西苑扶兰苑书房
沈泽拿着灯剔随意挑拨灯芯，烛火明明灭灭的晃荡，正站在书架前翻着书的沈澹似是被打扰到，回头瞥了一眼，“你来做什么？”
沈泽抬眸与沈澹对视片刻，半晌后放下灯剔，“祖父何时归来？”
“前日信上说是还有半月，”说到这，沈澹嘴角弯起，“你迫不及待想和祖父下几盘棋。”
沈泽笑骂道，“你也来取笑，凭祖父的棋艺上去不是找虐。”
沈澹一笑，不语。
“徐州匪盗猖獗，自官粮被夺传至帝都，朝野愤怒，皇帝直接下令让祖父前去徐州一带剿匪，从时间上看，已过了半月有余，不知如何了？”
沈澹抽出徐州地方邸报，语气平静地说，“匪盗势力领头的几位已被招降，剩下的只需慢慢收尾，应不会再有问题。且四叔是徐州都尉，有他照应，祖父必然安全。”
沈泽没有去看案几上的邸报，嗓音中略带忧愁，“屹王。”
沈澹微怔，此次剿匪，由屹王领兵三万，太傅沈睿协助参谋。
明安三年，沈家大娘子沈璀受封后位，入主椒房，同年，沈睿辞去丞相一职，沈家子弟在官场中谨慎行事。明安六年，皇后诞下嫡子，为四皇子，皇帝亲自取名屹，天下大赦。过后三年，时四皇子开蒙，皇帝诏沈睿太傅一职，肩任太学博士。明安十五年冬日，皇后崩，四皇子交予徐夫人抚养。至四皇子束发，受封屹王，离宫开府。
屹王是由沈睿开蒙，两人之间的师生情谊长达十数年，沈泽却对此次屹王带兵如此担忧，是何缘由？
沈澹亦是只知一二，他幼年时，常随着祖父沈睿进太学，看着四皇子从蹒跚走步的小童到初显风姿的少年郎。四皇子幼时聪慧，学识进步极快，祖父任太学博士，桃李天下，可他知道，真正得祖父心意的弟子只有四皇子一人。
许是早慧，四皇子待人接物中总透着疏离，给人以清冷之感，因着血脉亲情，他在太学时与旁人相比，与四皇子便走得近些，偶然间，他也能看到四皇子笑起来的模样，一双酒窝，配上两颗对称的小虎牙，软糯怜人极了，竟是比家中三弟更得人欢喜。后来他年岁较长，听从祖父建议，游学各地。对四皇子的印象，逐渐模糊，只略微记得他笑时露出的小虎牙。
出生显贵，天资聪颖，未来光明灿烂，那时他觉得四皇子的人生必然如此，而沈家，在四皇子的扶持下，亦是能富贵流传。可他毕竟不入深宫，未想过其中凶险。在他途径交州与当地学子辩论经义时收到家中传信，皇后崩，速归。信纸从指间飘落时，他恍惚想到，他还能见到记忆中的小虎牙吗？
交州离帝都千里之远，待他赶回之时，帝都前朝后宫天翻地覆，空置多年的丞相之位已有人执掌，岑高，帝都四大家族之一，岑家家主，后来，听父亲说道，朝中官位岑家子弟占了近四成，俨然是帝都第一大家族。而后宫之中，岑氏出身的岑夫人暂管凤印，掌管理后宫之权，位同副后。
他着急问父亲四皇子如何，父亲却让他不要在沈府中说起四皇子。许是不想让他在外胡乱打听，父亲直接告诉了他缘由。在皇后崩逝的第二日，祖父就去宫里探望，只不知为何，当日殿中两人发生一场极大的争执，甚至引来宫中守卫。而那时殿中并无一侍从，除此二人，无人知晓这场争执只言片语。
到了第三日，祖父就上书呈送皇帝要辞去太傅一职，但皇帝扣留不发，与祖父面谈过后，祖父再未提过辞呈。
他原以为这场争执，只是因皇后崩逝，两人情绪紧绷后的一场爆发，爆发之后会归于平静。可谁都没有料想到，这场争执，直接断绝了四皇子与祖父，不，可以说是断绝了四皇子与沈家的关系。
自皇后入葬陵寝后，四皇子囿于一殿，甚少露于人前。年少聪慧之名，似也随之消散，几次太学考核之中皆落于下乘。甚至有人传言，先前四皇子盛名全是祖父在背后弄虚作假。
及至四皇子束发，受封屹王，因皇后嫡子身份，并没有被派至封地，而是在北宫外开辟一府。后受皇帝指令，屹王受命办几件差事，有人偶尔在官场上见到他的身影。他有时亦能碰见，只身边多有旁人，隔着众人，只对视一眼，恍若陌生人。
今次，这场剿匪之事将昔日师生再次重聚，以两人脾性，不知场面会僵成什么样？
沈澹垂下眼眸，扫了几眼邸报，不确定地说，“已过去这么多年，到底曾是师生一场，应不会有事。”
沈泽满脸狐疑，“现在府上“屹王”两字在祖父面前还是个禁忌。”
说起这事，与沈澹还有些联系。半年前，屹王平息川、青两个氏族纠纷，领兵回到帝都后，他与父亲在书房中讨论此事对朝廷局势的影响，说到一半时，房门被人大力推开，他与父亲寻声望去，月光下祖父身影模糊，但是他眼中迸发出来的寒光冷冽，他至今想起来胆战心惊。事后在祖父身边伺候的下人心惊胆颤了半月有余。
“他们毕竟是祖孙。”
沈泽沉默半晌，问起，“家宴上竟不见三弟，你可知他去处？”
“狡兔三窟，不知。”
沈泽挑起一眉，身体倾侧，更靠近沈澹，轻声说，“府上近日有一传言，三弟与宫家娘子要定亲了。”
沈泽见沈澹没有搭理他，继续说，“我原先是不信的，可三弟在宴上竟然没有出现。我倒是信了七、八分。这位宫家小娘子姿容绝色，三弟享福了。”
“他的脾性你又不是不知，除非他自己看上的，不然……”
沈泽轻晃身子，脸上一副你什么都不懂的表情，“我猜三弟定是还没见过宫家小娘子。”
“自古以来，英雄难过美人关。虽说三弟不爱束缚，可这么一个活色生香的小娘子站他面前，神仙也要下凡啊。”
“我觉得他二人啊，三弟风流俊美，宫家小娘子灼灼其华，真是绝配。”
沈澹扶额，看沈泽说得越来越没有边际了，上前打发了人走。夜深人寂时，忽想起“绝配”一词，不知怎的想起了“屹王”，若说容色般配，他比三弟更要适合些。不过，屹王和宫家二娘子，这两人天南地北的，怎么可能在一起呢。
宫铃在和寻青、寻松商讨过和沈家亲事后，就不怎么费心这桩亲事了，加之自她来沈家第一日起，沈老夫人和薛氏就没有提起过亲事，更加证实了她的猜测。现在她只需想办法把阿母从宫家接出来即可。只是沈瑜在宫家经营数年，此事并非是她能朝夕之间就能做到的。她只能先放在一边，等来日回到川地，再做图谋。
距离沈公归来还有半月，宫铃耐心在南苑住下。这几日，她时常卧在榻上翻看地方志，偶有兴致，便与苑里的人对弈几局，这其中陈婆的棋艺竟也是个中好手。宫铃笑道，我是管中窥豹了，府上竟是卧虎藏龙。陈婆推诿，说是二娘子谬赞，奴只是跟在主子身边，见得多了，便也学得一些门道。
宫铃抿唇一笑，没有再往下说去，心中却升起一股兴奋。琴、棋、书、画四艺，她正儿八经地只学过‘棋’，其他三艺虽也碰过，她并无多大兴致，只在“棋”上研学数年，也自忖是个高手。陈婆仅是跟在沈公身侧，已有如此造诣，那么沈公棋艺定是已臻化境。仅是想想日后可与这般大师对弈一局，她的手就不停颤动。由此，对沈公归期，宫铃更是期待。
只不论如何期待，时间也是慢慢流逝。这期间，宫铃也不止只拘泥在宜光苑中，沈府各处能去的她都让陈婆带着走完一遍了。
去得最多的便是西苑薛氏的书房。继上次协助薛氏核对一次账本后，许是薛氏觉得她用起来比较顺手，几次依礼去西苑拜见薛氏后便会被拉着干活，如是几次后，宫铃也不需每次薛氏软言相求，自觉的到了时辰，就准时“应卯”。
偶有几次，她也能在书房看见薛氏管教下人，软硬相叠，手法张弛有度，赏罚分明，她在一旁亦是学到几分。后来薛氏见她对这方面有意想学，也会与她讲其中处事章法。薛氏的教授亦是有趣，拿着府上事务实战教学，或是让她旁观，或是讲解缘由，偶尔也会问她处理想法。
仅是数日，她收益颇丰。
同时让她惊醒，帝都世家冢妇，竟有如斯手腕。那么沈瑜呢，她又掩藏了多少是她没看到的呢。日后与沈瑜相争，需得更加谨慎。
深夜，宜光苑。
寻青跪坐在榻上，看到宫铃手腕处的红痕，心疼地说，“二娘子，明日手腕若仍是酸痛，我去西苑告假一日。”
“不用，只是看着吓人罢了，”宫铃把陈婆拿来的膏药一推，“用这抹一下，明日这痕迹就退下去了。”
寻青用细签从罐中淘出白色膏体，抹在指腹上，待膏药融化后，指腹按在红痕处，稍用些力道揉开，一边劝说道，“二娘子这些日子去西苑去得勤，不会招人眼吗？”
宫铃闭着眼，闲适道：“无事。不论我是不是安静地守在宜光苑，有些人的眼睛都会盯着我不放的。”
沈瑜曾说过会安排人看着我，可来帝都的路上，她一直在暗中观察，并没有发现有人跟着，那么这人只能是在沈府。
“二娘子，今日你出门后，我看见妙柳和妙彤悄悄说话，恐是没安什么好心。”寻松从里屋出来，凑到宫铃身边说道。
“妙彤？”宫铃问。
“是五娘子身边的婢女，常随着五娘子在府上走动。”
宫铃仰首，“你听到什么了？”
“没有，等我看见时，她俩话快说完了，”寻松细想后，“只是她俩看我走近，就立马停下不说了。”
沈浓看见她向来是没有什么好脸色的，这几日在西苑碰见，两人也没说过几句话，仅有的几句，也是薛氏在场的时候。而妙柳，她只知是薛氏安排过来的，平日里做事安静本分，也不会冒尖出头。这两人在一块是要做什么呢？
宫铃吩咐，“你们平日多注意下那四个婢女的踪迹，有异常，及时找我。”
寻青和寻松点头。
“二娘子，床榻我已经整理好了，你尽早去睡吧。”寻松说。
宫铃转了下脖颈，走进里屋，把外衣褪去后，仅着白色里衣，移步到床榻边上，鼻尖闻道一股熟悉的味道，却没想起来是在哪闻过的，她没有放在心上，把锦被掀开，躺进去，闭目安睡。
大脑一点点陷入沉睡时，小腿处传来滑腻的触感，那抹感觉还在滑动，滑动，宫铃一下惊起，一手掀开锦被，微弱的月光从窗户透进来，洒在床被上，两、三条几寸长的小蛇吐着蛇信子，在榻上扭动，鳞片上闪着微光，甚至有一条蛇在她小腿处滑动，宫铃拧眉看去，恰与竖瞳对上，心尖骤然一缩，她压制住心中的不适，右手迅速嵌制住蛇的七寸。
烛火微亮，宫铃、寻青和寻松三人围坐在里屋的一张案几边上，边上放着一只麻袋，在地上偶尔翻动一下。
寻松把眼睛从麻袋处挪开，问道，“谁放的蛇？”
“五娘子。”寻青猜测。
“她是要做什么？”
宫铃拿着锦帕拭去手上的黏液，平静的脸孔浮上一抹厉色，沉声道，“我现在就去问一下。”