翻译再次开口，“扬州最近在收破布，我记得你船上堆积不少，要不要去换钱？反正留在你船上只能做垃圾。”

    艾卢的船不大，上面堆积了些破旧的船帆与绳索，占了船舱，不少船员都向他抱怨过，劝他直接扔在海里。出于节约的念头，他总觉得这些东西有一天能派上用场，一直收着。

    “收破布做什么？价钱如何？”

    翻译将打听到的情况转述：“听说扬州布匹商人都在收，说是要造纸，但也有人说是要重新做成布匹卖。价钱很不错，用破布还能换新布匹。”

    艾卢脑海中算盘打起，要是这其中有利可图，他下次过来时专门捎些破布，换成布匹回去卖。至于这些破布的用途，不关他事。

    他让随从跟着翻译去换购，自己则在街上逛了起来。这边有家店是他常光顾的，那家店的掌柜很中意萨珊的琉璃，他每次过来都会捎上几个高价转卖，其中一些甚至是从广州临时补的货，反正那掌柜没多大见识，分辨不出来。

    转了一会儿，他怎么都找不到那家珠宝店，反而在熟悉的位置上看到一家书肆。他在大景待的时间很久，能听懂些许语言，但他不识字，只能从店的布局来分辨。

    想了想，他走进书肆，他十分羡慕大景的纸业，也由衷钦佩抄书匠，他们将知识复制成册，好让书籍流传。在萨珊，只有王族才有藏书，民间难窥书籍的面貌。

    “客官里面请，想要些什么书？”伙计领着这外族人往里走，心中有些犯难，他看这人身边没有随从，不好与人沟通，他们这里可没有供外族人看的书。

    伙计眼珠转了转，领着人朝里面走去，“客官怕是听到了什么动静？我们这正卖着宝贝，保管合您心意。”

    后室，层层书架后堆着一箱箱活字，最边上放着箱扭曲的文字，寻常人只会将这东西当做画符。艾卢十分激动，他不知道这是什么东西，但直觉告诉他，这些跟书本有些关系。

    艾卢：“这是做什么用的？”

    伙计抽出本书，“印书用的，看我们的书，本本都整齐干净，有了这东西，再买个压印机，想印什么印什么，这两天许多人都过来买，好不容易才供上货。”

    听伙计仔细讲过原理后，艾卢拿出一组活字查看，这些字母个头又扁又小，十分光滑。片刻后，他目光凝住，脸色变差，这活字根本不是萨珊文字，里面少了个字母。

    这一箱都是大食文，艾卢不想让那□□商得了便宜，左右这些活字与萨珊文差别不大，再造缺漏的字母就好。“我来自萨珊，这些我都买下，能帮我再刻个字吗？”

    这店里说会找专人教导，后续出什么问题都能帮着解决，他实在是经不住诱惑，就算要在扬州滞留他也愿意。

    伙计笑眯了眼，连连答应，回去找东家商量。崔祎安正在库房点剩下的书，来扬州四日，最初运来的书籍全部卖出，幸而有商队源源不断输送，观俗堂内才得以保留书籍装饰书架。

    唐西妗忙着做水车磨坊，他便帮着开店。不止扬州，他派人在较近的几个州县都设了观俗堂，挂上了辛苦运来的招牌。

    上州的观俗堂书籍种类多，店面也大，附近的中州下州则都是小店，没有商人光顾，仅凭当地书生买不了多少书，便不设多大的店面，收支相抵便好。

    时至今日，已设了三家店面，加上扬州的观俗堂，离唐西妗的目标只差一家。

    听到顾客要求后，他让人应下，隔日就能将缺少的字母补上。他们早先就考虑到萨珊与大食语言的相似，故意将活字模板刻得十分相像，好同时兼顾两批人。

    那缺少的字母只是没有摆出来，免得粗心的大食商人买回去。

    “我突然有个想法，”高观跟在唐西妗身后，“梁州有梁州小报还有大字报，我在扬州设个扬州杂谈如何？扬州这么多有名气的诗人，一定办得比梁州容易。”

    “自然可以，我听说新州那边已经有了自己的报纸，希望我下次来扬州你能成功办一份。”唐西妗扫了眼店里的客人，自顾自往库房走去。

    磨坊那边已经走上正轨，她得跟高家签一份新的契约，若观俗堂有需要，高家造出的纸要同意供应。

    高观对自己的新想法很自信，心底已经开始盘算起请哪位大诗人帮忙题诗添添名气，他手中有几分梁州的报纸，能对着学一学。

    “就是这里，我先前与你们说的新州店铺，里面的书特别便宜，还卖不少稀奇古怪的东西。”一位口音颇重的商人走进，无视了一旁的唐西妗，领着友人往里面走，“上次我手上余钱不够，没能买下带给你们看，这次可算是有机会。”

    另一位商人心中仍有怀疑，“新州离这里有千里之隔，你怎么确定这是一家店？”

    带着口音的商人摸了摸自己的脑袋，确实，他第一眼看到那闪亮的招牌只觉得是新州那家，但都是卖书，说不定就是呢。

    这里也是卖书，管它店主是不是一个，只要便宜就好。“伙计来一下，这里有印书的神奇物件吗？”

    他满意地看着伙计在前领路，“我是不确定，但这里有我说的那件东西，你不是想做书客？别买雕版了，现在大家都用观俗堂的活字，一套的价钱比雕版还便宜，能重复用。”

    赵耳正是想做雕版生意，他家中有船，平时会往东洋与南洋走，带了不少当地经典原本过来，想着找人刻出雕版，整理成册后拉到当地售卖。

    他没想到好友竟然这么为他操心，可惜他与那东西无缘，“听起来确实不错，可惜我想刻天竺著作，你说那活字能印天竺的文字吗？”

    口音商人嘶了声，有些不确定，干脆询问伙计，“你们这儿有天竺活字吗？”

    伙计领人到了后堂，将一箱活字拖出来，“有！不只有天竺的，还有萨珊的，只要您需要，还能提要求，只要付钱，什么活字都能打出来。”

    商人啧啧称奇，退出位置给赵耳挑选，“你看着如何？我听说若只想印百来本书，找雕版更合适，最好找梁州的雕版，用完还能放上不少时间，若是想大量印制，用活字准没错。”

    他翻了翻先前购买的说明手册，“我看这上面说天竺的文字只要记着每个活字的样子就行，不像汉字似的要全认识，不用找书生排字，成本低不少。”

    赵耳默默数了数手上剩的钱，他的船队运来不少琉璃与香料，本想着拉些瓷器与丝绸回去，如今遇上这新奇东西，买些也不错。

    他整日搬运天竺的经书，能认识不少天竺文字。他接过伙计递来的几个天竺活字，拿在手中看了会儿。

    这活字正是悉昙体，比他手中大师的文字还漂亮。赵耳用手指感受了会儿字形，这悉昙体有明显的楔形字头，转折明显，且有许多装饰，若能用它印制书籍，定能得到当地教徒的青睐。

    若顺利些，他能将书籍卖到贵族手里，甚至专为人印书。

    他拿出钱袋，不再犹豫，在伙计的推荐下买了几架压印机，等着人将这些运到船上。他朋友此时正在挑书，这些印刷来的书十分受江南的士人喜爱，各处都传得神乎其神，甚至有人认为用这书学习，能提高考取功名的概率。

    最终，他们每人都买了几箱货物，等着仆从来运。赵耳不解，“你既劝我买活字来用，为何你自己不买些？我记得你家在建阳，正是雕版聚集之地，想来了解比我更深。”

    商人笑着摇了摇头，“正因我家在建阳才不掺和这事，我深知制书不易，又没多少本钱，也没能挤占先机，只好把这机会拱手让人。倒不如做个书客，携书在各地遨游，利润也不少。”

    像他们这般的商人不少，唐西妗观察了会儿，进了库房。库房内，崔祎安正写着什么，唐西妗凑上去看了眼，见与她无关，等人放下笔才说道：“帮我拟份契约，按我先前和你说的那样，磨坊成功运行，咱们能准备离开了。”

    崔祎安：“好，我与高观商量具体细节，有位萨珊商人想找你谈谈，你可要见？”

    那位萨珊商人正是艾卢，他匆匆付了钱，回去找翻译过来想问些详细的操作，此时正在柜台等候。

    留两人在库房商量，唐西妗与艾卢打了声招呼，看向翻译，“有何事要问？我是东家。”

    翻译看了眼艾卢，答道：“你们伙计说店中会派专人指导如何印制书籍，我东家是萨珊人，可能跟去萨珊教学？”

    唐西妗诧异看了这两人几眼，站直身子：“不行，只在扬州内教导，不然无法保证匠人的安危。”

    翻译反过头与艾卢解释，一串叽里咕噜后，唐西妗等着翻译回答。

    “在扬州随时都能请人来教？若出了毛病也能帮着修理？”

    唐西妗：“自然，不论是谁的问题我们都能提供帮助。”

    艾卢点了点头，带着翻译离开，他决定在扬州多待些时日，这里的人力比他家乡还便宜，租个房子也花不了多少钱，若能成功，他就是萨珊的功臣。

    看两人离开，掌柜在一旁感慨：“我还记得他，他常给我前东家送瓶子，深得东家喜爱，可惜他竟然认不出我了，我还想为他送些赠品呢，真是伤人。”

    唐西妗无奈摇头，谁会记得一株好割的韭菜呢，让他前东家站在这里人家也不一定能认出来。