看着众人前呼后拥离去，如尘渐渐垂下眼帘。

    她轻抚腕上的大片红肿拉伤，后臀上挨的板子伤，现下也疼得厉害。

    思忖许久，如尘转身对沉烟说道:“你先进去照顾姑娘吧，我回去处理下身上的伤，等午饭布菜再来。”

    说着便若有所思地往外走去。

    “这是为何？不是还要找老太太申诉吗？”沉烟心中十分不解，忙追过去问。

    二人停在四下无人的廊下。

    如尘低眸答道：“我的身契放在老太太房里，她们一时半会儿也不敢强要去。眼下为这婚事，她们心里忧烦，我就不去添乱了。”

    “那怎么行。”沉烟急道，“你方才也看见了，老太太已经恼了盛若溪，咱们再去参她一本，让老太太惩治她，看她还猖不猖狂！”

    如尘笑道：“傻沉烟，这世上，没有为了下人让主子吃大罪的道理。咱们这样的身份，即便真的激了老太太惩治她，又能如何？最多训斥几句。她始终是这府里的大娘子，我们始终是丫鬟。日后在她治下，都是要还的。”

    “难道就这么算了吗？”沉烟自暴自弃地倚在廊栏上，心里很不爽快。

    “盛若溪在这府里只手遮天，她整我，就跟捏死蚂蚁一样简单。老太太现在也是强弩之末，连护大姑娘尚且如此费力，又拿什么护着我呢？”

    如尘密长的眼睫低垂着，静静说道，“况且即便她们护得我一时，也护不了我一世。若想活，只有自个儿想法子脱身才行。”

    沉烟撇了撇嘴：“可是咱们除了倚靠老太太，还能有什么法子？”

    如尘却欣然笑道：“其实，现在脱身也不难。只要这婚事能成，咱们作为陪嫁离开沈府，也顺理成章。”

    但是……如尘探头瞧了眼永寿堂前厅，沈依箩哭得上气不接下气，很是抵触这门亲事。

    沉烟也素知这位小姐的脾气，虽看着柔弱，但认定的事也难更改。否则也不会这么多年，都偏执于夏氏之事，和老爷的关系闹得很僵。

    故而她低眉叹了口气，忧愁地拍了拍如尘的肩：“看起来希望不大。”

    如尘默然点头，她心里再清楚不过，沈依箩是不可能答应嫁到汴京的。

    她早已心有所属，是沈家姑母膝下的嫡次子程庭芝。前些年，沈家姑母来扬州探亲，如尘侍奉茶水时，见过那男子，生得芝兰玉树，一表人才，堪称良配。

    他们私下会有书信往来，基本上都是如尘从中传递，故而她知晓。

    不久前，舒州还来信给老太太报喜，道程庭芝中了当地解元，前途无量。沈依箩私底下和她聊过，道程庭芝会在金榜题名时来沈家提亲。

    左不过就两三个月的光景，程庭芝不负承诺，她必然不愿在此时违背约定。

    她们两个，现在都是笼中之雀，同病相怜了。如尘仰头看凄白的天阶，淡淡的灰色，好似巨大的网，正缓慢地倾覆而下。

    “沉烟，”如尘思虑良久，渐渐抬眸，“我有个想法，或许可以解决眼下所有的困境。”

    “什么想法？”听了这话，沉烟似乎也看到了转机，眼睛亮了一下。

    “我替姑娘嫁过去。”

    “你疯了，”沉烟连忙捂住她的嘴，环顾四处，见四下无人才放开她，“这种话也是浑说的？”

    “我没有浑说，我是认真的。”如尘摸了摸脸颊，皮肤上仍留存着火辣的痛感。

    她咬着下唇，语气颇为严肃，

    “你可听说过，富贵险中求，若我错过这次机会，往后只要还在扬州，就只能是案板上的鱼肉，任人宰割。”

    她知道盛若溪不是省油的灯，沈家父子也绝不只是临时起意。只要她在扬州一天，无人庇护，就有被欺凌玩弄的风险。

    她不敢赌。

    何况，她深知自己的处境。出身低微，偏生长相出挑，留在扬州的命运，也只能是被贪财的叔母逼迫嫁给富贵之家做姬妾。

    若她不在此时“攀附高门”，往后就只能一辈子身陷囹圄，无法逃脱。

    况且，她真的很需要钱，她要给姐姐赎身。

    这些年，她在沈府省吃俭用，都没攒够赎金。

    ——姐姐姿容艳丽，被选为花魁娘子，赎金太高，她那点月例实在是杯水车薪。

    况且，家里有三个吸血鬼，前两年，她给姐姐攒了好些年的赎金，都给那个偷鸡盗狗的堂弟偷去吃喝嫖赌了。

    她实在不想再等六年了。

    候府娘子的份例想必丰厚，她若真的能去，多攒一阵子，给姐姐赎身便不再是难事。

    这位病弱垂危的裴家世子，对他们来说是弊履，对她来说却是最优的解药。

    沉烟知道她心切，可是此事实在荒唐。

    “咱们这样的身份，怎么可能？”她低头抿了抿嘴，“裴家下帖求娶的是沈府千金，你和大姑娘长相气质都颇为不同，瞒不过去的吧？”

    “不用瞒，就跟他来阳谋，让他知道我是丫鬟就好。”如尘抬头看了看清亮的天际，稀薄的白云静静躺在沈府屋檐之上，她缓缓分析道，

    “裴家世子是个病秧子，咱家姑娘也是出了名的药罐子。裴家千里迢迢的过来，为何偏偏求娶一个同样有弱症的女子？是图她好生养吗？”

    “这……自然不可能。”沉烟默默答道。

    “侯府再怎么说也是勋贵人家，裴旻时再病弱不能自理，也不至于满汴京无人敢嫁。我猜，多半是这个裴二郎从中作梗。他觊觎他哥哥的爵位，盼着他无继早死，好让自己顺理成章地袭爵。”

    沉烟眉头微皱，心里不解。

    如尘笑道：“有老太太在，横竖姑娘是不会轻易嫁过去的，与其浪费气力折腾，成全我这个冒牌货不是更省心些？”

    “我一个丫鬟，没有根基人脉，没有娘家可以协助裴旻时，构不成任何威胁。他手里捏着我的把柄，日后进了侯府，也是他说东我不敢往西，他说西我不敢往东。对他来说，岂不更好？”

    听她这样仔细分析，沉烟用食指轻轻刮着脸蛋，细想了一番，发现此法可令三方都满意。只是......

    “万一他们兄弟俩没有这些明争暗斗，裴家二郎也老实本分，只要沈家千金呢？岂不是无解。”

    如尘微征。确实也有这个可能。

    想要达到目的，裴槐序的态度至关重要。以她们的能力，想要瞒住裴府的人偷梁换柱，基本不可能，只要他稍作调查，便会知道。

    看来，她只有像六年前拦沈依箩轿子那样，再赌一把了。

    ......

    另一边，刚从永寿堂回到薇玉轩的盛氏才坐下，往嘴里送了点旋炒银杏，抬头便看见沈应明拉长了脸走了进来。

    他一屁股坐在了她身旁的炕沿上，斜了她一眼，问道：“那孩子脸肿成那样，是你打的？”

    盛氏掀了个白眼，也不正面答话，只揶揄道：“你还有脸叫她孩子呢？谁讨个孩子回去当小老婆？”

    沈应明没好气地倪了她一眼：“你还敢在我跟前提？不是嘱咐你把人收到房里吗？这么点事都办不好？”

    “老爷你可别冤枉人，是她自个儿不愿意。”盛氏吃完旋炒银杏，顺势要了茶水送点心，边喝边说着：“人家心气儿高着呢，瞧不上你这老货，上赶着要伺候晟儿去！”

    “我为了晟儿的学业和前程着想，才把她叫到跟前训斥了几句。谁曾想她自以为在你们父子俩面前得了脸，就尾巴翘上天了！我这才让人打了，以示惩戒。”

    沈应明听她这话的意思，是又没了指望，遂甩了甩袖子，埋怨道：“你说你......人讨不到，和裴家的婚事也办不成！给你这管家权，有什么用？你能成什么事？”

    说着，沈应明就背着手往书房的方向走去。

    盛氏听了这话，心里极不服气，急赤白脸地回道：“你有能耐？刚才在老太太那里怎么屁都不敢多放几个，有本事你自个儿劝服去！倒在这里冲我使力气！”

    冼妈妈见盛氏动了气，想着让她顺一顺，忙使唤人捧了茶和各式菓子进来，正招呼着，盛氏横了她一眼，说道：

    “你今天怎么回事，那小狐狸精怎么还没打发走？不是让你把她的身契送到窑子吗？”

    冼妈妈答道：“我在契箱上找了许久，都找不到那蹄子的身契。想是她当年入府晚，又是自求老太太开恩收下的，身契就顺势签在了永寿堂那里，我也不好跟老太太讨去。”

    听到这话，盛氏啧了一声，仿佛在看什么蠢物：“你跟了我这么多年，这点事还要我教你吗？身契拿不到，那就想点别的法子。总之，这祸害不能再留在府里，谁也别想阻了我晟儿的路。”

    冼妈妈茫然地看了看她，她才叹了口气，现场“教学”道：

    “你去我妆匣里随便拿件什么首饰，往那蹄子卧房里随便一塞，就说遭了贼，再安排个小丫头去她床边翻一翻，翻到了，不就有由头打发出去了吗？她既犯了错，老太太和那小贱人，就是想护着，又有什么话可说？”

    得了盛氏的准信，冼妈妈才堆了笑，点了点头。半晌，冼妈妈又问她道：“那沈姑娘的婚事，就这么算了？”

    “这怎么能算了。这些年沈府的亏空你又不是不知道，我填了多少身家银子进去了？这一老一小金尊玉贵地养着，又是两个药罐子，哪样不花钱？吃了那么久白饭，就是条狗，也该给家里出这份力了。”

    “话虽这么说，可老太太不点头，这事终究难办呐。”

    盛氏坐在炕上，倚着缎面靠背，向冼妈妈笑道：“半截入土的人了，还能翻出什么浪来。明儿我再去会会那个裴槐序，把这门婚事做死了。我就不信，她再要强托大能强过侯府去？牛不喝水，我偏要强摁头。”