小项在成衣铺做了两年的伙计，自认对这家店有深厚的感情，他的家人也都为这份工作自豪。要知道给大人物店里做工是能力的一种体现，但最近，他的工作不再是为达官贵人裁剪布匹，反而变成了为一群贫民称量破布。
最让他难堪的是为了防止有人在破布上做手脚，他要忍着恶心仔细检查破布的质量与尺寸。每天做工回家，他总觉得自己的手上附着许多黏腻的脏污。
他每天醒来都幻想着东家能收回这个决定，好好做布匹生意，再不济换个负责人也好，但在他向管事求情时，那人冷漠地拒绝了他，甚至想将他辞退。
收破布总比没工作强，他悻悻回了工作岗位，又要面对那些饥黄的脸庞。好些的破布不在这里收，他们这儿只招待没钱买布的人。
他有时在想，高家收这么多破布做什么，是不是想将这些恶心的万一再做成布匹，卖给他们这些买不起高级锦帛的百姓。
“下一个。”小项将眼前人带来的布匹量好，给人发了块牌子，如果这事一直由他来办，他得想想家中还有没有破布，过来换些东西也好。
唐西妗站在队尾观察，她瞟了眼正神游的高观，“收多少布了？我最近总听到有人说高家收破布是为了再卖给贫民，你不打算回应？”
“让他们想去，这几天我们的布帛生意反而好了不止一点，连那几个大家族都会来采购。”
实际上高家已经解释了许多次，奈何与四天时间就传遍扬州的破布生意一样，离谱的流言传得没完没了，除了让高家名声差了些，还没有别的威胁。
更加离谱的是，扬州另几家同做布帛生意的家族不知情况地加入了这场破布争夺战。有时高观会想，他父亲是不是把对手想得太过复杂了，无脑跟风，破布到了他们手中能有什么用，难不成真要挑出好的继续卖？
仔细想想，以那些人的节操，或许会将破布翻倍卖给高家，顺便打听这布的用途究竟是什么。但有他在，高观继续神游，有他坚守着，那□□商绝对没法从他这里赚到一分钱。
他可是有独家的磨坊，还有祎安和那位神秘的唐公子帮忙，他的造纸坊亟待开业，接下来，高家将要同时把持布匹与造纸这两大行业。
可唐公子接下来的话把他拉回了现实。
唐西妗本想等着高观做完梦，奈何他想象力实在充足，换布的人换了一茬还没回神，她忍无可忍，“喂，回神了，水车有问题，要找工匠加固，还有主转轴太细了，力气不够，捣筒造好了，你那边布发酵得怎么样？”
高观捂脸，认命找人处理。他们又往工匠那边赶去。
起初高观完全没搞懂需要破布发生什么变化，只等到浸湿的破布变得更加黏腻，他才稍微懂了些。托扬州气候的福，冬月仍能进行发酵过程，虽说没发酵完全，但作为第一次的范品也还能说过去。
他已经命人将这些初步有了变化的东西送到磨坊，所幸这东西没什么味道，除了外貌让人有些生理性恶心。
“布已经送过去了，今天就能试吗？”高观带着匠人往磨坊赶，唐西妗坐在一旁，还在看窗外的景象。
“能，我昨天去看过，磨坊里的东西完全够了，今天去定下具体的流程，天还早，咱们多试几次。”
高观直抽嘴，他手脚都有些慌乱，片刻用气音问道：“老天爷，具体流程都没定下来？我还以为你在梁州试过了。”
他要知道这是第一次尝试，绝对不会这么轻易的开始规划高家磨坊的建立，至少也要等到唐西妗把崔家的磨坊建好再说。
唐西妗咳了声，镇定移开目光，“一定没问题，最多会让纸的品质差点，一点点调整就好了，反正造纸就那几个步骤。”
磨坊外立着许多木桶，里面泡着破布，帮工正两两一组吃力搬着。这不是重点，唐西妗领着造水车的匠人往河道走去，她指向几个木轴，“能加几个杠杆吗？我看着这边太细了。还有转轴上的刀片有些不稳，用铁钉试试。”
工匠全部应下，拿出工具箱忙碌起来，唐西妗在一旁看了会儿，转身进了磨坊。
这处磨坊所在位置极佳，若水车出了问题，高家的布坊能看着些，附近住着不少匠人，手艺都不错。
磨坊内空间很大，从内到外分别是纸浆池、储放桶、吸水毯与悬挂室。储放桶内放有木质骨架制成的成型器具，器具上包覆着铜丝网，它能在吸附一层纸浆的同时沥去水分。
由工人摇晃滤网使其上的纸浆均匀分布，待纸浆开始干燥后交由铺工将纸浆薄膜取下，摊平在毛毯上吸取水分。
悬挂室是空间最大的地方，前后通风，抹过涂料的纸张悬挂在此处风干。为了使室内空气流通，有工人在一旁扇风。
晾干后的纸张接受最后的纹理加工，打上水印，再加以燧石打磨，一张光滑耐用的纸张就被造了出来。
唐西妗亲自选的水印，那是一道水波纹，在纸张成型后会在纸上均匀排列，由她的磨坊做出的纸就叫做水纹纸。
这个过程在一天内无法完成，唐西妗看人做了前两个步骤，还算看得过去。后面的流程使用她从外面买来的纸，往上打蜡加水印。
幸而高观找得都是有经验的造纸匠，理解十分迅速，都有自己独特的经验。唐西妗正身体力行帮着铺纸浆，工人们提到件趣事。
经验最老到的师傅稍微一晃就将纸浆摊到恰好的地方，他跟唐西妗炫耀：“这东西跟竹帘差不多嘛，我这一掂量就知道够不够。”
另一年轻些的小工回道：“韩师傅厉害，我记得前几天还有大食商人想请你去大食那边传授方法。”
“对，我记得天竺和萨珊的商人也来找过韩师傅，开价特高，在造纸匠中都传疯了。”小工面露羡慕，他要做多少年工才能到韩师傅的境地，为人敬仰。
韩师傅此时倒是谦虚地摇了摇头，“哪有，那都是狼谭虎穴，根本没你们想得那么好。”
先开口的小工面露疑惑，询问道：“先前有不少纸匠都去了，听他们家人说过得还不错啊。”
唐西妗也默默支起耳朵，韩师傅叹了口气继续说道：“你们也不想想到了那边，没有认识的人，听不懂人家的话，再有钱又能到哪里花？那不是好去处，跟签卖身契没什么区别。等着看，那几个纸匠早晚得跑回来，只是不知道还能不能回得来。”
“对啊，咱们整天只听他们家人说过得好，从没见人回来过，都是大食人来送钱，那钱也没比高家给得多多少。”
韩师傅将手上的纸浆擦去，感叹了句：“要是过去给当地的大景人做工还算是个出路，就怕别人蒙你。”
唐西妗默默打消了在大食就地开作坊的念头，她算是积极对外交流的那波人，但大景跟周边几个国家差别实在是大，有了解当地民俗的功夫，还不如直接找专业人指导，将货物运出去交由本地商人售卖。
“韩师傅当初为什么那么久不接工作？我听说好几家纸坊都请你，你反而选了最后的高家。”唐西妗适时在一众匠人感叹后插话。
“跟前东家签了契约，他怕我把他造纸的法子泄露了。”韩师傅丝毫不避讳，“那个老抠门，他那法子都是偷别人的，现在主流的造纸方法就那几个，跟别人稀罕似的。”
“我一想答应他就找人送信来威胁，实在不堪其扰，幸好高家来了，要我说这法子才有签契约的价值，可比他们的方法好多了，最费力的活计都给省了。”
“哈哈，这里不会签契约，若以后师傅们要离开，大可以将这方法告诉新雇主，若能说服他们建磨坊就是你们的本事，我等着看更多纸上市。”
韩师傅起先瞪圆了眼，配着他精瘦的脸十分突兀，接着他哈哈笑了起来，“那也得等我们多干一段时间，这么复杂的东西，我可得好好学学。”
磨坊中的气氛又活跃起来，唐西妗教完剩下的流程，走出磨坊。高观正在水车旁与木匠争吵，远远听到他们说什么水车大小的问题。
看到唐西妗走近，高观也不争了，跑过来与人商量，“比这水车再大些还能用吗？”
他本来喜滋滋想着这座磨坊建好，他那边也挖好了沟渠，可以着手高家的磨坊了，谁知这老东西说他记错了尺寸，剩下的那个水车比这个还大。
他人顿时不好了，眼前水车都有两个成年男人那么高，再高些还怎么运过去。那木匠明摆着是想将麻烦出手，故意没说清楚。
别无他法，唐西妗又给高家的磨坊改得大了些，不然无法发挥大水车的优势。
扬州城内，萨珊商人艾卢下船进城，他从南洋来，装了满满一船的香料，本来他的目的地是广州，但听说那边香料堆积太多，价钱已经降了些，他便毫不犹豫换了方向。
他先去了老伙计的店中将香料卸下，还了钱财后，他领着船员在城内寻欢。扬州城灯火通明，与他的故乡全然不同，他爱极了这里湿润的空气，他为数不多关于扬州的记忆里，这里永远繁华，似乎永远不会被战争侵袭。
“嘿，你听见我说什么了吗？”艾卢雇的翻译正看着他。
艾卢回了神，略带歉意问道：“抱歉，能再说一次吗？我方才在想何时返航。”