他们来时赶得急，吃得又快，即使用完午膳也还剩下许多时间，足够他们骑着马慢悠悠地逛荡回去。

    城南这一片姜与乐极少来，因此处多是米油粮面等店，平时府里物资采买都有相应的管事妈妈，她不得不承认这次穿越可谓是过上了衣来伸手饭来张口的“萎靡”生活。

    午饭过后的大街格外安静，国人的生活习惯素来如此，吃完饭后午睡片刻才能有精力应付下午的琐碎生活，有些家中开铺子的索性关上店门小憩一会儿，确保无人打扰，舒适惬意。

    二人脚下的红鬃马似也是吃饱了，一步步踢踏踢踏，油亮的鬃毛随风丝丝飘扬，高高挂起的太阳照得他们后背微微发汗，却没有任何不适，如此时辰，最适合片刻闲聊。

    “徐寺正，你对靖国公府有多少了解，从前我只当萧煦是个闲散小公爷，但昨天第一次见到他府里人，我有一种说不出的感觉，就是格格不入的感觉。”

    姜与乐牵着缰绳，嘴角挂起一丝嘲弄， “这样说很可笑吧，萧煦是靖国公的独子，我竟然说他和靖国公府格格不入。”

    徐祈年没有立即回话，而是盯着前方沉吟片刻，他对这具身体的记忆其实只有上巳节后的三个月，其余人物事情经历全都依靠于原主有一个记录的好习惯，事无巨细还附带自己的评论感受，所以这么多日以来，他才能扮演一个完美的徐祈年，虽然偶尔会出纰漏，但也无伤大雅。

    而他所知道的萧煦除了自己亲身接触的感受外，其余都是来自“日记本”，他微微眯起眼睛回忆道： “萧煦父亲萧寿云现任知枢密院事，为人谨慎要强，把权利看得很重，年轻时娶了好几房，加上美妾无数，却一无所出，一时间流言四起。后来突然有一日萧寿云从外带回一个七八岁的男孩，他对外宣称这是他流落在外的儿子——萧煦。”

    “那时萧寿云的妹妹已稳坐皇后之位，他说萧煦是他儿子，无人敢提出异议，由此萧煦进了国公府。久而久之，旁人只当他是萧寿云的老来子，加上他素来乖张跳脱的性格，看着在府中颇为受宠，也就无人怀疑了。这些我也是听我父亲讲的，我与靖国公并未见过几次，只在少时偶尔见到几面，印象中他总是板着脸，萧煦能活得这般快乐，着实不像他父亲。”

    姜与乐听得目瞪口呆，没想到生性活泼的萧煦背后竟然还有这么一段往事，她似是不敢相信，小心翼翼地揣摩着用词： “萧煦记得自己…就是…是真的吗？”

    话一出口，自己都听不明白说了些什么，她摆摆手， “算了，都过去那么久的事了。”

    徐祈年依旧目不斜视，接着她的话说下去， “萧煦从未跟我提及过这些，靖国公府里的仆役你也见到过，嘴是极严的，当年真相到底如何说到底也不重要了，重要的是靖国公不能没有一个继承人。”

    “我和萧煦是在一场宴席上相识的，那时皇后只是后宫里的皇后，我爹和靖国公还不存在分歧，互相还能乐呵地说道几句。我不喜欢这种氛围，就跑到了一旁的小园子里静静坐着，然后就碰到了萧煦，他在树上朝我扔了一颗果子…”

    徐祈年慢慢讲述着日记中的字字句句，仿佛亲身亲历过一般，姜与乐听得入神，少年人的情谊讲来朴实且单纯，没有掺杂权利名禄，只有这颗果子好吃和今天不想读书。

    等回到大理寺，故事也差不多讲完了，姜与乐隐隐觉得有些不得劲，却又说不上来，没等她细细回味故事全貌，大理寺突然就热闹了起来。

    金寺副满脸堆笑地赶来，半是讨好地问道： “姜评事怎么才回来呀，宫里头来人了，就等着你了。”

    她疑惑地指着自己，袖口却已被金寺副拽着往前了，她无助地转头看向落在身后的徐祈年，只见他微闭着眼轻轻点头，脚下步伐稳稳跟着。

    “哎呀，来的还是太后身边的王公公，姜评事可紧着点吧。”

    听到是太后派人过来，姜与乐开始不安起来，怕不是来治自己今早出言不逊的罪吧，她看着金寺副快要咧到耳根的笑容，摇摇头否定了这种想法，若自己真有什么事，这家伙绝对是第一个跑的，哪还会过来传话。

    大堂内远远传来说笑声，等她踏入才发现除大理寺卿和谷少卿不在外，平常常打照面的几位官员都在此处，而坐在上首的便是金寺副口中的王公公，也是姜与乐见过两次的老内侍，他身旁还站着一个年轻内侍，对他很是恭敬。

    “王公公，姜评事到了。”

    老内侍闻言抬首，松开捏着石青色宫窑瓷盏的双指，笑道： “姜评事可算回来了，咱家等一等没关系，就怕太后娘娘等得心焦了。”

    这一句话看似责怪，实则点明了太后对她的关切，明眼人都听得出来，姜与乐也不例外，她先恭敬地行了个礼， “下官午时贪吃了些，劳累公公在此处等我了。”

    王公公面带笑意地摆摆手，由身旁的年轻内侍搀扶着起身， “咱家的身子骨还撑得住，等一等姜评事也是无妨的，就是这旨拿在手里，生怕化了。”

    堂内配合地响起笑声，连姜与乐都不由得尬笑两声，只见王公公敛起笑容，肃了肃嗓子，缓缓拉开懿旨，众人即刻下跪低头，顶上一字一句都是太后对她的嘉赏，其中最实在的赏赐便是官品升一级，从正七品的大理寺评事升为从六品的大理寺寺副，同时赏黄金百两。

    这奖赏对她一个新任小官来说已足够重了，况且她自认为裴恒一案并不值得太后如此赏赐她。与其说这是对她破获案件的奖励，姜与乐更愿意将现在的情形看作一个政治信号，无论是宣旨的人还是旨意本身都没有经过官家的手，那么从此刻起，别人会默认她为太后阵营的人。

    毕竟，这是一个流行站队的时代。

    待送走王公公二人后，姜与乐又和余下的几位大人虚与委蛇了一番，尤其是喋喋不休的金寺副，她几乎全程未讲一句话，只需要保持点头微笑即可。

    徐祈年安安静静地站在角落里，等众人都散了才凑上前去，语气里怀着十足的关怀和体贴， “累坏了吧？喝口茶吧。”

    这盏清茶他已备了片刻，不滚不烫，此时入口最好。

    姜与乐接过茶盏狂饮了两口，长舒一口气，耷拉着眉毛，悄声说道： “我被太后盯上了。”

    徐祈年把这一切都看在眼里，朝局瞬息万变，没人能摸得准上位者的心思，即使是混迹官场多年的权臣都不敢断言之，何况是他们这种初出茅庐的雏儿。

    “走一步看一步吧。”他抬手轻拍了拍她的后背， “万事有利便有弊，你想想，被太后注意就没什么好处嘛？”

    姜与乐紧握着懿旨，聚精会神地分析道： “好处？好处自然也是不少的，你看，又升官又有银子，还有…”

    她越说越低沉，眸子中闪着一丝忧愁， “少了一些危险，同时也多了一些。”

    *

    夜幕降临，天空中铺着层层叠叠的厚云，将繁星和明月遮盖得严严实实，空旷漆黑的时楼后巷正偷偷摸摸地运送着一个大大的铁笼子，而与此同时，侧门白影憧憧，鸦雀无声。

    猎兔阁内早有一人在此等待，手持火折子点燃黑漆铁架上的根根灯烛，只是手臂一伸展，背后的伤口就隐隐作痛。

    每疼痛一次，黄白交加的狐狸面具下的笑容便放肆一分，他似乎很享受这份痛感。

    “大人，时辰差不多了。”

    他轻轻吹灭手中的火折子，望着明暗交错的半洞，冷言道： “让他们进来吧。”

    “哎呦，狐大人，可是好久不见你来这了。”身穿白袍，手持黄杨木骨扇的男人从铁门后走出，缓缓步至他身旁， “你要再不来，我都快以为我才是这猎兔阁的主人了。”

    狐大人细细摩挲着擂台外的铁栏，目色幽冷，声调没有一丝起伏， “他们不就是这么认为的吗？小狐。”

    小狐哗地一下展开骨扇，呼哧呼哧地扇着风， “论起年岁来，我还比你长一岁，别总小狐小狐的叫。”

    “今日我送了两只兔子进来，若有人问起，到时就说是你的。”话一说完，狐大人就闪进了洞壁暗阁内，沿着小梯绕到二层，这里仅有一个房间，里面置着高背木椅，漆黑一团，不过有个小小的窗口，观望底下可以看得一清二楚。

    陆陆续续的白袍者进入洞内，虽然他们都带着一模一样的面具，但他一眼望去就能分辨出各人的身份。

    这些人都是他精挑细选的嗜血沉沦者，他们有的位高权重，有的自诩清流世家，有的则是京城内人人艳羡的对象，当他们齐聚此刻时，是为了观摩一场盛大而腥臭的比试。