云雾蒸腾，吟吟鸟鸣，似有还无。

    狭小的山洞之中，二人谁都没有说话，徒留或急或缓的呼吸声僵持着。

    令飒痛苦地闭上双眼，胸腔中一下一下，急切又猛烈的跳着，愤恨与酸楚，担忧又压抑交织掺杂，缠得她心脏发紧，快要炸裂。

    最终，还是一点一点动了脚，转过身。

    周应缇本生的珠圆玉润，短短几日，遭此横祸，瘦了许多，一张脸没多少血色，也没几两肉了。本就圆润的眼睛，看着更大，红着眼固执地、执拗地、直愣愣看着令飒，也不哭。

    偶尔窜进山洞里的风也柔和，响起的声音透露着浓烈的无奈与妥协。

    “走吧，去拿玉玺。”

    周应眼里还蒙着一层水汽，闻言嘴角却扬起了一点点笑意，轻声道：“好。”

    令飒给周应缇处理了伤口，又迅速地收拾了包袱，

    周应缇到底伤得更重，若要赶路，少不得令飒背她。

    如今已经脱离险境，周应缇无论如何也不敢再上令飒的背。

    知晓周应缇又要拿出僭越那一套来说教，令飒抢先道：“情况非常，恕你无罪。如你所说，大局为重。”

    一句大局为重，周应缇没有再辩驳的言语，到底还是应了，一回生二回熟，利落地爬了上去，抿了抿唇：“那孩子应该还未走远，我们在紫云村附近分开，从这附近寻着往南去找，一定追得上他。”

    令飒背着人一路急行，黑风背附近悬崖峭壁，险峻非常，时不时还得辅以轻功。

    倒是也不耽误赶路地同周应缇解释：“不用往南，他没有南下。我救下他，才知道你被抓的，他身上，有你们周家嫡系特有的玉勒子。”

    又听得令飒言语间，有几分赞赏：“你倒是没有信错人，我认出了玉勒子他也不肯信我，我解释了好一番他才信我两分，直哭着求我救你。

    他从一开始就没有南下，一路跟着往黑风背来了，若非我因为追杀，一路都在翻山越岭，走了这条路，他现在多半已经在崖底喂了狼。百丈高的崖，他也敢独臂攀。”

    周应缇闻言心中有些酸涩不忍，萍水相逢，没想到，那孩子这般重情义。眼下也不能做什么，只在思量日后定要好生感谢并安顿他，倒也不忘正事：“他是个好孩子，那公主可有见到锦袋？”

    “未曾。”令飒单手拉过一节藤蔓，兜着周应缇荡过一条山涧，又稍作回忆，仔细思索了一番，“但他背后缚了个破土罐，我曾问过他，他说是他亲人的骨灰，想来，或许是他将锦袋藏在那里面了。”

    令飒背着人一路疾行，倒也知晓了那孩子的来历。

    那孩子名叫李保牛，也并不是乞儿，更确切地讲，应该称为流民。

    父亲是个浑不吝的，在保牛出生的那年出去赌被人砍了手一头栽进池塘里淹死了，母亲生了保牛，又嫌弃只剩个鳏公公和一个襁褓里的儿子，出了月子就跟人跑了。

    出生的时候，家里的牛差点死了，保牛爷爷就给孩子取名叫保牛，希望牛能活下来。他们老家乡下有个说法是牲畜保家。

    婴儿最易夭折，但牲畜的孩子生命力顽强，生下来不一会儿就会走会跑。所以总爱把自家刚生下来的孩子和家里的牲畜绑在一起，取名会带个牲畜的名。

    保牛爷爷希望保牛像牛一样健壮，也希望牛能因为新生的生命力留下来。

    保牛爷爷敲着烟杆子，愣是佝偻着个背，把保牛养到了九岁。

    保牛九岁那年牛死了，爷爷跟保牛熬过了秋旱熬不过三九也跟着大部队南下逃难了。

    但老的老少的少。

    逃难的路上但凡有点吃的，逃不过被那些还剩把子力气的男人抢走。

    爷爷把水都留给保牛，最终南下的半道上，一个艳阳高照的清晨，保牛再也叫不醒爷爷。

    还是遇到了一家好心人，帮着保牛挖了个坑把保牛爷爷埋了。

    但都是逃难的，再好心也不会带着这么个半大孩子。

    保牛也不强求，抹了把泪，去扒拉草根，去挖观音土，也活下来了。

    不少饿狠了的，看保牛一个人，舍不得易子，就合计想把保牛分了吃了。

    好在又遇到了那家好心人，那家人人口多，有五六个成年汉子，救下了保牛。

    狠了狠心，想要带着保牛走，还分了一点口粮给他。

    保牛是个知恩懂事的，只是磕头谢了，拒了口粮，远远地缀在那家后面，跟着那家走。

    那家的长辈叹了口气，也不多言。

    保牛就这样顽强地走到了十岁，走到了明京城。

    年纪小也找不到活做，难民营又哪是能让他这么个孩子能站得稳脚跟的。

    不止没能分到一口饭还掉了条胳膊，扔到了城外。

    好在遇到了好心的老乞丐路过，扯了两把药给保牛抹了，包扎了胳膊，也不管能活不能活，叹了口气走了。

    好在保牛命大，活了下来。

    保牛索性收拾收拾去城北当了个乞丐。

    偶尔城郊哪户抠搜户，只肯给一半银钱找人做活没人接的时候，保牛这种麻利肯吃苦的半大小子，那些人家也不嫌弃，反正便宜，做的活也不敷衍，还能可着劲使唤。

    周应缇遇到保牛的时候，保牛正被一户人家污蔑了偷了主家的簪子，任凭保牛磕头解释也不认，只叫嚷着要钱，不给就把保牛打死，再贱卖了换个贴补。

    周应缇那时候正逃出来，遇见这种事情，心底总有个声音叫嚷着快跑，但却总狠不下心。

    摸了摸根头上还剩一根没甩掉的簪子，咬了咬牙折返回去救下保牛。

    世家大户的小姐，哪里出门不是十几二十个丫鬟嬷嬷小厮护卫跟从，哪里一个人出过门，更别说逃命。

    要不是救下保牛，说不定根本就逃不出十里地。

    令飒在山林间穿行了两个时辰，才越过那百丈崖，又来到一面山崖下，抬头隐约瞧见半山腰处隐在树木古松之间的崖洞。

    令飒抬起右手，拇指与食指做环，放在嘴边，吹出两声悠扬的鸟叫划过山林。

    崖洞口静了片刻，一个灰扑扑的小圆脑袋一点一点地探出洞口，露出一双圆溜溜的机警眼睛。

    令飒瞧见又吹了两声。

    崖洞间的人影一闪猛的窜起来，又跑了进去，一会儿又扔下一根三根藤条编织的长蔓。

    令飒伸手扯了扯，试了试劲，三两下就攀了上来。

    保牛瞧见令飒背后的身影，惊喜交加，还未待周应缇站稳，就直扑过来：“姐姐！”

    令飒轻飘飘地伸出手，提着保牛的衣领，拎着转了一圈到另一边：“她身上有伤，撞不得。”

    保牛忙伸长了脖子，满眼担忧地瞧向周应缇，不一会儿就蓄满了泪，大颗大颗地滑落，又扯着袖子粗鲁的揩拭，咚地一声跪下去，止不住地又是磕头又是请罪：

    “都是我不好，我不该藏着，看着姐姐被抓走，姐姐要是不救我就不会受伤了，姐姐救我不被打死，我却没有保护好姐姐。我该死！以后我给姐姐当牛做马报答你！”

    哭得惊天动地，令飒一愣，无措地看向周应缇。

    周应缇也是一愣，往常她随手救过不少人，却也没有见过如此动静的，多是随身丫鬟在经手，忙去止住保牛磕头的动作：“保牛！保牛，姐姐没事了，你不是藏，是姐姐让你保护好东西，替姐姐送信，那东西比姐姐命还重要，如果不是保牛，就保不住的。”

    保牛一双眼睛水汪汪地望着周应缇有些不信。

    令飒抱着剑，看着往日洁癖的世家女毫不嫌弃地摸了摸保牛干瘪枯草的脏头发，又放缓了声音：“保牛，姐姐没事了，谢谢你，若不是你，我也走不了这么远。”

    保牛总算是又抬起袖子抹了把脸，憋着嘴要哭不哭：“姐姐让我去南边，但是我还是不放心姐姐，我没有听姐姐的话，对不起。”

    周应缇一路看着令飒过来，纵使轻功卓越也少不得费了些功夫，不谈保牛一个独臂的十岁小子，一路上怎么过来。

    下意识到嘴边想要教导的诸如君子重诺的话，也就打了个转，到底没有说出口。

    保牛倒是没有发觉周应缇想要说教的意图，只是忙道：“但是姐姐给我那个锦袋我藏的很好。”

    说着一骨碌撑着地爬起来，三两步蹿到山洞最里面，搬开堆压的小石块，露出一个破烂的陶土罐子。双手提溜出来。

    洞口约莫一拳半大，里面是黄白灰色的粗细不一的粉末。

    保牛将土罐倒扣，一手拎着底，一手攥着罐口沿，抖着罐身把粉末倾倒出来。

    “姐姐那个袋子实在是太漂亮了，肯定会被抢的，我就去坟堆捡了个罐子，又放了些石灰，拿破布包着，别人问我我都说是我爷的骨灰，他们嫌晦气，就没人敢碰了。”

    扒了半罐子的石灰，才从最底掏出个明黄地忍冬佛字纹的束口锦袋。

    忙拍了拍袋身沾的石灰，献宝似的捧到周应缇面前：“姐姐你瞧！好着呢！”

    周应缇接过锦袋，摸到玺印仍在，袋子口也紧紧束着，她系的花结记号，也没有拆开的痕迹，松了口气，忍不住道了声佛，好在保牛机警，想了这么个法子。双手交给令飒。

    保牛这才有心思看向令飒，又忙咕噜着跪下对着磕了三个响头。

    “多谢女侠，救了我，也救了姐姐，以后保牛给您当牛做马。”

    令飒接过锦袋的手一顿，，看了一眼周应缇，又看了一眼保牛，拎小鸡崽似的把保牛提溜起来：“若要说起来，她也是我姐姐。倒是我该谢你才是。”

    周应缇眉心一跳，忙要请罪。

    令飒手中的未出鞘的剑一转，止住了周应缇又要行礼的动作。

    眼神一对，周应缇余光看了眼保牛，脱口而出的称呼转了个弯，到底咽了下去。

    令飒见周应缇了然，收回了手，垂眼看向锦袋，细细地抚摸锦袋上的花纹，忍冬佛纹是母后最喜欢的花纹。

    手指灵巧地拆开周应缇系的花结，缓缓拆开锦袋。