武泰三年，元旦。
林家大宅内，叶鹤步履匆匆，递来一封鹿皮信，咸安打开——二月初攻庞氏。
字迹嚣张，落款处有飞鹰印，底纹是爪型，看来是呼坦格亲手写的。
咸安放下鹿皮信问：“林大人怎么说？”
“林大人仍不松口，说三秦皇城内的势力虎视眈眈，草原民族难以对付，林家断不能冒险出兵帮助庞氏，陷于水火。”
咸安愠怒道：“林家要自保，我虽倚靠林家，却不能以灵朵为代价。”
叶鹤说：“可是呼坦格确实不好对付，一个月后打庞氏，居然特意告诉我们，明显是把握十足。”
咸安起身提刀说：“他想挑拨林家和庞氏的关系，随我去练兵，赶在晚上家宴前结束。”
世家大族的元旦张灯结彩，很是热闹，祭祀神佛、赏花灯、燃放炮竹……
家宴还没进行到一半，灵朵便溜出来了。街边的河岸人声鼎沸，河上飘满了花灯，木条编织成花鸟鱼虫的精致样式，星星点点，点燃了寒夜。
灵朵也来了兴致，但是咸安还在林家吃酒，只能拉着叶鹤放灯。
“这是聚财灯，元是新的意思，新的一年，新的财运。这是莲花灯，替你放的，祝你新的一年依然保持纯真。”
叶鹤立在一旁并不动身，灵朵觉得好没意思，赌气地往热闹处走。
手腕被人拉住，咸安叫道：“阿朵。”
灵朵看见咸安耳朵被酒气熏红了，喜道：“哥哥吃完酒了？”
咸安笑着，牵着她的手走：“中秋节的时候你也放花灯了，喜欢这个？”
“倒也不是喜欢，只是不知还能做什么。”
灵朵见他有些醉了，拉着他在僻静处坐下，指着大河正中间舞动的龙灯说：“这里热闹的不像在打仗。”
前段时间大河下游处咸安与汗尔丹打过一回，死人的尸体还未沉底，如今岸边的人却对着大河阖家欢乐，仿佛那些血腥的日子不存在。
寒风簌簌，咸安拿起一缕灵朵的头发把玩，“战争还没牵扯到百姓，是好事。”
灵朵不太高兴道：“为什么总让哥哥第一个冲锋？”
咸安知道她在关心自己，却还是无奈地摇摇头说：“这没得选。”
“为什么没得选？天地间美景旷远持久，人生却雪泥鸿爪，大家把自己的仇恨强加到别人身上，我们为何要违背本心，不能随心活着？”
咸安偏头看她，抚摸她的脸，像是郑重地承诺：“巴苗族的女子从不甘愿被世俗羁绊，若你想要自由，等我为家族报仇，为巴苗族讨回公道，你尽管选择自己想要的生活，这也是我以前答应过你的，只是现在不行，你在我身边才安全。”
咸安收回手，眼底无尽寂寥，这是只有被酒意推动才会显露的悲伤。
灵朵把下巴放在咸安的小臂上，撒娇道：“我只是随便说说，外面的天地于我而言，四四方方如囚笼，若能一直与哥哥这样便很好。”
“与我哪样？”
灵朵没想到咸安居然较真了，但还是耐心地回答：“每天都在身边，不被抛弃。”
“你与白坤呢？”
灵朵晃着咸安的胳膊说：“哥哥是哥哥，他是他，两种感情不可相提并论。”
咸安叹了口气，摸摸灵朵的头，不再说话。
第二日，灵朵起了大早，却发现咸安早已和林家公子出门了，听别人说汗尔丹又突袭庞氏，他们带兵前去支援。
呼坦格是草原汗尔丹部落的首领，原本只是在中原贸易，谁知道突然用兵，进攻中原，短短半年就打破了天下的局势。
陈国地处东南，远离战火；蜀中偏安西南，毒林密瘴，不理尘世；唯独三秦处于两国北方，与汗尔丹接壤。
三秦自七年前实行大刀阔斧地经邦改革，原本还能勉强拼凑的国家被改的分崩离析，形成了三股势力——南边与蜀中邻近的新生势力林家；东边靠着大海的庞氏；西边的三秦皇城，虽各家大族错综复杂，但以七年前主张改革的咸家为马首。
至于同样姓咸的咸安为什么倚靠林家，仰人鼻息，说来话长。
灵朵驯服动物的能力可以帮咸安探路，但是此次路途遥远奔波，地势平坦，灵朵用处不大，所以没跟去。
灵朵在林家闲着没事捣鼓出许多新菜式，把院里能逮到的爬行动物软体虫子都煮了个遍，色香味俱佳。
过了几日，咸安回来时从马上摔落，腿上有刀伤，身上有箭伤，灵朵赶忙把他扶进屋子换药。
这天，灵朵照常给咸安擦完药，叶鹤抱着剑倚在门廊上叫住她。
叶鹤说：“灵朵姑娘，你知道主人是怎么受伤的吗？”
其实灵朵换药的时候肯定已经猜个七七八八了，叶鹤说：“汗尔丹在雪山草原下培育的马匹比中原强壮，耐力、冲击力都更强，除非能力量相敌，否则会立刻死在马蹄下。林家本就不愿援助，主人带的士兵更少，他以一挡十，勉强能打个平手，但是战争远非他一人可以决定。”
这些灵朵都知道。
叶鹤继续说：“陈国太子承诺过，如果你愿意嫁给他，那么陈国愿意从南向北出兵相助，打赢后把三国交界的互市地带划给他即可。这件事主人不让别人告诉你，所以姑娘一直不知道。”
灵朵张张嘴想说些什么，可是又觉得徒劳，叶鹤不可能骗她。
叶鹤并不催促她，他终于听见灵朵问：“若我不嫁呢？”
“主人会很难得到林家的重用，继而难以获得机会接近三秦皇城为家族复仇，所以主人会更拼命的杀敌，稍不留神可能会死在战场上。”
灵朵望着房门，脸色苍白，忍着心痛问：“这件事情瞒我多久了？”
“一月。”
这一月咸安几乎没有和她见过面，一直在兵营里呆着，看见他的时候都是在换药。
灵朵一言不发，一步又一步慢慢走了。
晚上，寒气袭人，灵朵来找咸安，怀里捂着一盘糕点。
“这是‘水晶蝴蝶奶糕’，为了让这蝴蝶完整地固定在里面，我费了好大力气。”灵朵拿起一块递到咸安嘴边。
咸安咬了一口说：“这种橙色黑纹蝴蝶夏天才有，你怎么寻到的？”
灵朵得意地说：“我夏天就把蝴蝶储存起来了，留着冬天给你做，冬天可以吃到夏天的美味，才是上佳。”
咸安放下书卷，认真品尝起来，等看向灵朵的时候才注意到她嘴唇发青，脸色煞白，“有心事吗？”
灵朵双手捧着脸颊，揉搓几下说：“哥哥，李恒的事情我听说了。”
灵朵瞅了眼咸安的表情，是愤怒的，这似乎给了她说下去的勇气：“七年前我们刚进陈国时，我还不习惯那些宫殿楼宇，总爱往树上爬，那些下人和孩子就用最难听的话羞辱我，你爬上树把我抱下来，说等你长大了，我们一起找机会逃出来，我......”
“不用说了！”咸安打断她的话。
灵朵握住咸安的手说：“哥哥，那时候你说总有一天你可以保护我，让我能以任何身份自由自在的活着，我一直都记着，哥哥，在此之前让我也为你做些什么吧。”
咸安抽出手，语气低沉，压抑着怒火：“出去！”
灵朵慢腾腾地站起来，一步三回头地看咸安，最后轻轻把门关上。
捱不过寒风的树木早早都枯萎了，脆弱的叶子姿态紊乱地掉落在地上，这是它为自己写的最后一首暗哑的诗。
灵朵缩成小小的一团靠在柱子上，鼻涕都快冻成冰了。
哥哥让她走，但她不能真的走，灵朵比谁都明白那种一丝希望悬空又断裂的痛感。
不知过了多久，屋内传来东西被掀翻砸碎的声音，灵朵闯进去，看见咸安跪在地上，上衣被脱掉了，伤口全都狰狞的爆裂，她冲过去抱住咸安。
咸安的身体因为急剧的呼吸而颤抖，他眼尾鲜红，感受到一个冰冷的身体靠近自己时，他才渐渐冷静下来。
灵朵拍着他的背，恳求道：“哥哥，为什么总是这样伤害自己。”
咸安呼吸平复后，把散落的衣服穿上，动作缓慢。
终于，咸安重新把灵朵拥入怀中，说：“下月初，你假装嫁给李恒，当晚最迟子时，我去王府接你，妾入王府不需要吹锣，所以没有人会知道这件事，他想要你做妾是为了掩人耳目，我不知道他到底想干什么，但是我一定不会让你受到伤害。”
“对不起，是哥哥无用。”
灵朵眼眶湿润，只是摇摇头。
咸安抱着她的手收紧，鼻尖贴着灵朵的发顶说：“此事若有人敢声张，我定杀了他。当晚不论发生什么，我一定会去接你。”