元化十四年，宣景帝历若烟即将退位，弥无硝烟的京城内暗流涌动，朝堂上下有心或无心者，都想分一杯羹，各怀鬼胎。
大宣盛世，唯才是用，一改历朝历代以来弊端甚多的嫡长子继承制，推行禅让与荐举。
而当朝太傅秦筱吟，原是女皇的意向继承人。
谁知她突然间就发了疯，精神失常，宫中御医查不出病因，京城名医也言此乃不治之症。
满朝文武争先恐后地上书：奏明圣上，当今太傅秦筱吟年岁不至三旬，却已神志不清。长此以往，必将理政失误，酿成大祸！
女皇一开始还将信将疑，不予理会，但元化二月的一场“西陇观案”被秦筱吟误审，差点诛了宁王三族。女皇这才肯悉听意见，一纸诏书，将素日独宠的爱卿秦筱吟罢黜贬职，流放琼州岛。
昔年被女皇看着长大的亭亭淑女秦筱吟，聪颖仁心，辅佐有功，直入青云步步高升。
不料转瞬即逝间，物是人非茶甚凉。
……
琼州远离京城，居荆蜀之东南，地貌复杂，传闻深林丘壑间常有毒蛇窥视，溪涧流水中常弥漫浓墨瘴气。
民间话本子里这是个穷凶极恶的地狱，律法治不了的人，皆会在此受罪有应得之苦。
如今秦筱吟就在琼州岛内狼狈逃窜，她藏在一坑坑洼洼的山地矮林后，借着灌木与乔树隐藏自己异常显眼的染血白衣。她大口喘气，捂着左心口处感受余悸未散的猛烈跳动。
幸好此地林木与丘地甚多，借地形逃跑有着天然独厚的优势。不然以她的体质，恐怕一炷香都撑不到便汲汲倒地。
就在秦筱吟把气喘匀了，想要起身查看周遭情况时，冷不丁听到身后传来一声阴冷男音——
“太傅大人，您在找我吗？”
“啊——！”
秦筱吟猛地甩开肩上那只掐得她肉生疼的手，条件反射往后一跃，却猝不及防被脚下嶙峋的怪石绊倒，扑通一声，跌跪在地。
这一跪恰好跪在了尖锐凸石上，血淋淋在膝盖处喇出一道极深伤痕，牵扯着其余大小伤口火辣辣地疼。
“安承修究竟要怎么样？！”
她咬牙强忍疼痛，始终不肯发出一声抽泣，双目赤红紧盯面前阴笃的黑衣人：“我已经被剥夺太傅之位了，还被流放到这人迹罕至的琼州岛，远离京城再无东山复启之日，他还不肯放过我吗？！”
黑衣人听言，不屑嗤笑，他垂眸慢条斯理地擦拭着手中血迹未干的利刃：“王爷要怎么样？王爷当然是要杀你。”
残酷的真相被人无情吐出，流进秦筱吟耳朵里就是一剂致命毒药，逼着她颤抖往后缩去，无奈她走无可走了，单薄的背后砰地撞上一硕大粗树。
她一字一句迸出：“安承修想斩、草、除、根。”
秦筱吟坐着往后缩，黑衣人就打着趣儿步步紧逼：“是啊，您曾经也做过礼部尚书，最应该懂下手为强的道理。更何况，您死了才能让更适合的人继承皇位，不是么？”
“我呸！更适合的人指谁？安承修？”
“他不配！”
此话一出激怒了黑衣人，他突然暴起，举着手中闪烁银光的利刃便狠狠刺下！
秦筱吟奔波数日，又是个文官不曾习武，与之有天然体能差距的她用尽最后一丝力气，侧身一躲。刀刃擦着她后颈而过，虽没彻底躲开却也保住了性命，只是一阵头晕目眩直冲大脑，失血过多的催促下终是不敌，两眼一闭，便直直昏死过去。
“好好好，你昏过去就更好动手了！”
黑衣人最后一记补刀的刃没刺下，在堪堪距离秦筱吟颈间动脉的一毫处，被一块小石子打偏了，滑稽地戳进了泥土地里。
“谁？！”
“谁”字的尾音还未落下，一根木棍狠狠砸在他的后脑勺，血珠从裹头的黑布巾中渗出，嘴里“呃呃”两声，便两腿挺直也昏死过去了。
砸他木棍的人是个眉目清秀的男子，肩上还背了一筐泛黄起皱的经书。看起来是第一次干这种偷鸡摸狗的事，棍棒滚落到地上，他木讷地咽了咽口水，对着黑衣人倒下的身躯双手合十，行了个祈福大礼。
“对不起，对不起！我不是无意要伤害你的！呃......不对，说错了，我是有意要伤害你的！”
越是心慌不安越是说不清楚，他本是想表达“我并非有意伤害你”的意思。
可惜舌头打结绕了好几圈，也没能把话说明白。他干脆就不对着一具“尸体”自我惭愧了，翘脚迈过黑衣人，直奔秦筱吟。
......
田家屋舍俨然，炊烟袅袅，鸡鸣狗吠声延绵不绝。
秦筱吟再次醒来，便是被一道尖锐的鸡鸣吵醒的。
谁知她一睁眼，混沌不清醒间仅是微微瞥见榻边一陌生男子的身影，便条件反射抱头大叫起来。
这男子并非他人，正是一天前救她于性命垂危之间的箩筐书生。名唤简忱，世代久居琼州岛，过着农耕牧鱼的怡然自得日子。
“姑娘你怎么了？被我吓到了吗？”见状，简忱端着药汤欲上前一步的脚，默默向后退却，“不应该吧，我长得也不丑......”
他不说话还好，一说话更让秦筱吟确认了男子身份。简忱生得清秀淡雅，肤白胜雪，若是晃眼一瞥，极易将其误认成某家老爷最溺爱的小女儿。
“啊——！”秦筱吟状态肉眼可见的糟糕，她先是大叫了一声，又忙不迭抓起枕头狠狠朝简忱砸去，“往后退，离我远点！你也是安承修派来的人？这招他用过无数遍了，究竟要折磨我到什么时候！”
“什…什么……？”
简忱脸上迷茫的表情真诚万分，秦筱吟却一刻也未抬起头来，只是抓狂地揪被子嘶吼：“每次都是这样！不断派人暗杀我，又在关键时刻找一个新的人救我，然后呢？然后救我的人在博取我的信任后，又残忍对着我的身心捅一刀！”
“你们有完没完？！这样满是恶意与险境的生活，我还不如去……”
“死”字尚未说出口，就被简忱粗暴打断：“姑娘你冷静！我不知道你经历了什么，但请相信我，我是好人！”
“好人？”秦筱吟终于肯抬头看他一眼，只是那一眼里噙满了泪，“哈哈哈哈他们之前也是这么跟我说的。”
她俨然已入癫狂，不论是方才刀光剑影的噩梦，还是此处与过往都极其相似的田园布置，一幕幕死也难以忘怀的疮疤裹挟潮水，将她整个人淹没透顶。
望着眼前极度不信任自己的女子，简忱突然做了一个大胆的举动。他从案牍上拾起一把水果刀，神情复杂着凝望。
秦筱吟以为是他终于被激火了，藏不住歹心，作势要一脚踹过去，没想到对方只是轻轻握住她的脚腕，将小刀递交给她。
“你……不杀我？”
“姑娘，我能看出你并非本地人。琼州岛确实穷乡僻壤，几乎从外面进来的人都会发一阵子的疯，我见多了。”简忱语气轻柔，“但我确是货真价实的琼州岛人，并无恶意。”
“若是不信，可用这把小刀刺我，看我会不会躲。”
秦筱吟二话不说，爬着上前，狠狠在他手腕上留下一道指甲盖厚度的划痕，触目惊心。
简忱眉头拧得像麻花：“嘶……姑娘信了？”
秦筱吟没回话，她头发凌乱湿漉漉贴在脸上，尽是方才被吓出来的汗水。简忱也因碍于男子身份未给她清洗，原本姿色姣丽的面容灰头土脸，侧颈有数道细微勒痕。
她如今深深垂眸，近乎呆滞地盯视手中染血的水果刀。小刀只能削水果，不能致命。
啪——
刀被扔在了竹木地板上。
“等等，你往哪走？”秦筱吟急忙叫住转身就要跑的简忱。
简忱无奈地叹口气：“我出去给你打水沐浴，你也不想就这样睡下吧？”
“谁说我要睡这里了？”
秦筱吟说完便要起身下榻，不料小腿处一阵剧痛，硬是没站起来。
“姑娘就好生养伤吧，追杀你的那人只是被我打晕了，但醒来还能活蹦乱跳，指不定就顺藤摸瓜找过来了。”简忱犹豫一会，才补上后半句话：“你刚才那状态……恐怕也不想就这么死于他手吧？”
闻言，秦筱吟表情出现一瞬间空白。
简忱知她是认可了刚才那番挽留，不再多言，转身离去。背过身时平静的表情一转，龇牙咧嘴起来，捂着右手手腕欲哭无泪：“嘶……这也太疼了！怎么能下如此狠手啊？啧，疼疼疼……”
“……”听着他小声的碎碎念，秦筱吟缓缓吐出一口紧绷的气。
幸好这一天顺利度过，并没有等来所谓活蹦乱跳的黑衣人。
秦筱吟简单喝了几口温热的药汤，早早入睡。期间简忱尽量远离她，他能感觉到对方有极强的防备心理，每次投过来的眼神中，甚至夹杂难掩的浓浓恶意。
“哎……救了头狼回来这是。”
仲夏深夜的蝉鸣不断，交织成诡谲诱人的讫语钻入秦筱吟梦中，将她困在名为过往的泥沼。
元化十一年二月，宣景帝历若烟身为女皇风光登基，那一年的草长莺飞月比萧瑟寒林天要久得多，久到令人误以为这就是一生光景。
秦筱吟因辅佐有功，从主司科举考试的礼部尚书被一路擢升至当朝女太傅，备受朝廷重视，女皇历若烟甚至有意传帝予她。
不料盛景不满三年，一切就分崩离析。
流淌着皇家血脉的宁王安承修为了争夺帝位，对秦筱吟痛下杀手，赶尽杀绝。
起初还只是朝廷上的明争暗斗，你方登场我方罢，来回不休。
谁知安承修利欲熏心，使用起毒计，差人往丞相府土壤中埋麝香，往每日膳食中添桑麻，并暗派各种男子花言巧语讨她欢心却又弃之而去……久而久之她变得不像自己，精神错乱下屡次理政失误。
一桩贪污错杀案的脏水莫名其妙被泼到素日清廉的太傅府，再联系秦筱吟愈来愈不稳定的精神状态，众臣上下皆言罢黜，女皇不信亲自携大理寺查案。
后花园里埋藏累累黄金，连秦筱吟自身都没见过的家资，成了最后一根击垮桃源梦的稻草。
女皇念旧情，未治死罪却将她流放琼州。
马车一出京城，便不断遭受安承修派来的人骚扰。甫一过海，进入偏僻的琼州岛便被肆无忌惮的杀心包围。
秦筱吟已经不记得多少次死里逃生，她只记得……仇恨的种子生根发芽，厌男的情绪燎原而生。
麝香入体摧毁生育，她不在意。
她只在意这治世盛景下，能否给女子一条入仕的路？！而不是安承修当年为了扳倒她，脱口而出并引得群臣附议的一句——“古往今来，从未有过女官权倾朝野的恶象！陛下是天命所归，你是什么？东施效颦罢了！”
东施效颦罢了…东施效颦…东施……
“！”
秦筱吟猛地从梦中惊醒，未点烛灯的漆黑屋内令她极其不安，胡乱在空中抓了把，猝地抓到了一截冰凉凉的物什。
“什么东西？！”她耸着肩膀大叫一声，手臂在空中乱挥的过程中还打碎了一盏茶杯。
茶杯碎片落地的清脆声，与简忱清浅的答话糅杂起来：“是我，是我。”
秦筱吟瞬间警铃大作：“你为什么还没走？！”
简忱点燃烛灯，暖融融的光线投射在他人畜无害的脸上，静谧柔和。对比下，秦筱吟藏匿在阴影中的惊恐面色极差。
简忱：“我是来给你送药的，伤势太重了。诺，我脚下正是被你刚打翻的药碗。”
秦筱吟哂笑道：“你用茶杯盛药？”
简忱两手一摊：“实不相瞒，家中正好没碗了，这地方你也知道，比较穷嘛……”
他话未说完，紧闭的房门外倏然传来一阵咚、咚、咚的叩门声。