“阿兄考上了。”
阿英几乎是飞进客栈里，噔噔噔上了木阶，闯入门里趴在冷世安的桌前，气喘吁吁道：“阿兄，你考上了，第一名。”
冷世安看着她那张红彤彤的小脸，灿烂得竟比盛放的牡丹还要耀眼，耳边的鬓发被雨水打湿，他这才发现外头飘雨了。
少年嘴角弯起，嗯了一声，起身倒了一杯热乳茶递到她手里：“快喝点热的，祛祛寒气。”
荣娘也已经得了消息，笑着进门道：“那杯是给你的，读书辛苦，你怎么又给她喝了。”
冷世安拿起干软的帕子一边替阿英擦去鬓发上的水，一边道：“阿英喜欢喝乳茶，我不爱喝。”
阿英抬头看着少年，其实他也极爱喝乳茶，她知道的。
回到家的时候，好消息已经传遍了村子，村长领着大家带了礼物来道贺，小院儿热闹得仿佛开锅。
大伙儿一改往日的嫌弃、鄙夷，个个脸上笑开了花，好似从前的事情没有发生过。村民质朴也直接，村子里祖祖辈辈出了这么一个秀才，那可是了不得的事，那是文曲星下凡，没上香磕头已是很克制了。他们送来了家中最好的东西，有粮食、手工品、猎物、瓜果蔬菜，总之是有什么拿什么，不遗余力毫不吝啬，堆在阿英家的院子当中，像一座小山。
村长还特意自掏腰包请了大厨承办了三日的流水席，全村老少都来吃席。村长觉得脸上有光，这是他当村长积攒下的功德，往后去了那边，先辈们面前可是能吹上好一阵子。
村长看着冷世安，往日的种种抛之九霄云外，越看越觉得这个娃不是凡人，一张脸乐开了花，皱纹挤在一起，搓了搓脸，嘿嘿嘿地笑着。
荣娘和蒲泉之受宠若惊，她们成亲的时候都没有这样热闹过，两个人不停地敬酒，接受乡邻的祝福和奉承话，脸都笑僵了，感觉又成了一回亲。
大家纷纷夸赞：
“早就看出世安是个有出息的。”
“将来当了大官，可别忘了咱们啊。”
“世安有空的时候给我们家那小子开蒙啊。”
……
大家都忘记了曾经对他的欺负和污蔑，还有那些不堪入耳的话。就连顽童们也都被爹娘拎着耳朵拽来吃席，一个个不敢吭声，翻着眼皮看冷世安，对上他的视线便赶忙躲开，再不敢造次。
这个曾经被他们嘲笑捉弄的小瘸子，如今成了整个村子的骄傲，是他们爹娘口中“别人家的孩子”，是他们无法企及的存在。心里不爽嘴上却不敢说，只能一边吃席一边翻白眼，真是又气又打不过。
冷世安当作没看见，家里一下子来了这么些人，他不认识，也不知如何称呼，只觉得乱糟糟的一片很不适应，索性一个人躲进屋子里，继续读书。
村长酒过三巡，脸红成了猪肝色，这才敢拉着蒲泉之的手说一说心里话：“原先你家的老房子和那院子还在，那些人我都教训过他们了，你们看，要不要搬回去，毕竟还是咱们村的人。”
这次是他心里一直惦记的事，自己村里的娃成秀才，他怕回头被人抢跑咯，那叫他到了那边还如何吹牛。
蒲泉之道：“这怕是不方便了，一则要照顾世安入学堂方便，二则阿英看中了一个铺子，所以马上准备搬家了。”
村长还想问问打算搬到哪里去，门外来了马车。大家齐齐看过去，是知县大人。这可是他们一辈子见过的最大的官，坐在衙门里的大老爷，如今亲自登门，还带了礼物恭贺蒲家的小郎君考中秀才。
这可是莫大的荣誉和泼天的福气，村民齐齐跪在地上磕头，大气不敢出。
贾知县对他们之前欺负这一家人的行径略有耳闻，也不理会，就让他们先跪一会儿吧，直直向冷世安走过来：“恭喜贤侄高中，小小贺礼请收下。”
冷世安行礼，收下东西，那是一套上好的文房，笔、砚台、墨块、笔山子还有镇纸，整整齐齐摆在锦盒里，很沉。
蒲泉之请知县大人上座，村民们这才被允许起身。
“考上秀才便要进南府的官办学堂进学，我这里有推荐信给予郎君。对了，还有几处房产，带过来给你们看看，照顾小郎君入学，可以直接搬到南府去住，或者淮州也可以，距离南府也不过半日的车程。至于房子嘛，本官来办，刚巧同知州和巡抚多少还有些同门交情在。”贾知县大手一挥，村长脸都绿了。
如今冷世安成了秀才，白先生教不了他了，他要进官办学堂念书才能拿到考取举人的考试资格，所以别说搬回村子里，就是住在这里也已然不合适了。
村长愣愣地看着蒲泉之，咽了口唾沫，到嘴的肉没了。
蒲泉之道：“那便多谢大人了，刚巧阿英看中了淮州的一个铺子，想要盘下来，我们打算搬到淮州去，这样距离世安距离大人都近些，况且……那南府的房子、铺子也实在太贵，咱们出不起。”
他笑得坦诚憨厚，知县大人点点头道，此事包下了。
村长长长地出了一口气，自他爹的爹的爹那一辈起，村里就出了这么一个会读书的，如今虽然不在村子里头住，却仍算作是他的人，现在人家也要搬走了，早知道当初就不该听那些无知妇孺的教唆，还对人家这么不客气，这下好了吧……
不过又一想，好歹他们的户籍名录还是登在村子里的，好险，好险。
这样一想，心中又畅快一点了，不耐烦地瞥了一眼那些蠢妇，转头看向冷世安，脸上复又堆起笑容。
自知县大人来过，村民们看蒲泉之一家的眼神更多了一份敬畏，说话赔着小心。
三日宴席，白先生醉了三日，他最高兴，冷世安是他的学生。找他拜师的人更多了，他依旧是那古怪的脾气，结果一个都没收。
墨色的天空中，繁星点点，难得的好天气。
后院的池塘里结了冰，夜色里，显得十分幽静。
东子将小梅带来了，她娘已经小半年不许她出门了。阿英将小梅拉到自己的房间里，悄悄关上门。
屋子里暖和，热气烘得小梅一下子红了脸。
“那个事，我听说了，你就这么答应了？”阿英烫了一壶热茶放到她手里，又给她拿来好些花生和酥酪。
“快别忙了，我都吃胀肚了。”小梅无奈道，“过了年就到岁数了，婚事是等不得了，索性就是这个命，嫁给谁都是嫁。”
阿英摇摇头：“不能这么说，好好的大姑娘为何要给人做妾，况且那种人娶了几房了，家中都有什么人，是什么情况，你可知晓？“
小梅叹了口气道：“是个想要儿子的，人很老，有钱有势，其他都不知道了。”
“那你也愿意？”阿英惊愕。
“不愿意又能有什么办法，我逃得掉吗？”小梅无奈道，“真的逃了就会连累家人，那样的人，咱们得罪不起。”
二人相对沉默了，阿英还想再说什么，想了想却没能说出口。小梅自小性子软弱，耳根子又软，什么都听她娘的，再多说恐怕只会给她添烦恼。
可是，就这样眼睁睁看着她往火坑里跳吗？
若是没有上一世的教训，阿英或许还心存侥幸，小梅手巧人又长得俊俏，也许那人会疼她敬她，对她好。
现在她只觉得，人没了生活的主张，活得实在无趣。
“小梅。”阿英又劝，“要不我让我阿娘去找你娘说说，好好的黄花大闺女，怎么就非得给个老头做妾。”
小梅苦笑：“没用的，她已经收了人家的银子了，就算告到县衙门，也是咱们理亏。”
“梅婶子真是糊涂。”阿英很生气，“就为了几个银子把亲闺女卖了吗？”
话一出口又觉得伤害了小梅，想挽回却又不知该说什么，一时竟有些自责。
明月挂在树梢头，风吹树叶轻摆，月光洒下银色的清晖。
“阿英，我晓得你为我抱不平，可是没办法，家里太穷了。”小梅很沮丧，却还是勾起嘴角笑着安慰她。
阿英将点心一股脑塞进她手里，想了想问：“你娘收了多少银子？”
小梅摇头，不知道。
瞧瞧，多糊涂多凄惨，被卖了都不知道自己值几个钱。
“阿英，我多羡慕你，你晓得吗？”小梅泪水盈满眼眶，“你有人疼，我……”
她说得没错，阿英也觉得老天待她不薄，托生两次都成了阿爹和阿娘的女儿，就这样被娇宠着长大。没经历过小梅的无奈，也没经历过冷世安的落魄，更没有蒲苗阿姐的悲惨，她是何等幸运啊。
“这事我来想办法，你等我消息。”阿英压低声音问她，“我只问你，若是能走你可愿意走，再不回家被人作践，同她们恩断义绝，靠自己过日子。”
小梅说：“我有手艺，我绣花绣得可好了，你知道的，我能养活自己最起码饿不死。可是，那样会不会连累我娘……”
“不会。有你这句话那就好办了。”阿英拍了拍胸脯保证，“你等我消息吧。”
小梅笑了，虽然她并不认为这个还是小姑娘的朋友能做什么，可是凭着她的这份义气和真心，就让她觉得自己也不是孤孤单单的可怜人。
宴席终于摆完了，家里头恢复了平静。
荣娘琢磨着得给冷世安做新衣裳、新鞋子，再给他准备要用的东西，一样一样都要筹备起来。
她说：“州学不比家里，咱们世安书念得好，一应用具也得体体面面的。”
冬日潮湿，淫雨霏霏，连绵不断。
国公府的华盖马车停在了院门口。
仆妇撑着伞叩门，见了荣娘道：“大公子的事惠姨娘知晓了，特派老奴来支会一声。”
她朝荣娘身后看了一眼，扬声道：“大公子如今早已不是国公府的人了，但是在户籍署上还占着国公府长房长孙的名头，这事越拖越麻烦。”
“如今大公子竟一声不吭就去考了秀才，岂不是明摆着要夺这爵位吗？”
一句话说得所有人皆是一愣。
荣娘道：“这是何意，咱们从来没有过这种想法。”
仆妇道：“娘子也不必急着撇清，咱们惠姨娘已经查过了，按照律法，三年后大公子到了束发之年，本人去户籍署申请，便可消除掉国公府的户籍，多好的事。但是，那是没有参加科考的情况。”
“如今大公子不吭一声便成了秀才，既参加了科考就要等身上有了功名才能去消除户籍，这一下子又不知要等到猴年马月去了。”
仆妇皱了皱眉头，“这是规矩，是律法，您自己看看，他这么耽搁下去那用意不是明摆着吗，就没打算去销掉户籍，也就是说，这爵位顺理成章地是他冷世安的。”
“惠姨娘让我来问问大公子，这究竟是存的什么心？”。