那是春野樱还陪在羽衣身边，跟他一起游历的旅行途中听到的趣闻。
晴朗的天空突然变得阴沉，暴雨毫无征兆地下了起来，羽衣拽起春野樱的手腕，仓皇间带着她躲进一座废弃的荒庙，终于避免淋成落汤鸡的下场。
庙里同样避雨的几人被突如其来的闯入者吓了一跳，看清来的是一位手持锡杖疑似僧侣的男人和衣着普通的少女，他们明显松了一口气。
“这片山林，传闻有妖怪出没……”
直到春野樱主动搭话，一位衣衫褴褛的老人才说出紧张的原因。
“妖怪？”
“不知从何时开始，一只妖怪诞生在雨季之中，它会在下雨的时候出现，化作最能蛊惑人心的样子，将人迷惑后，再乘其不备，取走灵魂……”
“真的是妖怪？也许是有人存心制造谣言呢？”
春野樱露出不可思议的表情，打从心底不相信。
她在外云游多年，遇见过不少所谓灵异的传闻，一次次验证真假，每次不出所料的都是有人弄虚作假，以至于见得多了，很难再相信那些鬼神之类的东西。
“哎呀，小姑娘，可不能这么说。”
遥远的古老年代，人们无法对大自然中发生的现象作出解释时，会把一切看做是妖怪、鬼神之类的作祟，而有些人正是清楚这一点，为达到目的，便会利用众人的迷信来控制他们。
深信不疑的老人好心劝春野樱，不管有没有，都要怀着一颗敬畏之心，宁可相信，也不要轻蔑地不以为然，不小心触怒了那些魑魅魍魉，会遭到报复。
谢过老人一番好意地提醒，春野樱用手肘轻碰一下身旁的人，好奇地问他，“羽衣呢？你相信世上有妖怪吗？”
羽衣还没来得及回答，犹豫着要不要告诉姐姐，他可以看见常人不可视的东西，漫不经心地的春野樱转过身去，又和跟随大人一起赶路的孩子玩闹起来了。
这个问题不了了之了。
春野樱和羽衣直到暴雨结束，都没有见到被附近村民畏惧、害怕的妖怪。
而在多年后的今日，他终于见识了妖怪可以迷惑人心的能力——
“不要过去。”
“他不是你认识的人。”
羽衣和八咫照天镜的声音接连响起，春野樱宛如不曾听见一样，直愣愣地想要走向前方的幻影。
“爸爸，妈妈……我好想你们……”
沙哑的声音里有些轻微的呜咽，春野樱看到了除少年之外，让她更加亲切、更加难以割舍的东西。
手腕被紧紧握住，无法再靠近一步，好好看一眼许久未见的父母。
所有压抑的思念在这一刻宣泄，她眼睛里蓄满了泪水，不断从眼眶溢出，再顺着脸颊无声地滴落。
头顶传来一声长长叹息，掌心印有月亮印记的手遮住春野樱眼睛，视野陷入一片黑暗，身体随后瘫软下来，羽衣扶住她的肩膀，半跪在地上，让失去意识的春野樱倚在臂弯处。
羽衣垂首，默默“看”着怀里睡去的人，能清楚感知到那些幻象在慢慢靠近，带着自认为胜券在握的从容自信，准备在猎物最脆弱的时候，给予致命一击。
他不为所动。
一团橙红色从羽衣后方的浓雾中窜出，踩着羽衣的肩膀高高一跃，摆动尾巴，冲着被春野樱唤作佐助的幻影抽去，“妖怪！竟然敢戏弄本大爷！”
它的尾巴再次划破虚假的幻象，眉眼精致的少年露出与自身完全不符的妩媚笑容，身体宛如被打散的虚影，渐渐消融进周围的迷雾之中。
九喇嘛压低身体趴在地上，尾巴拍打着地面，不甘地朝幻影消失的地方龇牙。
“九喇嘛。”
听到呼唤，愤怒的狐狸收起凶恶的样子，一蹦一跳，跃到羽衣肩膀上，好奇打量着被他揽在怀中的人，“老头子，这就是你——”
“有件事想拜托你……”羽衣直接打断它，“立即去找蛤虫莫丸，拜托它在最快的时间里，帮我确定一件事。”
“哼，本大爷才不是你随意使唤的仆人。”
九喇嘛脑袋一撇，甩头拒绝。
“拜托了，九喇嘛。”
一只手轻轻地揉了揉头，橙毛狐狸抬起眼皮，看了看羽衣的双眼，“你的眼睛……”
“放心吧，没事的。”
“……我需要做什么？”
“把这个交给蛤虫莫丸和诚太，他们会看到后，会明白下一步该怎么做。”羽衣将写有文字的布条绑在九喇嘛的脖子间，上面记录了他在极乐神社的所有发现。
“那你和她呢？”
“天亮之前，只有我和她待在这里，那些人才觉得放心。”
一句莫名其妙的回答。
最后不放心地看一眼羽衣，九喇嘛一步三回头，不情愿地消失在迷雾里。
——我是妈妈的什么？
——是我和爸爸的宝贝，我们的樱花啊。
黄发的女人抱起幼小的孩子，用额尖轻蹭着女儿稚嫩的脸颊，“我的小樱，我们的樱花，一定要开开心心，平安无忧地长大。”
母亲抱住孩子，父亲抱住母亲。
在这个平凡而普通的午后，年幼的春野樱牢牢地记住了一家人相拥的场景。
春野樱曾拥有垂手可得的幸福。
而现在，她拥有过的一切，全部化作遥不可及的美梦。
眼角的泪水被指腹拭去，春野樱抓住羽衣的袖子，当成可以遮脸的布巾，来掩饰此时的狼狈。
“这不是睡觉的好地方。”
任由她抓着自己衣袖，见醒来的春野樱又久久没了动静，羽衣生怕她再接着睡去，只好出言提醒。
春野樱露出一双通红的眼睛，她的头枕在羽衣的大腿上，平躺着，久久地仰望着漆黑的夜空，几根头发散落在前额和脸颊上，凌乱地挡住视线，羽衣用另一只手替她把发丝撩到一边。
“这些雾……有问题，”虽然说话时还带一点鼻音，但春野樱的情绪开始逐渐平静，她抬起手臂抚摸着羽衣的眼睛，“你也和我一样吗？被窥探到内心深处的东西，所以遭到他们袭击？”
春野樱好奇地问：“你看到了什么？”
话一出口，立即感到后悔。
无论看到什么，那都是羽衣的隐私，她不应该直接询问。
羽衣利落地回答：“一棵树。”
“树？”
羽衣思念的是一棵树？
春野樱呆傻地愣住。
羽衣笑着点点头，反问春野樱：“姐姐呢？你看见的那个「佐助」，他是谁？”
春野樱无意识咬住嘴唇，下垂的眼睑半掩住眸光黯淡的眼睛，“……算是一个初恋吧？”
结尾的语气有着些许不确定。
因为连她都不知道，小时候真心喜欢、努力追逐过的少年，对现在的她来说什么样的存在。
“初恋？”
对羽衣来说，这是一个称得上无比陌生的词。
“简单一点讲，就是首次喜欢的人，”春野樱轻描淡写地解释，她坐起身，将羽衣垫在地上的外袍收好，“我曾不惜一切地追逐他，为此，甚至想要抛下最爱我的父母。”
“那时，我年幼、无知，把对他的喜欢看得比什么都要重要。”
“直到……真的离开了父母，离开了家，我才发现，原来最思念和渴望的人——不是他，而是深爱我的爸爸妈妈。”
“我已经离家好久了。”
泪水像断了线的珠子，啪嗒啪嗒地打在地面的枯叶上，春野樱紧紧咬住牙齿，努力不让喉咙里翻涌地哭声冲出口，“他们过得还好吗？有没有生病？有没有还在为我的消失而难过？”
羽衣摸了摸春野樱的脸，想要拭去她止不住的泪水，突然，左肩一沉，春野樱抱住羽衣发出压低的抽泣声，“我好想爸爸妈妈，我好想大家……”
当白雉回到神社，母亲和物部稻目在他房间里不知等了多久。
侍从瑟瑟发抖地跪在一个角落里，作为唯一被派来监视白雉的人，竟然没发现被监视的人早已偷跑出去，这样严重的失职，即使以死谢罪都不足为过。
目光从角落收回，白雉有些意外母亲居然还没处决他。
只要一开口，就像过去杀害柚子一样，轻而易举地可以扼杀一条生命。
“看来身体恢复得不错，还有闲心跑出去玩。”
玉栉姬把手中的文书放回旁边的矮桌上，侧身对站在门口的孩子招了招手，“快到这边来，让母亲看一看，出去一趟回来，有没有受伤。”
“母亲，”白雉走进房间，在离她不远的地方跪坐，弯腰将额头贴在双膝前的手背上，“我只是想帮上你们。”
玉栉姬一只手撑在桌上，苍白纤细的手指抵住下颚，眼睛一眨不眨地盯着对她恭敬却总是不听话的儿子，“我可爱的孩子，一片好心办了坏事，把我们的计划全打乱……你说，我该拿你怎么办呢？”
白雉没有说话，他一动不动保持鞠躬的姿势，所有表情隐藏在黑暗的阴影下。
他的母亲也不需要自己回话，因为有另一道——同样是从母亲的嗓子里发出，但比刚才轻柔的嗓音更加低沉——的声音替白雉作答：
“犯错误的孩子应该受到惩罚。”
“那可不行，我们的轻还在生病，身体瘦弱，要是几鞭子下来，肯定撑不过来。”
“你想做什么？”
玉栉姬扶起白雉，疼惜地望着他苍白得没有血色的脸，口中自言自语，“唉，事已至此，责怪自己的孩子有什么用呢？”
轻握住手臂上冰冷的手，忽然躺了下来，头靠在母亲的膝间，疲惫地闭上眼睛。
他没有看到，做完这个举动后，玉栉姬的表情有过短暂空白，然后动作生疏、笨拙地一下下拍打轻的肩膀，表情也恢复成以前的从容，如同对待婴儿一般哄他入睡。
“母亲。”
“嗯？”
“我习惯了有虎次郎在身边，换成其他人会很不适应。”
“是吗……这一次，我只能先饶过他喽。”
角落里的侍从得到赦免，他压低身体跪谢，悄无声息地退出房间。
物部稻目宛如一尊石像，始终静静地坐在一旁，欣赏他们母子情深的互动。
烛火无风自动，室内温度不知不觉间开始下降。
身为一个好母亲，玉栉姬自觉地拉出一床被子，动作温柔的盖在熟睡的轻身上。
细小的灰色雾气不断从房间的缝隙里钻入，片刻后，笼聚成一个身材曼妙的女子，她嘴上咯咯地笑着，“那个蠢狐狸，过了很久才发现自己和主人走散了，您真该看看它焦急地四处寻找主人的样子，可怜又好笑……”
独自乐完后，她又不满的小声嘟囔，“真不明白……大人为什么要意一只这样的蠢狐狸，我明明比它聪明多了。”
物部稻目当作没有听见，冷漠地问她：“置行堀，事情办得怎么样了？”
“也要多谢蠢狐狸，如果不是它使那家伙分神，我也不会顺利地完成封印……但总的来说，多亏我能洞察出他们内心最思念的东西，利用这个弱点进行迷惑。”
置行堀骄傲地一扬头，姿态得意地像一只高傲的猫，她眼睛偷偷瞄向玉栉姬，丝丝缕缕传递出“快点夸奖我”的讯息。
成功接收到自家爱宠的渴望，玉栉姬赞许地点点头，“干得不错。”
置行堀无声无息地挪到玉栉姬身旁，歪头靠在她的肩膀上，“可惜的是，要没有轻捣乱，让祭品和那个怪物碰到一起，我本可以现在就把人带过来送给您，我们也能早一些治好轻。”
玉栉姬注视着暗处的物部稻目，后者望向窗外的月亮。
“今晚的夜，还很漫长。”