元和十二年正月十九，上元方过，正是辞冬迎春的好时节。
因这两日刮起东南风，全然没了往年春寒料峭的景状，倒使得广陵江两岸的柳枝抽出新芽，盈盈湖面泛着新嫩的碧绿色，不禁令人感慨:春景最好是江南。
不仅如此，广陵江两岸日间商铺林立，行人、船只商客往来络绎不绝，热闹非凡。
只是现在恰逢丑时，千家万户闭门关灯，一时间两岸褪去了日间的繁华与生机，随同夜晚一起沉入了凄清肃杀。
就在万籁俱寂的时候，一颗信号弹从楚国军营发出，划入天际，绽放的绚丽与阴暗的夜空格格不入，转瞬即逝，骤然打破了夜间的静谧，预示着接下来将不太平。
果然不出一刻钟，原本水平如镜的广陵江上水势汹涌，席卷的骇浪欲将两岸吞噬。
竟是广陵江以北出现了数十艘军船，浩浩荡荡朝南方楚国方向驶来，而后方仍有军船整装待发，来势汹汹。
乌云隐去了残缺的明月，苍茫大地彻底陷入黑暗，唯有远处的驶船声轰声阵阵，在夜色中肆意张扬呼啸，如野兽般狰狞的声音充满了江面，令人毛骨悚然。
岗亭的哨兵此时观察到江上的情况，就连下楼时都腿脚不稳，慌忙道:“赶快通知李将军，燕军此时进攻了！”
楚军营帐中，原本在来回踱步的李州听到消息后却倏然一笑，神情竟放松了下来，像是早就在期待一般，只道:“果然中计了！”
广陵江江面宽阔，又在夜深露重之时，江上忽起大雾，模糊了燕军的视线，迷离不知方位，即便掌灯也难辨对岸此时情况，只得徐徐前进。
哪知靠近时看到对岸早已筑起围栏，设下假楼，且楚军装备整齐，投石车、弓箭手一应俱全，仿佛早就知晓此时应战。
岸上鼓声乍起，如惊雷滚滚响彻天际，士兵们举盾牌于胸前，一鼓作气，助威呐喊声如同潮水般涌来，终于将战争拉开了序幕。
一名将领立身于燕军船上，只见他一袭军装配长剑，江风吹动他的战袍，却吹不散他眉间紧锁的凝重。
都说入夜后江上寒凉，他周身的寒气却比之更甚三分，冷傲孤清如暗夜中的鹰。
身后有人走上前，踌躇之下终于向他开口:“将军……我方恐怕中了敌军的反间计。”
周烆没有立即应声，事已至此，他又何尝不知道。回想起近日筹备攻打楚国以来，一切都进行得太过顺利，仿佛取广陵如囊中之物，原来都是楚军早就设好的埋伏。
奈何现下船已行至楚境，进退两难，便对士兵道:“命令下去，其余军船先不靠岸，待看清敌方局势再议。”
士兵:“诺！”
就在此时，楚军开始朝江上军船投放火石，当场引得三艘军船砸毁失火，漆黑的夜被凶猛火光照亮得如同昼日，乱哄嘈杂一时难解。
不远处，原本平静的广陵江也在此时涨起大潮，携起的巨浪引得船身晃动，颇有倾覆之势。
周烆削薄的唇顿时紧抿，脸色异常阴沉，深邃的眼眸凝视前方。
眼见对岸士兵前赴后继，目光所及之处军队不绝，看来赵楚联盟，赵国早已派来大量军队支援。
敌方策反我方间谍，此番又兵力充足，加之看清对岸筑篱，想来广陵江势必要涨大潮，若是此仗继续打下去，恐怕对我军不利……
顷刻间，又是一枚巨大的火石投上天空朝这边袭来，明晃的光划破夜空，在周烆的目光中无限放大……江上又是一声巨响。
与岸边的战火不同，楚军营帐内灯火通明，一名女子正于案几上写字。
女子身着青绿色上襦与白色破裙，纤弱的身姿不盈一握，冰肌玉骨，气质清丽出尘如兰。
她的手指白皙柔软，落笔却刚劲有力，刚写完最后一字，忽听得外面一声巨响。执起的笔顿了顿，心中只想，幸好已经写完，否则这张纸便是废了。
姜颐将笔轻置于架上，玉指捻起纸张反复观研，黛蛾时而轻蹙时而舒展。
“可是写好了？”
开口的男子是她的舅父程蔺，身着霁蓝色大袖襦，姿态闲散坐在案几旁翻看《战国策》，与姜颐不同，他对刚才那声巨响置若罔闻，仿佛与外面的战事格格不入，依然居于他的山间竹庐。
姜颐抬起头，露出那张娇弱艳绝的面庞，宛若玲珑洁雅的幽兰，令这春寒夜里都生出几分暖色，她颔首一笑，声音如银铃般清脆:“写好了，请舅父指点。”
程蔺自年轻时便喜书法，遍观各种前人书法之真迹，博取众长，对隶书、楷书、行书尤其擅长。风格古朴，自然天成，被当代视为楷模。
见纸张上用楷体写了一帖《九歌》，字体秀丽平和、娴雅婉丽，一如姜颐婉约的气质，又有几分程蔺的风格，虽未到达出神的地步，但入世也算佼佼者。
只是笔法美则美矣，唯有笔下最后一点露了锋芒，与《九歌》之清新凄艳相悖。
姜颐眼看程蔺此番神情，便知这一帖依旧没什么进展，于是询问:“舅父可有何指教？”
程蔺牵起眼尾温和一笑:“笔法精进，但神韵还需琢磨。”
“可还是舅父先前所言那一点？”
“正是。”
她的笔法之精美，当世显有匹敌，却因笔锋过于刚劲锋芒，少了字体的自然与灵动。需知书法之美，美在结构，美在意境，而这意境才是其根本。须得书意转深，点画之间皆有意，自有言所不尽，得其妙者，事事皆然。
程蔺曾指出她的缺点，也提过意境，然而姜颐纵使尽力改正，却唯独改不过一点。
许是先前被点评太多次毫无进展，姜颐此时精神不振，纵然学了快十年书法，却依旧与舅父差之千里。
程蔺知她虽外表温和，却性子执拗，恐她又钻牛角尖，安慰道:“你年纪尚小，阅历不多，如此也正常，可切莫急于求成，须得再历练。”
姜颐知道这是舅父宽慰之语，罢了，这书法好坏，左右是不急于这一帖的，现在这外面的战况才是眼下最要紧之事，姜颐点头:“颐儿知晓。”
没过多久，李州手携盔胄，昂首阔步走进营帐，丝毫不见历经战事后的疲惫。
“先生真是料事如神！燕军此役损坏十几艘军船，现已全部撤离退回北岸！”
与此同时，东方破晓，当第一缕阳光刺破黑暗，随之而来的便是光明。营帐外战火刚熄，不少士兵还在收拾战场。
姜颐跟在程蔺与李州身后走出营帐，她并未参与他们的谈话，只是驻足望向江边。
没想到才过了一晚，这广陵江便已不复生机，只有被烧毁的房屋和残断的柳枝，江上还漂有几艘破损的军船，以及燕军战死的士兵。
这便是战争了。
但姜颐并没有过多停留，心中的波澜很快恢复平静，加快脚步跟在两人身后。
十余年前，皇帝昏庸，奸臣当道，致使民不聊生，程蔺疾愤又无计可施便自请罢官，从此居于襄阳真武山。
而后几年里，群雄起义推翻朝廷，然而纷争杀戮没有因此断绝，直到六年前才形成如今燕、赵、楚三国鼎立的局面。
只因当年为官时，程蔺的政治才能卓绝，民间流传:“得程蔺者，可安天下。”
于是程蔺自从待在山中，便不断有人前来拜访，请他出山共图霸业，但他不愿乱入纷争，只想过他的闲云野鹤日子。
就在新年伊始，楚国国君梁庸便派人前来真武山送信物，请程蔺出山相助。
因程家数十年前得过先国君照拂，便留下信物，若来日有事相求，定当倾力相助。
于是程蔺承诺只此一次，燕军撤退后便要回真武山，梁庸惧怕此次燕军百万雄师南下，连连答应下来。
今日午时，梁庸在军中设下宴席犒赏三军，而程蔺作为本次战役谋臣，献计颇有成效，也在宴请之列。
程蔺与姜颐落座在席间，坐于上方的便是楚国国君梁庸，而两旁的青年便是大皇子梁争与二皇子梁世。
梁庸年纪在四十上下，容貌丰满，体型宽胖，正眯着眼盯着席中跳舞助兴的舞姬。
但在姜颐落座后，他又时不时地瞧向这边。
等到一旁的梁争悄悄提醒后，梁庸这才大笑着拿起酒杯:“此番多亏程先生相助，唱这出空城计，使得燕军撤退，实属功不可没，孤敬先生一杯。”
程蔺从容不迫，也拿起案上的酒杯回敬:“陛下谬赞，草民不过雕虫小技，全仰仗李将军军队训练有素。”
“先生真是过谦了，若非先生的计策，恐怕今日广陵难以周全。”李州是个实在人，并不想独揽功劳，也敬了程蔺一杯。
姜颐在席间回想起这几日已来的谋划，若非舅父出山相助，广陵恐怕如今已属于燕国。
燕军地处北方，士兵身形高大，加之训练有素，擅长陆战与马战，然而水战却是短板。
赵国地处西面，群山阻隔易守难攻。而楚国国域又被长江包围，曾屡次攻打上游都未果。只因两个月前攻打广陵，江上忽然吹起东南风，楚国军船未及时掌舵遭到重创，燕国这才加大兵力企图一举攻下。
原本赵楚两国联盟，奈何赵国迟迟不发兵援助。于是在交战前几日，舅父早已观云辨日，算得今日丑时江上会起大雾，姜颐便提议可效法古人，草人裹衣，放置在军队后面。
如此一来，大雾难辨，燕军只当后方有千军万马，不敢贸然上前。
而广陵江一到寅时便会涨潮，岸边筑篱是为了迷惑燕军以为今日潮水异常凶猛。
如此便是天时地利了。
至于人和，若是仔细盘查，哪方国家没有间谍呢？只需引得燕军在此时进攻即可。
这才能唱出一场空城计。正如“上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城”。
梁庸听罢后放下酒杯继而道:“燕军仓惶而逃，不如乘胜追击攻下一城，先生以为如何？”
程蔺:“不可，燕军兵力充足，即便今日损失颇大，但实力仍然不可小觑，如果过了广陵江攻打，便会被发现端倪。”
梁庸听罢后恍然大悟，对程蔺敬佩之意溢于言表:“先生所言甚是，先生不如留在楚地，孤封你为军师，与孤共谋天下，待楚国统一天下之时便是先生拜相之时，到时候金银珠宝、红粉佳人享用不尽！”
程蔺不为所动，再次起立欠身，只见他薄唇轻抿:“承蒙陛下厚爱，草民计谋拙劣恐有负陛下，况且草民志不在此，只想研习书法，归隐山间茅屋。”
梁庸此时面露不悦，一言不发，席间氛围顿时安静下来，众人屏息。
唯听见“呯”的声响，姜颐抬眼看去，是梁世将酒杯用力掷于案上，他脱口而出:“父皇请你共谋天下那是看得起你，劝你收起那些文人自诩清高的做派，两三间茅屋有什么可以留恋，归顺我楚国有的是房屋府邸。”
此话一出，也不见梁庸阻止，只是闭唇不语，姜颐便知道这也正是梁庸所想说的话，可惜堂堂楚国国君，也只是如此肚量。
在座大臣皆不敢言语，连舞姬们都慌忙跪在地上，场面愈发令人胆颤。可即便如此，程蔺都气定神闲，丝毫不见慌张，像是早已熟知二人，有如此言语并不奇怪。
只有大皇子梁争率先开口:“听闻先生对书法研究颇深，为当世楷模，稍后可否讨教一二？”
程蔺颔首一笑:“草民定当知无不言。”
姜颐席间默默观之，这梁庸肚量小，又好美色，次子梁世亦是如此，只是这梁争却与二人不同，懂得审时度势、又礼贤下士，且听闻他与梁世结怨颇多。
楚国先国君驾崩后梁庸无能，想来全靠梁争与李州将军主持大局，难怪燕国致力于攻楚。
这场宴席虽然各怀鬼胎，但也心照不宣地结束了。