萍庄不算大庄子，村子里就百来户人家，除却一些种地务农的门户里还有青壮年留下，其余多进城内官员府邸、粮米油铺做工去了。

    姜与乐三人带着一些胥吏分散开来四处寻访，萧煦百密一疏，忘了向老内知打听月梅的真名，导致他们只能以月梅患病的祖母为突破口。

    好在邻里街坊互相熟知，不消片刻，便有人引路到一户人家那。

    据那人说，这户人家夫妻两个死得早，留下一老一小，老的近些年来身体也不好，全靠在城内做工的孙女接济。

    三人一听，大概率符合他们所寻找的人家特征，徐祈年和姜与乐谢过引路人后，才推门进院。

    一扇四处断裂未上锁的竹门，她稍稍用点力，竹门就不停嘎吱嘎吱，院子内部同样破败不堪，角落里栅栏围了一个鸡圈，可院子里还散落着鸡毛，湿润泥土混着鸡粪，萧煦捂着鼻掂着脚尖快步跨过院子。

    她满心无谓，自己做记者下现场，什么肮脏污垢没碰过，只要不受伤便是万幸。她本以为徐祈年也会跟萧煦一般扭扭捏捏，生怕脚下染上一丁点异物，可他只是稍稍留意一点底下，依旧走得坦坦荡荡。

    屋子门没开，他们一行人擅自进院已是失礼，现下不可再莽撞行事，吓到老人家可不好。

    姜与乐轻叩门扇，声音尽可能放柔和， “老人家，打扰了，我们有些事想要问您，您方便开个门嘛？”

    等了一会儿，里头静悄悄的，无人回应，她又敲一遍，声音多了一些急躁， “老人家？有人吗？”

    她和徐祈年对视一眼，心中预感不妙，徐祈年见状拉起她的衣袖往后一起退了两步，右手一挥，后头挤在院子里的三五个胥吏便抡起胳膊上前。

    先礼后兵是他的行事准则，木门从里面拴上，但年久失修加上白蚁啃食，看似牢固的门扇实则内心空洞，经不起他们这几下撞击就轰然倒地。

    屋内密闭良久，霉气直冲他们而来，夯土堆砌而成的墙上浮着经年的灰绿霉点，低眼望去，墙缝处荒草丛生，屋子中央药渣满地，无处下脚。

    屋子左侧挂着一道蓝色布帘，浅浅把卧房与大厅分割开来，姜与乐小心翼翼地向前，一直默默跟在最后的清安挤过人群，护在她身前抢先一步掀起帘子。

    不出意外，木板搭就的板床上躺着的便是月梅祖母，身体瘦弱，皮色枯黄，口眼闭合，肚腹低陷。

    “她这是死了吗？”萧煦见他们一动不动，跟着凑了上来，没成想看到这副场景。

    “先查验查验。”徐祈年走上前去，先试了对方鼻息，又撑开她的眼皮，发现其眼白发黄，两手半握拳，发髻散开。

    他将其规整好，转过身看到姜与乐失落的眼神，话如鲠在喉， “已经走了。”

    姜与乐深吸一口气，稳了稳心神， “把尸体送回敛房，我们再在村子里查找一下，看看近些时日有什么人来过月梅家。”

    屋子本就狭小昏暗，一下子又挤进八九个人，她只觉心中苦闷至极，连气都快喘不上来，低着头绕过他们匆匆走到门外，大口大口吸起气来，双手捏着自己袖边，指间来回揉搓。

    月梅祖母死因尚且不明，但极有可能是无人救治生病致死，若是自己来早一点，或许就会少一条人命。

    “她怎么了？”萧煦不理解，她又不认识这人，怎么显得这么难过？

    “可能觉得自己也有过错吧。”徐祈年知道这种感受，譬如手中握着的一段绳索，近在咫尺却无能为力地看着它坠入深渊，将它带入深渊的是自己吗，不是，但抓不住它的却是自己。

    “女人就是麻烦，若不是姑母执意女子当政，我是万万不会同意的。”

    萧煦双手交叉放到脑后，胥吏都给他让了道，他大摇大摆地走出门去，看到那个不会说话的小子正递了一块麦芽糖过去。

    姜与乐不用问就知道这必是春桃塞给他的，笑着推却了， “我没事，我们还要在村里呆好一会儿，午膳怕是不能按时用了，你留着填肚子吧。”

    “喂，小子，拿来我吃，正巧我饿了。”

    “晨间抢了茶不够，现在还要抢糖？”徐祈年一使劲，狠狠向下拍中萧煦讨糖的手掌，然面上一派云淡风轻样，似无事发生。

    萧煦掌心红了好一片，呼呼吹着气， “我说徐祈年，你是越发小气了，一盏茶你要讲，一块糖你也要说。”

    “走吧。”徐祈年压根不理会萧煦在身后的叫唤，径直走向姜与乐， “我们出去找村民问问。”

    “萧煦，你和剩下的两个胥吏一起去村子西面打听打听，我们去东面。”

    徐祈年头也没回，只给萧煦留下了这样一句话，萧煦刚刚说的“女子麻烦，不该当政”的言论他很不喜欢。

    从大理寺出发至萍庄，又花费一番时间打探查找，至今已快到晌午，空气炎热苦炙，万籁俱寂，唯有灶房叮当作响，有些手脚快的人家都有饭菜香气飘出。

    清安悄然无声地跟在他们身后七步的地方，他不喜欢离人太近，尤其是当官的男人。

    “你不要多心，老太的死与你我都无关，尽早破案才是真。”

    “我知道，这不是出来查案了嘛。”

    徐祈年和她走了一里地，才看到一户院门大开的人家支了张木桌在院内用饭，那汉子□□着上身，腰间系着一根汗巾，对正从灶房内端菜的妻子吆五喝六。

    “肉呢！尽整些素的，你男人哪有力气下地干活！”

    “来了来了。”

    妻子皮肤黝黑，身子瘦弱，半弯腰板后还背着个未断奶的娃娃，手里颤颤巍巍端盆白煮肉，汉子也只是瞥一眼，一点搭把手的意思都没有。

    姜与乐不悦地皱皱眉，向前大跨几步，接过妇人手中的肉盆放到桌上，她清楚地触摸到妇人双手上厚厚的老茧，平日里定也下地干活，只是如今刚生完孩子才算“歇息”上一阵。

    “多谢这位…”妇人抬起头，道谢的话又骤然停止，她不知该如何称呼这位穿着官袍的女子。

    “你们是谁？”汉子摔下筷子，对于两位不速之客怀揣着莫大敌意，对他来讲，胥吏的衙差服比眼前这身文邹邹的官袍更具威慑力。

    “你不必紧张，我们是大理寺的官员。”徐祈年看这汉子膀大腰圆，阿布又被他派出去调查其他事情了，若真是打起来，心里还真是没把握， “只是想来调查一些事。”

    一听是大理寺里当官的，那可就是京官，他稍稍敛起戾气， “什么事？”

    姜与乐简单说明情况，但把二者已死的信息给隐去了，她怕打草惊蛇。

    “我成日里都在田里，你们说的啥，我不知道，你们问她吧。”汉子朝身旁妻子努努嘴，然后就自顾自坐下大口嚼肉。

    刚刚谈话期间，姜与乐就感受到妇人目光一直在自己身上游走，此刻她转过头去，大大方方问道： “你可认识那户人家？可知道近日有哪些人与她们接触过？”

    妇人一面不断摇晃哄着身后娃娃，一面皱着脸思考，断断续续道： “我知道…老的身体…不行，她孙女…从城里回来，呆了几日…就走了。”

    姜与乐一听有希望，追问道： “能想起来具体是哪一日嘛？她有和谁接触过嘛？”

    “就…前几日，具体…忘了，没看到…过谁。”妇人说得磕磕巴巴，很是费劲，姜与乐看得出对方尽力而为了。

    “多谢。”简单留下两个字后，她还想抓紧时间去别处问问。

    “你的衣服…好看。”

    妇人说得诚恳，眼里流露出艳羡之意，姜与乐低头看看自己，又看看对方满是补丁的布衫，她想对妇人说“你也可以的”，但环绕四周后，终究是没讲出口。

    她不得不承认，在这个时代，有些事情不仅仅是靠努力可以获得的，如若她不曾重生在姜家，她或许需要更长的时间与路程才能走到今天这一步。

    姜与乐握着对方粗粝毛糙的手，神情凝重， “若是以后你受谁欺负了，记得来大理寺找我，我姓姜，老姜的姜。”

    说完，睨了坐在凳上的汉子一眼，他嘴里吐出肥肉，呸一声， “真晦气。”

    他才不怕一个女子呢，披身官服又怎样，狐假虎威罢了，一只小猫还想充山大王了，他断定一定是这个大人为了哄家里的娇妻才把官服借给她穿，还真是有闺中情趣。

    如此想着，脸上笑容都变得奸猾起来。

    姜与乐撇过头去，不再看这张直让自己犯恶心的脸，可随后却听到一声痛呼，那汉子已从凳上跌落，被清安跪压在身下。

    她敢笃定，清安再使点力，汉子手臂就直接被卸下来了。

    “打人了！官府打人了！”

    “欸，”徐祈年顺势蹲下去看着他，并没有救他之意， “这位小兄弟非我大理寺之人，身上也没有衙差官服，你可不要随口污蔑。”

    “官老爷！我没做错啥呀！你们这是做甚？”

    趁这混乱之际，姜与乐掏出一些碎银塞到妇人手中， “藏好，给自己和孩子补补。”