踏春诗琴雅集这顿折腾让曹姝意染了个不大不小的风寒，好在她容貌随母，但体魄随父，请了郎中吃了药躺过两日便全好了。只可惜没容她逍遥快活几天，六皇子生母宸妃娘子的内侍官就传来口谕，要召她进宫面见。
换作从前，她还会为能进宫之事傻乐呵半天，但那日在马车上被赵三赵四俩话只说半句的家伙吓唬过后，对于面见宸妃娘子只剩下恐与慌。
“难怪俗话说傻人有傻福呢，太聪明的人都很难获得快乐。”睡眼惺忪的曹姝意手捧茶盏频频点头。
寅时便起床梳洗的曹濋皓刚换好官服就哈欠连天，这回又不知要忙碌几日，只好趁着清晨捉来三妹妹耳提面命一番。
“谁说聪明人没快乐？自然是拿小傻子寻开心咯。”
“……无话可说，哼。”
“我发帖替你在四平楼宴请了一位老教习嬷嬷，她是外祖母生前的旧相识，母亲少时也曾受教。你随她好好学一些宫中规矩，以免惹出纰漏。”
“不愧是二哥哥，竟然早有准备。说不定还能多了解些母亲过去的事，嘿嘿。”
提到母亲，曹姝意双眸亮起阴霾消散。可曹濋皓反而瞳光渐失，假如能够选择，他希望自家妹妹永远都不必学到“宫中规矩”。
“宸妃娘子总不可能将你提进宫杀了。既无性命之虞，无论她问你什么，叫你做什么，你只装傻充愣，不要马上答应。”
“啊？嗯。”原来还有提进宫杀了这种可能吗？曹姝意的笑容再次凝于脸上。
将曹濋皓送出门，她又倒头睡了个回笼觉才起来用早膳，仔细梳洗妆扮后，便吩咐雪环安排仆从套车送她去四平楼赴约。
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但凡是琰都的酒楼，都会在自家门上用杆件绑扎起彩楼欢门，自朱桥门街市以南，彩楼欢门随处可见，形态大小各异。无论风雨寒暑，这些酒肆瓦市都是日夜笙歌，从无休歇。
像四平楼这种，不仅售卖美酒，还有许多精巧吃食，时常接待禁中宦官贵人前来，自然是宴请祝嬷嬷的好地方。
曹姝意跃下马车，只见彩楼相对，绣旆相招，遮天蔽日。未至午时，街市上已然人头攒动，热闹非凡。
四平楼小厮将她引至二层雅间，却发现端坐于席间的并非教习嬷嬷，而是另一位熟人，鎏仙阁行首白茜兮。
“曹三娘子不必慌忙逃出门去，你并未走错。”她起身行了个万福礼，无奈言道。
“诶？双脚不由自主就动了，失礼失礼，哈，哈。”曹姝意收回扶在格扇门上的手，故作轻松地坐到白茜兮对面，“不知祝嬷嬷何在？或者原本就是白行首……”
“曹二郎确实发帖约了祝嬷嬷，不过被人截下而已。曹三娘子想学宫中规矩礼仪，或是焚香、点茶、挂画、插花四般闲事，我也都教得呀。”
曹姝意大约领会了意思，想是玦王有事要吩咐于她，很快便应承下来。和整个琰都最有名的女子同坐同饮、相谈甚欢，许多官宦人家的公子哥儿也难消受。
虽然白茜兮的确是位沦落红尘的倡优，但如今已无人敢真当她是普通勾栏女子。据说她身世成迷，许多人揣测她乃前朝赵姓皇室遗孤，其母为躲避戾帝屠戮流落科甲巷后诞下她。白茜兮自小研习歌舞音律、察言观色，尤其弹得一手好琵琶，既如金戈铁马海神涛回，又如千悲万恨琉璃碎，艺色造极，很快就成了鎏仙阁行首。
“不知玦王殿下遣白行首前来，除了教我规矩礼数，还有没有别的吩咐？”
“三娘子可知宸妃娘子为何召你进宫？”白茜兮三两手便为她点出一盏浮峰细霭，茶沫纯白似雪。
曹姝意接过茶盏，摇头自嘲道：“反正必定不是感激我对六皇子的救命之恩。”
“宸妃娘子极宠六殿下，从小将其视作眼珠子、命根子，自然也对六殿下寄予了过度的期望。禁中安排给六殿下的宫人，但凡貌美的皆不知所踪，她们的下场嘛……”
“啊？宸妃她没事吧，我比赵鄞忱那小子长了六岁还有余，总不能以为我救他是对他有那种意思？！”
曹姝意几乎要惊掉下巴，她还是太纯真无邪了，如非白茜兮点拨她用脚趾也想不到这一层。
“以三娘子的容貌，六岁也不大。”
“白行首你怎么还说风凉话呢？！”
“噗嗤。三娘子莫要烦恼，宸妃娘子召你无非二事。要么在母族中寻个无关紧要的小郎君悄无声息地把你娶了，要么……”
白茜兮五指并拢，做了个抹脖子的动作。
“我错了，是我当时太冲动太得意，什么都没想就把事儿先做完，结果连小命都快玩没了。”
“今日我来见三娘子，除了教你宫中规矩，还要替殿下教你脱身之法——努力把事儿搞砸搞烂，引得宸妃杀你，置之死地而后生。”
“我可真谢谢他。”
无论这出得什么坑人的锦囊妙计，曹姝意心里总算有了底，也来了吃饭的胃口。于是唤来小厮拿过茶饭牌子点起吃食，四平楼最有名的虾蕈群仙羮、乳炊羊、鸭鹅签，还有凤栖梨、狮子糖等诸多蜜煎，反正都是二哥出银钱。
白茜兮少食，却爱看曹姝意大快朵颐的模样，似有明亮蓬勃的生命力。如同困锁在笼中的金丝雀，举头仰望九霄天中的玄鸟。
“曹三娘子想不想听我说一个故事？”
六年前，她在鎏仙阁遇见了三司副使之子、在琰都排得上名号的权贵裴涧裴衙内，初来此地就想强要了弹琴唱曲的小清伶。任凭旁人如何劝说都拗不过这位刚行冠礼的纨绔，只能由着他糟蹋了那丫头。然而他嫌弃对方又哭又闹，将人打死在了廊边。阁中有往来的清流文人前去说理，却被对方的侍卫阻拦，吵闹不止。
后来，有一人持剑将那五六个恶仆尽数砍杀，仅余裴衙内跪地求饶。
“我还记得他浑身浴血，脱下外袍替那丫头遮盖尸体的模样，没有怜悯、没有悲伤，像是空茫弗及的神明。”
“他只说了一句话，裴涧，这么漂亮的地方，都被你弄脏了。”
“那时的我对他视若救世主般顶礼膜拜，愿意永远跟随他，却被他冷漠拒绝，丝毫没将我放在眼里。”
“过了数日，他就离开大琰前往幽州，成为了北乾最年轻的战神。”
未曾想，鎏仙阁还发生过这样的事。四目相望间，曹姝意被其中弯弯绕绕的内幕惊到说不出话。
“原来你方才说的殿下，是指琅王殿下？是他命你来寻我的吗？”
的确，白茜兮平常都是称玦王为“主子”，几乎很少唤他“殿下”。
“三娘子不妨猜猜，到底是谁呢？”她笑着揶揄道。
胆怯心虚又不承认的曹姝意只能撒娇：“白姐姐，能不能别再逗我玩儿了……”
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东方既白，朝阳之晖倾泻在琰都最为庄严的宫阙殿阁上，映照出比霞光更加赤红的金钉朱墙。曹姝意遥望着高高的宫门，满眼雕甍画栋、峻桷层榱，对着不知通往何处的深邃长廊，无法控制地怔忪起来。
宫门前禁军护卫检查过通行牙牌和名帖，微微点头，引路的小太监才带着曹姝意走了进去。
宫墙极高，初升的太阳也只能照到墙顶琉璃瓦的边缘，显得墙底幽暗阴冷。轻微的脚步声回荡其中，仿佛空房间内缓缓拨动的琴弦。
据说前朝戾帝骄奢淫逸，在皇宫内修建了一座奇石嶙峋、贵木成林的御花园。园中有飞瀑丽水池沼环绕，还有许多珍奇异兽，灵秀绝伦，见之如临仙境。
这种期待冲淡了曹姝意心中的紧张，反而让她自然地打量起四周的风景，或是偷瞄低头走过的宫女内侍。
可惜沿路什么好风景都没见着，只有高处偶尔探出的飞檐阙亭。
受召入宫，当然不能叫贵人等待，所以她今儿天没亮就起了床，都来不及用早饭，守着宫门打开就进来了，此时坐在角房中等候，困得睁不开眼。过了会儿终于有芸琼阁的常侍前来迎接，那老太监笑得假情假意，脸上皱纹挤成一堆，“天时太早，芸琼阁中还在晨洗扫洒，还请曹三娘子略坐，待宸妃娘子起来咱家就去通传。”
说罢，他向曹姝意伸出手掌勾了勾，像在暗示什么。
曹姝意盯着这只毫无烟火气息的手，顿时心领神会，原来是找她要银子。不过她今儿敢来面见宸妃娘子，可是抱着“找死”之心的，况且宸妃明摆着要狠整她，手下的宫人竟还找她讨要好处，简直厚颜无耻。
曹姝意抬起手，猛地拍下去，只听“啪”的一声脆响，疼得那老太监倒抽凉气、眉毛乱跳，瞪了她好几眼，指指点点骂骂咧咧地走了。
后果就是整一个时辰，连盏茶都没人伺候，又饥又渴。
又过了半个时辰，曹姝意总算见到了六皇子的生母宸妃娘子。她依照着白茜兮教的，规规矩矩自报家门、行礼问安，匍伏半晌也没听见让她起来的话，只好继续等。
“抬起头来。”殿中贵人终于开启尊口。
她直起身子，用余光飞快瞥过宸妃，只有满目珠光宝气，以及用金钗玉环掩住的素淡面容。白茜兮说如今后宫之中最受宠的是玦王殿下的生母熙贵妃，这始终让宸妃耿耿于怀。
“你再近些，让本位仔细瞧瞧。”
曹姝意笑靥如花，只把脸往前伸，还假装轻微地挪动了几分膝盖骨。
“好个明媚可人的小娘子，哪怕官家见了也会疼爱三分。曹小娘子生在北疆那种苦寒之地，还能这般窈窕姣妩，怪不得能在大琰如鱼得水。”
宸妃既没问六皇子落水之事，也不问曹姝意为何相救，只用如鱼得水嘲讽她勾引皇子。
不过这题她早从陈妤仪那里学会了，于是笑道：“家母自小生于琰都、长于琰都，算起来我也是琰都人了，琰都女子无有不貌美的。”
没想到宸妃转恚为笑，望向曹姝意的眼神又阴冷了几分，却依旧同她闲话家常，用一种好似很是喜爱她的口吻说：“本宫母家有个表侄子姓裴名涧，乃家中独子，他父亲是本宫的二伯父，官拜三司副使。我看他与你郎才女姿甚是匹配，不如寻个日子相看一番。”
前日就被漏了试题的曹姝意内心波澜不惊，果然宸妃要在母族中寻个小郎君把她娶了，就是裴涧这个名字好生熟悉。
搜寻记忆后，她发现这位不就是白茜兮给她讲的故事里那个狗纨绔，宸妃竟然要她嫁给这种烂人？！
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曹姝意就快要保持不住脸上温厚的笑容，只觉得自个儿活像滚落在砖地的瓷碗，裂开碎烂。
人生在世要面临许多荒谬的事儿，比如说今早她在芸琼阁所经历的一切，仿佛在踏春诗琴雅集那天就被赵鄞恪预料到了，甚至还借此事调笑了她一番。从跳池救六皇子，到宸妃的倾陷，连要嫁给裴涧都能猜定。
皇宫果然与别的地儿大不一样，与北疆更不一样，这里除了高高在上的贵人，还有随心所欲谋算近妖的皇子。
曹姝意开始怀疑赵鄞恪要她主动“找死”是在逗她玩儿，就像二哥哥说的，聪明人就靠傻子寻开心。说不定待她被拖出芸琼阁活活打死，就成了大笑话。
大概是沉默时间过久，宸妃伸出细长的食指，指甲上涂着鲜红的蔻丹，看起来十分妖艳可怖，她指着曹姝意说：“曹小娘子可是害羞了？怎么不说话。”
赶紧装疯卖傻，她脑海中只浮现出这六个字，于是娇憨笑道：“奴家的长兄与次兄皆未婚配，爹爹也未续弦，不知宸妃娘子母家可还有许多待嫁小娘子？”
瞧这话说的，忒没规矩了！殿内伺候的宫人和内侍纷纷惊讶皱眉，就连宸妃也有些愕然，曹姝意竟这般厚颜无耻地乱攀关系，给自家兄长说亲也罢了，连亲爹都……她还想就地找小娘不成？
“奴家还有想问的，不知裴衙内贵庚？为何多年尚未婚配？”
装傻会上瘾，曹姝意正沉浸其中，怎料六皇子赵鄞忱的声音突然响彻芸琼阁。
“裴涧二十有四，已逾弱冠，至于为何多年尚未婚配，当然是因为狗都不愿嫁他。”
赵鄞忱拿着憧椛堂最新话本，随性地走到曹姝意身边，蹲下来歪头探看。
“哎呀，这不是我的救命恩人吗？怎么还跪在地上，姐姐快叫她起来呀。”
待宸妃喊曹姝意免礼时，她的双腿已经跪麻了，堪堪直立还摇摇欲坠。扭头递给赵六感激的眼神，又眨巴两下，暗示他发挥己长，接上戏文，赵六点头心领神会。
“裴涧尚未娶正妻，通房都死好几个，琰都哪个敢把贵女送给他糟蹋？光提名字我都觉得晦气，姐姐还是忘了这个表侄子吧，就当他没了。”
任性跋扈形制的赵六噼里啪啦劈头盖脸把裴涧骂得猪狗不如，噎得宸妃说不出半句话，只得使出杀手锏，询问他在资善堂所受讲筵如何。
赵鄞忱为学业所困，自身难保，曹姝意只能再次扯出千古适用的借口“我要更衣”，从芸琼阁的主殿退出来。
为她引路的内侍是个体型细瘦的小太监，看上去跟她一般高，见她想往外偷溜，嘻嘻笑道：“曹三娘子还是留在芸琼阁罢，外边的水更深，怕姑娘游不上岸。”
曹姝意仔细盯着他，仿佛想透过他往后边踅摸，小太监露出碎玉般的牙齿，轻声道：“琅王殿下要我问你一句，‘还敢胡乱喜欢生于帝王家的可怜虫吗’。”
啊？又是赵鄞恪的人？
小太监将她领入另外一间角房后，房外忽地混乱起来，隐约听见有人在喊“抓刺客”，似乎又有残肢断臂胡乱飞溅。见曹姝意面露惧色，他在阖门前说了句“杀几只小蚂蚱而已，三娘子莫怕”。
待他离开，曹姝意则彻底放弃思考，因为她实在太饿了。
脑子里只能回想到方才六皇子的意外闯入，是否让宸妃对她起了杀心。越发觉得，她就是那棋盘上的子，落子之人会在乎她的性命吗？
大约只过了一盏茶的时间，房外就安静了。曹姝意扒上格扇门，紧紧握住门环，刚想着自个儿得好好守住这间角房，一柄寒刃就绕过她的身前，悄无声息地抵上了脖颈。
“不准说话，不准喊叫，开门随我出去。”女子低沉的嗓音自背后冒出。
“好说、好说，我来开门。”
哪来的女刺客？曹姝意整个人都懵了，当然是无有不应的。待她拉开门环，高长的人影立即映入眼帘。
琅王赵鄞恪就站在不远处，日辉之光逆向倾泻在他玄色衣袍上，氤氲出万般森严的温柔。
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