门外看客一片哗然，不少男子眼珠子都瞪直了，就差流下哈喇子。

    长福跟他们不同，他明显怔了一怔，脸上神情随即又转为疑惑。

    萧煦看清来人后，笑着打趣道： “蝶铃，这就是你不对了，来作证都没有跟我讲一声，我好提前在我身旁留个位置啊。”

    蝶铃闻言，掩嘴轻笑，恭敬地朝萧煦的方向福了福身， “多谢小公爷抬举。”

    蒋太秋阖闭双目，撇起嘴来，心中默念：没眼看的家伙。

    姜与乐可没有太多耐性让他们叙旧，拿起已放回公案上的承远侯府腰牌问道： “蝶铃，此物你可认识？”

    蝶铃接过胥吏递来的腰牌，仔细观摩了一番，语音婉转， “认识，之前裴公子来奴家这处时，奴家瞧见过。”

    “好。”姜与乐收回眼神，转向裴侯， “裴侯，你可有在裴公子身上或是房中找到过他的腰牌？”

    裴侯摸着下颌认真思索起来，这些时日没少处理他儿的遗物，确实没见此块腰牌， “并未，刚刚长福也说了，是掉落在巷中，被人捡去了。”

    “那么此块腰牌应是裴公子的，这点大家没有疑问吧？”

    姜与乐眼神一扫堂下，无人有异议，便接着说下去， “但本官以为，这腰牌不是裴公子遇害时掉落，恰巧被巷中人家捡去的。相反，早在遇害之前，他的腰牌就掉落在了那户人家中，不因别的，只因乌啼巷中的那户人家是裴公子豢养的外室，他当夜也并非要回侯府，而是要去外室处，所以才走的乌啼巷。”

    “荒唐！”裴侯拍案而起，仿佛浑身的力气都用在了这一掌上， “姜评事，本侯看你是个女官，所以才隐忍至此，从升堂至今，你所言所语皆是朝着我侯府家仆所来，对一旁杀人凶手反倒不闻不问，现在倒好，直接编了个莫须有的外室出来，混淆视听，坏我儿名声！”

    她似是早料到裴侯的反应，连眉头都没皱一下，张口应道： “裴侯莫急，我既在堂上说出此番话，就会对此负责，你且耐上性子瞧上一瞧。”

    她在心中默默想着：说不定会有意外之喜呢，毕竟裴恒还给你留下了一个孙子。

    “我瞧什么瞧！”裴侯脖间已暴起青筋，想是气急， “长福！你天天跟在公子身边，你告诉我，公子到底有没有养外室！”

    当姜与乐提起外室一事，长福就意识到这把火会点到他自己身上，但没想到是气红了眼的裴侯质问他。

    反正那一大一小都已被他送出城外，任由对方怎么说，见不到人总是不能让人信服的，他一咬牙，一跺脚，梗着脖子说道： “侯爷你放心，完全没有这回事。”

    得到确定回答的裴侯脸色稍微好转，气也消下些，笃定道： “姜评事，我不管你是从哪听到的谣言，但我侯府家仆说了，并无此事。”

    姜与乐看着他们一唱一和的模样，隐讳地笑了， “侯爷如此相信手下之人，长福，你可别辜负了侯爷的一番信任啊。”

    不待他们插话，她问向蝶铃， “蝶铃，裴公子有没有跟你提及过外室之事？”

    蝶铃不去看那气红了眼的裴侯，也不管长福那眼中含刀的目光，只看着堂上女官柔和的目光，一五一十地讲来， “这一年来，裴公子没少往奴家这处钻，偶有几次吃醉酒了，也同奴家讲过要为我赎身之类的话语，起初奴家不信，他便说自己早已养了一个在乌啼巷中，若我愿意，马上为奴家置处小院，与那人做姐妹来着。”

    蝶铃何尝不知此话一出，会有多少双眼睛盯着她，且不说这番证词能否为徐家家仆脱罪，就算脱了罪，这侯爷绝不会希望她将此事爆出，之后的蓄意报复怎么会少的了。

    即便如此，她还是选择来到此处作证，不是因为她路见不平心怀大义，而是女官开出了一个她无法拒绝的条件——为她赎身。

    她八九岁就被卖入绣香楼，至今已有七八年光景，前期的蛰伏确实让她在这一年内名声大噪，她本以为出了名，便会有公子为自己赎身，再不济，总能存下些银两够自己在外过活。

    可事实并非如此，无论是权宦贵胄还是自诩的清流世家，嘴里吐出的话并无二致，只不过是为了哄她开心罢了，转头便娶一位高门贵女，还叫她莫要痴心妄想。

    久而久之，她就把希望放在自己身上，可绣香楼的妈妈从她手中剥了一层又一层，为数不多的银钱还要用来购买京城内最时兴的料子花样、胭脂水粉，她无法想象在她最当红的日子都是如此，若是等到自己年老色衰，就会跟无数姐姐一样被人弃之如敝屣吧。

    蝶铃的思绪被一声冷笑打断，裴侯缓缓起身，走至她眼前，轻慢地说道： “一个烟尘女子，都不知委身于多少人过，现在在此处颠倒黑白摆弄是非，所言能有几分可信？”

    门外又开始骚动起来，尤其是那些身穿短衣短布无缘绣香楼的男子，最是起劲，不知谁带头喊了一句， “侯爷说得对！”

    场面竟不受控制了起来， “女官就是啰嗦，审了半天审出什么了！”

    “这明显就是有心偏袒不是！”

    清安的嘴角抽搐着，若不是春桃和齐叔狠狠按着，这里今日必要见血，还好，骚动并没有持续多久，带刀守卫李谒亮出刀鞘怒喝一声， “大理寺重地，何人喧哗！”

    姜与乐不禁感到欣慰，收了钱的办事就是利索，再看蝶铃，眼内几抹不虞转瞬即逝，还能笑着回答， “侯爷不信这不信那，却独独信这位长随，可偏偏他满口谎话，耍得侯爷团团转呢。”

    裴侯气得浑身发抖，抬手就甩了一巴掌上去，口中怒骂道： “贱人！你懂什么！”

    裴侯素日以温润谦和的面孔示外，此番明目张胆的举动不仅让在座诸位大人蹙眉惊叹，连他自己事后都有些发懵。

    “裴侯！”姜与乐立时站起，神情冷峻，威严地逼视着对方， “这里是公堂！若裴侯身体不适，无法冷静的话，还请尽早回府，本官定会还裴公子一个公道！”

    紧接着，她轻抬眼示意，便有人扶着蝶铃退了下去。

    裴侯哪里肯回去，不过悠悠地咳了两声，又坐回原本的位置上。

    “姜女官，你让我们看了出好戏，只是，这裴公子所谓的外室在何处呀？”董殊嘴角含笑，语带讥讽。

    这是徐祈年最搞不懂的地方，董殊明明是太后的人，却在朝堂之上提出废黜女官一事，最后还鬼使神差般地将此案交给了姜与乐，可他现在的语气显然是瞧不上的。

    姜与乐没有想这许多，只敛声屏息，似在等待些什么，与此同时，徐祈年也同她一般不住地往门外张望。

    好在没有让他们失望，门外一女子抱着小孩往里处挤来，而在攒攒挪动的人头之外隐隐能看见北风的影子。

    昨日半夜徐祈年收到北风来信，人已找到，正连夜赶回，他急忙修书一封托南风翻墙送到江月斋中。

    李谒不知个中状况，只见有人要闯公堂，直伸刀拦下，女子面带苦楚，扯着嗓子喊道： “我便是裴公子养在外面的人。”

    众人打量的眼神不断往她身上钻，里面长福猛地转身，两颊止不住地抖颤，怎么会回来的？不，怎么还…活着！

    裴侯也是蹭地站起，面带惊恐犹疑之色，余下几位大人面面相觑，蒋太秋率先开口， “放她进来。”

    姜与乐依稀记得上次见到这女子还是一张白净清瘦的鹅蛋脸，小男孩也是胖乎乎的，十分可爱；如今不过几日，女子跟活生生脱了一层皮似的，面颊瘦癯，眼窝凹陷，青灰色的比甲上沾满了尘土，而小孩正趴在她肩头呼呼地睡去了。

    堂内胥吏极有眼力见地将孩子抱入后堂，姜与乐这才开始讯问， “堂下何人，报上姓名来。”

    女子颤颤巍巍地跪下，嗓音嘶哑干涩， “小女子姓叶名凤香，城内六里庄人士。”

    “你刚刚在门外说你是裴公子之人，可有证据？”

    叶凤香低下头从怀中小心翼翼地掏出一枚斜如意纹玉佩，玉色润白，光泽通透，光影流转间透着一抹翠色，显是上品。

    姜与乐稍显失望，她希望对方能拿出一些更有身份辨识度的物件来，才好叫其他人等无话可说， “此玉虽名贵，却也不能单凭此物认定你和裴公子的关系。”

    叶凤香急得连忙摆手， “大人，这不是普通的玉佩，裴公子将它赠予我的时候曾告诉我这是由昆仑山的籽玉打磨而成的，而且…而且玉佩侧边刻有裴公子的字，隐诏。”

    裴侯一听，一个大跨步上前夺过玉佩，拇指在玉佩侧边仔细摩挲着，面上神色逐渐凝重，看向长福的神情也复杂起来， “是我儿的。”

    长福目光闪烁，低头不语，裴侯也不去管他，面朝叶凤香急急问道： “那孩子…是我裴家的吗？”

    叶凤香冷眼看着，微微颔首，言语凌厉起来， “大人，恳请大人为小女子做主！六里庄本是承远侯底下的一处庄子，我也只是在庄子里做活的一个农家女罢了，有一日裴家公子，就是那天杀的裴恒到庄子里巡视，我与他不过打了个照面，当天夜里他竟派人将我绑了去，后来…我就发现自己有了身孕。”

    她越说越伤心，豆大的泪珠一滴滴地往下掉， “小女子家世代为农，哪里有本事跟侯府斗，只能委身于他当个外室，无名无份，一月也见不到两三次，平常的吃穿用度也都是由他身边的随从长福负责。”

    说到最后，她挪着膝盖往公案前去，额头重重叩向地板，泪珠涟涟， “小女子知道当日欺骗了大人，但这一切都是长福让我这么做的，那天夜里他浑身伤痕，脸上还带着血迹跑到我家中，告诉我裴恒出事了，可他让我不要声张，若是有人来问话也装作全然不知的样子。”

    “我和裴恒的关系本就隐晦，知道的人不多，于是我就将此事瞒了下来，本来一切相安无事，直到长福得知有位女官来过，他便让我们连夜出城，小女子以为出了什么大事，就按照他的吩咐行事，可等出城到了昉州，竟有人跟在我们后头想要取我们母子两的性命，幸得好心人相助，才没让我们成为刀下冤魂。”

    她吭哧吭哧一连讲了许多，众人反应各有不同。

    在得知自己还有个孙子的那刻，裴侯丧子的悲痛得到短暂平复，但随着对方字字句句吐出，他目光逐渐移向长福，紧握的拳头，发白的指节，颤抖的身子，仿佛随时就要挥拳而出，可他的眼神中交杂着不可置信与悲痛。

    长福梗着脖子老粗老红，指着对方鼻子骂道： “你个婊子养的，胡说八道些什么！我何时见过你，你不要以为我们公子死了，就可以出来败坏他的名声！”

    姜与乐第一次见到叶凤香只知道她是个健谈的，但没成想她还是个有血气的，许是悲愤交加积压了许久的情绪都在此刻爆发出来，只见她蓦地直起身子，转向长福，脸色一沉，字字铿锵有力， “长福，你口口声声为了公子，但你却不将实情说出，到底是为了什么！为何我们一离开尚京，就有人闻风而动追杀我们母子两，是你吧，是你派的人吧！”

    “污蔑！这是赤裸裸的污蔑！”长福有些撑不住了，额上渐渐沁出冷汗，爬也似地膝行至裴侯身旁，扯动着他的衣襟， “侯爷，我没有干过这些事，这都是他们联合起来污蔑我，为的就是给国公府的脱罪啊！”

    长福越说越激动，索性朝着门外大喊道： “女官和兴国公家的有私情啊！她这是包庇，才买通了这一个两个混淆是非！对！她这就是包庇！”

    裴侯看着他发疯，腮畔咬紧，却也不说什么，姜与乐看长福如此失控，示意衙役将其按住。

    “长福，你□□一事，之后我自会细细调查。”她冷着一张脸，扫向蠢蠢欲动的门外众人，提高音量， “可是现在根据蝶铃及叶凤香所说，你的证词已不再可靠，你隐瞒裴恒去乌啼巷的真实意图，还教唆他人掩盖实情，并且照你所说，你被人殴打至昏厥，醒来后便立即背着裴恒回到侯府。”

    “可照叶凤香所言，你从未昏厥过，你一而再，再而三地撒谎，究竟是为了遮盖些什么！”

    被衙役扣牢双手后，长福老实了许多，不再大喊大叫，他深吸几口气，一双眼冷静得让人害怕，他微抬目光，清秀的脸庞与刚刚嘶吼的面孔判若两人。

    “大人，我是隐瞒了一些无关紧要的事实，不过这一切都是为了我家公子的名声着想，我总不好让他死后还落得个败坏的名声吧。但关于阿布，我所言句句属实，烦请大人不要本末倒置，还请尽快定罪吧。”

    姜与乐冷笑一声，至此都还要维护自己忠心好奴仆的形象，她幽幽道： “裴侯，照你对长福的了解，你觉得他所言几分为真，几分为假呢？”

    裴侯身子有些瘫软，早就一头坐回圈椅上，眼睛眯成一条缝，是权衡审视的目光。

    董殊坐在一旁看他半天憋不出一个字来，插嘴道： “这若放在我刑部，是少不了拉回去再审问一番的，不过这里是大理寺，一切全由姜女官定夺。”

    不管别人说什么，长福的目光始终没脱离过脸色铁青的裴侯，良久，裴侯也微微颔首，声音里尽是疲惫， “董侍郎说得对，此人在公堂之上口出妄言，真假难辨，一切…全凭姜评事定夺。”

    最后几个字他说得极为艰难，也不再去看长福祈求的目光。