北国东部边境，某村落，莲华寺。

    小火萃取，药香悠悠，窗边映着一只清冷幽影在调素琴。床上躺着睡美人，别有死寂的壮烈之美。

    一位仪态端庄，眉清目秀的尼姑给厢房内的两位端来素斋。

    “她还没醒吗？”尼姑看了一眼床上的美人，双手作礼轻唤“阿弥陀佛”。

    窗边调琴的公子停下琴音，有些失落地摇头。

    尼姑随公子出门，寺内满塘荷花开地正好。

    “住持好生面熟。”

    眼前的尼姑很像他从前认识的一个故人，又小心翼翼地试探：“芙蕖，是你吗？”

    “施主认错人了，贫尼法号佛莲，一直守在这莲华，之前从未见过施主。”尼姑回答得很平静，淡然地离开。

    荷塘风起涟漪，莲花随风摇曳。

    穿过荷塘，莲华寺深处某个角落，一棵垂柳蔽罩着小土丘。

    小土丘光秃秃的，垂柳绿茵茵的，两者相伴成趣，别有一番意境。

    土丘后面藏着一块木碑，上面隐隐约约刻着一行字——“亡夫之墓”。

    作墓者谁？

    字迹斑驳，刻心入木。

    “芙蕖”是也。

    南风又起，一去经年。

    故事回到三年前。

    自四国朝见之后，南国内部发生叛乱，朱氏兄妹火速回国，顺势向北国借玄武军一用。楚平奉旨出征，帮助南国平定内乱。

    楚平走后，军营与玄武宫，每日书信往来络绎不绝。除了军令情报，还有锦书添羽遥寄相思。

    一日周容出宫，携巫渡微服私访。

    行至醉颜楼。

    “巫渡，你带我来此作甚?”

    这是她第一次见巫渡的地方，想起当初纯净的翩翩公子在这里格格不入，周容忍俊不禁。

    两人在三层依栏而坐，以茶代酒，小酌几杯。

    中场是姑娘们花枝招展的地方，四方行客同他们一样依栏而坐，从上到下，层层无虚席。

    “公子，你看这四方来宾。”

    顺着巫渡示意的方向看去，目光扫过一层层人群。定睛一看，看见一个熟悉的身影。

    摄政王怎么来了?

    不得其解，只好喝茶。

    咚咚咚——

    小二锣鼓敲地急促响亮。

    中场弹琴跳舞的姑娘们有序排开，迎送着花魁的出场。

    这一幕周容很熟悉，勾起了她和楚平在白雪楼的回忆——不知道楚平现在过的如何。

    花魁一袭红衣，面纱下隐约可以看到雪肤花貌，虽然犹抱琵琶半遮面，但隐藏不了美人的风骨。

    美人烟波流转，让座中男客纷纷垂涎三尺。

    “花魁初拥，千金难买！”嬷嬷热情地吆喝，犹如拿出最宝贵的商品进行拍卖。

    一曲红绡不知数，千金一掷，为搏红颜笑。

    花魁真不愧为花魁——出淤泥而不染，濯清涟而不妖——周容心想，可能这样形容并不恰当，但是看她出于烟花之地，却不染风尘之姿，别有可远观而不敢亵渎的风骨。

    等等......她很像一个人......

    周容停下手中的茶杯，将花魁美人的身影和记忆中的一个人重合，又和巫渡四目相对，缓缓开口：“芙蕖？”

    微笑默认。

    “还有哪位爷出更高价？”随着越来越高的竞金，嬷嬷的情绪也越来越高涨。

    “黄金三千两。”

    一个沉稳的男音启齿，迅速引起了楼宇三层人的注意。只见公子一袭锦衣，想着是哪个世家的公子前来寻乐。一见公子俊颜，却不染一丝风流，君不见缄默自持下的波涛汹涌，更难语无法保护心上人的哀伤。何朔心想：芙蕖妹妹，我前来带你回家。

    红纱妖娆，虽然花魁的表情没有人可见，但是眼睛里的秋水被一瞬间剪断——成露，成珠，在奢靡的红纱下，默默流淌。芙蕖没有做出什么举动，只是将目光穿过嘈杂的人群，静静地凝视着他。

    黄金三千两，别说买一个花魁初拥，就是赎她身也应该绰绰有余。谁让这花魁是芙蕖，朝廷有令，罪臣之女可不是随便就能赎身的。周容心想虽然高渝风月之事有过错，但让其女儿沦落此烟花之地，不免心软：“这样安排，真的合适吗？”

    巫渡推杯换盏：“属下自有分寸，行之有理，不久便行之有效。”然后颇有意味地看向不远处的摄政王，好像有种会发生什么的预感。

    在最后黄金三千两的回音中，花魁初拥被正式定音。

    何朔走过楼廊，慢慢地走近花魁的房间，隔着月色，左思右想了很多想对芙蕖说的话，边推边敲，步履跟着爱意左冲右撞。

    “何大人请留步。”

    一个带刀侍卫拦住了去路。

    夜至，华灯初上。醉颜楼外熙熙攘攘，纷纷热议着这个千金花魁的传奇。醉颜楼内，芙蓉帐暖。美人对镜，花红抿唇，垂发而梳。

    芙蕖看着镜中尽态极妍的美人，越是美丽，内心却越是厌恶这样的自己。她很恐惧，恐惧有一天自己也会在这烟花之地堕落而变得不堪。

    听见推门声，美人心喜，好似等郎君归来，未见人先夺其声：“朔哥哥。”

    等看见来者的轮廓，热情瞬间熄了火。

    “怎么，不欢迎我？”是一个熟悉的男音。

    拂身行起旧时的礼节，浅浅回答：“罪女芙蕖拜见摄政王。”

    还没有看清他是否面带愠色，只感觉到他的步履带着风，走到圆桌旁，稳重地坐下。芙蕖按照以往的那样，给他沏茶——不过今天这里这里只有酒。

    过了一会儿，芙蕖小心翼翼地试探：“王爷怎么来了？”

    男人似乎预见了她的问题，对视上她的眼睛：“你是朝廷罪臣之女，我来监察你是否安分。”

    监察犯人吗？

    芙蕖此刻觉得有些好笑，父亲之前嘱咐自己要献媚的人，原来就是这样的。她明白父亲所犯下的罪恶，自己也曾经尽自己的所能去赎罪。她深知这摄政王非良善之辈，倒不如说他才是这北国最大的祸患，监察犯人，他还真的说得出口。

    她不信周业没有起祸心。

    但听他话锋又转：“何朔有婚约了。”

    身体突然僵住，心房瞬间地抽搐，芙蕖一刻地恍神。

    “何朔将和北瑶公主定亲。”周业语音放的很缓慢，像是故意试探她的反应。

    北瑶公主，先帝宠妃李贵妃的女儿，北国的掌上明珠。何朔与公主结亲，算是攀上了高枝。

    不管心里多么失落，芙蕖还是违心地道出祝福：“驸马配公主，金玉良缘。”

    周业嘴角微起看不清的弧度，喝完她斟酌的一壶酒后，星夜离开。

    风萧萧，星月未眠，等他离开后，芙蕖重重地坐倒在地，仿佛失了魂魄。她想起了之前几次何朔乔装进入醉颜楼看望她，他总是温柔至极地陪她聊天解闷，陪她在这风尘之地守着一份纯真。他说，花魁初拥之际，他会想办法带她离开。而现在，这里只剩下她和未圆满的月亮，一起守着空房。

    看完戏的两个人走在回玄武宫的路上，一路目睹了华灯上彩又熄灭。周容沉思了许久，问巫渡：“你说北瑶公主为什么会看上何朔呢？”

    “臣不晓得。”

    巫渡的眼睛很沉静，沉静在夜色里，却不失光辉地落在女子的眼里，沉静背后，他也很想问问：花眠，你说你为什么会看上楚平呢？

    她不晓得，他也不晓得。

    “皇叔让朕给两人定下婚约，现在怎么感觉朕在打鸳鸯。”周容看着沉静的巫渡，开始打趣。

    “陛下巩固势力，拉拢人心，此亲事百利而无一害。”巫渡微笑回应，“陛下无需多虑。”

    周容感觉脚下碰到了一款小石头，于是弯腰捡起石头，调皮地向树梢停栖的鸟雀扔去。没有砸中，惊鹊飞散，满树摇曳。

    “朕这傀儡当的还是不错的吧。”

    自嘲还是不甘，她也分不清楚。

    “陛下又在说胡话了。”

    回到寝宫夜已深，周容刚睡下又突然间想到什么，又披上衣服走到书桌前伏案。写了几笔又觉得不妙，然后改了又写。写完，封信落款“楚平”两字，夜半传唤小厮，命送信到军营。

    送出信后，心情大悦，又慵慵懒懒爬回去睡觉。

    这一夜，梦的很香甜。

    翌日，羽林军密探传来信报。

    打开信报，定睛沉思，周容眉头微蹙，然后让密探退下。

    “想必陛下已经看过信报了吧。”伴着成熟的男音，摄政王从门口走进来。

    “皇叔——”

    情报的内容是关于楚平的身世。早年楚父征战时，曾因战败流落于南国边陲。负伤奄奄一息时，被楚母所救，在其悉心呵护下，楚父恢复健康。如话本小说那样，两人陷入爱河，一起回到北国成婚，生下楚平。关于楚母的出身，只道是南国边陲乡间郎中的女儿。好景不长，楚平六岁那年，母亲便消失了。

    这个情报挖掘的重点，是楚母消失的原因。楚母当年被查出是南国的细作，并且坐实了通敌叛国罪，被秘密处死了。那时楚父是北国赫赫有名的镇国大将军，其妻子是南国细作，这对于北国来说是奇耻大辱，是令国家蒙羞的丑闻。于是先帝封锁一切关于细作的消息，秘密处死楚母，对外宣称其染恶疾而亡，楚父也因此流放到边疆戍守。