

    阿日哈斯在谢如讷的眼中看见了自己，那双点漆眸子里正映着自己，只是自己，没有任何其他人，其他事物。

    “你该恨我的。过去那些日子，很难熬吧。”

    她的声音因醉酒的缘故，有些含糊，少了素日里的清冷持正，添了女儿家的柔肠百结，“我知道，你当初是真的不想带着这份屈辱活下去了。”

    阿日哈斯着急地想要开口否认，却又被打断了。

    “人生在世，苦时多，乐时少，因而那须臾片刻的欢愉，才会如此可贵。可只为那一点虚无缥缈的快乐，就要经历这艰难而漫长的一生。这么难，这么辛苦，真的值得吗？”

    谢如讷像是醉得更厉害了，她的呼吸炽热，脸颊似火烧一般，眼神也开始迷离起来，“我知道不值得，不值得的…但我没有选择，我有必须熬下去的理由。但我根本不清楚你的想法，就把你带了回来，把你强留在在这里。而且，你知道的，我不是真心救你…”

    她说着就摇摇晃晃地直起了身，捧起阿日哈斯的脸，泪眼汪汪，满是欠疚，喃喃重复道：“对不起，对不起…我承认，我是想要你的报答，想要你的帮助，想要…”

    “我不恨你。”他一字一顿地回答道。

    阿日哈斯仰头凝望着她，感受着从颈部来自于她双手的温度。目光灼灼，是从未有过的温柔坚定。

    “活着很好，很值得。谢如讷，不管你是有心救我，还是有求于我。我答应你，凡你所想，我都会竭尽所能，倾尽所有。”

    指尖触上那张近在咫尺的脸蛋，比幻想中还要柔软，他用指腹替她轻轻拭去残存的泪痕。

    “为你，我心甘情愿。”

    哔啵，璧上油灯的火苗一跳，爆了个灯花。

    这是并非是他第一次走这条甬道，天放睛时，谢如讷便会将院中的仆婢都屏退，带他出来走走，晒晒太阳。

    但这是他第一次抱着谢如讷走出来。

    暗室的出口就在她的卧房之内，阿日哈斯刚抱着睡熟了的她出来，就被守夜的侍婢发现了。

    “你你你！你怎么出来了！”茯苓努力克制着音量，只能用夸张的动作来表达出她的惊讶。

    没管那个小姑娘眼珠子都快掉出来的模样，他径直走向了床榻，可层层叠叠的帷幔碍事得很，有它在就没法将人好好放下。

    无奈之下，他只好转过身朝她向床榻的位置摆了摆头，示意快来服侍。

    “哦哦！来啦，来啦。”她向来机敏，登时就领会了阿日哈斯的意思，如捣蒜般点了点头，生怕他没看清楚。

    床铺整理好了，那人就这么一直抱着，茯苓亲眼看着他将少主慢慢放到了榻上，动作又轻又缓，像是生怕惊醒了她。

    夜已深沉，书案上的博山炉内仍燃着香料，透过镂空的山水纹路间飘出袅袅袭袭的温苦馨香，与谢如讷身上的味道如出一辙。

    回望一眼，帷幔已被拉起，账中影影绰绰。

    他勾唇微微一笑，独自走入黑暗。

    “茯苓。”

    本该醉酒熟睡的人徐徐睁开了眼，赤红一片里，保留着从不曾动摇一点理智，“明日起，他的饮食，就由你来送吧。不论有什么消息，都要第一时间报于我。”

    “唯，少主。”茯苓低声道。

    竖日晌午刚过，谢如讷和公孙义一同到了军营。大病一场，昔日里号作“立地金刚”的镇北将军也显了老态。他的背脊开始佝偻，双目逐渐浑浊，现下更是连惯用的长弓也拉不开了。

    曾经的雄姿英发似如梦幻泡影，一戳即破，徒余伤病满身，颓然落寞。

    英雄迟暮，威风不再，这或许是天下最让人痛心的场景了。

    但公孙义没有糊涂，他依旧无比清楚自己肩上的责任。他要守住居延，守住凉州，守住大靖的西北，守住每一座城墙内所有的百姓。

    所以他固执地不听谢如讷静养的劝阻，回到了军营，重新取下了兵器架上的长弓。

    可惜相伴他拼杀数十载的老伙计这次没有给他面子，谢如讷在看见他斑白的额发下暴起的青筋，终是忍不住唤道:“伯父！”

    公孙义松开了弓弦，空放一箭。

    “不要！”

    “弦不放空，伤人伤弓”，这是所有弓弩手的第一课，哪怕是黄发稚子懂得这个道理，遑论有“神射”之名的公孙义？

    铮！

    弓弦上的灰尘簌簌而下，松动了些，除此之外，一切如旧。

    须臾之间，谢如讷心弦断了。

    或许和公孙义一样，直到此刻，她才真正意识到，他再不复从前了。如今哪怕是空弦虚放，他的力气都损伤不了长弓分毫。

    她没有出声，木讷地从公孙义手中接过了长弓，脑海里如走马灯般略过无数句宽慰人的话语。但和这个局面相比，苍白得没有一句能说得出口。

    公孙义看到她这幅神情，故作轻松地自我调侃道：“青雀啊，这武艺就是如此。一日不练则疏，三日不练则拙，像我这老家伙一般几十天不摸弓，那就全废咯！”

    “不是的。伯父，是青雀医术不精，没有治好您。”

    强忍下心中酸涩，挂上一张笑脸，她劝解道：“只要您再好好修养一段时日。我向您保证，定让您恢复如初，勇武不减当年。”

    “好，好孩子。”

    公孙义慈爱地摸了摸谢如讷的发顶，欣慰说道：“我知你仁孝，但医者只能医病，不能改命啊，这也是你母亲当初所言。我一生纵横疆场，自诩大丈夫。既为大丈夫，亡于沙场，幸事也，怎能空老于卧榻之上？”

    谢如讷没有回答，还是紧紧攥着他的那张长弓，骨节处透出青白之色。

    “青雀。”

    公孙义又唤了她一声，“今年是难得一见的大旱之年，羌戎人的牛羊喂不肥，就会来打我们的主意。只怕到时候，他们会不要命来攻打居延城，彻底摧毁这道凉州的屏障。他们的攻势会强过从前的任何一年，这样生死存亡的关头，难道你也要我躺在床上等着你们的消息吗？”

    “有敌袭！有敌袭！”

    还不待她回答，营中忽地响起传令官的奏报声。

    二人皆是神情一肃，谢如讷领先一步，刚掀开帐帘，漫天飞雪卷面而来，纷纷洒洒地往甲胄里钻。她环顾四周，见营内士兵们有序如常，听到这个消息也并不惊乱，仍专心做着自己的事情。

    姚布入帐后当即拜下，向公孙义呈上军报道：“都尉，烽火台燃薪，举扬二烟*。”

    “五百人，这么多？！”谢如讷诧然。

    羌戎虽剽勇凶悍，但始终游牧为生，逐水草而居，人数有限。近年来因中原战乱，各部伺机而出，毁城抢掠，渔利其中，益见繁盛之势，仍不足与大靖相较。故多行寇边之举，少有大举来袭，今日为之，恐有后谋。

    她虽对此事早有预料，也有所准备，却没想到他们竟来得这么迅疾。稍一忖度，心中已然有了计较，出列请战道：“将军，请拨三十名弓弩手于我，同去御敌。”

    “好。你自去营中挑选便是，久不应战，要多加小心。”公孙义知她深谙兵事，并未犹豫，直接答应了她所请。

    不及半盏茶的功夫，弓弩手就已集结准备完成，与谢如讷一道赶赴城墙之上。果然，昨夜里负气出走的谢若屈也在此处，见了来人也不理会，只顾着调遣士卒，安排岗哨，对着一个大活人视若无睹，全作她不存在似的。

    谢如讷暗暗在心中觉得好笑，明明是年过及冠的大人了，若在雒都，想来都已娶妻生子了，现如今却同幼时般仍在因一点小事和自己赌气。也罢，待料理了这波贼寇，再与他好好分说也不迟。

    羌戎人不善攻城，即使是居延城这种饱受摧残又无力修缮的脆弱城防，对她们来说也如砸不烂，敲不开的硬骨头一般，是啃不下来的。坚壁清野，就是抵御外敌的最佳选择。

    好在烽火台传信及时，一番安排准备过后，居住在城外的民众有些已撤回城内，四方城门已闭，拒马设好，各部戒严，只待迎敌。

    一个时辰已过，望楼的回报中依旧没有羌戎人的影子。

    兵将们被冻得牙关颤叩，手脚发僵。在高度紧张集中的精神下，无尽头的候战变成了煎熬，众人的士气开始低落。

    谢如讷将一切看眼里。

    今日格外寒冷，城外朔风呼啸，声动如鼓，雪色暗凋军旗。穹庐上的太阳惨白，连投下的阳光也变得凛冽刺骨。

    黑云压城，她的明光铠上凝出了一层灰蒙蒙的霜花，持弓握槊的双手冻成了紫黑色，冰渣结在眼睫，呼吸间的白气被绞碎在乱流之中。

    “士疲卒乏，动缓思滞，此时交战，十不当一，乃兵家大忌也。”

    父亲的声音蓦然在脑海中响起。

    她的心头猛地一跳。