千代当着沙狐的面拆开了信件，她的目光随着信件内容下移，罗砂的消息传递得言简意赅，只有一张信纸的长度，却让千代婆婆的眉头皱成一团，她小声嘀咕：“混小子真会给我找事情，十几年前的事情我老人家哪里还记得清啊……”

    千代婆婆沉吟片刻，选择寻求外援，她问海老藏：“你还记得岩后面那个妻子是什么时候娶的吗？”

    海老藏刚欺负完暗部的小年轻，正是神清气爽的时候，千代这个问题扔过来，他也懵了。海老藏双手捧着水杯思考了一阵，才从记忆的角落把名字和人对上了。他回答说：“岩的妻子……是叫明子的那个吧？我记得是……”

    话还没说完，海老藏拿余光把沙狐一扫，吩咐他说：“小伙子，去村口给我俩买份早饭，记得和老板要小票。”

    沙狐立刻就明白后面的事情不是他能听的，乖乖地去买早饭了，走之前还轻轻地以手合门，只发出细微的响动，低眉顺眼地就溜出去了。

    “她是涡之国覆灭两年以后来的，据说之前在各个村庄之间流浪，所以被村子密切监视过一段时间，当时是我负责这件事情。”海老藏一边回忆，一边和姐姐讨论，“但是好像没什么问题，所以村子就收容了她。”

    “说到这里我有印象了，”千代婆婆捋捋鬓边的白发，说，“她还上交了一部分的漩涡秘技，以换取村子去寻找她在雨之国的亲属。”那段时间各国比较动乱，她孤身一人寻找散落在外的漩涡族人很是吃力，只找到一些蛛丝马迹，最后她选择向砂忍村投诚。

    村子的高层一开始对这件事持质疑态度，漩涡明子自陈她准备上交的并非是核心秘技，而且涡潮村已被覆灭，漩涡一族十不存一，她的丈夫和孩子命丧黄泉，死守这些秘技没有意义，不如来换取她需要的东西。

    为了表现诚意，她还先默写了一半秘技作为订金。

    漩涡明子只是漩涡一族的旁系血脉，了解的秘技等级不高，价值有限，但对砂忍村封印班的建设有一定正面影响，如果有更多的漩涡族人加入村子，对村子的实力也有好处，所以村子高层经过讨论，还是同意了她的请求，派出了一个小队按照她提供的地址去雨之国接人，岩就在其中，他是主动请缨的，但全队一无所获。

    雨之国常年战乱，漩涡明子提供的地址所在地早被各个村子的忍者在打斗中用大型忍术犁过好几遍了。

    漩涡明子对这样的结果早已有预料，伤神不已，但还是遵守约定交出了剩下部分的漩涡秘技，然后在村子里隐姓埋名低调生活。

    等千代他们再一次知道她的消息就是岩要和她结婚这件事。

    岩虽然有磁遁血统，但没有觉醒，实力一般，为人低调寡言，在族中默默无闻，漩涡明子选择和他结婚，有些出乎千代的意料。

    不过话说回来，岩当时主动加入去雨忍村的寻人小队，显然是为了明子。同时，和砂忍村中人缔结婚约，代表漩涡明子有意向在砂忍村落地生根，千代当然乐见其成，很给面子地答应岩的邀请，前去为他们主婚。

    此时正值战乱，又是鳏夫寡妇再婚，简薄的婚礼后，夫妻双方就要投入战争的洪流了。明子找到千代，郑重地把刻有漩涡印记的一把苦无和涡潮村的护额交给她，她上交护额的时候一直用手指摩挲涡潮村的符号，很是不舍，但还是狠心把旧物往千代那里一推，偏过头不再去看，然后戴上了砂忍村的护额。

    额头上的长达两年的空缺被砂忍村的符号补齐了。

    “千代大人，明天我就和岩去前线了，我来给这些东西做个了断。”明子垂眸低声说。

    千代把苦无和护额扒拉过来，锐利的眼神看向明子，看明子没有动摇，就点点头说：“你知道就好，既然村子庇护了你，你也应当为村子做出贡献。”

    这些东西就是明子在表态了，她既然都表了态度，千代也不苛刻，她把苦无递还给明子，说：“护额不能留下，这个倒是可以给你留着作为纪念。”

    明子咬了咬唇，没有把苦无接过来，她询问千代：“不知千代大人能否帮我保管？”

    千代把苦无放到桌上，并不理解，显然无意答应。

    明子把苦无翻过来，指着上面模糊不清的描银纹路说：“大人，这是触发过的一次性防护符文。”

    闻言，千代微微侧目，审视地看向桌子上刃口磨损的苦无，要是能研究出来，村子岂不是能减少伤亡？

    “符文的刻录需要漩涡嫡系的特殊手法。”明子补充说。

    千代对苦无的兴趣一下子就削减了，可有可无地应了一声“哦”，现在板上钉钉还活着的漩涡嫡系应该只有木叶的一代火影夫人漩涡水户，想也知道她不会透露秘传手法给砂忍村，那这苦无就很鸡肋了，食之无味弃之可惜。

    “还没到砂忍村之前，我在各地寻找过族内的联络符号，只有雨之国的联络符号最新，联络渠道还能用，但联系很困难，显然对方的状态也很差，所以我才来到砂忍村，希望得到村子的帮助。”明子加重了筹码，“她是漩涡嫡系，她比我懂符文。”

    千代微闭的双眼睁开了，她对上明子的双眼，沉声说：“说下去。”

    “我不求村子再派人寻找，”明子也知道在战乱区找人的难度有多大，死亡率有多高，就算是影级也很难做到，她再次拿出的筹码显然是不够的，“只想村子能稍加留意，如果遇到了，在有余力的时候稍加救援。”

    沉吟片刻，千代问：“万一他不愿意呢？”他可能不愿意接受他村忍者的帮助，不愿意加入砂忍村，不愿意像明子一样上交秘技，而砂忍村是不可能做赔本买卖的。

    “我会留下一封书信，”明子显然是早有准备，她立即从怀里掏出没有打上火漆印的信件递给千代，“村子都没了，家里也没几个活人了，死守着那些死物有什么意思，她会愿意的。”

    千代接过了信件，信件没封口，就是任村子检查的意思，这女子倒是聪明，于是千代点头答应了：“我会和三代大人申请下发相应的任务。”

    正好一阵风吹来，明子的鲜红的长发被吹扬起来，听到千代的口头承诺，她终于放下心上的一块大石。

    正当明子准备礼貌地和千代告别离开时，千代叫住了她：“有一件事情我很好奇，”千代习惯性地活动活动手指，以保持食指的灵活度，“你当初为什么不去木叶？漩涡水户就在木叶。”

    “漩涡水户？恐怕是千手水户吧！”明子情绪激动地拔高了声音，不见方才和千代讨价还价时的游刃有余，“敌人携雷霆之势来袭，木叶的增援却迟迟不到！我们死守了两天，村子里到处是尸首，我儿子……”

    明子说不下去了，痛哭出声，千代不禁想到了自己在战场上丧命的儿子儿媳，忍不住叹息一声，于是不再盘问下去，让等在门外惴惴不安的岩把明子接走了。

    次日，他们就随砂忍村的队伍奔赴前线。

    只可惜直到明子牺牲，雨忍村一侧的战线也没有传来她所希望的消息。后来蝎袭击三代叛逃，砂忍村被迫在战争条款上作出极大让步，也就没有人再去留意雨之国的漩涡族人的消息了。

    护额在明子牺牲后，被千代悄悄拿去给岩，嘱咐他不要在人前拿出来，算是给他一个念想。

    如今护额已经随葬棺中，苦无倒是一直保存在千代这里。苦无被研究过，正如明子所说，需要配合特殊的手法，但毕竟有点研究价值，说不定他们就能遇到一个漩涡嫡系来解密。抱着这种心态，村子的高层留下了苦无，就由千代保管。放得久了，连千代自己都忘了还有这东西。

    思至此处，千代抓着海老藏一起上楼翻箱倒柜，好不容易才找出一个小木盒，里面存放的正是那支绘制了符文图案的苦无。这么多年过去，苦无只是多了一点锈迹，不过上面的银粉已经氧化发黑，好在这让纹路更加清晰，这都得益于砂忍村干燥的气候。

    “还没完呢，东西是找到了，”千代往书房的沙发一摊，“还得罗砂那小子写回信呢，他信里问了，明子来村子的时候有没有提到过什么亲戚，你快帮我一起想想。”

    “明子的亲戚？这怎么想得起来？”海老藏本来看姐姐一副准备罢工的样子，摇摇头，坐到书桌前准备自己代笔回信的，一听千代的话，也想撂挑子不干了，“这小子不是纯纯折腾人吗？”

    “谁说不是呢？”千代一点活也不想干，从沙发上爬起来蹿到窗子边上往外看，“那小伙子买早饭回来了吗？要不咱们吃完了再想吧？”

    可巧，沙狐已经拎着两袋早饭回来了，马上就到门口了。