“你们是不知道啊……”薛四爷嘴角一翘，乐滋滋地对着小辈们就是一箩筐陈年爆料“遥想当年，父亲大人可是远近闻名的美男子，哪怕是有我们四兄弟了，那登门的媒人还是络绎不绝。”
众小辈：四叔，这年夜饭桌上当真不能没有你！
“这些人很猖狂对不对？”
小辈们纷纷点头，一个个像极了瓜田里嗷嗷等瓜熟的猹。
“知道他们为什么这么猖狂吗？”
纷纷摇头。
“谁说对了，我那压箱底的湖州青砚双手奉上。”
哟！
“那玩意值钱么，四叔？”
“压箱底的要么是使不上，要么是很值钱怕偷。”
“连箱一块儿偷走不就是了，放箱底也没用啊。”
“箱子大。”
听着边上三房兄弟俩的讨论，薛六默默打了个嗝，心道那砚台早好几年就不记得搁哪个箱子了，这怕是变相坑人寻东西吧。
“我猜……是不是有人故意使坏，想破坏祖父祖母的感情？”作为自小庙会灯会不缺席的猜谜积极分子，孟氏自告奋勇第一个回答。
“算是沾了点边，但没说到点儿上。”
“仇家干的！意图以家宅不宁、德行不检，联合御史弹劾……”薛勉一副稳稳拿捏真相的口吻说道。
“你大理寺案子办多了吧？”
“老三你不纯粹了，这就不能是冲着咱祖父的人来的吗？有个词什么说来着……入……什么不亏，一本万利……”
好家伙，营商思维都用上了，清安默默看戏默默吃肉。
“这样猖狂，说难听些是不要脸皮，没大好处做不得这样的事吧？”薛小七喃喃说道。
“小七，四叔看好你。”
“还是我来说吧。”知晓内情的薛翊为众人解答“当年有人拿出万两白银，说哪位媒人能说动祖父纳妾，这白银就归谁。利益驱使之下，有些人伤天害理之事都做得，这媒人不过是做自己营生的行当，且……确实有不少姑娘十分愿意。”
“万两白银，干点什么事不好。”
“这么缺心眼的谁啊？”
万两白银不是普通人家啊。
薛四爷一脸你们继续猜的得意表情。
“四哥，你们不知道众筹吗？”
“那是什么玩意？”
“你二百两，我五百两，她再来一千两。”
“这也行？”
“给人不痛快的事，多的是人瞧热闹，保不齐还有不相干的人搅和，京城这地方人闲了什么荒唐事都有。”
格局一下就打开了有没有？
“有道理有道理。”
“没错没错，还有人开赌局，赌妹妹你和宸王会不会成亲呢。”
话音刚落，前一刻还热热闹闹的饭桌上，突然陷入了安静。
终于成功从话题中心脱离的薛老爷子，精神一振，故作的眉头一皱“竟还有这样的事？”
“爹你是不知道，是真有！”薛家大爷已经不在乎这手里的稿有没有说完“前一阵是一赔五十，现在是一赔二十了！”
“自皇城决斗之后，这是京城各大赌坊最大的赌局。”
“是啊祖父！妹妹，舅舅离京前给你掷了一千两进去，说赚了的都给你当嫁妆，那契我保管得好好的。”
那可真是谢谢你们嘞，把这种事拿到台面上说……
也瞧瞧祖父的脸色好吗！
“家里还有谁知道这事？”薛老爷子越听越觉着不对劲，不禁发问。
在这个家里论老实第二没人敢称第一的薛衍首先招了“祖父，我知道。”
薛家小七紧随兄长，弱弱举起了手“我也知道。”
然后，桌上一溜儿开始了招认，最后除了刚回京的四房夫妇以及不懂事的小家伙，全家上下就只剩某对父子被抛弃在知情人名单之外。
没错，就是咱薛老爷子，以及事件主人公的亲爹——薛大人。
“你也知道？”薛老爷子不可置信地看着薛老夫人。
“嗯，儿子儿媳都和我亲近，外头什么事儿都跟我说。”薛老夫人笑眯眯地回答，无形拉踩了一波好像跟儿子儿媳不大亲近的老伴儿。
“夫人？”薛大人不敢相信自己这么落单了。
“我以为你知道，没想再提惹你心烦。”
“你为什么不跟我说？”薛大人继续问身边的次子。
“爹，我是那种上赶着找不痛快的人吗？”
薛家只有某对父子不知情的局面，完美达成！
这是一顿阖家团圆的年夜饭，但也不完全是个年夜饭……
先有薛家大爷被迫领取学习大礼包。
再有薛大人不慎踩坑，接下了给兄长老苗助长的任务。
以及薛四爷喜提监读重任。
至于薛三爷，虽然暂且深藏功与名，但向来直觉敏锐的他总觉着有大招在后头等着自己。
对了，还有薛老爷子发现了全家不带他一块儿玩的残忍真相……
年夜饭刚散，薛老爷子就把四个儿子提溜到了一边，要干什么，没人知道，反正加起来都这把年纪了打骂是不可能打骂了，顶嘴也……跟旁人没关系不是吗？
帘子一拉，不知那头发生什么的薛老夫人忍不住看了好几眼，不是担心，就是吃瓜的心没地儿安放罢了。
“娘，没事儿，有事我家那口在前头顶着，他糙扛揍。”
王氏这话一出可把妯娌几个都给逗乐了，细一想，还真是，就冲自家大伯那股长兄劲儿确实也是什么都往前头冲。
“没想到这都一赔二十了呀，这京城人还是长了眼睛。”
这话怎么听着像骂人啊……
“这京城不缺耳聪目明的，多的是揣着明白装糊涂，和那被狗屎糊了眼的。”薛老夫人也是京城土生土长的，虽然离开这么多年，但这京城什么样还是心里门清得很。
“哪地儿不是如此，不过是这京城愈发如此罢了。”
“你们……下注了吗？”卢氏试探地问道。
妯娌婆媳几人你看看我，我看看你，脸上都是耐人寻味的表情。
话分两头，若说此时屋内是长辈们想扎堆搞事情的节奏，那屋外就是小辈们合伙要掀院子的画风。
事情还得从年前兄弟几个嚷嚷着想点焰火说起，本着家里大事找二叔、有事找三叔、没事找大伯父的原则，薛三爷不负重托给他们捣腾来了一大箱子焰火。
今夜，瞧着这这雪也不风也不刮的，兄弟早就打好了算盘——还有什么比除夕夜放一通焰火更喜庆的事吗？如果有，那一定是一家人一起放。
瞧这，刚吃饱了就开工了。
但是，事情远不如他们想象中那般简单，或者说他们是一群有追求的年轻人。
就点几簇窜天的彩苗子有什么意思，这要点，就得点出花样式儿来！
“不对不对，瞧着图纸上画的，那得摆那！这得摆边上。”
“我看这燃放手册上说，要点成花样式距离要掌握好，咱没量吧？”
“尺，得找把尺来。”
“火，火折子备好了吗？”
“还有水，还有沙，万一走水怎么办？”
此时此刻，院子里薛家兄弟几个讨论得热火朝天，焰火筒零零散散摆了一地。
薛六坐在廊下望望天看看地，又瞧一眼身旁优哉游哉摆着小短腿的小家伙，小家伙吹着手里的小风车，突然看向他问道“六叔，你喜欢过年吗？”
“小时候很喜欢，长大了也喜欢，但没有那么喜欢了。”薛六认真地回答道，并没有因为是小孩的提问就敷衍。
“为什么啊？”
“我也不知道该这么说，是高兴的，但又没有小时候那么高兴。”
“我明白了，一定是因为你贪心。”
“我贪心？”
小家伙伸出小肉手拍拍薛六的背，老气横秋地说道“人嘛，得到得多了要求就变多了，你一定是因为过了很多个年，变得贪心了，知足常乐呀。”
薛六觉得这话很有道理，赶紧掏出怀里的小本本——记下，免得回头忘了。
作为常年的资深围观群众，清安本着能不动手就只看戏的原则，拉着云尘就往院子里一坐，还叫人上了一壶茶，大有把喝茶看戏观焰火安排到底的想法。
“应该不会有事吧？”
“都说三个臭皮匠赛过诸葛亮，他们凑一起考进士估计都没问题，放焰火嘛……你担心得很有道理，但是你会吗？”
全然被误会了意思的云尘解释道“我是说你爹他们被单独叫去，不会有事吧？”
“……阿尘，你变了。”
“……我怎么又变了？”
“你看看你现在……现在……完全就是一副……你要是被我爹他们威胁了，就冲我眨眨眼。”清安说着笑嘻嘻地冲他眨眨眼。
云尘被她俏皮的模样逗笑。
清安拍拍他的肩，带着玩笑的口吻说道“你今天看起来太乖了，别压抑，做真实的自己！”
“为什么不觉得其实这就是我本来的样子？”
“是在说胡话，还是在说反话？”
“今天我才想起一件事，因为时间太久被我差点忘记的事，当年皇祖母知晓我父母不睦，担忧我的处境，于是逢年过节都会接我进宫小住几日，她的模样我已经完全记不清了。”
每逢佳节愈是不和睦的家庭，平日积攒的矛盾愈在此时格外刺眼，清安一下便明白了这位垂暮老人的心思。
“我幼时不爱说话，也不爱笑，性子孤僻得很。”
清安伸手去握住的云尘的手。
云尘偏头对上清安的眼睛，把她的手握在自己的掌心“但她总夸我乖巧。”
“你一定是偷偷做了什么乖巧的事被她发现了，哇哦，原来我一脸高冷的幺孙，背地里竟是这样的小可爱。”
“不对。”
“那就是祖母眼里出乖孙。”
“是我在她面前变成了乖巧的孩子。不是因为讨好，是因为她让我觉得很安心，那种无论做什么都自信不会被责怪的安心。今日我觉得越来越轻松，我好像找到了那个时候的自己，就算我话说得不对，事情做得不好，长辈们也只是笑一笑……”
“所以你今天在我爹面前说错话了？”
本来聊天的气氛到这儿多少有点煽情，清安突然这一问……
“没有。”
“放心，我不会告诉别人。”
“真没有。”
“那我去问我爹。”
“都说了没有了。”
“你们竟然背着我有了小秘密？我说呢，你们这关系进展得挺快。”
突然，一声嘭响，一束焰苗窜天而上，在院子上空绽开了夺目的烈焰，原来是兄弟几个已经开始试燃了，接下来了几人又点了几筒，终是把这其中门道给弄明白了个七七八八。
接二连三的焰火声也将屋里的人都招了出来，看着院子里摆得有模有样的焰筒，不禁心生期待，可再看看边上大沙袋大水桶……担心也是有的。
“靠不靠谱啊？”金氏一看打头阵的是自己那俩怨种儿子，已经开始在想等会儿怎么收场了。
“果真是兄弟齐心，四弟，你看着像不像当年的我们。”薛家大爷拉着弟弟们又开始回忆往事了“那时我们是点鞭炮，整条街上就数咱家鞭炮最响，连我梦里都是那鞭炮声。”
“吓得隔壁的狗第二天看着我们都不叫了。”
“是条识时务的狗，比它主子有眼色。”薛三爷回忆往事也不忘拉踩一波。
“岁岁又年年，一转眼我们老了，孩子也都长大了。”
“二哥，不兴你这么说的，我们都算老了那父亲大人不就是老掉牙了……”薛四爷话音刚落就感觉后背凉飕飕的，心领神会的他赶紧找补“父亲大人一直都是我心目中最高大的男人，是那个让我坐在他肩上挂灯笼的温柔慈父……”
三位兄长：拍马屁这件事果然还得看老幺。
不一会儿，忙活了好一阵的兄弟几个终于正式开整了，几人一人站在焰筒摆放的一角，人手一根火折子，待带头薛家老四一个点头，纷纷点了引线后，撒腿就跑。
接着，焰筒燃放的声音，一响接一响，窜天的焰苗升腾而起，一个一个齐齐在夜空绽放，成片的焰花映得整个府邸上空一片斑斓多彩，连同整条街道都被映得敞亮了几分。
“希望明年大理寺的案子少一点。”
“希望我们能当上兵马司衙门的小队长。”
“明年我要拿下国子监的岸首。”
“明年我的新话本一定会继续大卖。”
“明年……希望明年的现在我们一家人还是这样在一起。”
焰光一明一灭。
时光一往一前。
惟愿新年胜旧年。
长此聚首无别离。