大理寺的牢狱中，李林钧瑟缩在昏暗的茅草里，脑子里像是装了一群蜜蜂似的叮当乱撞，他心乱如麻，口干舌燥，一颗心噗噗地跳个没完，他的手心里全是细密又湿润的汗珠，整个人似是要沸起来一般。其实他心里明白，有司徒启作为后盾，有刑狱司作为底牌，王珩一时半会儿还取不了他的性命，但他就是觉得自己的心里燃着一股火，只想迸发出来，且整个人的力气一点点被悉数抽干，越来越疲软起来。
他愤愤挣扎着起身将破木桌上的黑瓷壶拿起来，却发现里面的水早已被他喝干饮尽，他气鼓鼓地想将壶摔在地上，可是由于他的双手实在没有力气，瓷壶在地上滚了一圈之后，依旧安然无恙地卧在那里。正喘着粗气，却见牢房门口有黑影一闪而过，再定睛一看，竟是他的新妾江锦眠，正站在牢房门口冲他盈盈笑着。
李林钧登时大怒，刚想破口大骂，却发现自己的嗓音早已干哑地像要烧起来一般，双脚发软瘫坐在茅草堆上，根本不能大声说话，只能愤愤看着锦眠慢慢掏出钥匙打开牢门，然后一步一步走进来。
锦眠——或者称呼她为戚落玉更加合适，她看见他，不慌不忙地从容媚笑着，一手慢慢伸过来将李林钧脑门上的汗珠一点点擦干，一面柔柔开口：“才一会儿不见，大人怎么就如此狼狈了？”
李林钧咬牙切齿，双眼发红地看着她，几乎要将口里的牙咬碎：“我就知道是你！一定是你勾结了王珩还有王槐来害我！不然以我的手段，怎么可能轻易让人抓住破绽？”
戚落玉微笑着打开自己手中的食盒，将一碗乌黑的药汁端出来，苦涩的药气浮在她艳丽的面孔上，别有一番惊心动魄的美。她把药汁捧在手中，嘴里阴柔道：“从未有人想要害大人，是大人害的人太多，自己招了报应上身，”她轻动手腕，一碗墨黑的药汁在手里泛着黑黄的涟漪，在幽暗的灯光下一点一点地散开，看得李林钧汗毛倒立，头上的汗珠沥沥落下。
落玉却依旧笑着，道：“不过大人说错了，设计这一切的不是陛下也不是肃亲王，而是皇后娘娘。”
李林钧的脸红了又绿，绿了又白，最后他整个人都颤抖了起来，嘴里也颤着说：“不可能，我与皇后无冤无仇，她为何要害我？她区区一届女子，又怎么可能又这样的手段？我不信，我不信！”
落玉迎着烛火幽幽道：“你在说不信的时候，其实已然相信了。否则你为什么要说出来呢？你只是不甘心，自己的一辈子毁在了两个女人的手里。”
幽微的光照得李林钧的脸上青黄一片，豆大的汗珠不断滚落下来，他口里干涩，喉间生火，四肢体魄都越发地无力起来，落玉却深深一笑，道：“大人是否觉得浑身无力，体乏心热？又是否口干舌燥，气闷心烦呢？”
李林钧顿时明白了什么，颤颤巍巍伸出一只手指，不住地晃动着：“是……是你们……”
落玉快然一笑，眼神放光：“当然啦！从我接近你的那一天开始，我就每天都往你喝的水里还有吃的饭菜里下了分量不轻的川乌粉，这东西性热，适量服用可以祛风除湿，可是用多了便热毒淤积，使人焦躁易怒，无力疲乏，严重者甚至会热气攻心，形如疯魔。皇后娘娘出此此策测，就是要让你躁动失态，焦躁失控，否则别人又怎么相信你曾施暴于我呢？你又怎么能这么快被下狱呢？”
李林钧不可置信的摇头，一双眼睛里有涔涔的恨意浸出，他吃力道：“我说呢！我在家里从没有打过你！这一切都是你自编自演出来唬人的！你们这群女人，当真狠毒至极！难怪都说最毒妇人心，我今天算是领教了！怪不得我今天在陛下面前完全管不住自己的手脚和脾气，难怪我此刻连站起来的力气都没有，竟都是拜你们所赐！”
落玉冷哼一声，道：“我自己每天用笤帚和浸了盐水的藤条抽打自己，自己打伤自己的脸，为的就是把你送到这里来，让你生生世世永世不得超生！说我们狠毒？若不是你和司徒启苦苦相逼，招招把人往绝路上推，皇后娘娘又怎会想要伤你性命？若不是你自己作孽，残害忠良朋扇朝堂，又怎会有今日的下场？这一切，都是你咎由自取罢了，我不过是替我的父亲，替戚家满门，替天下子民讨回一个公道罢了！”
李林钧惊怒至极，发皱的五官紧紧扭在一起：“你……你是戚家的人，你是戚尤光的女儿？”
落玉脸上的笑骤然抽走，一张脸如浸寒霜，谁看了都会感到一阵阴寒彻骨，她的眼中有隐隐的泪光浮现：“李大人作孽多端，难得李大人还记得我父亲啊！不过也不要紧，记得不记得，你马上就要见到他了，不过你见到他的时候可一定要三跪九叩，向他还有戚家所有的亡灵谢罪，否则，只怕你在阴曹地府也不得安宁！”
李林钧头上的汗水滴到血红的眼睛里，透发出濒死的疯狂还有偏执，他尤在挣扎，使出最后一点力气痛骂道：“贱人刁滑！害我至此！我就是真下了阴曹地府，也不会放过你们！我会日日缠着你们，要你们生不如死！”
戚落玉将一碗乌黑的药汁送到李林钧嘴边，双眼如炬，唇齿似箭：“李大人，这是我特意为你准备的犀角汤，可是补身的良药，快些服下罢。”
李林钧本能地侧过头去躲避着，直往墙角缩去，像是被猛虎扼住喉咙后尤自挣扎的猎物，戚落玉一点点靠近他，一面阴阴解释道：“大人别怕，这犀角汤真的是解热散毒的良药，只不过犀角和川乌天生是相克的两样东西，同时积聚体内便会引发人血脉逆行，呛血而亡。这浓稠的犀角汤温度刚刚好，和您体内的川乌毒真真是绝配！大人还是快些喝下罢！莫废了我的一片心意。”
李林钧颤抖着摇头，齿缝间尤自迸发着“救命”两个模糊的音调，戚落玉却再不想和他废话一句，扳过他的嘴就往里灌，一碗黑浓的药汤顿时就见了底。李林钧伏在茅草上剧烈咳嗽着，直到面色紫涨，双眼模糊，戚落玉利落地站起来，迅速走出牢房将门锁好。
此时，守卫的看守已然更替完毕，听得到外面刀剑铿锵的碰撞声，她连忙朝外奔去，彼时已然有人看见了她，正疾疾朝她追来，她奋力疾驰，迅速消失在了夜色之中。
这边牢房中的李林钧，已然被抽掉了身体里最后一点力气，他紧紧抓着身下的茅草，身体里的血液突突地往喉咙上撞着，终于“哇”地一口吐出血来，粘稠腥臭的血黏在他的嘴唇上，湿漉漉的一片。他在无限的苦涩和挣扎中颤栗着，终于感到了死亡的慢慢降临，最后，他在迷离的黑暗中慢慢停止了呼吸，像一滩软泥一样糊在杂乱的茅草上，永久地沉寂了下来。
第二日的清晨，戚落玉的尸身在长安城外的护城河中被发现，仵作验尸后并未发现任何挣扎的痕迹，俨然是自杀的情状。
彼时两只寒鸦嘶哑的叫声惊破了长安清寒的天空，转瞬便消逝不见，只让人疑心是自己惘然的错觉。
一如她短暂的一生。
傍晚时分，王珩和卫昤安在未央宫的乘风亭上用着晚膳，这乘风亭健在瑶光池之上，左右由两座蜿蜒的汉白玉长桥连通至两岸，湖面如镜般清透明亮，此刻在夜风的浮动下生出小小的褶皱。漫天火烧一样的云霞灿烂靡靡，铺满了半张天空，有温和的夜风缓缓灌入亭中，吹动昤安慈姑点翠凤钗上的碧玉彩珠，发出泠泠的碎响。
王珩素知昤安思乡情切，又知长安与金陵两地餐饮口味大不相同，便特意往御膳房和晗元殿的小厨房里安排了四个南京厨子，做得一手地道的京苏菜，好让昤安暂排思乡忧愁。桌面上珍馐罗列，玉馔飘香，八宝黄焖鸭、宫灯凤尾虾、彩色鱼夹、江米扣肉、糖芋苗、瑕黄豆腐等地道的金陵菜式流水一样地从眼前划过，看得昤安也是目瞪口呆：“从前在金陵时也不是没有吃过这些菜，可从没这么齐整地摆在一起过，如今猛地一看，当真让人觉得是哪个地主在大摆宴席。”
王珩将一道酒酿赤豆元放至昤安面前，又亲手夹了一个道她的碗里，笑得如沐春风：“宫里的菜式都是长安人的口味，朕知道你吃不惯，便吩咐御膳房新来的金陵厨子做些金陵菜，也不知道你到底爱吃什么，就稀里糊涂地做了许多，总之你尝过之后喜欢吃哪些就告诉朕，朕以后让他们常做就是。”
昤安看着一桌字琳琳朗朗的菜色：“当真是贪官富国，如今除去一个李林钧，连着国库也富裕起来了。”
王珩夹了一筷子江米扣肉在嘴里，边品边道：“谁说不是呢？朕已经吩咐下去，速将赃款悉数登记，并取一部分发给华北和黄河上游的百姓们，再由皇叔派人监督执行，这李林钧的不正之财，倒是解了当下的燃眉之急。”
昤安用刻花银勺缓缓搅弄着面前的紫米桃花桂圆羹，脸上的笑意渐渐浑浊：“李林钧已除，所以杀人的刀也不必再留了是么？”
王珩扣在盘龙金盏上的手微微一顿，随即端起金盏一饮而尽，面上仍旧挂着几分疏淡的笑意：“这把刀如果不毁，今早司徒启就不会那么哑口无言，李林钧也不会死无对证，你我也就没有闲情逸致在这里乘风畅饮。”
昤安微微转过头，望着面前澄黄的湖水，任由风吹过她额间的碎发，她沉沉道：“落玉死不死，对整件事情的影响根本不大。她本就是孑然一身，大可以找一个地方隐姓埋名地活下去，可她却因你我无辜枉死，多年之后，可能连一个记得她的人也没有了，就算想补偿一下她，都无从补偿。”
王珩咽下喉中清冽的酒，追随着昤安的目光远远望去，道：“阿昤，人人都说你行事利落稳妥，善谋略，懂权术，可你终究还是单纯的，”他的眼底盛满了飞絮一样的忧虑，“你当真以为你的计谋天衣无缝么？司徒启随便查查戚落玉投身嫣红楼的时间，再和你放宫女出宫的时间一对比，马上就会现出端倪。戚落玉将账簿送到皇叔手里是靠他人传递的，这个传递的人又知道多少因果？会不会留下把柄？李林钧是将那枚御用的戒指送给了戚落玉，可是皇宫里的戒指何其之多，为何偏偏在戚落玉告状那日你的手上就戴了一枚一模一样的？这一切会否太过巧合？这一桩桩一件件，其实满载疑点，只要司徒启深入追究就必然会找到蛛丝马迹，到时候再突审戚落玉，深入宫闱调查她的身份，即使你已经为她换了名字换了户籍也依旧会被查验出来。司徒启是何等狡诈奸滑的人，如若不斩草除根，不将最后的路堵死，只怕今日手足无措的就不是司徒启，而是你我二人。再说，如今这样的世道，活着就真的比死亡更值得人留恋吗？死亡对她而言，未尝不是一种解脱。”
昤安在明朗的风里深深呼吸着，她觉得这一切都太过荒唐，像一出不卖座的戏，可是偏偏写下戏本子的那个人，就是她自己。
她在心底里无声苦笑，道：“就在半个月之前，臣妾还同情过陛下，觉得陛下被司徒启桎梏于漩涡之中实在无辜，可是经历此时过后臣妾才真正明白，后宫之中，最最不懂得谋算人心机关算尽的，到头来还是我。”
王珩知她虽然表面言辞犀利，实则是对自己逼杀戚落玉之事不能舒怀，一时也不知如何劝解，只有郁郁道：“深宫之中，朝堂之上，活一年是运，活三年是幸，活五年是精，活十年是心。朕已经在这里活了三十二年，阿昤，你觉得朕是什么呢？”
昤安转过头来，嘴角却含着笑意，她突然开口，言语如在梦中：“陛下如此问昤安，要臣妾如何回答呢？究竟是臣妾不懂，还是臣妾本不适合这里。”
王珩心中顿时一凛，只觉得整个后背如遭冰封，他犹豫着问道：“说到底，你还是在怪朕，怪朕将你带进了长安，带进了未央宫，是么？”
昤安不答，也不知该如何作答，只是慢慢收回目光，缓慢而低沉地摇了摇头。
饭桌之上的气氛骤然冷清，只有帝后二人盘著相碰间发出的叮咚声，王珩的心里一直打着鼓，昤安也觉得面上难堪，原本一桌上好的菜肴顿时食不知味，只剩了满盘的尴尬。
一片狼狈的气氛之中，王珩终于还是硬着头皮打破了这份沉默：“今晨……皇叔在朝堂上公然问朕，刑狱司新的总司人选应当由谁续任，朕……”
卫昤安这才收回了自己望向湖面的目光，低低道：“朝局之事臣妾不全了解，但陛下既然说起，想必心中已有答案了罢。”
王珩松了一口气，点头道：“朝堂之中，只有一品大员有资格续任此职，但这么多年以来朕冷眼瞧着，朝中一品有半数以上都是司徒启的党羽，剩下的一半都是些纨绔贵族，尽是难堪大用之辈。司徒启今日极力向朕推荐了他的儿子司徒烨，被朕挡了回去。现在好不容易才销掉司徒启一层皮，正是在朝堂中安插自己人手的好时机，绝对不能白白放过。”
昤安心中仍旧惴惴，面上却尽力维持着：“正是如此，不过那司徒启在前朝掌握着一半的兵权，又素来独断专行惯了，想要越过他直接任命，恐怕不是容易的事，更何况现在还无人可用，不可不畏是左右为难。”
王珩的语气无比幽微，像一丝断不了的线一样缠绵叵测：“实际上，这个刑狱司本就是司徒启用来监视朝臣和排除异己的工具，里面酷吏还有冤案横行，在为政施政上百害而无一利，戚尤光就是最好的例子，真想着与其这么耗下去，不如……”
昤安了然接口道：“不如让它就此消失。”
帝后二人同时深笑，彼此凝望对方，随后又都陷入了偌大的沉默之中，苍凉又蓬勃的情绪似飞蓬般扑满他们的心，而他们深陷于这样矛盾又困苦的情绪，就如似溺水一般。
原来人这一生无论登高抑或下坠，都是人生如寄，命似蜉蝣。
当夜，长安起了一场大火。
仿佛谁在渐浓的夜色里抽出了一把剑，劈断了天幕上最后一丝亮光，将白昼和黑夜清明地割裂开来，远处，承天门向晚的鼓声又似浪潮般淹没了过来，在耳边一浪接着一浪，恍若在诉说着夜幕之下的长安城中最最隐秘的故事，每一下，都扣在人的心尖上，久久，久久。
“哗啦”一声，整个刑狱司都骤然倒塌，大火在长夜里呼啸着，扯出灼人的火星子，点燃了一整片长安的夜空，将一弯明月烧成诡艳的红色，把几颗零星的星辰也卷入了深不见底的烈焰之中。噼里啪啦的爆炸声混杂着皮肉烧焦的焦炭气味，卷着灰色的滚滚浓烟埋进了深不可见的黑夜里，带走了长安一半的秘密，所有的酷吏还有密探都被困死在了滔天大火之中，无一人生还。
司徒启站在模糊的烟雾之中，两眼赤红，他转向匍匐在夜色里的皇宫，久久地站立着，不置一言。夜色中，火光交织着月光，溟濛地将司徒启和这些喧嚣隔开，只看得见他一双鹰一样的眼中，折出火星一样的光来，烧灼了整个夜空。