入夜，长乐宫，韩国夫人所居之处。

    信件从苏城快马加鞭传回长安，不到两日的功夫，便已经呈到了韩国夫人面前，摆放在用玉石雕篆的案几上。

    温泉水沐浴后，韩国夫人身着一袭石榴色抹胸襦裙，往美人榻后微靠，懒懒地撑头看着女儿贺兰梨花的信。

    信中详细讲述了谢轻舟是如何不愿与她成婚、并与那名唤作孟韵娘的女子卿卿我我，更是几次三番羞辱与她，让她颜面尽失。提到谢轻舟的所作所为，简直是不把贺兰氏和韩国夫人的名号放在眼里。

    一旁的心腹侍女小跑着端来一盏香膏，跪在韩国夫人身旁，挖出一些替她一点点仔细擦着身体。

    韩国夫人使劲浑身解数，才终于重获圣宠。今晚圣人要来，长乐宫上下皆比以往更小心准备。

    “夫人。”侍女重新取了香膏，挪步到韩国夫人眼皮底下。

    信纸正好盖住侍女那张并不起眼的脸。

    听着侍女细若蚊蝇的声音，韩国夫人眼皮都懒得抬，伸出一只细腻白皙，修长染着胭脂色蔻丹的手，懒懒道：“擦吧。”

    侍女替她小心按摩着手背，韩国夫人舒服地半眯着眼，很快，殿外宫人忽然高声传道：“陛下到——”

    一听圣人驾临，韩国夫人急忙起身，挥手让侍女下去。

    正想下榻时，信纸在手中捏得沙沙一响，她眼珠一转，忽然想到这正是一个上眼药的绝佳时机。

    于是，韩国夫人在明启帝进来前，故意作出一副西子捧心的美人病态，握着信的手不住抚着微蹙的眉心。

    霜雪般的地毯从殿门铺到卧榻，美妇横卧眼前，吟哦婉转，委实娇弱可怜。

    明启帝原本带笑的脸色，在看到眼前这一幕时，忽然有片刻的凝滞。

    他疾步来到榻前，一把将韩国夫人的手包入掌中，表情极为疼惜宠爱。

    “爱妃这是怎么了，可是有人胆大包天冲撞了你？说出来，朕第一个不饶！”

    感受着明启帝久违的关心，韩国夫人觉得他还是爱自己的，一连小半月被冷落的哀怨让心里假装的委屈一下变得真实，连眼角的泪珠都自然而然地落下。

    “没有人，陛下、没有人。”

    韩国夫人姿态柔弱地落泪，兀自撑坐起，披散着一头长发，轻轻倚靠在明启帝的肩头。

    韩国夫人不说，就是要明启帝自己看。

    果然，他目光向后一扫，案几上正好摆放着一封署名“贺兰梨花”的信。

    明启帝朗朗一笑，柔声哄道：“可是梨花来信气着你了？等她回来，朕立马给她选个夫婿，有了驸马，她也该收收性子了。”

    “要真像陛下说得这么容易，臣妾也就放心了。”韩国夫人直接将手里那团揉的皱巴的纸扔到地上。

    “梨花不是去谢轻舟那儿了吗？怎么，她又跟人家闹脾气了？”明启帝说着，语气一下冷淡下来，“青春年少，玩闹不要紧。若是因贪玩耽误正事，朕可要拿他二人问罪。”

    韩国夫人心中一惊，搁在被子上的手立即变得僵硬。

    果然，一提到谢家三郎，圣人的态度便变得微妙起来。

    思及此，韩国夫人小心道：“梨花此去正是为了自己的终身大事。这两年，臣妾想着两个孩子都稳重了一些，正是应该合婚的年龄，便同意她去苏城见见世面。没想到——”

    “没想到什么？”明启帝追问道。

    他是属意谢轻舟为郡马人选，可长安的贵女多得如过江之鲫，能从春明门排到延庆门外，也不一定非要把两个孩子凑成一对儿。

    韩国夫人叹了一声，看似漫不经心地道：“梨花这孩子，说什么谢轻舟要成婚了，还要娶一个和离过的妇人。她本就嚷嚷着、发誓非谢轻舟不嫁，信上更是吵得臣妾头疼，这才……臣妾本想劝她——”

    “你说谢临帆要娶谁？”明启帝眉心微蹙，沉声问道。

    “是苏城认识的一个女子，名唤韵娘。”韩国夫人故意不提孟韵和离的身份一事。

    谢家长子娶的是皇后独女——螽宁公主。谢轻舟深得圣眷，就算没有公主可娶，也断不能放着满京的贵女不要，跑去穷乡僻壤娶一个平头女子。

    更何况，关于他的婚事，圣人早有属意的人选。

    一向听话的人开始变得不听话，那他的忠心能信任多久；更甚者，他日后找到的线索，还会如原来一样铁证如山，取信于人吗？

    可谢轻舟到底在明启帝眼皮子底下长大。

    韩国夫人料定，只凭一件事根本撼动不了他在明启帝心中的位置。

    没关系，要的就是钝刀子割肉，慢慢来。

    果然，明启帝听后，只轻描淡写道：“这谢轻舟，行事真是越发无章法了。”

    韩国夫人顺势轻捏着明启帝的肩头，趴到他背上，娇声细语道：“陛下别生气，您好久都没来长乐宫看臣妾了，可不许皱着眉。”

    “还是你这里舒心些。”明启帝闭上眼，想到皇后那张积年冷静的脸，冷不丁叹了一口气。

    **

    衙署，庖屋。

    夕阳斜下，枝上鸟雀不时叽喳。树枝不堪重负，猛得抖落了一团雪，艳红梅蕊不期然展露在人前。

    烟囱中一浪一浪冒出炊烟，老仆在灶中添着火，将锅中水烧得滚烫，从笼屉中发出的香气也逐渐浓郁。

    楚容悄悄从屋外进来，一来便上手摸了摸笼屉，结果被烫得一哆嗦，“哎哟。”

    孟韵正准备着盛放点心的瓷盏，闻声一惊，一回头看见捂住手指直吹气的楚容，哭笑不得。

    她忙把楚容拉过来，一下将手指整根浸在凉水中，“容娘子，蒸笼那么烫，不可以用手去摸。否则，你这白白嫩嫩的皮肤，就得烫出水泡了。”

    楚容不好意思地笑笑，“韵娘，我在外面就闻到了香味。一时忍不住，这才……”

    孟韵松开她的手，看着已经蒸气大冒的笼屉，问道：“两位大人商量好了吗？若不急的话，用些点心垫垫肚子？”

    午后有长安的公函传到衙署，谢轻舟和林澈一拿到便去了书房，在里面待了整整半日，夕阳西下都还不见出来。

    孟韵虽不解这些朝政上的事，但看见谢轻舟公务繁杂，事事躬亲，心里不由得更关心他。

    楚容摸着冰凉手指，想着自己私下偷偷办的事，对上孟韵的目光时有些心虚，道：“啊……他们、就是让我来拿点心的。韵娘你盛一些，咱们一起去。”

    孟韵笑眯眯应了一声“好”，转身几下将笼屉里的点心拿出，又从盛了三碗刚炖好的羹汤，一齐装进了食盒。

    路上，楚容几次张口欲言，孟韵见她神神秘秘，笑道：“容娘子有话，不妨直说。”

    楚容扬起嘴角，表情有些为难，终于一咬牙道：“韵娘，无论何时，你都要记得，我是永远站你这边的人。往后、往后谢轻舟若是敢欺负你，我一定帮你治他。”

    “谢大人怎么会欺负我呢？”

    孟韵听后，心里不禁暗笑。随后又一想，楚容这话神神秘秘的，莫非又有了什么别的变故？

    刚想深问，二人已经走到书房，谢楼见她二人过来，手直接把门推开：“二位娘子请进。”

    屋里，谢轻舟正和林澈对桌而坐，两人面前的案几上空空荡荡，因此那封被打开的信格外明显。

    谢轻舟看到孟韵，招手让她过去，表情看起来有些凝重。

    孟韵想起方才楚容的话，暗自捏紧了身侧的衣裙。

    她不知道谢轻舟要跟自己说什么——直觉不太好，心忽然一下变得忐忑。

    没有忘记自己来的目的，孟韵朝谢楼点了点头，将点心一一摆好后，又把食盒递给了他。

    谢楼抱着沉甸甸的食盒，心知里面是韵娘子特意留给自己的，见自家郎君一顿首，便喜滋滋地退下。

    林澈见二人表情幽微，飞快端起面前的碗、顺手再拿几块点心，匆忙下榻拉着楚容离开。

    鸟雀从院中一闪而过，抖落了枝上覆盖的薄雪。

    屋里顿时清静下来，剩下他们二人。

    孟韵抿着唇，感受到面前一道犀利的视线，本能地躲避，不去直视谢轻舟的眼睛。

    谢轻舟指着对面空出来的地方，对她有些命令似地口吻道：“坐。”

    孟韵顺从地坐下，一只手紧张地勾住案几柱，指尖不自觉用力摁住。

    “大人有什么话要跟我说吗？”

    谢轻舟先是长出一口气，而后沉默着一语不发。

    孟韵久久听不到他的回答，下意识抬眼，不期然撞进一双充满了无奈的眸子。

    一眼看去，孟韵心里顿时一沉，脱口道：“可是有意外的变故？大人直说便是。”

    谢轻舟对她摇了摇头，道：“算不得坏事，但，也不见得是好事。”

    一句话，孟韵才放下的心半途又悬了起来。

    她情不自禁将身子往前靠了靠，尽量让自己的表情看起来如常。

    谢轻舟见时机酝酿得差不多，不忍心让她担心太久，伸手指了指面前的信，问道：“你可知眼前这封信里说了什么？”

    孟韵摇头，她只知道这信来自长安。

    看谢轻舟神色凝重的样子，还特意把她留下，莫非是假婚一事出了差错？

    谢轻舟好似看穿了她的想法，点头道：“这是宫里传来的消息。韩国夫人，也就是贺兰梨花的母亲，已经在圣人面前提过你我的事。”

    你我的事……

    孟韵心头一惊，脑中理智尚在，只略一思索便道：“所以……圣人知道这件事，会影响大人，对吗？”

    人家一开口竟然不是忧虑自己的安危，而是先担心他的处境。

    谢轻舟了解孟韵娘的为人，知道她不是惺惺作态之辈，听到这句发自内心的话，心神不免之一动。

    他缓缓点头，漆黑如墨的眸子凝视着她，目光不曾移开一瞬。

    “的确有些影响。”

    眼看三年调任期满，他却在回程前夕匆匆成婚。那些一早觊觎谢家，想借他婚事做文章的人，怕是得呕血。

    “那咱们该怎么办呢？”孟韵问道。

    圣人不必旁人，耳目通天，想瞒过他，恐怕不是一件容易的事。

    眼看着谢轻舟眉头时而舒展，时而微蹙，孟韵敏锐地品出他眼中的抉择之意。

    半晌，方听他道：“所以，你得跟我回一趟长安。”

    孟韵双眼圆睁，几乎是立即从榻上弹起，退到了离谢轻舟两三步远的地方。

    她犹不敢相信方才听到的话——跟他回长安，若是跟他回了长安，那她……他们之间，不就……

    “你不愿意？”

    孟韵没察觉话里咄咄逼人的机锋，她现在脑子里一团浆糊，只能闭上眼不去看他，逼着自己尽快镇定下来。

    她现在大概能理清其中的厉害，摇头道：“现在不是我愿不愿意，而是我不得不去了。”

    她既是在对谢轻舟说着，也是在对自己说。

    因为如今摆在她面前的局势，是天子想见你。

    这事落在寻常百姓身上，或许会是巨大的荣光，可她现在是阻拦郡主和谢轻舟婚事的“罪人”，一不小心，怕是会有性命之忧。

    谢轻舟点头，肯定了她的想法。

    “本来一切都尚在我的掌握之中。怪就怪在贺兰梨花——她将咱们的事情告诉了韩国夫人。贺兰家本就视我为眼中钉，绝不会放弃任何一个对付我的机会。”

    所以，孟韵娘的出现，对于他们而言，也是一个可以暗中下手的机会。

    孟韵听懂了他的话，几乎是不假思索就答应了：“跟大人一道回长安，并非难事。只是我这一去，我阿耶阿娘那儿……”

    孟韵想到自家爷娘，一时又苦恼起来。

    她该如何解释，自己要跟一个相识还不到半载的人，千里跋涉同去长安呢？