时间不知不觉过去一年，随着时间流逝，弘暾去世一事被世人渐渐淡忘。起初，那些京城贵族公子哥为避免被雍正阴晴不定的心情波及，都收敛不少，如今又开始出来明目张胆地寻欢作乐了。城南的闹市中，经过将近一年的准备，开出一家名为“京藏楼”的酒楼。该楼形似宝塔，五层高，高雅大气，一时吸引无数路人围观热议。
它开业之时，曾有一辆豪华马车因为人群拥挤被堵停在京藏楼门口。马车的主人半掀起帘子，外面的人只能看得到一个略显富态的下巴。他瞥了一眼酒楼的名字，冷眼嘲笑道：“哟，好大的口气！怕只怕镇不住这名字罢？本王倒要看看它能撑得了几时，哼，走！”马夫将马鞭抽在路人身上，路人不知里面坐着什么人物，但瞧那马车的派头，生怕里面坐着达官贵人，都敢怒不敢言，纷纷躲开避让。
这一年，龙津并没有如他承诺那般出现。龙津的身份一直有些神秘，现在想起来，他似乎连休沐的时间都待在王府与弘暾形影不离。父母是谁，家在何处，一概不知，自明璟醒来，他就一直默默存在着。
无法，明璟只好时不时上街走一圈，期望能在哪个角落认出他，远远见他一面。弘黎虽说过些时候来看她，不知为何也一直没来，她只有在宫中设宴时才能远远和他打个照面，说上几句不痛不痒的话。听他说弘皙私产颇多，但她却不知道到底是什么私产，所以每当上街看到哪家生意特别好都要怀疑一番。
上一年除夕宴，弘皙以愧对允祥为由又没有出席，对于这个和皇室、王府有诸多牵连的人，明璟竟然未曾见过他一面，着实令人匪夷所思。她甚至跑到多罗里郡王府门口蹲守，只为见一见这人长什么样。
但仅隔一天，就有人以龙津的名义留书一封，告诫她不要做这么危险的事。那封书信是平白无故出现在她寝室茶桌上的，字迹也不是龙津的字迹，但对方既然知道龙津的名字，用意也是为她好，应当不是坏人，估摸是监视着多罗里郡王府、龙津所认识的“弟兄”所写。于是，明璟只好作罢。
允祥也依旧操劳，什么兵部、户部、造办处，什么营田水利、八旗禁军、皇帝陵寝，样样都需要他。在外巡视时，听闻更是常至昏夜始进一餐。哪怕他好不容易在府，明璟也时常看到身穿朝服的官员带着大批公文求见，一个比一个积极，生怕晚一步王朝就要覆灭似的，几乎要将允祥书房的门槛踩碎。渐渐的，允祥的身体越来越差，最终积劳成疾，病如山倒。
秋雨绵绵，允祥的旧疾鹤膝风发作，雪上加霜，难上加难。雍正见他病情一直没有好转，于是赐婚明惠为他冲喜，于十月十六日出嫁。明璟为允祥的病情整日忧心忡忡，越发孤独少言。
弘黎倒是想去看明璟，但弘暾一死，他就少了能上门拜访的理由。课业也繁重，他不敢在雍正眼皮子底下轻举妄动。加之弘昼的原因，他寸步难行。弘昼成了亲以后，被雍正解了禁，只是不得出宫半步。每日与他见面，弘黎总会想起那日在怡亲王府的事，心不在焉，一来二去，被张廷玉大人提醒了好几次。直至明惠被赐婚，他被雍正派去慰问允祥的病情，并告知其明惠婚事准备等相关事宜。乘坐马车踏出皇宫的那一刻，他的心情有一瞬畅快得如同飞翔的小鸟。
半路，突然飘起丝丝缕缕的细雨。他用手撩起马车窗帘看了看，看到行人纷纷躲到大街两边的屋檐避雨。他把帘子放下，闭目盘算着待会见完允祥要怎么和明璟见上一面，见了面又要与她说点什么。他迈着不显眼的轻快步伐，踏进怡亲王府，沿途两边张望，期待能先见她一面。他最终在允祥院子的游廊看到了她，既意外也不意外。
明璟正在游廊看雨，满腹心事，满脸愁容。她看到弘黎，请安道：“四哥，许久不见……”
“额其克（叔叔）身体怎么样了？我来看看他……”
明璟摇摇头，哑声道：“还是老样子，不过他现在睡着了，估摸要酉时才醒，不若你先到我院子坐坐，等等吧。”弘黎自是求之不得，点了点头。
回到自己的院子，明璟亲手给他沏了一壶茶，问：“四哥，你可知道龙津家住何处？我想去寻他……”
弘黎摇摇头。
“也是……”龙津于弘黎顶多算点头之交，王府里的人都不知，他又怎么会知道呢？明璟心想。
“发生什么事了？”
“龙津已经走了一年有余了……我当时应该问他习武师傅家住何处的！”明璟懊恼道，顺便将当时的情形说给他听。
弘黎感到讶异，正想说点什么的时候，门外传来筠贤惊讶的轻呼，“龙津！”明璟闻声冲出门外，弘黎连忙跟上。只见龙津从墙根跑到这边屋檐，他抹了一把脸上的雨水，发现明璟正看着他，不由变得拘谨。他从胸口掏出一个油纸包递给她，局促地道：“格格，奴才看您来了。”
明璟认出那是以前弘暾经常买给她吃的小糖球，眼泪一下子就绷不住了。她冲过去对着他又踢又打，发泄道：“你这个骗子！大骗子！”龙津绷紧身体，一动不动任由她动手。还是筠贤先看不过去了，她擦了擦眼泪道：“好了好了，还是先进屋吧，要是龙津被发现了可不妙！”
三人进了屋，筠贤在门口为他们守着。龙津道：“王爷身体可好？”他在外听说允祥病重，再三思索，还是放心不下，这才趁着天色昏暗下雨、行人稀少溜进来的。
“不好！你先告诉我你现在住在哪里，我日后去找你……”
龙津为难道：“奴才现在在外替皇上办事，不方便透露……”
弘黎敏锐地察觉到什么，道：“因为弘皙？”
龙津点点头，看了看明璟，又看了看弘黎，道：“我们现在在外面开了一间酒楼，明面上与弘皙的寻华楼竞争，暗地里用于打探天地会的消息。酒楼生意并不算好，我们曾暗中派人光顾、假装生意很好以此来吸引人，但效果不佳。因为实际少人光顾，所以也打探不到什么有用的消息，还不如我们潜伏在闹市消息来得快。”
明璟不解道：“你们直接在多罗里郡王府安插人岂不是更快？”
龙津道：“已经安插了，不过职位较低，作用有限。本想着将酒楼做大，以此搭上弘皙的私产脉络，但寻华楼账面没少赚，弘皙估摸也懒得搭理我们。”
“其他的我不懂，但如果只是想把生意做好，倒应该不难……”明璟沉吟片刻，道：“像是吃食，可以请从御膳房退出来的老厨子去做，茶叶和酒用进贡的等级又或者次一级，以味道取胜再压低价格……再者，你可以把茶楼门前那卖笛老伯请回去奏乐！张若霭那么欣赏他，兴许会带着他圈子里的人上门光顾也不一定！”毕竟她在现实中读的商学院，说起经商能滔滔不绝。
龙津点点头，道：“奴才回去便一试。”他看了一眼窗外，道：“天色不早，奴才该走了。”
“这么快？”明璟又是惆怅又是失落。
龙津顿了顿，道：“奴才还会再来看格格的，告辞。”他向弘黎、明璟行礼，趁着天色冒雨翻墙而出。
回去的路上，弘黎心里一直在为这事打转。看样子，龙津的身份并不简单。再来，皇帝既然能派人监视弘皙，便能派人监视宫里，这天下到底有多少他的眼线，他又是不是活在他的监视中？皇玛法在世时，他从未见过这些暗棋的蛛丝马迹，难不成是皇阿玛在雍和宫时培养的势力？那一晚的场景，那些暗棋是否也目睹了呢？他不敢想，也不能想。从前，皇玛法教给他的帝王之道是朗朗乾坤。现在，他只看到了乌云笼罩全城……他又该何去何从、如何是好呢？
至那以后，龙津又陆续重新和明璟有了交集往来。他时常深夜来访，带着各式各样的小吃食、小零嘴，多数时候是来询问允祥的情况，少数时候和她说说京藏楼的状况。听闻后来情况渐渐有所好转，酒楼生意开始稳定下来。再后来，双方堪堪打成平手。再听闻后来，寻华楼买来许多美女，活生生将酒楼变成了青楼。这下，寻华楼变寻花楼了。
明惠的婚事果如之前雍正和允祥商量的那般，风光大嫁喀尔喀智勇亲□□津多尔济之子多尔济塞布腾，婚后留居京城无需归牧。随着明惠大婚，京城就像重新复苏一般又热闹起来，就只有怡亲王府依旧一片惨淡。自从明惠大婚，允祥就像放下了心口的一块大石一样。明惠婚前，他尚且还有些精神；明惠婚后，他的精气神便一泻千里，终日与昏睡作伴。明璟心里不详的感觉越来越强烈。
这一年的除夕宴，允祥因病重没有出席，新世子弘晓年幼做不了代表，因此怡亲王府并没有人出席。但听说弘皙“久违”地出现了，明璟待在王府照料允祥，又没能见到他的“庐山真面目”。
后来从龙津口中得知，这弘皙痴迷周易，每天都要抱着黄历看一看，黄历上要是写着忌出行，那他是绝对不会踏出王府半步的。明璟听到时啧啧称奇，暗想当年大概“错怪”他了，不是抱恙，而是黄历使然。