也许因为关注，沈戴瑛总能听见有人提起周家阿婵，她大名周景知，然而人们认识或不认识，总是如此称呼她，她是热烈而明媚的少年，灿烂而温柔的贵女。

    沈戴瑛希望屏蔽这些消息，然而无法，他听到周家留洋归来大哥如何标新立异，听到阿婵如何在清谈会上大放异彩，又如何为素不相识的商贩去官府据理力争，最终惊动了泽安府尹，又听说阿婵被母亲韦氏拘在家中学规矩，那样一个活泼的性子，她一定会很烦吧？沈戴瑛似乎能看到她嫣红的唇畔嘟着撒娇抱怨。

    这样的思绪无法停止，沈戴瑛千万遍问为什么，只是因为惊鸿一睹吗？学所里迷恋阿婵的人不在少数，他们都会坦荡的说出来，而自己不行，他只能在听到别人谈论起装作漠不关心或奋笔疾书，他把那些爱意埋在心里，永远无法宣之于口，他为自己设想了所有的出路，和她都绝无可能。

    那一日，沈戴瑛去一家西洋人开的书店闲逛，泽安物价奇高，他的学费舍馆费加上来回打点的费用已是花费颇多，那些书不便宜，他总是默默翻看，店里的西洋老板很和气，也不去打扰他。

    突然街上一片惊呼，沈戴瑛抬眼望去，原是一量两架的马车失控，一马嘶吼着向前跑，另一马被牵拉着扯着缰绳挣扎，引得马车东摇西晃，车夫也滚下了车架，爬起来追着马车对里面喊着什么，里面应该还有人，街边路人四下逃窜。

    沈戴瑛不及多想，一个箭步冲出去，抱起一个躲避不及的孩子，又抽出腰中匕首，准备砍断马车缰绳。

    发狂的马横冲直撞，沈戴瑛堪堪躲避，无法上前，只能趁马嘶鸣前蹄抬起之时从马蹄下猫腰快速通过，一气呵成砍断缰绳，发狂的马飞奔而去，马车终于停了下来。

    车夫看愣了，连忙上前叩拜恩公，那架马车十分精巧，主人应当身份不低，主人若有三长两短，估计马夫的性命都堪忧，即便如此，他也无法置生死度外去像沈戴瑛一样冲过去砍马连接车的缰绳。

    稍后车内又走出一个素净的少女，姿态优雅的拜谢恩公，并打探姓名，说家中长辈会送上银帛感谢，沈戴瑛被她有些高傲的感谢刺痛了，只能冷冷说不必“姑娘若想送上银帛，就去补偿受惊的路人吧，若控不好马，就不要上街，伤及无辜之人”摆摆手转身而去。

    突然车内传出一声留步，沈戴瑛本来不欲回头，可那声音….他回头不可思议的看过去，那是周家阿婵！

    他回头看了一眼缓缓走来的少女，此时背后近黄昏的阳光让他刺眼，沈戴瑛连忙低下头。

    “家中侍女不知礼，给恩公道歉！”周景知含笑说“恩公的话阿婵记下了，都是我家马车的错，路人我会禀明家中长辈赔偿，若非恩公，阿婵今日非要摔破头不可，不知恩公如何称呼，家住何方。”

    “我…我在九州学所。”沈戴瑛含糊低声说，他不想回答这个问题，她不想阿婵知道他，他那不够高贵的标签，可是阿婵清冽的声音一出，沈戴瑛无法不回答。

    “那你是我哥哥的同窗！”景知低声惊呼“我大哥二哥都是九州学所的，你应该认识。”

    沈戴瑛只是低头不语，在阿婵看来，他有些害羞，她抿嘴一笑，如果男人看到她，是这幅呆呆的模样，她知道为什么，也不难为他。转身走向车里，而后又拿了一个东西过来。

    “呐，这个马鞭送给你，我看你颇善御马。”景知轻快地说“母亲不许我骑马了，可惜这个好东西了……”

    沈戴瑛知道应该拒绝，他应该救了她，分文不取，潇洒挥挥手，这才是一个君子所为，可他却不受控制般接过了景知手中的马鞭，是那天他看到的，手柄金银交错，手握处包裹着精美的皮革，虽小巧却拿在手里浑圆舒适，装饰处是各式宝石，精美繁复，他反复摩挲着低头看。

    景知笑着和他拱手作别，家仆已赶来另外一量马车，她上车前再次挥手，之后低头进入马车，沈戴瑛甚至没有来得及给她说一声再见，她的车架粼粼，已经走远。

    不久后，沈戴瑛回到舍馆，已有人侯在门口，是周道安，他们之前可从来不是可以进房间聊天的关系，看来是为了她的妹妹。

    “先谢过沈兄，家中马车冲撞闹事，幸而沈兄出手，才未波及更多路人，车内家眷也安然”周道安很是客气，亲切的俯身鞠礼。

    沈戴瑛连忙上前也行一礼“周公子客气，老弱妇孺，瑛之所责。”

    周道安又和他寒暄，聊聊实事，说说课业杂事，如果是一个心思简单的人，会觉得他虽出身清贵，却豪爽有趣，可沈戴瑛敏锐地感觉到了他在打探，所有的话题，排除了干扰，都是在试探他遇到阿婵那天是否别有用心。

    “看来梦觉也喜欢那家西洋书铺子，那个老板叫路易氏，我之前也是一早便去他家，从太阳初升看到日头西斜”周道安愉快地说。

    “路易斯早上从来不开门，他都是午后才开，他上午会去抚婴堂布道”沈戴瑛没了耐心，冷冷地说。

    周道安也收起了笑容，终于认真的审视了他。

    “周公子，西洋书铺我隔几天变回去，每次都是近黄昏时，那天无论是周家，还是王家，马车冲撞市集我都会如此，匕首是兄长所赠，固随身携带，我骑术也很普通，西南的药蛊是否可让马癫狂一概不知，还有什么要问的吗？”

    “沈兄”周道安正色“道安失礼之处，请多海涵，吾妹年幼，心无城府，家人多有操心，请沈兄谅解。”

    沈戴瑛被刺痛了，背身不语。

    “沈兄是聪明人，我就直说了”周道安又说“那沈兄不受钱帛，不留姓名，却拿了一个未出阁贵女的皮鞭，是做何打算？”

    沈戴瑛欲辩却无言，只能背对着周道安咬紧牙关。

    周道安微微勾了嘴角，这些男子心中如何做想他怎么不知，阿婵又貌美，又有家世，不是他小人之心，而就算是偶遇，他当日的表现，他难道对阿婵当时没存了心思吗？妹妹是个大大咧咧的，看谁都是好人，可他当哥哥的却不能冒这个风险，妹妹的物品，如果被有心之人利用，那这就是折辱了她。

    良久，沈戴瑛打开柜子，在最底层拿出那个马鞭，双手递给周道安，却一言不发。

    周道安反而面有愧色，他拿了马鞭，想说什么，又觉得不妥，只能深深一鞠“家妹无状，多谢沈兄包涵，今日之事，道安愧之，见谅”说要拱手作别。

    周道安走后，沈戴瑛躺在枕席上，他觉得自己应该愤怒，气愤周道安仗势欺人，瞧不起他，可他更多的，是感觉到一种无能为力的抽痛，周道安最后的问题，为什么要拿这个马鞭呢？因为少女明眸皓齿，是他的心中所念。