要完成明天的计划，不仅仅需要时间的沉淀，更需要应付好明天的“队友”。

    从稚姬的房间里出来后，阿七将苦无手里剑塞进腰后的忍具包，应风之国的邀请赴约。

    她没有准点，反而提早了半个时辰出门。

    根据弥助提供的信息，一路沿着标记到了旅店的天台旁，收敛气息隐匿进了漆黑的树影中。

    天边的圆月冷寂。空气中漂浮着一层冰凉不祥的血腥气。

    街道两旁早已歇了喧嚣，只余伶仃路灯几盏，昏黄氤氲的灯光飘然落在葱茏的草木之间，驱散了点点夜色。凉风吹过的窸窣声模糊了天台之上的谈话。

    透过叶片间的罅隙，阿七看见两人相对而站。

    面向她的那位是风之国大名之子曾向她们举荐过的砂忍——马基，她私下里和他接触较多，是个不苟言笑的中年男子，看待稚姬的时候会稍稍流露不屑之意。

    而背对着她的是一位从未见过的白发青年，他身形颀长，气质沉稳，偶尔暴露的侧颜白皙年轻。

    月光将他们的背影拉得很长，重叠着纠缠在一起。

    ***

    在木叶59年的冬天，阿七曾经和稚姬秘密调查过报名中忍考试的国家。

    “有一个国家的忍者也会参赛，而且以前从未来过木叶，”将最新的木叶参赛名单放到了稚姬的面前，阿七的手指划过几个音忍的照片，“田之国，最近几年才建立了忍村——音忍村。”

    几份情报被并列放在一处，纸张边缘已经被她摩挲得发黄。

    稚姬沉着脸不说话。黑暗中似乎有暗流涌动。

    沉吟半晌，阿七开口：“我的通灵兽确实查到了一些蛛丝马迹。”

    “……真有意思，”稚姬盯着这几份名单，若有所思地开了口，“风之国向来是火之国的盟友，我许诺三座城池，以执政后一系列好处来借他们的忍者发动隐秘政变，他们又想反过来勾结他国来毁灭火之国的政权，撕毁盟约。”

    “风火两国的盟约并不是坚不可摧的。”阿七接话。

    ——稚姬的未婚夫比稚姬大三岁，生性激进，掌权这些年已吞并不少存在感薄弱的小国，战火一度即将燃烧至火之国的边境。

    和平之下，积怨已深。

    正因为如此，稚姬的那一纸婚约不仅仅是为了安抚那位大名之子，更是为了维持风火两国之间的那点岌岌可危的和平，是为了火之国平民的安身立命，亦是为了贵族的切身利益。

    只不过——

    战火之下，为什么永远要牺牲的是女人？

    稚姬的冷笑打破了沉默，“想要毁掉火之国，必然要先摧毁木叶。”

    “他们也是这样想的。”阿七熟练地用火遁烧掉情报。

    如参天大树的木叶村必不会被摧毁。

    但根基里的腐朽与溃烂会如附骨之疽般不断侵蚀着它，直至从内部全面瓦解崩溃。

    ……这并不是阿七所想要看到的。

    “火影”之位究竟该怎么传承——无数次在深夜里的思虑与斟酌过后，阿七终于恍然大悟。原来早在木叶55年冬季的那个大雪夜就已经有了答案。

    ***

    眼角的余光遽然闪过一道墨绿色的身影。

    指尖条件反射地按紧了藏在斗篷里的刀，阿七恍然发现来人是木叶上忍。

    透过稀薄的月色，对方的面容看不真切，但他背后的太刀却令阿七感到莫名地眼熟。

    下一秒，她的脑海里自动跳出了夕颜双手合十的模样。

    “阿七，请你去吃烤肉喔——”

    ——是月光疾风。

    太鲁莽了，分明已经被发现了。

    阿七轻轻蹙起了眉，不知为何想起了很久以前的青蛙。

    舔了舔干燥的唇，她小心翼翼地松开了握着刀的手，继而摸向了腰间的苦无，悄无声息地攥在掌心，用目光一寸寸丈量着自身与疾风之间的距离。

    一步、两步、三步、四步……

    应该还是有机会的。

    另一端。

    听到了密谋摧毁木叶之事，月光疾风褐色的瞳孔因震惊而轻轻颤动，他反手握紧了背后的刀柄，豆大的汗珠顺着下颌滑过滚动的喉结，没入衣襟。

    促使自己平静下来后，他尝试着向前迈了一步。

    下一瞬，从柱子后逐渐蔓延向脚畔的阴影却制止了他的行动，也就在那一刹那，阿七看清了音忍的面容。

    青年一头白发，俊朗清秀的面容上架着一副圆框眼镜。脸上挂着深藏不露的笑容，他自信地往前踏了几步，“看啊，有一只偷听的……”

    ——猫？

    话音戛然而止。

    “咪！”

    柱子后空无一人，唯有一只橘色的流浪猫被他们溢出的杀气吓到炸毛逃跑。

    气氛陡然凝滞下来。

    仿佛过了许久，从远处吹来的风才堪堪打破了两人之间浮动的沉默。

    药师兜眼眸微转，蹙着眉回头望了一眼马基。

    而对方则沉着脸摇头，片刻后，又将已经拔出的刀又收回了刀鞘之中。

    “只是猫罢了，”他转过身，望着木叶纵横交错的街道，冷声道，“是我们多虑了。”

    “那明天的计划……”药师兜推了推眼镜，沉吟道，“看来是不太好说了。”

    马基睨了他一眼，强调：“只是一只小猫罢了，你在怕什么？”

    ——就算摧毁不了木叶又怎么样。

    刺杀大名的事照样可以提升日程。

    他又想到了稚姬，让一个娇气十足的小姑娘当个漂亮的傀儡貌似也不错。

    同一时间段，木叶村边缘处的宇智波禁地。

    喘气声和脚步声彻底打破了死寂。

    无人居住的街道延伸进了黑暗之中，越往里走，月色就越稀薄黯淡，漆黑逐渐隔绝了一切，血腥之气也似乎愈发浓郁，即便木叶已经派人大肆清洗过一番。

    时隔五年，屠杀的痕迹依然不能抹去。

    感受到掌心下挣扎的幅度明显加剧，阿七不得不松开月光疾风的领子，她甩了甩有些僵硬的手指，蹲下身摸了摸前来讨食的流浪猫。

    下一刻，脖子上不出意外地传来了一阵凉意，贴着她的肌肤游走。

    阿七闭了闭眼，微不可闻地叹了口气。

    “把刀放下。”

    将兜里的零食喂给流浪猫后，她不紧不慢地摘下了斗篷的帽子，转头朝背后之人挑了挑眉尖，试图用最松快的语气去缓解对方的讶异，“是我，下次记得让夕颜请我吃饭。”

    “你……”

    疾风瞪大了眼眸，“……是阿七？！”

    阿七拍了拍手中的碎屑，用手指缓缓推开他的刀，“好久不见，夕颜还好吗？”

    “她很好……的确是好久不见了。”疾风感概。

    “刚刚差点就出事了，希望他们没有发现吧，”阿七用手指抚摸着猫咪的下巴，淡淡道：“对方一个是人柱力的老师，另一个不知实力深浅的音忍，你以为你能够从他们的手里全身而退吗？”

    疾风有些憋闷，“不是……”

    说到一半他就不出声了，当时的情况的确是被动迎战，他活下来的可能性几乎没有。

    胸腔里的气血克制不住地翻涌，他仓皇地咳了两声，将刀放了下来，想起了正事，“那……你怎么会出现在那里？”

    旁边的猫“喵”了一声，伸出舌头轻轻舔了舔她的手指。

    提醒她约定的时间快要到了。

    阿七忍着烦躁，一脸真诚地回答他：“夜巡的时候刚好路过。”

    “夜巡？”疾风皱眉，他有一肚子的困惑。

    “问题可真多，现在可不是叙旧的时候，我要回去了，”阿七没有再回答他的困惑，一股脑地将所有的零食都喂给了猫咪，“既然知道了点什么，就不要再去深究了，好奇心是会害死猫的。”

    “欸欸，你又要去哪里？”疾风横手拦住她，皱着眉问：“该不会是……”

    剩下的话被匆匆咬断，因为他的视野蛮横地变成了一片猩红色。

    阿七低下头：“不是，是因为你太啰嗦了。”

    身体一时之间动弹不得，疾风忽地感到手中一轻，紧接着背后传来了刀收进刀鞘的清脆响声，以及衣料被风扬起的摩擦声混合着微不可查的脚步声，在黑夜中渐行渐远。

    “喂，等等，阿七！”

    挣脱了幻术的小把戏后，疾风匆匆转过身，发现空地上只遗留了一抹皎白的月色。

    阿七越跑越快，耳畔只剩下了呼啸的风声。

    计划被打乱了，不过她好像并不后悔救下了月光疾风。

    ——不仅仅是因为五年前的青蛙和那颗苹果糖，也不仅仅是因为夕颜。

    因为她知道月光疾风回去后肯定会将此事告诉火影大人，但为了各大国的贵族们，明日的比赛一定会照常进行，也知道木叶一定会暗暗加强警戒。

    既然如此，大名那边的戒备势必会比原先薄弱几分——

    木叶的精英忍者是有限的。

    她在赌风之国不会放弃唾手可得的利益，不会选择按兵不动。

    ***

    紧赶慢赶的，阿七总算踩着点抵达了与马基约定好的地方。

    天台之上，对方横抱着手臂，随意地靠在栏杆上，并没有刚刚对待药师兜时那般戒备地对待阿七。

    毕竟这两年接触下来，大家算是老熟人了。

    马基抬手解开结界，同她打招呼，“差点迟到了。”

    阿七微微欠身，话中带了点歉意，“是，不过好在是赶上了。”

    “长话短说，我已经在大名的护卫队里安插了几个眼线，同时增加了一队砂忍暗部精英跟踪，”对方开门见山，直奔主题，“原先埋伏在路边的砂忍精英会伪装成他国的叛忍，他们只听公主的号令下手，活捉大名和他的儿子。”

    阿七弯了弯嘴角，“辛苦了，动手的时间我会和公主再确认。”

    “这种事情对我来说没有难度，”马基歪着头看她，并不知晓她宇智波的身份，“那么——定金带来了吗？”

    “当然带了，我们有备而来。”

    从口袋里掏出一份早已准备好的密令，阿七微笑着交到他手里，“请过目，此城池毗邻汤之国，经济繁荣，是个很好的旅游胜地，足以弥补风之国旅游业的短板。”

    “几条命换一座城池，怎么样都不算亏吧。”

    密令上的落款处有稚姬的签名和印章。

    “公主有心了。”马基说。

    阿七双手插兜，奉承道：“这只是其中一点心意罢了。”

    等确认无误后，马基满意地将密令收进了口袋里。

    他拉住阿七，得寸进尺地问：“对了，我还想问几件事，事成之后，两国的盟约是否需要重新签订，如果是这样的话，公主与殿下的婚约……”

    “您的意思是？”

    “大名的意思是，还请公主继续考虑一下联姻的事。”

    他说着，阿七的视线挪向他背后的天空。

    黑色幕布上没有繁星，几片浮云安静地流淌着，诡谲莫辨。

    等他说完这些话，阿七才悠悠地收回目光。

    她踮起脚，拍了拍他的肩膀，微笑道：“马基大人，别急，这种事情自然是等稚姬殿下事成之后再考虑吧，万一败露——我们几个还有没有命都是另一回事了吧，毕竟我们都只是棋子罢了。”

    马基思索几秒，顺着她的话点头，“你说得也是。”

    “那么就提前预祝明天顺利了。”