七年后，京城——

    一辆不甚起眼的马车随着队伍缓慢前行，由守城的士兵进行检查。直至轮到他们，车夫将一样物件交出去，门口的士兵连忙拱手，对着马车里的人道，“不知是大人，得罪了。”

    竹笭被人撩起，士兵连忙低头，脑中闪过刚刚无意间瞥见的一双眸子，平和温柔，带着一股慈悲意。

    “无事。”她轻轻颔首，语调轻缓，“无需自责。”

    士兵的头低的更深了，“您请进城。”

    竹笭又被放回，车夫驱动马匹，驶在京中石板路上。

    士兵又一次回想起那双眼睛，心中咂摸，真不愧是新上任的国师，确实如传言般仁善自带一股禅意。

    “先去杏花巷一趟。”车内女声低低，马夫连忙应声，旋即驶向另外一条道路。

    没多久，马车停下。宋菀然往外看，杏花巷来往人络绎不绝，原先叶府的宅邸到现在已经改成了程府。同当时叶府最为鼎盛的时期一样，门庭若市。

    她多看了几眼，随后又不甚感兴趣地收回视线，“走吧，去皇宫。”

    她坐在车内闭目养神，一一回忆着这些年的事情。

    从一个失枯的家仆之女，到成了现如今举国闻名的“清殊大师”，再到被请入京城成为国师。

    那日自秀娘自戕之后，她便选择离开京城，一个八岁的瘦弱女童辗转多天才找到城外的普陀寺，寺中会施以斋饭。她那会儿饿惨了，想着有免费的斋饭就先到寺中安度几日，结果竟是被寺中主持看中收成弟子。

    外人看来是她有佛性的缘故，实际上只有她自己清楚，这位主持确确实实是有本事的，能看出她的不同，又担心她影响到这方世界。所以收下她，想要亲自管教她。直至看出她秉性确实为善，才将自己的本身倾囊相授。

    宋菀然天资聪颖，又好学上进，能力如日增长，后来为了给自己造势也为了让百姓安泰。提前将从那场梦中预知出来的灾难告知，普陀寺僧人前去救援，几番之下她这个知天命的本事广为流传。

    当今陛下信佛，听闻她的本事之后更是想直接引她入皇宫，却被主持多次拒绝。皇帝虽恼火，但是对这位得道高僧又说不出什么重话，只能压下心中的不快。

    直至主持在前些天圆寂，圆寂之前他嘱咐宋菀然，万不能为恶。若最后宫中来人，也可自由选择来去。

    主持圆寂后，宋菀然为其念经七日。第八日，皇宫来人，册封她为国师，而她没有选择拒绝。

    她不会为恶，可如今为恶之人就在宫中。

    马车停在宫门前，皇帝对她确实极为看重，特意派了人用一顶软轿载她。

    一路上，她的目光只存于自己前方，对周围景物不甚关注。

    倒叫周围被皇帝特意喊来观察她的太监一顿咋舌，这样看来确实颇有高人的样子。

    陛下虽然信佛，但也厌弃那些骗子，尤其是打着这些旗号行骗的。对于一个十几岁的稚子能预言出那么多的东西，他一开始是抱有怀疑的。

    若非是相信普陀寺主持的人品，断然是以为有人在背后指点。

    若说这少女也确实不凡，生得一张洛神下凡的脸，气质温和如松竹般叫人心生欢喜，周身萦绕一股檀香，悠长深远。

    一身雪白僧衣更显出尘，一串金刚菩提于手中盘弄。

    太监在心中琢磨，随后退开队伍，先一步回去汇报。

    软轿上的宋菀然似是无所察觉，屹然不动，只是眼睛垂下，唇角微勾起。

    *

    金銮殿上，一袭僧袍的女子朝着龙椅上的帝王叩首行礼，姿态谦和却不会叫人轻视。

    “来人，给国师赐座。”帝王面上祥和，他登基早，虽已在位二十余年，但也才将过四十。

    他看着宋菀然，笑地点头，“早就听闻国师才学高，朕倒是想和你谈论一番佛法。”

    这是想要试探她了。

    宋菀然自是不惧这些东西，她虽学习佛法只有七年，可这七年她一刻钟掰成两刻钟用，寺里藏书看了个干净。

    半个时辰后，果然就见帝王笑意更深，“果然，国师是有大才的人。”

    “陛下谬赞。”宋菀然道。

    只这一副宠辱不惊的模样又让皇帝满意不少，“正好太后也在朕耳边念叨你不少次，这下你入了宫也好在宫内多住些日子与太后讲讲佛法，朕则另在宫外为你寻一处宅子作为你的国师府。”

    “谢过陛下。”

    又聊了几句，放才由宫人引她前去太后的坤宁宫。

    同太后聊与帝王差不多，一道研讨佛法，只是多将拍马屁的话藏在其中，直哄得太后一个劲儿地夸好。直至到了最后太后都还有些意犹未尽，一个劲儿地嘱托宋菀然明天再来。

    宋菀然自是应了，临走前不忘将自己的金刚菩提作为礼物献给太后，得了这等宝贝的太后高兴得一连赏了不少礼物。

    从坤宁宫出来后，时间已近傍晚，霞色蔓延整个天际。

    宋菀然身后由一个宫女带她前往自己的宫殿，只在路过御花园时，她不经意间地抬首看见其中躲于树后相拥的一双男女。

    男子模样俊逸，头戴玉冠，一身宝蓝色广袖鹤袍衬得他更是长身玉立，仪表不凡，腰间缀一块和田玉佩。

    女子容颜俊俏可人，衣衫却和她面前引路的宫女一般无二，唯一出彩点的便是鬓发间簪了根玛瑙钗子。

    看清那女子容貌的一瞬，宋菀然脚步停了片刻，但又很快重新跟上那宫女。

    只脑子里还不断回忆着刚刚看到的，肌肤赛雪般莹润，杏眼清亮，琼鼻朱唇。

    这张脸和幼时的叶婉清极像，也同她母亲叶夫人有七成相似。

    也许是年岁渐长，也许是这些年境遇一般，面上再没了原先的骄纵蛮横。

    只是……宋菀然还是更喜欢那张脸上流露出恐慌害怕的表情，如她八岁时被带走那般。

    宋菀然说不出重新见到故人是一种什么样的感觉。

    难道如她这种落入皇城就是死，而现如今的叶婉清却能与一个不知名姓但身份尊崇的男子相会，而且看那样子也没吃过多少苦头。

    莫非一切最后都会殊途同归，最终她还是会被五座城池换回，登临后位时劳民伤财？

    又一次的，她脑中回荡起梦中叶婉清那句，“都是命。”

    可她，偏不信命！

    宫女将她带到居所，便告退离开。

    宋菀然视线掠过周遭，宫殿常有人清扫，此刻室内整洁无尘。环境雅致，摆件内敛，一眼望去虽不奢华，但显然是花了心思的。

    另配有四个丫鬟，一个婆子和一个太监，比得上妃嫔的配置了。

    陛下对她这个国师的看重无需言表，只半日光景，从赏赐到殿宇就在宫中传了个遍。

    甚至从菜品上都能看出其中讨好意味。

    宋菀然对此毫无表示，她白日都在内室清修，偶尔与皇帝或太后讲佛法。

    只是偶尔路过御花园时，都能看见叶婉清与那男子相会。经过这些天的见识，宋菀然也认得那人，大皇子景缙，话本子中的男主人公。

    宋菀然确实有些心乱，她到底害怕，害怕最后结局一如既往。她逃出去了，所以躲过横死的命运，可那五座城池的百姓能躲过吗？

    她的确可以以天命为言说大皇子品行有失，不堪其位。可她的影响力远没有那么大，大皇子生母程氏后的家族势力不可小觑，今日她敢将这话说出，明日就有无数人口诛笔伐她是妖女，后日她就会锒铛落狱，于狱中猝然离世。

    况且几位皇子之中，也确实是大皇子最得圣眷，并且他少有功绩，再无大是大非的情况之下。陛下也许会因为她的话对大皇子疏远，但更多的则会是对她这个国师的不满，毕竟当今陛下虽信佛却不愚昧，也能算是个明德君主。

    一切都还得要从长计议。

    *

    这夜夜色深沉，弦月如钩。她站在殿外披着一件外衫，拒绝了宫人想要陪同的意愿，借口自己要夜观天象，出了宫殿。

    她提着灯沿着小路走，脑中纷乱，便也不顾自己究竟是走到哪儿。直至她走到一处败落凄凉的宫殿，宋菀然这才惊觉这是走过了头。她转身，刚要离开这儿。

    沉重的殿门发出响动，一个瘦高的男子从中走出，见着孤身一人的宋菀然，略皱了皱眉，“你是走错了吗？这儿是冷宫。”

    他语调平缓，字里行间不惨杂半点情绪，脸上也无甚表情。

    宋菀然借着手中的提灯方才看清这人的长相，是个顶顶俊朗的男儿。乌发未束泻于身后，眉目修长疏朗，鼻若悬胆，淡色的唇微抿。

    只着一件鸦青色的旧衣，立在檐下时恰如新雪之后的青柏。

    宋菀然垂下眼睑，用提灯照了照回头的路，但下一刻手中的灯就灭了。她有些歉然开口，“搅扰您了，在下无意间走到此处，现如今灯灭了，也找不到回去的路了，可否由你带我找找？”

    那男子目光沉沉打在她身上，未置一言，转而回到殿内。

    宋菀然扫过那合上的门，眼睫轻颤，转而扭身就准备一个人再去找找。

    而下一刻，在她往前刚走出几步时，那殿门又一次打开。男子去而复返，手中多了一盏略有破旧的油灯。

    迎着宋菀然的目光，他微一颔首，“走吧，我送你回去。”

    宋菀然说不惊讶是不可能的，她都做好了一个人找回去的准备，结果却是与人并肩齐行。

    二人走在僻壤的小道上，彼此挨的有些近，宋菀然余光里不是瞥到他这张脸。

    五官有些深邃，好像……

    带着异域的血统。

    宋菀然突然想到一个问题，转而看向边上人，笑着道，“四皇子是如何知道在下居住在哪个宫的？”

    那人别问得停住了脚步，眸光有些冷，“那，国师又是怎么知道我的身份的？”