青帝的身体并未像太医先前预想的那样萎靡下去，他忽然十分配合用药，也不再总是独坐至深夜，似乎越接近项城精神愈发的好，这令周围的人稍稍放下心来，但常太医还是一脸愁容。

    庆王连夜修书一封，却也未劝青帝早日回朝，只说朝中安好无需记挂，入秋天凉，望皇叔保重身体，项城好景，待尽兴再归也无妨。

    青帝原本心中忐忑，如今见湛儿如此来信，也心安理得不再忧思，然而等到了项城，待到看清楚城门口为首的那个人时，实实在在被惊到了。

    “皇叔别来无恙！” 李宸湛笑眯眯地对着他行礼。

    青帝不愿当众驳他的面子，只得板起脸一言不发，待回到府中只剩两人时，不等青帝发火，李宸湛扑通一声跪下认错。

    “皇叔走的这段时间，我日日跟着吴相、柳岸、王太傅学习处理朝中大小事宜，丝毫不敢懈怠，只是想到外祖母祭日将近，便前来尽孝一番，算算日子知道皇叔这几日刚巧到达项城，索性就留下同皇叔见一面，皇叔不要生气。”

    如此拙劣的借口青帝如何听不出来，但他说得坦荡又恳切，前几日也确实是湛儿外祖母的祭日，何况如今人来都来了。

    青帝叹了口气，问起朝中这段时日朝中众臣可有人为难他，李宸湛笑了笑，语气轻松，“谈不上为难，我年纪轻，跟着几位老臣学到了不少东西，不过有几个老顽固向来性格耿直，倒也不怪他们。”

    自太后被软禁，皇后又有了身孕，再加之青帝出巡前的敲打，朝中那几位老臣对李宸湛的态度稍有缓和，但想也知道这些日子他在京中也没那么顺利：“你这样擅自出来，京中事务岂不是无人过问？”

    “皇叔放心，我出来前同吴相知会过，每日都会与他通信，既和你见了面我也就放心了，待会儿就走，连夜赶水路就好。”

    眼看天色渐暗，青帝心软了，“罢了，既然来了就和我一起看过清芜再走吧。” 李宸湛立刻双眸放光，但见青帝板着脸，又急忙作鸵鸟状。

    李宸湛的突然到来打乱了青帝原本的计划，到达项城的次日，青帝便率人以微服私访为由去往项城下属的越县，也就是清芜如今生活的地方，然而眼见临近越县，青帝却并没有预想中的高兴，相反越发的焦虑，既害怕见到妹妹，又害怕见不到。

    一路上马车颠簸，正在砸核桃的李宸湛锤子一歪，砸中了手指，“哎哟！” 忍不住一声痛呼，随即不顾形象地在车中缩成一团，表情痛苦。

    青帝见状当真以为手砸坏了，忙去搀扶，却见这小子一个咕噜爬将起来，嬉皮笑脸，毫不见方才的狰狞。

    “你多大了！” 清帝轻斥，虽这样说着，一边自顾拿起核桃和锤子，将核桃肉敲好递给李宸湛。

    李宸湛笑嘻嘻接过，“要见到清芜妹妹了，皇叔应该高兴才是，怎么反倒担忧起来了，对了，昨日说清芜妹妹定亲了，可打听到定亲的人家是什么样？”

    “越县县衙一捕快，家中独子，父母早亡，由舅父抚养长大，不善言辞，但为人忠直勤恳。“

    “倒是个平常人家，” 李宸湛听罢说道，“若是皇叔愿意，清芜妹妹就是王侯将相都能嫁得，何必跟着一个小捕快讨生活呢？”

    清帝笑笑，“两人是自小一起长大的青梅竹马，情谊无价，荣华富贵又算得了什么，倒是你，听闻太后想着法给你相了不少京中贵女，怎么没一个相中的？“

    眼见回旋镖飞到身上，李宸湛立马不吱声了，闭眼假寐。

    傍晚时分，一行人扮作收山货的商贩住进了客栈，深秋天寒，青帝伤腿又开始疼，一时几乎下不了床。

    “你就是守在此处我也一时半会儿好不了，自己玩会儿去！”

    被唠叨的李宸湛闷闷不乐下了楼，楼下掌柜见状推销起了店里的拿手好菜，蜜汁酱牛肉。

    “……再配上茴香小院的梅子酿，那滋味可是赛神仙呐！诶？阿垚来啦！” 掌柜的忽然向门外打招呼。

    李宸湛寻声回头看去，门外站着一秀美少女，身着靛青色越族布衣，头缠绣花方巾，肤色呈小麦色，健康发亮，背着背篓，招手时银镯上的铃铛发出清脆的声响。

    李宸湛的脑袋嗡嗡作响。