三月初三·洛阳西宫
象牙白的琼花含苞待放，却显露出萎靡与脆弱的态势，这是千里迢迢扬州运来的移植到西宫的“奇花异木”。如南橘北枳，本不生于洛阳的花，强留在洛阳，只会逐渐枯萎、凋零直到死亡。像那被圣上赐死的高昌乐伎，每个人在宫廷每一刻都面临贪食的饕餮，一不留神就会万劫不复。
阿靖躲在琼花树荫下窥视着掖庭西北角的下房，内侍省的宦官正将尸体抬出去。其实她住在附近，本不必避嫌，可是因她同为高昌乐工，不得不如此。
死的人是给皇帝演奏的破落高昌王族麴氏，她被高昌王子送入掖庭供玩乐的玩物。她仅仅为皇帝弹了半首乐府曲子，没想到不知什么妖魔鬼怪袭来，皇帝震惊万分的同时果断治她的罪。她瞥了一眼，只见麴氏的舌头伸出来，死前的惊恐化为了扭曲。宦官拿弓弦片刻就将她勒死，那么干净利落的举动，真可谓是天子雷霆之怒的代价。皇帝将那麴氏称为妖异，三言两语将她的性命夺走，里面很有文章可作。
近来官员办公的皇城里传言闹鬼，流言愈演愈烈，鬼怪甚至有了生动的形象。有说是个如花似玉、妩媚动人的女鬼，有说是丑陋不堪、满脸青斑的恶鬼，总而言之说什么都有。皇帝在甘露殿召见个乐伎都能被鬼缠绕，当即找道士来宫中做法驱邪，可法力高深的道士也无可奈何。鬼影反而出现的越来越频繁，乃至于后妃、大臣、奴婢无一不四处求神拜佛以图平安。
忽然宦官堆里簇拥着一个紫衣贵人走来，原来那是皇帝的心腹内侍监高无忌。“高无忌怎么亲自来了，这下麻烦了。”因只离他五步远，阿靖生怕被内侍监发现，勉强躲在花坛之下，。
高无忌眼睛眯着，满脸精心算计，走过之处环佩叮咚响，云袖飘飘而过。他那么个极嫌弃肮脏污秽地方的人，竟会主动走入死过人的晦气地。阿靖察觉到异样，可却不能跟在他后面。
内侍监让小宦官再翻动各处角落，可也是徒劳无功。“臣下已翻遍了那贱人的房间，没发现可疑的东西。”高无忌面色凝重，眉间挤出大大的川字，明显可见他的复杂心情。手上掐指算，长长的指甲时不时相触碰，好像在盘算着事。只见他眼皮略抬起，眼神竟朝阿靖的方向看去。阿靖的裙子像藏不住的狐狸尾巴，全落在高无忌眼里。
四目相对。
高无忌三两步就抓到阿靖，脸上笑意满盈，手上却狠抓着阿靖的肩膀。她无处能逃，只好认栽。高无忌含着笑：“安姑娘，我等奉命处理要紧事，没想到竟碰到你在这贪玩，贪玩是好，但是看了不该看的，听了不该听的，在宫里可就不能用天真来活命。”
“内侍监说的正是。皇教之下，我等化外人，理应遵循宫中规矩。未曾想到冲撞内侍监，请饶命。”安靖跪在高无忌面前，求着宽恕。
高无忌嘴角勾起笑，眼睛里却隐瞒不了阴冷。“罢了。若跪伤了安乐师，圣上的责怪臣下也担当不起。”他手上力道消减，转而将阿靖扶起来，还拉着她散步。“乐师也是高昌人，听说曾经周游西域，精通西域诸国文字。前日高昌人在圣上面前释放出妖魔使得圣上震怒，敢问姑娘此事是否是西域人做的？”
西域和高昌仿佛是昨日的事情，纵然她曾经和麴氏一族交往甚密，但那早成了过去，高昌国不复存在，高昌人成了大梁的奴隶。曾经是高昌人的阿靖，和韩璿自由自在游西域的阿靖，现在摇身一变成了梁朝的宫廷乐师，成了困在宫廷的笼中之鸟。
至于韩璿，过去的士族，现在的罪人。人人只知道他不肯为梁朝出仕，只知道他受伤后消失不见，就连皇帝也仅拿严光比喻。可直到她亲自问了韩安，韩安模棱两可地说了些幽禁的消息。他被羁押在什么地方尚不为人知。
哪怕她跟韩璿曾经在昆仑雪山撞见过世人所说的青女，也沉默半晌。阿靖不敢贸然下定论，只说：“我在西域时虽然也见过邪物，但那些不过是装神弄鬼糊弄人玩的，宫中所说的鬼也是通过别人口口相传才知道。那乐伎弹奏乐曲招来鬼神，可能是为引陛下垂青才耍把戏，却没料到惹出杀身之祸。”
高无忌眼皮抬都不抬一下，“是么？前朝宫中也有妖异，那时是全凭姑娘才智识破奸人的诡计。陛下对姑娘的学识还是品德都颇为赞赏，如果姑娘能助臣下一臂之力，定会为姑娘排忧解难。”高无忌满口说辞全都指向阿靖，似乎是全为她而来。
阿靖心生一计，向高无忌谄媚地笑，“内侍监高看我，久居宫城内哪里见识多，这都要谢老天给我运气。只是这次命案牵系朝廷，我仅仅能在宫城查一查，皇城里还要全靠大理寺的官员。”
高无忌自是知道她话里的话，“此事大理寺恐怕也不便介入宫禁，皇家禁苑怎么能让人肆无忌惮地找，那不成翻天覆地了。宫城的命案自然由宫城的人办。待我向皇帝、皇后请命，我领下此案，用内侍省的力量帮姑娘查清，至于别的，也无能为力。”
就连高无忌也不能把韩璿放出来，但阿靖不肯放弃。“内侍监全力相助我自是感激不已，但我想内侍监肯定也知道皇城内外犹如星罗棋布，还需要引导的人才能找到方向。”
“那姑娘的意思是......”高无忌凝视着阿靖琥珀色的双目，却好像从中看到了什么恐惧之物，嘴抿了抿，“只是这件事还不宜我出手。可若姑娘想去，就找内侍省的人带你去那地方，可有一句，不可说与旁人，尤其不准说与外臣。”
“明白了。”没想到高无忌竟同意了，阿靖内心涌出欣喜。“内侍监恩德深厚，靖感激不尽。事成之后，赏赐全归内侍省所有，我分文不取。”
高无忌对此甚是满意，他只要除了宫里面缠着皇帝的妖魔，怎么样都能让皇帝乐上几天。就是不惜得罪下丞相，那也算不上大过。毕竟他和丞相是同族的堂兄弟，再有怨恨也怨不到高无忌的头上。“那我只等姑娘大功告成。那就请随我去甘露殿请旨，待拿到陛下的手敕，姑娘即可便宜行事。”高无忌又叮嘱道：“陛下面前，切勿多言。”
阿靖手攥得出汗，要搏一搏才能有一线生机。
走到甘露殿外，威严的大殿像在俯视众生。让阿靖回忆起逃离宫廷的时候，宫室像是一个又一个盯着她的守卫，最后把她抓住。
“陛下召见。”
“遵命。”
刚巧是下朝后不久，离晌午还有一会儿，赵歆正边尝点心边处理政务。案上摆着精致的茶果，想来这点心是后妃送予皇帝的。而正中还有几卷奏疏，不知道他看了多少。赵歆放下卷子，说：“阿靖你来了，免礼，赐座。”皇帝撇下了国政，慵懒地倚靠着榻。
其实皇帝今年不过四十，正是盛年，身姿伟岸，丰神俊朗。但他连日被鬼魅所缠，印堂发黑，眼下乌青，嘴唇发白，看起来这几天皇帝都寝食难安。
阿靖如坐针毡，但随即被塞了个玉露团。“饿了吧，丞相进献的玉露团。”
“多谢陛下。”丞相......恐怕赵歆早知她的来意，所以才特地提韩安。阿靖的双眸躲避皇帝的视线，也不敢吃手中香甜的玉露团。这次她是冒着风险，所以谨慎再谨慎，生怕一个冲动触犯天颜。
“怎么？是觉得不好吃吗？丞相府的厨子手艺确实一般。”赵歆倚着榻，无形之中拉进了他们中间的距离。在皇帝这块，什么都是脆弱的，可以轻易破坏。对于皇帝，阿靖就是近在咫尺的美丽的猎物。哪怕认识几年，阿靖仍是风姿绰约的美人，金琥珀的眼睛比常人多了分灵动，尽管描了中原的却月眉，但眉间仍有着胡女的英气和天真。
但赵歆也只是停留在她身上片刻，表情似乎有些嘲笑的意味，一副势在必得的样子。这皇帝，老以为她是他的掌中之物，时间久了自然就会臣服于他。“高无忌向朕推荐你，说你能御鬼神，可鬼神面前男人尚不足以自保，朕不会让你一弱女子冒险。”
“我曾到访西域各国，最远到达大秦（拜占庭），从敦煌出发，跨越一望无际的黄沙，越过祁连山、天山、昆仑山，一路上无时无刻不充斥着死亡、恐惧、绝望，人会为了一口水、一张饼不惜大打出手，背叛和杀戮将无数人葬送在黄沙或是冰雪之下。在向西域进发的路上，人远远比妖魔鬼怪可怕。无论女人还是男人，最终的归宿都是死亡，男人手中的权力和人马能让他活得更久，女人所能依赖的惟有自己。”阿靖虽是低着头说的，可眼眸里隐藏着力量。那力量来自遥远的西域，经过历练的洗礼，由内而外散发出来。
赵歆挑眉，似是无动于衷。“你确是个坚强的女子。可身份仅仅是宫廷中低微的乐户，地位比那些因罪入宫的还要低得多，卑微的命运由不得你自己来做主。朕许你进出宫禁已是莫大的恩赐，在这样的时候，你还要再奢求一点吗？”
地位、身份是她在洛阳永远的禁锢，所有人无时无刻不提醒她，让她铭记乐工的低贱，从她踏入大梁的那一刻骨子里已经镌刻了卑贱的铭文。
“我奢求的是本来拥有的被权力夺走的自由。”
阿靖跪在地上，和灵魂却是与那位高高在上的皇帝在博弈，势均力敌。
齐国覆灭的那天，她被赵歆的属下抓获，又被送回囚笼里，成了给皇帝弹曲的摆设。她的自由该由自己夺回来。
赵歆起身，捏住她的下巴。在阿靖里的金瞳里，隐藏着害怕和坚韧杂糅的力量了，格外动人，这驱动蛊惑他要把这种力量牢牢握在手心。“朕看中的正是你的决心，便给你这次机会。”
皇帝像是一座屹立在面前的无法攀越的大山。阿靖略感紧张，从喉咙中发出微弱的“谢......”。
赵歆似是握住自己东西般握紧她的手，轻松把她拉起来。“粟特人爱火焰，你也明艳如火。火光有时温暖，有时会灼伤人，有时会熄灭。朕给你机会，也给你权力。但这是朕赐予你的，朕可以给你，也能收回来。”她的手专为皇家演奏，这一举动无非是告诉她，她是皇帝的东西，是耳目，也是工具。
阿靖指甲嵌入掌中，“是。”
门外一阵躁动，原是高无忌来送上巳节百官进献的贡品，以及放在室内供赏玩的兰草。高无忌道了句：“三月初三上巳节，恭祝圣上万年安康。”宦官一拨一拨给皇帝过目。
“上巳时是该折兰草、到水边去去晦气。”
阿靖见状，欲要离去。
“慢着，”赵歆拿起一串银香囊，“香能祛除污秽，朕赏你了。”
阿靖接过香囊，头也不回地走了。她出外就打量了下这进贡的香囊，鹦鹉和缠枝的纹路，好像在警醒她的身份。阿靖觉得像烫手，只想狠狠砸到狗皇帝的头上。
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另一头韩璿到今天被关在牢笼里已是整整三年。每日能走动的地方仅有不大的庭院，没什么比这更孤单的了。不过比起坐牢，幽禁或许还是要好得多，至少衣食供给一应俱全。但没有自由，一样是求生不得，求死不能。
韩璿清晨时将许仁则给裴将军仔仔细细看完，里面有一些与流言相左的秘辛，但还需要借一些力。
三月三是上巳节，曲水流觞自是与犯人无缘，兰汤沐浴倒是可以凑一凑数。
韩璿出浴更衣时，只见肩上触目惊心的疤痕，是他一心求死的代价。那时再偏一点，就没有今日的他。左手手筋因握剑而伤，导致做事多有不便。他慢慢整理好衣冠，去外面放放风。
昨儿白天那好心卫士拦住他，“宫中又有传奇，恰巧轮班时候就你我两个，要不要听听？”卫士一副皮笑肉不笑的样子，好像特地为了等他才守着。
韩璿点点头。
“陛下连夜下令处死胡姬，等大理寺查案时人已经缢死了。”卫士唉声叹气。
确实是出自赵歆的做法，狠辣、迅速，就是会生出许多非议。没有弄清凶犯身份，就擅杀化外人，以后这与外邦交流如何进行？他十分不解，不禁皱起眉头，“这倒是奇怪，好端端一个人证，怎么还要它死无对证？皇帝老糊涂了。”
卫士掂量掂量才说：“事发在大内，处置全由圣上，大理寺可不敢出手。听闻是深夜急召高昌王族麴治业，匆匆忙忙问罪。”
韩璿追问再三：“莫非里面牵扯到皇家颜面了？主簿之死，竟要急召王子，很不合理。我与麴治业父亲是忘年交，对麴治业也颇为熟悉，就是幕后主使也轮不到他。那主簿和乐伎是什么样人？”
曾经在河西待过很长时间的韩璿，对西域各国都有了解，并且也曾花两三年时间到访西域数十国。但现在知晓的仅仅是拿来解闷的一面之词，尚不足推出答案。
“主簿就是度支主簿，乐伎却非乐伎，听传言那乐伎可是被进献入宫的麴氏宗女，听说在突厥还有血亲。”
“如果是突厥人干的，那天家颜面更挂不住了。”韩璿借机嘲笑一番。“我倒是看不明白，一个西域人在宫中能闹出什么是非？我倒是倾向于皇帝干了亏心事，被鬼神惩罚了。”
卫士却摇头，“达官贵人们被鬼神之说吓得连连求神拜佛，这也无从改变鬼怪频出的现状。要我说，背后一定有人搞鬼，借鬼神来杀人灭口。”
韩璿直说：“杀一个主簿，还抛尸皇宫？完全多此一举。”
“我看是震慑，在宫禁里死一个，威胁的就是皇帝。皇帝寝食难安，国家不太平。”
“赵歆啊赵歆，你也有今日。”落井下石。“不过事有蹊跷必有怪，那高昌女人想必是被谁所利用。鬼怪频出，有可能是一群装神弄鬼的里面掺了一个掀不起波澜的真鬼。真鬼神自然有乾坤镇，不足为惧。倒是该看看哪个在背后给人下迷魂汤。”
卫士只管叹息，“可若朝中无人能行，阁下是否愿意亲自出马？”
“不愿意。如果朝中连解决这都做不到，那就上下无能。国库的钱帛养了一群愚蠢之辈。”韩璿背身满口回绝。
“当真不愿？”
“不愿就是不愿。与其当牛做马，不如在这一亩三分地。”
卫士换个法子劝说：“公为贵胄可以待在这邙山终老，但家奴畜产无不仰仗您的威势，家人奴婢在田庄守着家业，日夜等您回来。我又听闻您在京中的宅子被某将军霸占，还抢走奴婢，辱没侍女。您素有怜悯之心，体恤下人，我想......”
奴婢贱人，律比畜产。
韩璿打断，“这些人不乱不散无非是依附于权势，怕我东山再起罢了。普天之下，没人能决定自己的命运。”
“这......”
“你是丞相的属人，却又阿谀于我，妄加试探，是何居心？”韩璿话里也在震慑他，语气虽不重，但落在人心里却深沉。