一大早出门，回时府里正要吃朝食，三代同堂，都往老夫人的院子里来。

    顾将军来时，见着了小儿子正挥锄头，“是要种些什么？”

    “回父亲，种玉米。”

    玉米。

    此物的来源，因着朝代更迭，许多细节已经成了讹传。

    顾将军听后，也驻足看他端了碗，仔细往坑里埋种子，不禁想起了听说过的传闻。

    “玉米，此物现世不过百来年，留下的戏本却比史书的记载厚实千万。”

    顾望津也接道：“是，我便是这样想的，都说城西的地不适合种，或许正正好能种玉米。”

    顾将军虽主管军务，但农耕一事也有涉猎，不好浇了小儿子冷水。玉米的习性，农书皆有记载，然而产量就是一年不如一年。

    先皇更是请司天监看过，那夜究竟算出了什么，臣子们不得而知，数月间，那些个老大人接连去世。他发动故旧调出当年的史书记载，都找不着只言片语，唯有一句：还请珍重，切勿追查。

    “五郎。”

    顾将军喊住了忙个不停的小儿子。他出生时，自己在丰州，满月、周岁，甚至十岁，都不得相见。这两年，人是在丰州了，可也有驻防公务，也是聚少离多。

    “玉米——你只种着便好，旁的，切勿上心。”

    顾五郎听不大明白这话。但会揣度人心。

    父亲一贯严厉，外头更是有冷面将军的威名，只是耐不住自己的讨巧卖乖，不时有慈父之情流露。需得他特意交代的事，想来是个极其要紧的。

    那祖母幼时听过的，或是真的。前朝流传下来的神秘庄稼，自然有不为人知的秘闻。

    父子俩这一耽搁，教老夫人出来一探究竟，也教晚回的顾成钦聚一块了。

    见着那锄头，他也问了一嘴。

    得知是种玉米，他先是笑道：“丰州不比京里，没些文人墨客的吟咏，玉米都能种到梅花身边了。”

    顾将军只笑笑不说话，老夫人也跟着笑了笑，“自然是这样，既能赏花，也能收些粮食，可谓是两全其美。”

    几人先后入内，顾五郎要去净手，顾成钦走在后头，对着那处土坑眼神一黯。这两日，他已抽空，教人打听了一株大小、形态近似的腊梅，只等过几日就送来，当作是惊喜。

    眼下，唯独有惊。

    幸好未将此话道出。

    唉，祖母与父亲就任由五郎胡来，着实令人头疼。

    *

    许蘅若晓得妹妹要培育的种子是玉米，也很是头疼。

    前世，玉米的亩产一年不如一年，若不是旱到不能种麦子的沙土地，都不会再种玉米，至她去世那年，已不闻其名。

    这是凭人力无法阻止的颓势，就像是王权的兴衰，朝代的更迭。

    “五郎……那边，为何要种玉米？”

    这话，问得或许是晚了。

    但昨日问，也是一样的结果，她问出，只是心里过不了那一关而已。

    重来一世，她自己是避了个干净，反倒是让妹妹和顾家牵扯上了，但那人是五郎——便也算了，可玉米，实在是不好沾手。

    许抱月揉着面，预备做凉皮，随口答道：“想来是听说了玉米耐旱，又丰产的缘故罢。”

    妹妹的神色并无不妥之处，反倒是教许蘅若吃了一惊。

    她试探问道：“妹妹在乡下，是种些什么？”

    “昂？稻子。”

    宋家村地势平坦，有着不少良田，所以多是种了稻子。所以，许抱月养着那里，也是许爹精挑细选的。能种稻子，日子不算难过，宋叔俩夫妻难的是没有子嗣。流言更会杀人。

    许抱月怕这答案简约了，又补充道：“是还种些杂七杂八的，除去水田种稻子，别的地种红薯、玉米都有，菜园子里也有各色青菜，夏天该是豆角满园了。”

    许蘅若又是淡淡一笑，不再深谈，端着茶壶走了。

    许抱月则是一脸莫名：这答案，很是标准啊，女主不能是怀疑她的妹妹换了个芯吧？

    小鸡仔已由李思送了回来，就在前院里，圈在墙角，唧唧叫着。

    许抱月举着菜刀，心慌慌的。女主不和她说话，慌；说些家常话，更慌。

    再如何，凉皮的制作，还得继续。她将菜刀搁回，方才搓洗来的面浆已经在大锅里蒸了。

    揭开锅盖一看，平碟里的米浆已经微微鼓泡，颜色透明。垫了布巾取出，放置在大木盆中的凉水里冷却，再将凉皮揭下来。

    如此循环往复，她做得细致认真，许蘅若偶有路过，往灶房里瞥一眼，敛去多余的思绪。

    许平安正在墙角，将牧草剁碎了，掺了些米糠，加水搅拌一下，又催促那些小鸡仔快些吃。

    “长姐，你要不要也来看看？”

    许蘅若没反驳，难得是蹲那里，看着毛绒绒一团走来走去，童稚十足。明黄色的一团团和圈外一簇簇绿意盎然的麻麻菜相得益彰。

    她也难得轻笑出声，“你二姐可真好，事事皆会。”

    “嗯嗯……”许平安捏着米糠团子，不住地点头。这法子也是二姐教的，掺了洗米洗锅的水，教米糠和草能裹起来。

    “长姐也好，做的衣裳，很是合身。”许平安也不忘她的辛劳，还补充道，“我和二姐时常外出，长姐一人在家，也该多走走看看。”

    ——也不知婆婆的眼，是如何熬坏的。长姐切莫也成了她。

    捏米糠的活，于长姐的葱葱玉指而言，着实是腌臜了些，许平安不敢让她做，只央着她一道看着。二姐说，多看远山绿树，牛羊奔跑，眼神明亮。

    家里没有牛羊，看看小鸡仔，也是一样的。

    许家的凉皮，便是在唧唧声里呈来的。

    许平安养了几日，顾家府医开的药，也吃着。“我觉着自个儿睡足了一天一夜，实在是好极了，比吃什么补药都好用。这药又不是肉，放着不会坏的。我先收起来。”

    而两位做姐姐的，又是心思细腻的。他们买锅买盐都不方便，何况是要延医治病。留着，万一——留个心安。

    何况，府医诊过几回了，只说前阵子劳累了，将养一阵便好。

    要养，便多吃些好的。

    凉皮，消暑又饱腹。今日顾家给的报酬里，还有两双新鲜的胡瓜，是申达店里送过去的，足有小半筐。

    许抱月不去细究是申掌柜的心思，或是顾五郎的谢礼，只管取了一根切丝拌了凉皮。

    凉皮雪白，淋上料汁，酱醋茶褐，胡瓜青绿，辣椒红艳，再缀些蒜末，饶是清雅如女主，也是吃得眉结舒展。

    许抱月只恨自个儿的肚量小，吃了一小碗便饱了，许平安则是用了两碗。

    “你长身体，多吃些也正常。吃饱了才有力气去洗碗，我也不会拦你。”

    “好啊。”许平安吃饱喝足，端着碗筷到后院，再往水缸里舀水时，微微发愣。

    如今家里有两口缸，新买的那个在灶房，也方便些。这口大缸还放在后院，他总觉着这两日，用水少了些。

    水面微澜，映着他的脑袋，没等他眨眼想明白，又平白添了一个，还有一道戏谑的声，“怎么，老井来水，你家水缸也来了鱼不成？”

    “啊？”

    许平安唬了一跳，正要跳起，又教顾五郎大掌按了回去。

    “看什么呢？”

    “没什么。”

    许平安摇摇头，顾五郎也没追问。前些日子小平安不能出门，水是他打的，借着给婆婆打水的功夫，顺道把许家的缸也灌满了。

    “五郎，你从何处过来，吃过饭了吗？”

    顾五郎鼻息灵，嗅得他一身的味，随口道：“怎么，今日你家又有什么好吃的？”

    “嘿嘿……”

    肚子还是圆滚的，许平安傻笑两声，再客气道，“不过是凉皮罢了。想来五郎是吃腻的。”

    “……嗤。”顾五郎也只再揉了他的头。若非还有要事在身，他便该道一句：没吃腻，且看看这小郎君如何应对。

    正事要紧，他也开门见山道：“我请了几位经验老道的农户在那边播种，你要去看看吗？”

    “啊？我能去吗？”许平安看着地上的碗筷，“那请五郎等我片刻。”

    顾五郎微微耸肩，又道：“不急，我给婆婆打几桶水。你且慢慢洗。”

    他顺道拿走了许家的木桶，再学着许家二娘子跨过翻越院墙时，不忘叮嘱一句：“别追来，你再丢了，我可找不回你。”

    找不回的，还有狄夫人。

    许平安听话点点头。

    许抱月出来时，也听到了此话，跟着叹了口气，“平安，丰州地大，我们人如蝼蚁——或许，丰州这地，连蝼蚁都难以存活。你失踪，好歹是有迹可循，五郎也愿帮衬……”

    “二姐，我懂的。”许平安勉强笑笑，争着洗她手里的锅，“五郎即便有心，可托人去打听，对方只回一句‘不曾见过’，他也不能闯入府，一间一间去查看。”

    许抱月笑得也勉强。若真是段家使的手段，或许，狄夫人已经不在段家了。可她看的一本甜宠文，只有工业糖精，女主遇险也只是轻轻带过，根本就没有这些乱七八糟的剧情。