行进的队伍中途安营扎寨时，半夏取下信鸽脚下的信件，攥在手里朝正中央的军帐里走去。

    他掀开进门的帘帐，语调平稳地说道：“杜公子送来一封密函，说铁骑军内部有奸细。”

    显然，这话没有让萧昭璟有任何波动，他站起身，走到半夏面前，接过那张纸，放在蜡烛的火光上。火迅速沿着纸烧起来，片刻间就化作灰烬。

    萧昭璟随后淡然地问出：“他联系你了吗？”

    “暂时还没有。”

    话音刚落，外面突然躁动起来，脚步声匆匆，接着人影映入他们眼帘：“报！”

    “前方八百里加急，中北三州尽数沦陷。”

    骑兵退下，半夏脸色瞬间变化，只听见萧昭璟中气十足地一声令下：“出发！”

    ……

    应元城的城门外集结着北邺五十万士兵，城门上的弓箭手片刻不停歇地接连射箭防御，企图把那些爬在天梯上的敌国士兵射下去。

    被射下的士兵掉进护城河里，水花四溅，鲜血流向地面，沿着水沟汇入城河，瞬间血流千里。

    “杀啊！”

    趁南朝抵御士兵精疲力尽时，北邺军挥舞着号旗，示意冲锋陷阵。于是，北邺军同仇敌忾，踏过护城河，一行人扛着大木头往城门撞去。

    “砰——”

    “砰——”

    城门后的人抵抗不住，最后城门被撞开，北邺军大肆进入，烧杀抢掠，无恶不作。马蹄践踏过的地方，入目尽是一片狼藉。

    熊熊燃烧的火光中，应元城被彻底攻破，城门上的南朝旗帜被为首将军取下，随意地落向地面，任由脏兮兮的脚在上面胡乱地踩着。

    北邺旗帜被挂在半空，随风飘扬，寓意此处已是北邺的地盘。

    中北三州是北邺和南朝的交界处，包括濠州、和州和应元，自从北邺攻下濠州和州后，就分别派了十万士兵驻守，余下部分便和大将军一齐攻打应元。

    应元城破的消息传至和州，萧昭业闻风而动，策马朝应元奔去，和大将军接头。

    “回王爷，萧将军及其援军正加快速度往寿州去，我们要不要趁热打铁攻下寿州？”柴胡在一旁出谋划策。

    萧昭业摇头：“最近接连打仗，虽然胜利士气高涨，但精力损耗严重，就在此处休整几日吧。”

    说罢，萧昭业按了按太阳穴，闭眼后又睁开，看着柴胡说道：“回去继续打探。”

    “是！”

    南朝援军抵达寿州时，原本守卫应元城的士兵已经退守寿州，接连三城被破，北邺士气大振，南朝士卒却志气低迷。

    军营外，身穿铠甲的士兵握着长矛，脸上却是消极的神情，巡视守卫列队在四周巡逻，周遭气氛安静到只能听见他们的脚步声。

    在军队中，扰乱军心死罪一条，于是那些士兵只能无声的叹息，几个人并在一排抬头望天，此时无声胜有声。

    柴胡骑马回到军营，潇洒利落地从马上跳下来，牵着缰绳走到马棚前，给马儿喂草，一边问道：“将军到了？”

    “是，刚到，正在军帐里。”

    闻言，柴胡把缰绳系在马棚的木桩上，转身朝正中央的军帐处走去。

    军帐里，萧昭璟身着铠甲站在地图前，在头脑中制定着作战计划。

    “将军！”进来的男子穿着便衣，单膝跪在地上，双手抱拳朝萧昭璟作揖。

    萧昭璟的眼神没有从地图上移开，自然而然点了头，双手抱胸说：“起来吧。”

    柴胡起身后，一边的谋士指着地图说道：“如今在我们面前有两条路，一是放弃寿州退守宜武，二是正面与北邺交锋。”

    “北邺如今连取我国三城，正值士气大振之时，与之抗衡怕是艰难。”

    “即便如此，敌方精力损耗严重，我方如果此时攻击，才可趁其不备，夺回应元。”

    “敌方精力损耗，我方士兵长途跋涉也需要休整！”

    几个谋士各抒己见后，最终一致认为应该放弃寿州退守宜武。

    萧昭璟听罢，脑海中已有初步想法，于是挥手用力拍向书案：“够了！南朝不能再丢城池，我意已决，就在此处决战！”

    主帅是主心骨，既已经做下决策，剩下便是如何进行。

    谋士看着地图，摸了摸长胡子：“在下认为应该先夺回应元，在应元与北邺决战。如今北邺刚占据应元，立足未稳，马上出击与之为战，方可事半功倍。”

    萧昭璟闻言，当即否定：“不可，应元城坚固，不一定能攻下，即便攻下，我们也不一定守得住。届时我军士兵精疲力尽，如何与之抗衡？”

    一切的最终决定权在萧昭璟手上，谋士提供了几条可供选择的道路，大局当前，每一步决定都尤为重要。如何抉择，成了困扰萧昭璟的难题。

    他一手抬着下巴，另一只手拦在胸前支撑那只手肘，若有所思。

    众人纷纷沉默着，柴胡的视线一直注视着萧昭璟，仿佛把他的每个动作每个决定都印在脑子里。

    最后，他的视线落在寿州旁边的宜泸，食指中指并在一起，指向那块地图：“在此处设伏击。”

    宜泸，地处寿州二十里外，山高开阔，易守难攻，在此处设置埋伏，能一举挫伤北邺的士气，还能趁机把失守的中北三州夺回来。

    于是，作战计划被敲定。半夏埋伏在宜泸城外，副将埋伏宜泸南城，萧昭璟则带领主力军队驻扎宜泸城内。

    谋士看着计划皱眉，问道：“将军如何肯定北邺会攻打宜泸，而不是直接攻打寿州？”

    闻言，萧昭璟若有所思，没有明说，只是意味深长看了眼柴胡，然后回答：“我自有安排。”

    谋士退出军帐后，帐内只剩下萧昭璟、半夏和柴胡，三人密谋了许久，柴胡才离开。

    到达寿州的第一天，风平浪静没有特殊情况，商量好伏击计划后已是半夜，好几处地方燃着篝火，十四的圆月在广袤的天际尤为显眼。

    萧昭璟走出帐外散心时，月光洒满整座城池，身影被逐渐拉长，他鬼使神差转身看向地面的影子，只要他动一步影子就跟着动一步。

    思绪飘向和沈雯相处的日子，两人一起在月光下散步，一高一矮两道黑影……

    他在想，沈雯此刻在做什么？

    学塾里

    黎芦每天按时为沈雯施针，又替她熬药解毒，一晃过去半个月，体内的余毒已经解得差不多了。

    原先沈雯还因为沈珺婷那番话而忧心忡忡，直到杜衡送信出去得到回复后，她才得以安心。

    闲来无事时，她会和杜衡一起教书，可独自一人在寂静的夜里，相思总会盘踞她的大脑。

    不知怎的，沈雯走进学塾，摊平白纸后开始研墨，满腹心事却在落笔时不知道如何诉说。毛笔笔尖停顿在白纸上，一点点晕染开，又是一张废纸……

    就这样，不知道来来回回揉皱了好多张纸，最后才从头到尾写下一封完整的信——

    时切遐思，顺问秋安。边疆动乱情急，临行道别仓促，如今一晃半月，然分居两地，战场嗜血，久不闻汝现状，吾忧心如焚，特书信一封。

    京中一切安好，汝不必挂心；望君平安，凯旋之日，定城门相迎。相别半月，如隔三载，惟愿身能似月亭亭，千里伴君行。

    言不尽思，再祈珍重，平安顺遂。

    庆历五年七月十四

    心中千言万语，落在纸上只有一句思念。

    翌日

    沈雯把信纸交予杜衡，由他代为传递。在后院晒太阳时，杨若锦走了过来。

    “沈小姐。”

    闻言，沈雯从藤椅上起身，回礼：“杨小姐。”

    “这应该是我们第一次正式见面吧，上次在国公府匆匆一见，让我对您充满了好奇。”

    “哦？”

    杨若锦看着沈雯，一双桃花眼炯炯有神，她晃神了一会儿才说道：“我来此处是和您道别的，家父是王爷部下，战死后王爷体恤我，将我接来京都，但这里不适合我。如今王爷不在，我只能和您道别，多谢王爷这段时间的照顾。”

    真诚的言论让沈雯自愧不如，当她回想起之前在国公府莫名其妙的吃醋时，便觉得自己是以小人之心度君子之腹了。于是立即关切地询问：“怎么急着走？”

    “原先就只打算待一段时间的，差不多了。”

    两人一见如故，又坐在一起聊了许久，最后杨若锦在离开前，对沈雯说了句：“不送我一程？”

    “送！当然。”

    马车从东门出城，直行数公里，在一处农庄前停下了。沈雯不明所以，掀开车帘朝外看，入目是一座由篱笆围起来的小屋，屋外种着小菜，普通的农家生活而已。

    看见沈雯一头雾水，杨若锦莞尔一笑：“下去吧，里面有人在等你，没有危险的。我们就此告别吧，山水有相逢，来日再见。”

    马车的两道车轮印记渐行渐远，沈雯沿着石头路往小屋里走，这里生活气息十足，加上杨若锦告诉她此处没有危险，沈雯也就放松了警惕。

    她走到门口，还没来得及推开门，门就从里面打开了，里面的人看到沈雯站在门口时表情同样吃惊。