玉京，花街巷。

    已过酉时，长街四处点起灯笼，翻飞的广袖，往来的笑语映照此处繁华。巷中最著名的青楼份属万花楼，此处年年评选十二花魁，于初一十五于楼高处奏乐，起舞。映照前人所说，十二宫中尽晓妆，望仙楼上望君王。①

    诗人、士子、商贾清客、达官显贵，往来如云。仿若入得楼中，伴着衣香鬓影，便真成了天上仙君，忘却人间一切纷扰。

    门口，朱漆牌匾下，几个穿金带银，锦衣绣服的姑娘往来嬉戏。一位老鸨，簪花配玉，以轻佻神色打量往来人群。

    一辆青布油车碌碌驶来，在对街停下，两位少女相携而下。一清丽，一灵动，一着粉衣，一着黄衫。

    饶老鸨自诩见秀色诸般，仍不禁多瞧两眼。心里暗叹，惜为良家子，兼出身不凡。不然入我楼中，调理一二，盛名或可过惜乔二姝。

    正自想着，便见那二人朝自己走来。老鸨惶惑，整衣肃容，正襟以待。

    粉衣少女步子轻巧，三步两步走在前头，黄衣少女紧随其后。

    到楼前站定下拜：“妈妈好，我乃安昌伯府琴娘，听闻楼中冯盼盼姑娘雅乐，特来求教一二。”

    边说边从袖里取出一袋银子奉上。老鸨原有些犹疑，瞥见那银袋鼓鼓囊囊，似乎极沉。

    暗自忖度，想来公侯伯府养些琴娘歌女，轻觞雅乐是有的，大户人家养娘比寻常小姐气度盛些亦无可厚非。再者，这姑娘瞧着并未嫁人，想来不是那起子撒泼吃醋，砸场使性的。

    便笑着接过那银子，开口道：“姑娘来得巧，今儿楼里正有舞乐，一个时辰后便是冯姑娘弹曲儿。我着人带你们进去，挑个雅间等着。从楼上往下看，又干净，又便宜，再没人知道你来过。等会散了场，叫冯姑娘见你们便是，只这银子么……”

    粉衣少女暗暗咬牙，从腕上褪下一只金钏来，仍赔着笑脸儿：“冯姑娘技艺过人，身价自然贵重，不知这个可够。”

    老鸨笑得面上生褶，牙花眼花：“够了够了，自然够了。”边说边拽旁边紫衣女子袖襟：“茉茉，领贵客进邀月阁。”

    紫衣女子应下，领二人进内。

    此处楼阁共有九层，正中是座高台，四方无栏，正有歌女抱琴弹唱。一楼大厅，田字形摆着数张桌子，王孙公子或搂或抱，拥花娘列坐其中那歌女正唱到曲中盛处，众人目光聚拢，少有人关注三人进来。

    离门近处，有位公子喝得半醉，到处乱瞥，瞧见三女，笑着和紫衣花娘打个招呼：“呦，茉姑娘，改日我瞧你去？这是楼里新进的清倌儿？”

    青萱恨得牙颤，鲛珠怯生生地拽了拽她衣袖：“小姐，咱们还是找个幕篱？”青萱有些懊恼，拍了拍她手，安慰道：“走时再带吧？不然看不清了。”

    “嗯”鲛珠低低答应一声。

    还是那名唤茉茉的花娘人情练达,笑盈盈招呼：“这是清馥居琴师，来修琴的。赵公子这话可算？来日不点我，我要恼的。”

    那半醉公子轻佻一笑，眯眯眼回道：“来日必要寻你去的，且记得这话。”

    紫衣花娘茉茉飞个眼风过去，故意快走两步，摇出几分风情，暗暗将里头二人挡住。

    这一应答，引几人侧目，好些眼风绕三人滴溜溜打转。

    饶青萱大胆，亦有些惊怕，拉着鲛珠，跟茉茉三步两步飘也似的进了二楼雅间。

    进屋坐下，长出口气。念及茉茉相护，犹豫片刻，从发上拔只银簪，递到她手里：“多谢姐姐。”

    茉茉始料未及，见她如此，盈盈似要落泪，低声道：“若非走投无路，谁做这般营生。二位姑娘稍后，我去厨下，叫人送些茶点来。”

    青萱原要推拒，转个主意叹道：“耽搁姐姐，姐姐说一声，便自管去忙吧。劳动姐姐闲时，替我取两个幕篱，小妹感激不尽。”

    茉茉接过银簪应下，转身去了。

    为便客人饮乐赏景，此处楼阁皆设轩窗，拿鲛绡覆着，里头望见外头，外头瞧不清里头。连廊在外，里间轩窗方对楼下舞台。

    青萱同鲛珠在雅间赏玩一会儿，有人送进茶点。天南地北，各色果饼摆了一桌，另有一壶万花酒。青萱试探着取几样尝了尝，又取那海棠瓷盏，斟了杯酒。放在唇边欲饮，鲛珠惊道：“姑娘！“

    青萱摆摆手：“不妨事，你也尝尝？早听这酒与众不同。“

    说完浅啄一口，舌尖一股纷香馥郁，仿若真有百花荟萃，凝诸香于一杯。因觉奇异，又饮两口，细细品察。

    楼下换过几只歌舞，上来个西域舞娘，火红裙儿，散钉金叶，羊脂玉似身段，螣蛇般扭转。

    诸人叫好，无数金叶银叶从四处轩窗扔下，更有甚者，扔明锦、妆缎以作缠头。

    一时，诸宝荟萃，彩耀满庭。

    青萱、鲛珠从未见过这般场景，不由看得有些呆住。

    有个肥头大耳公子喝得醉了，举杯上前，要去搂那舞娘。众人见此惊变，竟无人拦阻，反有些叫好、吹哨。

    那舞娘节节后退，避无可避，终于无奈低头，伸臂揽那公子脖颈，低低似是恳求：“求公子给奴留些体面。”

    那脑满肠肥的公子大笑，伸杯给她：“喝了这酒，我便在暖阁等你。”

    那舞娘举杯接过，一饮而尽，那公子倒也守诺，□□着退了下去。

    青萱看得欲呕，好半天缓过神来。旁边鲛珠，已吓得面色发白。青萱拍了拍她以意安慰。忽而惊觉有些酒气上头，仿若脑中昏昏然。

    台上女子又跳起舞，金叶银叶，彩绡仍如雨般落下。

    青萱不欲再看，关了窗格，往茶桌边坐下。

    几盏茶罢，酒气散了些，外间有人敲门，是小厮送幕篱过来：“姊姊们稍等，一会儿便到冯娘子奏曲儿，散了赶着便来。”

    青萱给些打赏，低声问询：“不知可有女子所用恭房。”

    小厮接了银子：“有的有的，各层都有，出了这门，左拐，描花镶金柱旁那间挂灰帘的便是。里头洗沐之物尽有，理妆也可。”

    说完这话，外头忽有人喊：“淮安，邹公子叫你。”

    “哎，就来。”淮安迭声应道，作揖行礼：“本该我带娘子去，不期邹公子相寻，他性急又喝了酒，要什么便一声儿，小人实在不敢耽搁。”

    青萱看看幕篱，低声安慰：“你去吧，有这个，我们自己过去便是。”

    叫淮安的小厮施礼道谢，转头疯跑似的去了。

    青萱拿那幕篱看了看，极长的款式，罗纱几乎盖到脚底，行动尚可，出恭携带万万不妥。

    便将幕篱放在桌上，起身推门朝外看了看。曲折回廊空荡荡的，几无人声。

    一楼台上响起新乐，想是只舞曲，叫好声渐渐响起。

    观众注意皆在台上，大约无人注意这边，正是出去的好时候。

    青萱这般想，便招呼鲛珠一同出门，左拐朝恭房去。

    所谓恭房，其实是处厢房所改。里头一应漆木花雕，描金陈设，不输客房。

    沉香静静点着，左右各方一只恭桶，另备了薄绢给人净手。

    饶青萱出身伯府，也要叹一声豪奢。

    洗沐净手已毕，对铜镜略理妆鬟，携鲛珠原路返回。还未转过拐角廊柱，忽见一行人醉醺醺过来。为首公子金冠束发，明锦裹身，袖口领边皆镶金线，腰间挂无数珠玉宝石。

    那公子相貌生得倒好，体态适中，身长匀称。让人恶心的是面上神情，一双滴溜溜眼睛，只不住在女孩身上打转。撞见青萱鲛珠，从头到脚将二人打量个遍，色迷迷道：“好清秀娘子，让爷香一个，伺候好了，当有重赏。”

    青萱哪见过这般情形，从来自诩胆大镇定，亦慌了神色。

    然这连廊实不算宽敞，对方人多，凑趣的跟班不怀好意，从后头横向排开，恰好把路围住。

    那公子步步逼近，青萱鲛珠连连后退。到底她们绣鞋不便，那公子走得更快些。眼瞧将到眼前，退至另个拐角，青萱一个踉跄，正撞着个包厢房门。

    那厢房并未上锁，她这一闪，将门撞得推开条缝。

    急中生智、绝处逢生，青萱将鲛珠猛地一拉，二人齐齐闪身进了厢房。

    不顾脚下趔趄，转手飞也似地掩上房门，上了阀，始觉惊魂甫定。

    外头人丁喧闹，那金冠公子到了跟前，以手叩门：“小娘子，小娘子，出来啊，跟大爷，吃不了亏。”

    青萱长呼口气，稳住目眩，打量屋内场景。

    入目是架锦屏，五彩线攒绣雀鸟。四处点着明烛，乌合香气味若隐若现。

    烛火翕动，锦屏下渐渐浮起个影子，原是个坐起的人影。似醉卧者，被此番光景吵醒。

    青萱不妨这般，怂然而惊，这屋里竟有人么？

    一道宽厚有力声音响起：“什么人在外头，作死么？”