自从裴府提亲以来，盛若溪就格外殷勤地给老太太请安。虽说司马昭之心，路人皆知，但架不住她一日三次，晨昏定省地问候。

    又哄又劝，软硬兼施，若不是老太太对这个嫡亲孙女疼爱有加，换作旁人，恐怕早就招架不住了。

    虽说盛氏心肠狠些，但如尘着实也对她起了几分佩服之心。

    除了这门一团糟的亲事，她还得料理内院大大小小各种事，临了，还能从指甲缝里抠出来一点时间，专门用来对付她。

    若沈应明在官场上，有她这般要强上进，也不至于做了这么多年的扬州监州，都没有寸进。

    这些日子，盛氏表面上没有再为难她，但如尘总觉得哪里不对劲。

    虽说平日里，她都在外头的大通铺和丫鬟们作针线、聊天解闷儿，看起来无甚区别。

    但依沈府的惯例，她和沉烟、红玉这样的大丫鬟，卧房都是单独的隔间，出门也是习惯上锁的。

    院里的姐妹相处久了，知根知底，偶尔忘记上锁也是有的。

    但近段日子，她吃了许多罪，怕薇玉轩的人心思不正，行事便比平时谨慎些。

    这顺手锁门的事，自然也是妥帖。

    冼妈妈着人盯了她好几天，都寻不到机会下手，急得没辙，去回了盛氏。

    恰巧，裴槐序自过了小定后，又几番替兄纳礼，冼妈妈去回话时，裴府的赠礼，正成箱成箱的往沈府抬，盛氏瞧着礼单，高兴得合不拢嘴。

    她心情大好，思来想去，也懒怠再和一个丫鬟置闲气，便让冼妈妈找人盯着，若再没机会，就把她划到陪嫁单子里，随沈依萝上汴京去。

    虽说有些便宜了她，但只要没留在沈晟身边，碍不着他的路，也就罢了。

    外头一派祥和，沈府要和裴家结亲的“佳话”，早已传遍了扬州城，不少官员纷纷开始递拜帖结交、送礼巴结。

    但沈府里头，却是剑拔弩张地闹了半个月。

    老太太不肯点头，又是绝食又是装病，但面对这对精明冷漠的夫妇，这些苦肉计完全没有用。

    盛氏软硬兼施，一面温和侍疾，连哄带劝，一面死咬着这块肥肉不放。

    沈应明看似夹在中间，颇为为难，但心里的偏私，不言而喻。

    顾及沈家的颜面，老太太没敢闹到外头去，只是撑着一把老骨头，寒冬腊月，连着给驿馆的裴槐序下了几封拜帖，想私下里商谈拒婚，皆遭到对方的推脱搪塞。

    甚至，冒着阴寒的雨雪，老太太亲自登门，却仍遭到裴家的回避。

    在驿馆外的马车上，等了半日，回府后，老太太便真的一病不起了。

    有顾忌，便有软肋，自然落了下风。眼看着至多七八天，裴家便要来沈府下迎帖，催妆迎娶。沈依萝心里着急，越发地忧愁伤心。

    如尘暗暗算了下日子，确实没有多少时间了，不能再等了。

    她知道以自己的身份，直接去拜访裴槐序必然会被拒之门外，但她打听到他在扬州时，偶尔会到酒坊妓.院消遣。

    妓.院隐秘，确实是个不错的说话地点。

    虽然地点尴尬，但有姐姐在，可以帮她安排，不会被人发现，少了很多后顾之忧。

    这日，终于等到裴槐序约了几个纨绔，到飘香院喝酒。姐姐便支使了小乞丐去通知她。

    在扬州生活这么多年，如尘还是头一次进飘香院。姐姐从来不让如尘靠近此地，这次是实在拗不过她才答应的。

    隔着帷帽的缝隙，如尘看到这座旖旎的三层大楼，硕大的栀子灯高悬房梁，底下的微尺平台歌舞萦绕。

    飘香院业务甚广，除了酒坊，还有赌坊。

    男男女女们拥蹙其间，肆意欢笑，和外头的街道恍若两个世界。

    “你姐姐在二楼包厢接待贵客呢。什么事这样急，非得现在找她？”

    老鸨抱着手，一面领她上楼梯，一面打量着她，

    “许久不见，都长这么大了。瞧这小模样，都快赶上你姐姐了。”

    如尘按姐姐交待的，只跟着她走，没敢多搭话。

    不多时，老鸨将她领到了二层的空闲小厢，让她稍等，说待会儿便会让如嫣来找她。

    她自是不会乖乖地等，此行的目的不是来找姐姐的。

    老鸨离去后，她便默默跟在她身后，走到三层的大包厢。

    隔着珠帘，她听到姐姐的琵琶声点点切切，如珠如盘，便知是在此处。

    此厢房区别于一二层的喧闹，十分静雅，故而琵琶声十分清晰。

    她悄悄揭开一点珠帘，看到姐姐坐在微台上，静静地拨弦。

    对面坐着几名贵公子，身边围着飘香院的姑娘，正在喝酒玩行酒令。

    她的角度无法看得仔细，只扫到几个熟悉的面孔，是扬州城常见的那几个纨绔子弟，都不是裴槐序。

    她便略微往里探了探头，才渐渐看到搭在膝上的一只指骨修长的大手。

    那手上缠着的小叶紫檀佛珠垂在膝上，底端的流苏，随着手指轻点而微微摆动。

    还是看不清脸。

    如尘扶着大木屏风，又往里凑了凑，总算沿着鸦青色宽袖，看到那男子的肩颈，视线滑过他的下颌，略往上移了移。

    然后她便看到了一对阴鸷的黑黢黢的眸子，正颇有意味地看着她。

    对视的瞬间，如尘吓了一跳，迅速缩回身去。

    惊慌之下，她踩到裙脚，打了个大趔趄，撞倒了屏风，摔在众人面前。

    跌倒的刹那，琵琶声止。如妍连忙搁下琵琶，上前扶她。

    戛然而止后，是一阵哄堂大笑。

    为了便利观察，她早已解了帷帽，此时是实实在在地“丢脸”了。

    方才还在给公子哥们倒酒的老鸨，连忙迎上来，怨声不迭：“诶呦，我的小祖宗，不是让你在隔壁等着吗？”

    “方妈妈，你这就不厚道了。飘香院来了这种极品，也不介绍给哥几个，还藏着掖着，害得人家小娘子要自己上赶着来瞧。”

    对面不知是哪个公子哥说了句，室内顿时响起一阵讪笑。

    如尘默默偏过头，在姐姐的搀扶下起了身。

    又有人起哄道：“小娘子看着年纪还小，不会还是个雏吧？”

    姐姐攥着如尘的手明显紧了紧，她在这种地方待了这么多年，知道这些话背后的意指。

    好在老鸨这些年和姐姐有几分交情，她向前几步，赔笑道：

    “余公子，不是老身我要藏着掖着，实在是人家正经出身，不是我院里的姑娘。”

    说着，她冲如尘使了几个眼色：“愣着干嘛，出去啊。”

    “少蒙我。不是你院里的姑娘，怎会出现在此处。”

    唤作余公子的男子，忽然起身上前，欲去拉扯如尘，

    “今晚就让她陪我吧，多少银子都好使。”

    如尘往后退了几步，却没有急着退出去，而是抬头望向手执紫檀佛珠的男子。

    对方轻扫她一眼，只是搂着姑娘，静默喝酒。

    她咬咬牙，三步并作两步走到他面前。

    裴槐序抬起眼，抬起的酒杯在空中顿了顿。

    这个意外闯入的女子，竟局促又坚定地望了他一眼，然后静静淌起泪来。

    泪光莹莹闪闪，挂在眼睫上，给她的眼眸蒙上一层雾色。

    扑通一声，她跪在他面前，郑重地磕了几个头，再抬起时已双眼泛红、泪如泉涌：“公子，救我。”

    ......

    飘香院三层的大包厢内，众人都被屏退，只剩下如尘和裴槐序二人。

    对方倚在案几边，把玩着手执，静静地听她说清了来意。

    但直到她说完，他都没有表露任何态度。

    须臾，才嘴角微扯，笑道：“你知道，我为何会浪费时间在这里听你说话吗？”

    如尘微愣。

    “因为你漂亮，而我恰巧是个好色之徒。”

    裴槐序将佛珠扔到她怀里，倒了两杯酒，轻笑道，“我哥哥是个病弱垂危之人，你选他，不如选我。

    跟了我，照样可以离开汴京，荣华富贵不尽。”

    说完，他把其中一个酒杯推到她面前。

    这个举动的意味很明显，喝了这杯酒，就是他的人。

    但如尘没有接过来，只是沉默。

    像玩物一样，一辈子依附他人，不是她想要的结果。

    “看来，你有更高的志气。”裴槐序见她不言语，便自己喝了，摆手道，“你走吧。”

    “裴公子，沈姑娘是绝对不会同意的。如果我不嫁，裴家和沈家的婚事也不可能成，到时你照样交不了差。”

    如尘抓住最后的机会劝道，

    “反正娶谁都是娶，就让我去吧。你手上抓着我的把柄，日后即便到侯府，我也只有任凭你差遣的份，何乐而不为呢？”

    “我差遣你做什么，”裴槐序笑道，“我不缺丫鬟使。”

    “即便你不用我，日后也得费心给世子张罗婚事。与其到时选一个无法掌控之人，不如让我去。细作也好，监视也罢，总归比别人好得多。”

    “林姑娘好大的胆识，”裴槐序十指相扣，撑在案桌上，直勾勾地看着她，“竟敢妄自揣测我弟兄二人不和。”

    看他的反应，不像是被说动的样子。如尘目光晦暗了几分，渐渐起身，“那是我冒昧了，告辞。”

    “等等。”裴槐序往后靠了靠，吩咐下人进来，低声说了几句话，不多时，便有人端了一碗汤药进来。

    裴槐序手指轻抬：“这碗藏红花，可致终身不孕。你把它喝了，我就答应你。”

    如尘低眸看了眼，棕黑色的汤剂仍散发着热气。

    她犹豫了许久，看了裴槐序几眼，他眼中的试探意味十分明显。

    即便她不孕，候府仍旧会想方设法为裴旻时纳妾，裴槐序不可能不知道。

    让她失去一处可以利用的价值，这不会是他想要的。

    咬咬牙，还是决定赌一把。

    如尘端起汤药，汩汩喝了起来。

    裴槐序眼眸微低，习惯性地摩挲着手上的玉环，待她喝尽后，才侧目看去，道：“行了，你回去吧。”

    如尘擦了擦嘴角，有些慌张：“什么意思？你反悔了？”

    “如果你有本事说动沈家人，我自然乐享其成。”

    裴槐序缓缓说道，

    “不过，有必要告诉你一声。你刚刚喝的不是什么藏红花，而是毒。解药在我身上，每月都要服一次，否则就会七窍流血而死。”

    手中的汤碗缓缓滑落，如尘急忙俯身在地，扼住咽喉，试图将方才喝的东西吐出来。

    但木已成舟，她只能瘫坐在地上，红着眼看裴槐序轻缓的笑：“是你自己说要为我所用，我不过是多留个把柄。”

    “那就静候佳音了。”裴旻时侧过身，吩咐人将她带了出去。