布铺对面不知何时蹲了个小女孩，不过金钗年华，身上粗布麻裙沾染尘灰，眼珠曜黑澄亮，干净纯洁。

    她双手捧住缺了口的陶碗，甲缝里嵌满黑泥，她向嫦晚吟乞讨：“姐姐行行好，赏我个馒头吃吧。”

    嫦晚吟不作思考，便从荷包里掏出一钱碎银，放入陶碗中。

    小女孩看着碗中的一钱银子，够她们一家吃几月粮食了：“多谢姐姐！多谢姐姐！”

    “小妹妹，你爹娘呢？”嫦晚吟问道，“难得小女孩爹娘放心她一人在外乞讨，不忧遭受欺凌。

    “阿爹病重卧床不起，阿娘下地耕种，劳苦奔波，家中尚有年幼的小弟，不得已出来乞讨，替娘亲分劳。”小女孩低头愁眉不展，将一钱银子用红布细细包好揣进袖口。

    嫦晚吟顺着视线发现小女孩腰间别了支断杆的狼毫笔，“小妹妹读过书？”

    信国初立，根基不稳，战乱长达数年方休，粮食收成少，勉强可够上交朝廷，余下几旦难以解决贫民温饱，自然无暇顾及子女读书识字。

    “不曾读过。”小女孩摇摇头，“但，街头说书先生教会了我识得几个字。姐姐，我叫小满。”

    铜铃声止，顾珩掀起锦帘下马车，眼眸无意掠过，余光里一抹熟悉的身影，灼灼仙姿，那袭水波流光蓝纱华裙，清浅动人，曼妙婀娜。

    “小殿下，世子妃怎么和小乞丐在一块儿啊？”眼尖的小厮阿遥看到嫦晚吟站在墙角，正与一个浑身脏兮兮头发乱糟糟的小女孩交谈。

    顾珩朝嫦晚吟望去，眼神淡淡，不以为意。

    嫦晚吟牵起小乞丐的手同行，往西城门方向，顾珩眉头紧蹙，忧她天真易受人蛊惑，别叫人骗了去。

    顾珩前脚刚踏进酒楼，转身拂袖而去。

    “小殿下要去哪？”小厮阿遥只得跟在身后，本为赴小侯爷的约，这下好了，该被放鸽子了，小侯爷不得跳脚，不知这回又得拿走小殿下什么宝贝：“小侯爷那……”

    “不管他。”顾珩丝毫不在意，快步流星，追赶嫦晚吟。

    嫦晚吟可怜小满遭遇，不忍期盼读书识理的小姑娘被现世扼住喉咙，所以她答应教小满识字。因而年幼，需得长辈应允，嫦晚吟决定找小满爹娘，征得他们同意后，将小满接到府上，亲自教习。

    “嫦晚吟！”顾珩唤她。

    是顾珩。嫦晚吟回眸，顾珩一身墨色金丝绣竹锦袍负手而立，凉风阵阵，青丝拂面。

    他神情疲惫，眸光恍惚，翼翼小心地望着她。明明眼角无泪，嫦晚吟却深切感受到他在陨泣，犹像个瓷娃娃，让人怜惜。

    “顾珩？”嫦晚吟虽不明所以，可同情心弦被他撩拨。

    前世恩怨在她自尽那刻起，便一笔勾销，她不复仇，今生只谈今生。

    “她是谁？”顾珩看向小满。

    “小满。”嫦晚吟道。

    “你们去哪？”顾珩从未关心过她的行踪，不知为何关注起她的一举一动。

    嫦晚吟细细想之，世子府毕竟由顾珩作主，让小满到府里读书，得他点头。

    “我请小满来照料团子。可以吗？”

    团子是只黑褐斑纹狸奴，生性顽皮，捉虫逗雀，爱蜷在大殿梨木架上的玉宝花盆里呼呼大睡。

    “世子妃想做甚便做甚。”顾珩复又补充：“除去三餐外不可多余投喂团子吃食，且每日餐量递减。”

    “多谢。小满定会细心照料团子的。”嫦晚吟行礼。

    之所以叫团子是因为它被养的肥滚滚，像个圆溜溜的面团子。

    小满模仿嫦晚吟双手交合伏在腹前，颔首屈膝，“多谢世子殿下。”

    南之见状出言制止，“你是婢，不可随主，礼行至腰侧。”

    “南之，小满是你家小姐请来照看狸奴的，理应不为婢，况且，无卖身契，算个工人。”顾珩扶起小满，眼眸看向嫦晚吟：“世子府在东街，你们往何处去？”

    “请示小满爹娘，小殿下要一起吗？”嫦晚吟道。

    顾珩眼眸怔然，似乎未预料嫦晚吟邀请，木讷点头。

    西城门外，一片旷野，阳光正好，刚下过场雨的黄土路面，泥泞难走。

    走了近半刻钟，山头独有间茅草屋，外围起篱笆，粉红的爬藤蔷薇芳香馥郁，院门的牡丹花娇艳欲滴。

    小满推门而入，院里堆着各式农具，小羊拴在槐树下嚼嫩草，西角用泥搭建一方鸡笼，母鸡蜷草窝里孵蛋。

    屋门上了锁，小满从鸡笼里掏出一把钥匙，开了门。

    屋内陈设简陋，受不到阳光的照耀，角落阴暗，潮湿生霉，气味异常刺鼻。顾珩从进院门起皱起的眉头就未松解，新做的金丝绣竹锦靴溅了泥浆，已经够他忍耐，现刻又让他闻臭气熏天的家禽粪便混杂霉味，他真想赶紧逃离此处。

    里屋，小满父亲躺在床上，盖着补丁缝补过的薄被休憩，小满没有叫醒他。而是，拿了木橱里的药包，去厨房煎药。小满握住水缸盖上的葫芦瓢边舀水往陶壶灌，边说道：“娘亲去田头还没回来，世子殿下、世子夫人委屈你们了。”

    嫦晚吟捡起木柴往石炉丢，用蒲扇轻轻煽动炉灶口，火焰越煽越旺，烟升寥寥，她不停往里加柴。

    “倒不委屈，平时锦衣玉食惯了，难得记起人间多有疾苦。”嫦晚吟忆起儿时与爹爹一同施粥的日子，每每想到那些连饭都吃不起的老百姓，她心里就难受，自己身为高门贵女，享不尽荣华富贵，更应用余力帮助更多人。

    南之不见顾珩踪影，问阿遥：“你家殿下呢？”

    阿遥愣愣转头，身后好好站着的人，悄无声息地消失，脸急白了跑出屋去，声声叫着“小殿下”，无人应答。

    院子里的羊饱餐一顿，悠然躺下睡觉，鸡也安静孵蛋。

    忽而，听见“呕”地一声。阿遥顺着音源跑出院外，顾珩背对阿遥，手扶竹墙低腰吐酸水，阿遥大惊慌忙，贴心拍背道：“小殿下，您没事吧？”

    “没事”顾珩摆摆手，不受控制地再次呕吐，他用绢帕擦尽嘴角酸水，直起腰叹气：“太臭了！”

    阿遥从袖口荷包拿出今早集市上买来的薄荷糖膏，细心撕开油纸糖衣，里头是枚绿油油的糖晶，“小殿下含块糖，驱驱味儿。”

    顾珩捏起糖晶放入口中，唇齿清新之感瞬间盖过鼻尖臭气，他厌道：“什么糖膏，味冲！”

    “是薄荷。小殿下向来不喜欢味道重的东西，故从未拿给小殿下品尝，都是阿遥平日自己买来吃的。”

    顾珩泛呕之意缓解，浅浅点头：“是个好东西。”

    “小殿下身体不适？”嫦晚吟见顾珩出去后，脸色苍白，便发问。

    “无碍。”顾珩舌尖抿了抿糖膏，让唇齿留香更久。

    陶罐开始呼呼冒烟，药渣在黑褐的汤里沸滚，小满用布垫着手柄将药罐提起，望碗里倒药，苦涩之味愈发浓烈。

    “小满，今有客人？”小满阿娘忽然出声。

    嫦晚吟转身，女人面容瘦黄，穿着粗麻衣裳，靛青的头巾把发丝全部盘起，身上用绸布缠绕将孩童裹背在身后，那孩童睁着圆溜溜的眼瞳看着他们，充满好奇。

    女人上下扫了眼嫦晚吟和顾珩，锦衣华服，还跟着两个下人，想必是大户人家的公子与小姐。小满何德何能识得二位贵人。

    互相之间行了礼，几人坐堂屋一方磕了角的榉木桌边，嫦晚吟把小满在府上读书的事情告知小满阿娘。

    小满阿娘难为情地流下泪水，“我们贫苦人家，养两个小孩颇为不易，哪还有闲心思顾得孩子们上学。女孩家家读书识字更是难于上青天。亏是祖坟冒青烟，有幸遇见世子殿下和夫人，才能让小满有识理之机，将来也好有个谋生之道。以后尚且能寻得个好夫家，不至于被人看轻。”

    “凭以弱女子却可挡一屋风雨，芬芬姐实在令人称颂。”嫦晚吟打心底佩服小满阿娘。

    “她阿爹在两年前生了怪病，久卧不起，差点儿寻了短见，亏得我发现早，不然这两孩子可就小小年纪没了爹。从前，是小满阿爹照顾我们娘仨儿，现如今他倒下了，我们日子确实比之前苦了些。我呢，上有副好身体，能吃苦力，养活他们温饱足以。”小满阿娘字里行间从未抱怨世道不公，更不嫌夫累赘，而是想尽最大之力，将这个家照顾好。

    “芬芬姐不必过于忧心，我倒是认识一位郎中，是我爹爹故交，医术精湛，专治各种疑难杂症，改日，我定请他来替小满阿爹诊治。”嫦晚吟是凡能尽上力的，都会不遗余力地帮忙到底，她从小便是这个性子，大抵是随了爹爹。

    小满阿娘听闻，诧异不已，忙跪地不起，磕头拜谢：“多谢世子夫人大恩大德，如今家里一亩良田受丞相大人记挂减轻赋税，已是感恩戴德，终生难忘，如今又受得大小姐善举，我们何德何能遇上了大善人！丞相真真是信国父母官呐！实是信国大幸！”

    辞别时，芬芬姐将攒给小儿阿圆读书娶媳妇的二两银钱全数送了小满，并嘱咐她，日后跟着世子夫人好好学本事，做个体面人，不必为了生计乞讨，只要小满过得好，她就放心了。

    进城的路上，嫦晚吟察觉小满情绪低落，猜想是否不舍，便询问她，“还愿意去吗？”

    未曾想小满头点的干脆，“姐姐，我有幸识你，亦有幸得你提点，感激不尽！他日，我定能做番成就，不比那些男儿们差！到那时即可光耀门楣，不枉你费心教学我这粗笨之人。”

    嫦晚吟果真没看错人，她能有此机遇，最应当感激的是那支折断的狼毫笔。

    京城繁华，来往之人络绎不绝，小满在每日行乞的西街边找到了那个教她写字的说书先生，先生白袍硬朗如仙风道骨，长须发白，长寿眉尾垂至眼处，浅灰眼瞳溢出慈悲。

    他在街角支一小摊，摊上挂着各式书画与折扇。

    小满见到他，笑嘻嘻地问候：“阿公，你不在茶馆说书改出街卖字画啦？”

    先生拂须而笑：“书说厌啦，还是写写画画快活。”

    “几位是来买画还是要字啊？”先生看向嫦晚吟和顾珩几人，“拙画十文低价，字卷五两价高。”

    嫦晚吟细看了摊开的一幅青绿山水画，境界颇高，比他见过的名家画师之作更为精良，层叠的山峰巍峨壮观，青松于崖间傲然挺立，云烟缥缈朦胧，见瀑布飞流直下，溪河氤氲。

    “名公绎思挥彩笔，驱山走海置眼前。先生画艺高超，恕小辈晚吟实难认同为拙画！此幅画在小辈看来其价值远超于十文。”

    “非也”先生摇摇头，“画谁人能赏，但字可不是谁都能懂。”先生说着说着提起黑梓木廊桥刻纹笔山上的羊毫，落笔在白麻纸上，他挥毫舒朗柔和，运笔灵捷若游龙，笔势遒美，“字中蕴藏书写之人风骨品行，而人恰不能失了气节与风骨！我说它五两，可值？ ”

    “君子务本，本立而道生。”顾珩读出先生纸上所写内容，字迹似曾相识，与王府“来鹤书苑”匾额书写类似，他疑惑发问：“先生可认得家父？”

    “不知令尊名讳？”白袍先生诧异。

    顾珩：“齐王顾怀蔚。”

    先生卷麻纸的手忽而顿住，少倾，缓缓开口：“我与你父亲十年师生之缘。”

    “原来您就是白真清白老先生，久仰大名。”顾珩忙与之作揖礼，“父王时常提起您，自幼训诲小辈当学圣人夫子之才德。”

    “怀蔚近来可好？”白老先生关切。

    “劳先生挂念，安好。”顾珩应之。

    “你父王是四个王爷中最有慧根的人。老夫总与他说维固本心，不知听进去没有！”白老先生将题字卷好送给嫦晚吟。

    嫦晚吟拿出五两银子，先生摆手拒之。

    “阿公，您真厉害！还是王爷的夫子呢！”小满本打算将自己在王府读书的好消息告诉白老先生，却意外得知他的身份。

    白老先生笑逐颜开，双眼弯成道缝：“什么夫子哟，阿公呐，就是个说书的，哦...不对，现在啊改成卖字画的小老头咯。”

    “阿公，我是来告诉你一个好消息的，我有书读啦。在东街齐王世子府，世子妃姐姐亲自教习，得空了，我经常来这看望你。”

    “好，好。”

    “多给你买些青李子酒。”小满打趣，“让您当回醉仙。”

    白老先生笑得更欢：“你瞧，这小丫头，惯会耍笑。”