天光淡淡，拨开云层，从院中疏离的玉兰花缝隙中照射下来，一束束光柱打在湿漉漉的地板上，挑破于阴暗处发生的罪恶。
姜与乐和姜明河几乎是异口同声道： “兴国公府？”
其中一人继续答话， “是。适才小公爷在时楼遇见姜姑娘，姑娘携带众多家仆，小公爷恐姑娘担心自身安危，派奴家二人过来照料姑娘。”
“照料？”姜明河扶了扶身上的腰带，漫不经心地瞅姜与乐一眼， “我姜家不缺奴仆，你们从哪来回哪去吧。”
“三公子此言差矣，徐小公爷已修书一封送至姜家主君处，还请三公子不要为难奴家。”
他打眼一瞧，不过是两个寻常婢女，襦绿色的窄袖裙，纤细的腰身，恭顺的姿态，即使留着也不打紧。
他哼哧一声反手去抓春桃，姜与乐眼明手快，一甩手将其前臂挡下，刚刚举了许久大板子，现筋骨更是疼得厉害。
被她挡在身前，他也不恼，凤眼微微一挑，使了个眼神，家丁随即丢下板子，向前将她们团团围住。
她双臂向后紧紧护住春桃，殷红的双唇因体力透支而显得有些苍白，隐约间听到身后人低语， “姑娘，没事的，春桃受的住。”
脑海中春桃被拽着双臂扯着发髻，掌嘴至昏迷不醒的画面还历历在目，姜与乐咬紧牙关，绷紧身骨， “你不用怕他们，我还想吃菓子呢，你要是受了罚，少则一月，长则三月都下不了床，谁陪我吃？”
云雾渐薄，阳光明晃晃地洒在众人身上，驱走春雨淋漓的凉意。
“嗯，春桃不怕。”
姜明河一挥手，身穿蓝色短衣的家丁们犹豫着向前，试图掰离二人。
她和春桃双手紧紧交握，棕褐色的眸子下隐匿着无人可视的血性，直到此时，她才发觉自己的力量过于渺小，身为女子，则更是如此。
她做足准备，身后却掠过几道劲风，连带着扑通扑通的倒地声，面前立着的两个家丁脸色一变，频频往后退去。
她缓缓转首，怯生生地往后一瞟，是徐小公爷送来的两个女使摩擦着双手，一脸轻松，地上横七竖八地躺着抱头求饶的家丁。
见姜与乐看过来，二人立马走上前，抱拳行礼，与初见时的弱女子形象截然不同， “姑娘，我叫南风，她叫北风，是过来伺候您的，刚刚他们欲冒犯姑娘，所以才……望姑娘见谅！”
声音醇厚，中气十足，一听就知是常年习武之人，她有些发懵，徐祈年这是送了两个女使还是杀手给我？
“我见谅，见谅。”
“行啊，你们……”剩余家丁掩着姜明河往院外退去，抖颤的步子配着磕巴的语句，很是狼狈， “我，这就告诉爹去。”
姜与乐忍不住翻个白眼，问道： “我这个三弟，是爹宝男？”
春桃与她二人合力将将扶起一个伤重的女使，那边南风北风人手一个背着进了下房。
“三哥儿虽是柳姨娘所出，但在主君面前嘴甜听话，所以还挺受宠的。”
她只“哦”了一声，没再追问，院中女使不少都已昏疼过去，她得帮着烧热水、递手帕、买药煎药。
虽然春桃执意不让她动手，但光靠两个新来的女使与春桃毕竟是不够的。
午前，姜与乐出府时还抱着捉拿真凶的决心，经过一番折腾，已是暮景，她慵懒地坐在门前石阶上，抬头即是一片残霞，院里春桃已洒扫过，浓重的血腥气随着时间、春风弥散，玉兰花的幽香渐渐占回属于它的领地。
院中人手不够，春桃领着南风北风到小厨房忙活吃食。
不得不说，徐祈年送女使送得很及时，助她化解了危机，可也正如她先前所想，这二人功夫极佳，并非寻常从事杂役劳动的女使，倒像是……暗卫。
以前她从书中看到过，古代的一些皇亲贵戚会豢养自己的影子，平常瞧不见摸不着，杀人于无形。
“徐祈年，你到底想干什么？”她捏着自己的袖边，双指来回揉搓，这是她沉思时的小习惯，揉着揉着，内心便少了些微焦虑。
有些问题是得不到答案的，今日是她来到这个世界的第一天，却又时时刻刻面临着死亡的威胁。倘若说猝不及防的毙命如一滴水落入大海，无声无息无踪无影，那么预知自己的死亡就是一把悬在头顶的刀，随时都有可能给你致命一击。
“二姑娘。”来者一身褐色大袖衫襦，看模样已年逾五旬，姜与乐适时反应过来，这是母亲身边的刘妈妈。
她立即起身，邀刘妈妈进屋，黄花梨木曲足桌上斟了两杯热茶，茶汤微漾。
刘妈妈提着两叠厚厚的纸包， “大娘子托老身送点药材、创伤膏来，让你手底下的女使好好养养。最近人手不够，就去大娘子院子里借，可别亏待自己。”
姜与乐伸手接过，心想道：这样好的一个人怎么就嫁给了个混蛋。
“劳烦刘妈妈向母亲转达我的谢意，她们都伤得厉害，眼下正是缺药材的时刻。”
刘妈妈端起一盏茶，轻抿一口，淡雅清冽， “二姑娘见外了，听说是三哥儿带着人来施刑的。”
提起三弟，姜与乐肚子里窝了一团火，若是如此货色的兄弟姊妹再多来几个，都等不到徐祈年暗杀她，自己怕是先在这深宅大院里郁郁而终了。
“是他。”
刘妈妈是极会瞧眼色的，把茶一放，一张利索的嘴皮子动起来， “二姑娘可别动气，气坏了身子可就不好了。这姜府上下谁人不知，六个哥儿姐儿中，就柳小姨娘养的两个最是骄纵。”
“三哥儿在你处吃瘪后还回去跟主君告状呢。”她一拍手一跺脚，忿忿不平道， “主君还跟大娘子说，要扣这江月斋的月银和用度，大娘子好说歹说，才把这院中的用度给留了下来。只是这月银……接下来的三个月，姑娘可能要紧着点过日子了。”
刘妈妈一番话的功夫，姜与乐已喝完一盏茶，这一天她耗了太多心力体力。
“我倒是没关系，就是这院中的女使已经挨了打，难道还要罚月银？”
刘妈妈点点头，转而劝起她来， “姑娘可别去主君那闹，忍一忍，忍一忍就好了。”
刘妈妈也是看着姜与乐长大的，不知为何，她今日的性子比往常都要烈上许多。
“我不闹。”经过重重矛盾与艰难，她意识到狼群不会听一只蝼蚁的呐喊。
况且她不日就要入大理寺，得了俸禄就可不依靠姜府，不看一家之主的脸色。
“姑娘，厨房里食材不多，春桃给你炖了条鱼，炒了两盘时蔬，还有一份七返糕。”春桃端着木制托盘，还走在游廊上，声音却已穿过了隔扇门。
“刘妈妈可要留下一同用膳？”
“不了，大娘子那还等着老身回话呢，老身就不耽误姑娘用饭了。”刘妈妈朝她福了福身，继而告退。
“欸，春桃见过刘妈妈。”她举着托盘，小心翼翼地屈了屈身。
“嗯。”
进到室内，春桃在桌上摆上碗、著、盘，再搬出一碟碟热气腾腾的佳馔。
“就一副碗筷？”
“姑娘想要几副？”
“你的呢？”
“春桃伺候完姑娘用饭，去小厨房吃。”
“你快去再拿一副过来，陪我吃。”
姜与乐说得坚决，不动碗筷，春桃舔舔嘴唇，小跑着就多拿回了一副碗筷站在一旁。
“你坐下，没关系的。我让你坐的，不算坏了规矩。”
春桃踌躇片刻，被她一把拉下。当她还叫季青青时，常常为了找素材东奔西跑，三顿饭就没按时吃过，那时她最大的愿望便是下班后能有人陪她吃一顿香甜可口的饭菜。
“春桃，南风和北风可有什么奇怪的举动？”姜与乐舀了一碗鱼汤，一天未进食，先喝些汤暖暖胃。
“没什么奇怪的呀。”春桃停下筷子，顿了一顿补充道， “她们不会做饭，算奇怪嘛？我看她们力气生得大，拉风箱拉得倒是很快。”
“姑娘你不放心啊？那我再留意留意，不过小公爷送来的人应该不会出错。”
姜与乐拿起瓷勺，舀起一口，想到身边被安插了两枚定时炸弹，瞬间食之无味。
索性岔开话题， “刚刚刘妈妈过来说，爹爹罚我们月银了。”
“啊？”咬了半个缺儿的七返糕掉落在盘中，春桃圆嘟嘟的脸颊鼓起气， “那我没钱买菓子吃了。”
“吃吃吃，你就知道吃。等我发了俸就给你买菓子。”
“姑娘，其实罚不罚银钱都不影响你给我买菓子的。”她难得能从春桃的脸上看到可以称之为狡黠的笑容，未免心慌。
“你忘了嘛，姑娘。”她放下筷子，悄声靠近， “您写话本，有润笔费的。”
——
“这徐小公爷还没袭爵呢，就骑到我头上来了，嗯？”
罗汉塌上，香烟袅袅，姜鸿清与何氏隔着小桌对坐，信中徐祈年阐明了他送女婢的缘由，用词谦逊，可姜鸿清还是不满。
“静霜，三日后承远侯府家要举办赏春宴，你为川儿和乐儿多物色物色，尤其是乐儿，既然在家里呆不住，还不如早些嫁出去。”
“我是管不住她了，寻个夫家好好管教管教。”
何氏只是默默地听着，末了才应上一声， “川儿何时回来？”
姜明川是姜与乐的胞兄，对她最是照顾，中榜后担任御史台的侍御史。
“快了，就这几日了。听闻昉州有人集结起义，他被派去调查记录，无事的。”