陶叔给城门口的官爷看过通关文书后，驾着马车前行。

    未时刚过，艳阳当空，灼热的火气在地面翻滚，街上行人寥寥。

    陶叔一手擦过流过眼角的汗水，正要问二娘子沈府往哪走，就见一名穿着朴素的年轻男子走到马车前，朗声询问，“请问是宫家的马车吗？奴是沈府下人，奉府上老夫人命令，在此等候。”

    等陶叔应是后，只见那年青男子匆匆转身离去。

    不是来接人的吗，咋走了，陶叔心里嘀咕，正犹豫着要不要同二娘子商议。

    一个年纪半百的婆子身后跟着四个下人齐整整的朝着马车方向走来。

    陶叔眯眼一看，先前与他说话的年轻男子也在里面，原是叫人去了呀。

    那几人走路快，眨眼间的功夫就到了马车前。

    恰在这时，宫铃等人发觉马车许久未动，以为是出了什么事。寻青打开车门，偏头看向陶叔，正要问话时，一道中气厚重的声音响起。

    “奴陈氏奉老夫人话，来接宫二娘子。”

    陈婆取下腰间木牌，递给陶叔。

    寻青从陶叔手里接过木牌后，木牌周边以浮云雕刻，“沈”字悬雕在中央，清隽消瘦，极有风骨。她从袖口掏出一块木牌，两相对比，确认后，又回马车里。

    陈婆身姿板正站在原地，直到从车上传来一道女声。

    “宫铃远道而来，多谢诸位等候，陶叔，跟他们走吧。”

    声音潺潺如流水，轻缓舒适，既有韶华少女的娇憨，又有世家之韵的沉稳。

    未见其人，先闻其声。已年喻半百的陈婆，随着主子经历沉浮，世间之中不论平民走卒，还是达官显贵，她已见过许多，仅凭这嗓音，她已能想象到马车中的少女出采风姿。

    听闻北川多佳人，当年宫家少主出席帝都世家宴席，一身风华绝世，谈笑风生间，在场有多少小娘子的心里刻画上了这位少年郎。

    那时她在沈家宴席上，见过宫家少主，亦是惊为天人。

    后来沈家三娘子不顾主子反对，一意嫁给已然娶妻的宫家少主做小夫人。这件事当时闹得很大，世家中不知有多少人在看沈家的笑话。

    十六年过去了，这段往事已无人再谈起。没有想到，沈、宫两家又要再次联姻。

    且这出戏码又是沈三娘子牵的头。

    当年主子心软，随了三娘子的心意，这一回，却是不成了。

    沈家的面子在十六年前已经丢过一回，这一次，主子是决计不会让它再发生。

    帝都地势平坦广阔，以宫殿为中心往四周划分出几片住宅区，宫殿左右多是达官显贵，尤以永安里最为显赫。

    永安里的一个街道上零散有几处宅院，相似的风格，皆是古朴庄严，蕴藏着浓厚韵味，非是百年传承不可得。沈家宅院就在其中。

    两座石狮子威严驻守宅门，巨大瞳孔里两颗眼珠囧囧有神。

    两名衣着体面的侍从笔直的守在门口。

    他们看见带有沈家族徽的马车从不远处徐徐前进，手脚利落的打开大门，屈身等候。

    宫铃由着陈婆在前领路，一双眼眸直视前方，极具礼数，只余光不住打量走过的风景。

    帝都的风光和北川多有不同。

    若说北川是温婉多情的少妇，帝都就是英勇挺拔的壮士。

    从沈府门口到这里，一路走来，一路看过，脚下多是廊道，廊道周边，偶有落座怪石嶙峋的假山，拔地而起的角楼，飞檐翘角的阁楼，辉煌大气。

    陈婆带着宫铃走到一处庭院，轻声道，“宫二娘子，这是沈府的主院，老夫人在里面等你。”

    宫铃一眼望去，庭院宽阔，地面上一块块青石板铺垫，平整洁净，两棵常青树古朴高大，枝繁叶茂，一束阳光穿过层层绿叶，散落一地光亮的小圆点。

    陈婆和守在门口的奴婢说明情况后，奴婢随即掀起帘子。

    宫铃挺直脊梁，脑海中反复回忆在北川时学的帝都礼仪，一点点把这些东西转化成肢体动作，一步一步向里走去。

    前厅，着褐色曲裾深衣的老妇人端坐主位，眉眼肃穆，眼角周围细纹密布，更是加重了她身上的威严，稍低点的一处，一年轻貌美的妇人姿态婉约垂首一旁，但见她一袭竹篁青的襦裙，勾勒出柔美身姿，发梳椎髻，秀丽端庄。

    这位老妇人就是沈老夫人吧。

    宫铃把左手叠在右手上，放在腰腹前方的右侧，双腿微屈，垂首，“宫铃拜见老夫人。”

    一道苍老的声音响起，压住嗓子的低沉，有一种刻意的威严，“不用多礼，孩子，快入座吧。”

    对方嘴上说着不用多礼，却是在她做完整个礼节之后再说出来的，完全是一句场面话，宫铃自然不会当真，也琢磨出一点，这位老夫人对她未有几分长辈的慈爱。

    宫铃起身，环顾四周，怔愣着不知该坐在何处，就见那婉约少妇朝她招手，她就势坐在那少妇的身侧。

    “孩子，你便唤我一声伯母吧。”少妇轻笑。

    这位少妇便是沈府的大夫人薛氏，出自世家薛氏一族，是帝都百年簪缨世家，累世功勋，其父现任扬州丹阳郡太守，治理一方城池。

    这些是后来陈婆和她讲的。

    当下，她乖顺应下。

    “阿母是看新来的阿姊好看，只让阿姊坐你身旁。”

    一道娇俏的女声从宫铃的左对面传来，宫铃抬眸，视线中，一名穿着银朱缠枝牡丹纹襦裙的小娘子脚步飞快地走来，跪坐在薛氏的另一侧，白嫩的手指轻扯她的衣袖，身体微微前倾，小嘴俏生生的撅起，一副撒娇状。

    “浓浓，莫要胡闹。”薛氏点了点小娘子的脸颊，转头笑着向宫铃介绍，“这是五娘子，今年十岁，你唤她一声五妹妹。”

    “五妹妹。”

    五娘子沈浓眯眼细细打量这位新来的阿姊，她可真好看。一会儿又想起来母亲说过的，她是要和三兄成亲的，恩，坏人，是来和她抢三兄的。她不情不愿的回了一句，“宫阿姊。”

    薛氏朝着对面招手，“四娘子。”

    一名穿着月白折枝花卉交领曲裾的小娘子从榻上起来，细长的脖颈微屈，小步走来，离薛氏还有二尺左右的距离的时候，停了下来，屈膝，“母亲。”

    薛氏和刚才一样，给宫铃和四娘子沈沁互相做了介绍。

    四娘子说话声量小，与人交谈时，也时常低着头，似是有些害怕。

    沈老夫人见屋里几人都打好了照面，开口道，“岚娘，这孩子的住处可安排了？”

    薛氏道，“老夫人，妾身派人整理了南苑中的宜光苑，与宜宁苑、宜霞苑相近，也可让三姐妹多相处。”

    说完这番话后，沈老夫人就挥手让众人离去。最近几年，她身体愈发孱弱，往常这时刻，她多是闭门休息。今日为了和宫家的小娘子见上一面，她撑着身体坚持到现在已是极致。

    岚娘做事的能力她也是清楚的，这一点她不用担心。

    一个月前她收到小女儿的信，信中百般恳求让她做主定下宫二娘子和三郎的婚事，她不清楚她的小女儿在想什么，多年前不顾她的规劝，执意要嫁予人做小，现在又要让宫家的小娘子嫁到沈府来，这一桩婚事一旦成了，那么多年前沈家的耻辱又要曝光在各世家面前，她不是又要让沈家蒙羞吗？这个孽女啊！心中衡量一切，纵是百般不愿，可一想到，她是在这世上她唯一的女儿，既然这是她所求的，那就应了吧。

    宫铃出了主院后，薛氏还需管理府上事务，就说让四娘子和五娘子带她去南苑，便匆匆走了。

    等薛氏走后，五娘子沈浓说了句我还有事，宫阿姊让下人带你去吧，就拉着四娘子往一处廊道跑了。

    恩，恨不得长了翅膀飞奔，瞧着不远处跌跌撞撞的两道身影，宫铃失笑。

    “二娘子，我们很可怕吗？”

    寻松张着小嘴，问道。

    “没有，只是五娘子，可能不喜欢我。”

    “为什么？”她们不是才刚见面吗？

    “下次遇上了，我帮你问问。”

    “二娘子！”寻松跺脚，声调扬起，哪有人当面问她为什么不喜欢自己的，那岂不是很尴尬，眼睛对上自家主子似笑非笑的表情，撇了撇嘴，二娘子又在拿她逗趣呢。

    “陈婆，我们去宜光苑吧。”宫铃朝守在一旁的陈婆说道。

    陈婆躬身应是，走在宫铃的左前方，一路沉默。

    沈府占地大，各个院落之间相隔较大，一路走了，宫铃已看见了一处花园、一处亭台和几间小屋，不远处又是乱石叠嶂的假山。

    “今日上门的是哪家娘子，老夫人都出来见了她？”

    “我听主院的妙歌说的，是宫家的二娘子？”

    “宫家，我怎么没听过？”

    “你知不知道老夫人的三娘子的夫家是哪家？”

    “你是说宫家？”

    “恩恩。”

    “可我听说三娘子是做了小的。”

    “恩恩，我还听说，这二娘子是宫家大夫人的长女。”

    “哇，那她为什么要来沈府啊？”

    “三娘子求了老夫人，要促成她和三郎君的婚事！”

    躲在假山中说着府上八卦的两名小丫头说道激动之处，声调愈发响亮了，宫铃原是想装作没有听见直接走掉的，毕竟被八卦的是她，说的还都挺对，多少有几分尴尬。

    只是在前面带路的陈婆脚步麻溜的走进假山里头，宫铃默默的把伸出去要拦住人的手挪回身侧。

    耳边一会儿是陈婆的呵斥，哪个院子的小丫头，肆意传播主子的事，一会儿又是两个小丫头惊慌细弱的求饶声。

    等了片刻，两个着短褐布衣的小丫头低着头跟在陈婆身后，又跪在她面前告罪，“奴知罪，求贵人宽恕。”

    宫铃本就没有打算追究，见两小丫头不过总角，低眉求饶的模样实在可怜，便提醒道，“下次莫再犯了府上的规矩。”

    两个丫头似是没有想到会被这么轻易放过，两人面面相觑，倏而反应过来，齐声告谢。

    “宫二娘子心善，不忍惩罚，你二人自去管家领罚。”陈婆肃着面容道。

    等两个小丫头走后，陈婆道，“奴僭越了。”

    宫铃笑着摆手，“不以规矩，不能成方圆。陈婆，你没有做错，只是我初来乍到，对府上之人，也不好太过苛刻。”

    沈家立世百年，府上仆从上百人，自要有其家法，且必要守其法，才能服众。宫铃与寻青、寻松自小一起长大，视二人为手足，平时相处也是从来不论主仆，自也是没有什么规矩的。她虽不看重这些规矩，却也不否认这些，现下也不会觉得陈婆执意要惩罚是扫了她的颜面。

    陈婆的眼中闪过一抹异色。

    宫铃见到自打见面以来就木着一张脸孔的陈婆嘴角微翘，似是在笑。

    走过假山后在过一处拱门，进入竹林廊道，便是南苑了。