进入 11 月中旬后，土伦的气温明显下降，雨水越来越频繁。艾潘妮逐渐领教了沙威口中“又湿又冷又猛烈的风”的威力，虽然按弗勒尔太太的说法，这只能算是个前奏而已——但已经足够吹得她脑壳痛了。鉴于随身携带的衣服大多是秋季轻薄款，艾潘妮不得不在入冬前又添置了些厚外套，按那神奇卡牌上指针前进的速度，她大概得呆到 12 月中才能离开。

    每每想到会回去这个事实，艾潘妮都会感到无比复杂的情绪。她思念那个饱经沧桑的老督察，几乎每个旖旎的梦里，她都会沉湎于宽阔、温暖的坚实怀抱，仿佛能摸到那些永远都捋不顺的粗糙髯须。

    然而当雨水将白昼染上淡淡的雾气，花之美味，或者叫花记美食店（Le Délice de Fleur）的门铃响起，高大的黑发青年裹着咸涩的海风冲进店里时，年轻方脸上展露的笑容会马上和记忆中的形象重叠，令她心中同时泛起欣喜和酸涩，不知应该如何自处。

    她不是第一次在这个男人身上感受到不同的感觉：她嫁的那个沙威，跟她从小认识的督察先生虽是同一人，但某些地方已经不完全一样了。

    但是现在这个20 岁的沙威，尚未变得那么忧郁内敛，也并不太会控制情绪，对她的心思全都写在脸上。也许他在岗位上会对囚犯冷酷凶狠，可只要走出监狱大门，艾潘妮所能见到的，就是一个虽不善言辞，但充满希望和热情的年轻人。

    可是，她总会离开，并且这一天不会太远……到那时，年轻的沙威会怎么想，他能接受现实吗？

    【亲爱的，至少请别伤害他。】

    老妇人的话语不时地在脑海中响起，她肯定也不想让未来自己最重要的人受伤，但是只要注视着那双灰眼睛，艾潘妮就死活说不出冷淡的话语，摆不出拒绝的姿态，最多也就是委婉地找借口推掉了沙威接下来的约会邀请——不要更进一步了，为了将来分别的时候不那么痛苦。

    艾潘妮心里百转千回、思虑重重，可年轻的副典狱长却一脑门子莫名其妙，他觉得对方的态度依然亲切热情，但却很奇怪地再也没答应过他的邀请。某个远在巴黎的幽灵的威胁仍在头顶飘荡，这种不远不近的感觉让他心里憋得慌，一改以往全身心扑在工作上的作风，几乎得个空闲就想往城里跑。

    11 月初的万圣节过完后，甜品店的业务量从高峰回归正常，月中阴雨绵绵的日子里，出门买甜点的人就更少了。沙威穿着厚密的羊毛毡披风，雨水顺着肩膀往下流淌，随后被海风斜着吹出，落在店门口的地板砖上。他侧身站在大门玻璃窗的视野死角处，手搭在门把上却迟迟没将之推开。

    因为他透过玻璃就可以看到，店里站着一位穿大衣的绅士，正夹着手杖，靠在柜台上跟艾潘妮说着什么。那人背对大门，沙威看不见他的脸，但却能越过他的肩膀和黑发，隐约看见栗发女人的笑脸。她似乎被对方的话语逗乐，笑得十分灿烂，并且不时地低头看着柜台，也不知道是羞涩还是在努力让自己矜持些。

    那人是谁？是那位巴黎的督察吗？她是不是因此才不再愿意接受我的邀请？

    沙威就这么站在店外，风和雨在身后呼啸，大门玻璃内部凝结着雾气，让本来就看不太清楚的艾潘妮的面孔，变得愈发模糊。他的腿脚像是冻结在地上一样，怎么都无法挪动半步，斗篷吸收了雨水后变得沉重，又湿又冷地压在肩上。

    她是否……更喜欢那个人一些？她爱他吗？那我对她来说，又算是什么呢？

    高大的青年感觉胸膛里的心越来越沉，脑子里两个念头正在疯狂对战：赶紧转身离去？还是马上进去问清楚？不知过了多久，也许仅仅两三分钟，后者取得了胜利，驱动宽大的手掌用力握着门把手，推开了甜点店的大门。

    柜台前的欢声笑语刺进沙威的耳朵，穿大衣的绅士仅仅回了一下头，宽阔额头下蓝色的眼睛从他身上匆匆掠过，再次转向柜台后的栗发女人：“那么，就不打扰您工作了，祝您拥有美好的一天。”

    艾潘妮又笑了一下，将打包好的礼盒推向大衣绅士，礼貌地点点头：“您也一样，先生。”

    “啊，还有一件事，我的女士。”

    对方戴上做工考究的丝绸礼帽，掏出铅笔在礼品卡上写了点什么后，将盒子推回给了她：“这份礼物是送给这店里美丽的女士的，如果她愿意赏光明天晚上黎塞留餐厅吃顿饭，就再好不过了。”

    沙威踱着步，从店门走到柜台旁不过数米的距离，他却觉得好像走了十年，浑身上下充满了夺路而逃的念头，可躯体却拒绝作出反应，甚至不敢抬眼看向艾潘妮的脸。

    “先生，感谢您的好意，我受宠若惊。”

    艾潘妮明亮但略带沙哑的声音响起，语调却没有娇羞和激动，显得十分平静：“只可惜我这几天都有工作，无法接受您的邀请，所以只能心领了。”

    “那真是太遗憾了，但没关系。”穿大衣的绅士微微鞠了个躬，拄着手杖走到门边，回过头来补充道：“在我回去以前，您随时可以改变主意，我等着您的消息。”

    门关上了，甜品店里恢复了寂静。艾潘妮叹了口气，把礼物盒子收回去，笑着转向柜台前的高大青年：“下午好啊，沙威！这个点来店里，今天工作不多吗？”

    沙威的头低垂着，下巴恨不得粘到领巾上：“还好吧，大部分文书工作都做完了，现场不太需要我盯着……”

    “那真是太好了，今天想吃点什么？”艾潘妮的声音依然温暖亲切，仿佛刚刚什么都没发生过：“或者你需要聊聊吗？”

    黑发青年猛地抬起头，灰眼睛里瞳孔紧缩了一下：“我……我没有——”

    “哎，得了吧，你满脸都写着有心事。”

    艾潘妮笑着摇摇头，自顾自地转身走进后厨，片刻后端出两个碟子。她打开柜台的挡板走出来，将碟子放在顾客用的小桌子上，招手示意沙威过来：“来试试新口味，我请客。”

    沙威怔怔地盯着艾潘妮，一时不知该如何回答。只见她又返回后厨端来两杯咖啡，主动坐在了桌边，向另一侧座位伸出手：“请坐吧，这天气里没什么客人，连学徒们都放假回去了，我之前甚至都看了半天书呢。”

    高大的青年在原地静止不动了十几秒，好像下定什么决心一样走过来坐到桌边，面对着盘子里涂着奶油的玛德琳蛋糕，却没有拿起勺子。半晌后，他才低声喃喃地念叨着：“……其实您应该接受督察先生的邀请——”

    他的话没能说完，因为对面的艾潘妮噗地一声把嘴里的茶喷了出来，并引发了一阵咳嗽，等她缓过来一点后马上震惊地问道：“您刚刚说什么？！”

    “我说，您其实应该接受晚餐邀请。”沙威咬着牙，用力控制自己的声音，对方的情绪似乎印证了他的猜想：“这位督察先生大老远从巴黎来看您，这样拒绝他不是很遗憾吗？”

    栗发女人瞪着眼看着他，忽然哈哈大笑起来：“我的圣母啊，你在想什么呢？刚才那人是个在马赛吃年金的先生，吃过本店的产品，这次慕名来土伦闲逛而已，我为什么要接受这样的邀请呢？”

    哦，Merde！沙威在心里暗暗扇了自己两耳光，臊得抬不起头。好消息是刚才的家伙不是那位督察先生，坏消息是……那家伙仍然是个自己没法与之相比的士绅。

    “但、但是，那样有教养有身份的绅士，难道不是也很好的选择吗？”沙威越说声音越小，当他抬起头的时候，一双琥珀色的眼眸正正地盯着他，那目光令他条件反射地闭了嘴。

    “您是不是认为所谓的士绅，就一定是优秀的好人？”艾潘妮端起杯子啜了一口红茶，眼睛从沙威的脸上移到窗户上，盯着外边的雨幕：“我却认为您比起那种家伙，好了一万倍不止。”

    沙威苦笑着摇了摇头，并没有回答，只是握住茶杯手柄，望着深红近黑的茶汤发呆。艾潘妮见他没有反应，追问了起来：“您不信吗？”

    “我很感谢您的安慰，但我有自知之明。”青年的黑色短发从帽檐下冒出了一部分，紧紧贴在狭窄的额头上，眉头间皱出了一个结：“无论如何，出身良好、有教养有财产的绅士，都是女士们最好的选择不是吗？您——”

    “我不这么认为！”

    艾潘妮用力把茶杯放到桌子上，瓷器嘭地一声磕在木质桌面上，引得对面灰眼睛猛地抬了起来：“你真的认为那些道貌岸然的家伙都是什么好东西？他们只不过仗着自己的地位和财力，到处占女人便宜罢了！”

    栗发女人越说越来气，一只手放在桌上握成了拳头：“我不排除他们里边确实有高尚正直的人，但我还从来没见过能在这方面比得过您的——说起来，这帮人甚至有眼无珠，评判一个人并不依靠品行，而是靠衣装打扮！”

    “您这话太过分了。”沙威还是皱着眉，一脸的不可置信：“出身和教育良好的人，就像公职人员和官员一样忠诚可靠，怎么可能不是好人呢？”

    “忠诚可靠？就像土伦监狱典狱长对待街头犯罪一样吗？”艾潘妮辛辣地讽刺着，一点都没给他留面子。

    只见沙威脸上红一阵白一阵，语气都生硬了起来：“典狱长先生有他的考虑，我们不能盲目揣测上级的意图！长官这么做一定有他的道理，严格地说我当时的确有越权行为，他的批评是正确的！”

    艾潘妮叹了口气，对于沙威的顽固偏执，她已经深刻体验了十好几年，深知此人不可能轻易被改变看法。两人谁都说服不了谁，彼此沉默着对坐半晌，茶杯上的热气逐渐散去，最终沙威垂下头低声打破了尴尬的寂静。

    “……请不要误会，我依然感激你当时为我说的话。”他粗长的手指摩挲着茶杯把手，灰眼睛在茶杯和窗户之间来回看：“只是……比起我这种无名之辈，您值得更好的人，真的。”

    “无名之辈？”艾潘妮忽然转过头，整个上半身往前倾斜过来：“绅士淑女的世界规则，是认衣服不认人的，只要衣装得体……说起来，您想去试试吗？”

    “啊？”

    沙威抬起头，脸上惊讶和懵懂的神情，跟多年以后市政厅舞会里的样子如出一辙。这股熟悉的亲切感让艾潘妮笑得更明媚了：“一周后本市议员安东尼·尚-塞巴斯蒂安·杜波泽（Antoine Jean-Sébastien Dubois）家里要举办舞会，您愿不愿意跟我一起去？”

    “别开玩笑了，艾潘妮！”青年露出不可思议的苦笑：“那不是我们能去的场合，只有那些有地位有财产的绅士淑女们才能应邀参加。”

    “这舞会不是沙龙或私人交际圈性质，而是一种半公开社交的场合。”艾潘妮不紧不慢地抄起甜品勺，挖了一块浸泡茶水的小蛋糕：“跟市政府定期举办的舞会一样，属于主人为了广撒网结交更多人而举办的，甚至会招待临时旅行到此的人，并不需要请柬。”

    黑发青年皱着眉头，灰色视线带着半信半疑的念头，紧盯着女人的脸，听她继续解释：“所以，只要您愿意，就可以亲眼看看那个世界到底有多么华而不实——即使您认为自己是个无名之辈，他们也会用另一种嘴脸热情招待您。”

    沙威最后都忘了是怎么答复的，艾潘妮的提议对他来说冲击力太大，令他回到监狱宿舍里以后仍然满脑子震撼，心里只记得对方的叮嘱：“不用担心礼服的问题，到时候记得准时先到我家来，我等着您！”