成越二年，中原大地赶上三年不遇的寒潮，映安都城内滴水成冰。滚水倒进茶盅里，也能迅速结起冰纹。
一支短小精悍的军队踏着雪穿过长街。和映安禁卫军的黑甲金佩不同，马背上的士卒通身都披银甲，崭新的如刀光般雪亮，稍显陈旧的披挂则因为磨损呈现出月白色，少了些金属的锋芒。
这些披甲士队列井然，众星拱月的绕着中间一匹枣红小马。马背上是一个身着藕荷色厚夹袄，腿裹麂皮护膝的女子，捂着厚厚的绒帽，像是从苦寒之地前来，只是看不清脸。
路人纷纷猜测那是哪户人家的小姐，各执一词，却不曾注意到，马背上那姑娘弓成了一个虾米，头是更低了。
耳听着猜测她是和亲公主的言论飞进耳朵，青云呜咽一声，恨不得把脸埋进马的鬃毛里。
原本说的好好的，这入京本应该是她与小姐一起骑马走在阵中。结果在这长街头上，小姐不知道看见了什么，策马往身后去了。符老将军和符広少爷早就见怪不怪，知道她会准时回来，并不约束，由着她去疯。
如此之下，她就成了队伍中唯一的女眷，还骑着枣红马，穿着藕粉衣，要多显眼有多显眼。对一个安分守己的丫鬟来说，备受瞩目也是一种酷刑。
“早知道跟小姐一块管闲事去了……”青云埋着头，近乎幽怨。
但这事也怪不得别人。她维持着压迫脊椎的姿势又走了一阵，终于听见身后传来清脆的马蹄声。
一个梅红色的身影骑着高头骏马劈开银甲军，和枣红小马齐头并行。
她走在外侧，把青云和她的坐骑挡了个严实。
细看不难发现，这红衣女子衣着甚是随性：狐皮大氅之下，丝绒长袄随风轻轻摇动，层层群裾之中，依稀可见垂在马腹两侧的脚上套着一双绒球绣鞋，雪白的绒球随着马步，一走一晃。
此番对比之下，明眼人都看出来了：这才是正牌小姐。先前那个衣着素雅的，原来只是个丫鬟。
符乐呵出一口白气，眼角的炙热还没消下去：“刚走进这长街，看见身后酒肆里好像有恶霸在调戏女子，我过去一细看，果然没看错，顺手主持了一下公道。”
青云直起背：“小姐，您总算来了。这些人几乎要把我盯个窟窿。”
符乐伸出手拍拍她：“军费紧张，没钱雇轿子了，别娇气哈。你也是包袱太重，这么内向做什么，咱们从塞北而来，京城百姓看的新鲜，就让他们看呗。”
说罢，她身体力行，弹掉火鼠裘上的雪花，把兜帽向后拢去，露出一张明艳绝伦的脸。
她人高挑，马高大，又穿红戴金。这一摘帽，像是雪地生出一支娇艳的红梅，往这苦寒的日子里倒了一壶油，烹出一把火。
听见围观群众倒抽冷气的声音，符乐更高兴了。
她从小就是个人来疯，不怕备受瞩目，只怕没人留意。
她拍拍冻红的脸，单手握住缰绳，腾出一只手奋力挥舞。
“父老乡亲们，咱们是从北边来的哈——前日子在鞑靼那边打了胜仗，皇上这一高兴，就把咱喊回来召见召见。”
北风烈烈，符乐只是习武，并不是天生大嗓门。这番自我介绍还是散在风里，没被多少人听见。
“别叫了，女孩子家的，扯着嗓子像什么样子。”
一个骑着乌云踏雪的披甲士回过头来，银盔之下是一双锐利的丹凤眼，拧着眉，似是不满。
“要什么紧嘛，反正我跟京城权贵也无缘了，名声好不好都嫁不出去，干脆随心所欲一点咯。”
符広看着年轻气盛的妹妹，一时不知道说什么好。
“我们这次入京，是因为你要授封为镇北侯。我和父亲都可以不注意形象，唯独你不行。”
符乐凑过去跟他咬耳朵：“他点名要封我，不封你，不封父亲，明眼人都看得出不安好心。”
历代镇北侯难免会有功高震主，招致杀生之祸的时候。
为了能安稳继日，符乐只能表现出对权利不感兴趣的样子，不能和京中权贵联姻。
符家三代人都清楚得很：贪图一时门当户对的富贵，日后，没的多半是九族。
符広瞪她：“刚刚那话，已经够我们掉脑袋了。况且何必如此悲观？彻底平复塞北之后，说不定陛下就准许我们解甲归田呢。”
符乐皮笑肉不笑：“哥哥，你可真是消息滞后。我听不少人说了，这新帝可是个暴君！能杀你就绝不会留你。”
符広压抑着：“道听途说！你再嘴上没把门，小心我亲自揍你！”
“行行行，横竖苦的是小女子我。”符乐把帽子拉上，油腔滑调：
“封狼居胥之后，非但四品以上官员不能找，连巨富商贾都得避着点，省得天家误会我惦记他的粮米和盐矿。”
说罢，模仿符広严肃的样子：“英雄不论出身，只要人品好就行！”
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银甲军不熟悉映安城，只能快马慢走，到府上时，天已垂垂暗矣。
朴素的大宅门前迎来一个干练的婆子，指挥家丁牵马添粮。
符乐看见她，眼睛一亮：“苏奶娘！”
她翻身下马，像一颗红色的小炮弹一样跳进苏奶娘怀里，伸出手让奶娘帮揉：“苏奶娘，你不知道，我刚走到那闹月街呀，就看见一个恶霸喝多了酒，拉着那沽酒的姑娘不放。我走上前，左一巴掌，右一拳头，手都打疼了~”
符乐的手因为常年习武，满手或厚或薄的茧。青云在军中绞尽脑汁帮她保养，才勉强让这千金小姐的玉手没生冻疮。
苏奶娘揉搓那双白净但不柔软的手：“哎哟，那恶霸的脸皮怎么那么厚？把我家悦悦手都弄疼了。奶娘吹吹就不疼了。”
符広牵着马经过，不屑道：“战场上砍瓜切菜似的，这时候不知道娇气给谁看。”
符乐理直气壮：“连营中没人宠我，回家还不许我撒娇？”
“行，行，那我就先去看娘了。”
“诶诶？”符乐连忙松开苏奶娘，“一起去一起去，别想瞒着我偷偷争宠。”
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厅堂之上，穿金戴银的贵妇人早已趴在符老将军怀里哭成了泪人。
见到符乐符広走进来，李夫人不仅没高兴，反而哭得更大声了。
“我可怜的悦悦和広儿啊——”
符乐和符広对视一眼，一个人找帕子，一个人找温水，熟练的去给亲娘擦眼睛。
李夫人年轻时是京城有名的才女，论文采才智，一点不输状元郎。
但其人有一个致命的缺点，就是悲观，且爱哭。
符乐拿软帕沾了水，默默给亲娘擦眼睛。
三年前她上前线，那时候的李夫人才是真哀恸，现在她哭只是哭闺女儿子没法找好人家。
比起送命的风险，寻不到好人家可轻多了的。
果然如符乐所料，这一次，娘只哭了片刻。回过神来的第一件事，就是遣散丫鬟，叫符広跪下。
“広儿，你挂帅争战塞北已有五年，如今被封侯的却是只上前线一年的悦悦，你心里，是否有不服啊？”
这是悲痛完要说正事了。
符乐跟着哥哥跪下。
李夫人出手就是如此犀利的问题，符広也愣了一瞬：“孩儿开始确实心有不甘。但我跟悦悦同父同母，血浓于水，圣上要封悦悦，那我也为悦悦高兴。来日方长，只要孩儿功成名就，不愁没有封赏。”
听完这一席话，李夫人满意地点点头：“你能想通，甚好。”
“现在天下不太平，封女不封男，摆明了是想叫我们家宅不宁，手足相残。悦儿，你还是要好好辅佐哥哥。切忌不要因为受了封赏就骄慢起来。”
符乐：“娘，我知道自己几斤几两。论才德，一百个我绑一起都比不上哥哥。”
“好了，体己话你们私底下互相说去。今天舟车劳顿赶回来，还是好好修养为先，准备明日的授封宴吧。”
符乐跟着符広磕了个头，迈着小碎步回到自己的闺房。卸下梅花大氅，一睡，就是日上三竿。
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比起将军府阖家团圆的安逸，映安城另一头则压抑着乌云。
七宝宫殿内，红烛燃到底部，烛泪聚成一个小坑，滚滚流下。
龙榻上，身批玄袍的人影大马金刀地坐着，一手靠着玉枕，一手捏着薄薄一张宣纸。
这宣纸是坊间流传的那种，掺了草木浆，白中透着姜黄。
按理说，这种品质的纸不应该出现在九五至尊手里。
台阶下，一个瑟瑟发抖的身影解释了这张纸为何出现于此。
画匠钱三贵伏在阴影中，抖若筛糠。
若不是今天上街吃茶，碰巧看见一个塞北美人，又趁着兴致画下这幅美人图，他又何至于此！
此时的钱三贵无比后悔自己为什么要被那个美人摘帽一笑夺了心智，以至于画作手口相传，传到了陛下手里。
谢问情撑着脸，轻抖纸张，将画像上的褶皱弄平。
七宝殿里，炭火很足，他披一件单衣，只系腰带，未曾束发，胸口随着动作随意袒露着，眼神低垂缱绻，像是在看睡前读物。
钱三贵已经快吓尿了。
若是早知道陛下对这个女子有意思，他就是自戳双目，都不会多看一眼，更遑论画下来呢？！
像是要印证他的猜想似的，侍立一旁伺候谢问情的小太监福临开口问道：
“殿下，奴才打听到，画中这姑娘就是明天要封的镇北侯。若是殿下有意，明天当面瞧着，若是合眼缘，纳入后宫看一辈子也未尝不可。”
太监基本上就是皇帝肚里的蛔虫。
钱三贵感觉见不到明天的太阳了。
榻上的男人懒懒开口，细听之下，竟是一点面子都没留：“福临，你伺候朕两年了，怎么说话还这么不中听？”
“要不改天，朕跟董相说一声，让他给一个会察言观色的来。”
福临脸色一暗，尴尬道：“殿下，您看这女子看了一时辰了，奴才愚笨，只联想到她美色动人。”
“福临。”谢问情叹息一声：“朕在意，不是出于欢喜，而是出于恨。”
“你可记得，朕早年流落在外时，有几年是被符伯庸收养的？他给点小恩小惠于朕，让朕做这个女人的伴读，替她挨打受过。”
少女持枪，红缨飞扬跋扈的模样历历在目。
“若只如此倒也罢了。但这个女人说朕身份低贱，甚至不配她养作面首，只配她胡乱睡上一夜就丢。”
“朕，耿耿于怀，恨之入骨。”