“不必了。”

    裴璟脸上没有什么多余的表情，语气也很淡。

    姜罗衣看裴璟的背影逐渐远去不见。

    她呆坐榻上，不知过了多久，隔壁屋舍传来小孩子生病的哭嚎，吵得人耳膜鼓噪生疼。

    伴随自己孩子撕心裂肺的哭声，姜罗衣捂住耳朵，又泄愤似的，握拳锤了几下床榻被褥。

    ……

    转眼到了除夕这日，原本渐暖的天气倒起春寒，飘着绵绵细雪。

    老侯爷和裴璟在这日入宫，出席除夕宫宴。剩下的侯府女眷们则聚在一处，吃了团年饭，这年便算是彻底过去了。

    饭毕，雪夜湿滑寒冷，虞栖枝陪裴璟的妹妹回她自己的小院。

    裴幼凝生性怕羞，但自从虞栖枝帮她修好了玩具小马，她面对虞栖枝时，举止亲近自然了许多，没往常那么害羞拘谨了。

    裴幼凝所居小院离裴璟他们的院子不远，外头寒风阵阵，进了屋将门一阖，又是融融暖意。

    虞栖枝将两封压祟钱递给裴幼凝。

    一封里面装的是宫中的岁钱，朝中正四品往上的官员家眷都有，另一封则是裴璟给妹妹的，虞栖枝也从自己攒的银子里给裴幼凝添了一份，一共一百二十两。

    除夕夜，裴幼凝一下便能收到哥哥和嫂嫂给的双份压祟钱，瓷白小脸难掩红晕，显然很高兴。

    从前在侯府过年时，裴幼凝的哥哥和父亲进宫面圣，身边的丫鬟也放回家探亲，众人热闹时，裴幼凝时常一个人孤零零。

    但如今不同，她有嫂嫂陪她了。

    “嫂嫂，帮我把压祟钱塞到枕头下吗？”裴幼凝红着脸，鼓起勇气问虞栖枝。

    裴幼凝想起，身边伺候的丫鬟对她说起回家过年时的情景，大雍朝民间的风俗，过年时长辈亲自将压祟钱放在小辈枕头底下，可保小辈来年无病无忧。

    在侯府，则没有这个规矩，裴幼凝从来没有体验过。

    虞栖枝弯唇，向小姑娘点点头。

    裴幼凝眼睛亮了亮，她期待地将两份压祟钱塞回虞栖枝手中，自己则快步走向床榻，将枕头掀起。

    “啊！蛇——！”

    裴幼凝枕头底下，不知何时踞着条一动不动的青绿小蛇，感受到枕头被人掀开，小蛇蜿蜒爬动起来。

    等裴幼凝反应过来时，蛇腹已经贴上她的手腕，鳞片冰凉黏腻的触感与皮肤相触，使她下意识惊叫出声。

    小蛇缠在她手臂，短圆头颅朝她昂起，裴幼凝心底泛起恐惧，她甩动手臂，想要将蛇甩下去，却无济于事。

    虞栖枝也是愣了一下，容不得她多想，连忙上前，捏住蛇的头颅，一手拎住蛇尾，动作利落将二指粗的小蛇从裴幼凝臂上摘了下来。

    蛇身被人绷直了，没法再张口咬人。

    裴幼凝短促的尖叫很快将院外的下人引了来。

    几个丫鬟匆匆进来，待看清了虞栖枝手中之物，面色也是一变，其中一个丫鬟折返出去，要去喊护院拿抓蛇的兜网。

    丫鬟走了几步，见到来人，脚步一顿，连忙行礼道：“世子。”

    裴璟看一眼虞栖枝手中的小青蛇，然后径直走向惊魂未定的裴幼凝。

    虞栖枝被他晾在一旁。

    “小凝，怎么了？”裴璟问。

    裴幼凝眼里泛泪，还没从惊恐中回神，怕得说不出话，扑到裴璟怀里：“哥——”

    裴幼凝说不清话，方才那名丫鬟惟恐被怪罪护主不力，急急澄清：

    “奴婢们傍晚时给三小姐整理完床铺，再没进过三小姐的卧房，整理的时候，也绝没见过蛇！”

    “方才奴婢们守在外头，在屋内的只有三小姐和夫人。”丫鬟没料到裴璟会来，她担惊受怕，努力在世子面前自证清白。

    裴幼凝不可能自己放蛇咬自己，那丫鬟的言下之意，便是将矛头指向了虞栖枝了。

    那护院将装蛇的网兜拿了来，虞栖枝将蛇交给护院。

    裴璟看她一眼，没有表态，而是道：“你先回去。”

    语气平淡听不出喜怒。

    虞栖枝走后，丫鬟才松一口气，就听裴璟冷酷声线响起：

    “拖下去，杖责三十。”

    杖责三十？寻常人挨上十杖，半条命便要没了，若真打完三十杖，还能有口气剩吗？

    丫鬟的脸吓得煞白，连忙跪地：“求世子饶恕，奴婢说实话——”

    ……

    等裴璟回到院中，天色彻底晚了。

    虞栖枝已经洗漱过，侧身卧在榻上，准备安寝。

    听见男人的脚步声，虞栖枝依旧背对着来人。

    “转过来。”裴璟道。

    虞栖枝没动，裴璟又说了一遍。

    “我不，”虞栖枝声音闷闷不乐，带点赌气的成分：“我被蛇咬了，动不了了。”

    虞栖枝柔顺长发垂在榻上，显出半边纤瘦后背。白皙后颈延伸至寝衣里，寝衣宽松，腰间微微下陷出一点优美的弧度。

    今天虞栖枝抓的那条青绿小蛇是有点毒性的，好在冬日蛇类行动迟缓，若是被咬到，受罪不说，伤口处还会留下难以消退的伤疤。

    虞栖枝身上肌肤白皙平整，一点不像有伤口的样子。

    裴璟看出虞栖枝是在使小性子。

    虞栖枝在他面前，一向很乖顺，今日难得别扭，应当是为方才在裴幼凝院中受了委屈的事。

    只是，他无意花心思哄人，更不想费心向人解释太多。

    “咬到哪了？让我看看。”他低道。

    裴璟屈膝抵上床沿，伸手去捉虞栖枝的肩头：“是这里……”

    他指尖缓缓落到她腰际，“还是这里？”

    虞栖枝腰上有痒痒肉，没碰两下，她果然笑着起来，转身抱住他后颈。

    “那条蛇有毒，真被咬了，你能有这么太平？”裴璟将她托住。

    虞栖枝与裴璟两人面颊挨得近，从虞栖枝的视线望下去，恰好能瞧见裴璟深邃冷峻的眉眼线条。

    裴璟眉下伤口好得很快，许是体质好，也看不出什么伤疤。

    他掀起眼皮抬眼看她，柔柔的灯火将裴璟眼底的一点冷硬映得朦胧。

    虞栖枝看得舒心，唇边抿起笑，漾起浅浅梨涡，又忍不住凑上去亲了他一口。

    只片刻之后，厢房里间床帷帐垂下，然后，微微晃动起来。

    虞栖枝就是这样，黏人的，一心与他亲近的。裴璟想。

    也很省事。毕竟，无需花费心思，她会一直在那里。

    ……

    裴幼凝屋里的事就这么被揭过。裴璟换了妹妹院里的一批下人。

    震惊整个侯府的是，老侯爷在得知三小姐屋里有蛇事情的原委后，居然下令禁足了侧夫人何氏。

    老侯爷平日里对何氏是如何的宠爱，自不必提。可见，这次老侯爷是动了真怒了。竟拍板定了何氏半个月的禁令，也不许生人与她私下往来。

    不过，话说回来，这事对府中人来说，倒也不那么意料之外。

    虽说三小姐裴幼凝成日里性子闷闷的，书也念不好，脑袋不太聪明的样子，奈何人投了个好胎呢？到底是老侯爷的嫡亲骨血，世子的亲妹妹，可不得宝贝得紧吗。

    众人在感叹裴幼凝会投胎的同时，也不敢再对她有什么怠慢。

    虞栖枝这边，虽说何氏被禁足了，但严嬷嬷是以老夫人那边的名义被派过来教她规矩的。

    因此，严嬷嬷照旧会在每周清晨来她这里，只不过这几日脸色特别臭就是了。

    这日清早，虞栖枝早早醒了，她昨夜又是独自睡的——

    新春元月，按照旧例，裴璟在宫中值夜，整个月都不常回府。

    裴璟不在，不出意料的，她昨夜又梦魇了。

    不过，她这次梦到的不是封青凌，而是她的生母，韩姨娘。

    回想起梦中的场景，虞栖枝心有余悸，只能用梦都是反的来安慰自己。

    屋外忽然响起一阵惊慌的脚步声，芳儿撩起帘子，急匆匆进了来，语带哭腔：

    “小姐，虞府来信了。”

    见芳儿眼睛哭得肿起，虞栖枝心里也是一慌。

    芳儿手中有两封信件，一看就是已经被打开过，最新的那封，信尾落款的日期还是半月之前的。

    虞栖枝接过，视线扫过信上潦草字迹，越看，手越抖。

    看完最后一封，虞栖枝提起裙摆，匆匆往屋外跑。

    韩姨娘又发病了，她得回去。

    “小姐，外头下着雨呢！”

    屋外青灰色雨幕笼罩着万物，春寒料峭，雨水落到身上湿淋淋的，又冷。

    虞栖枝顾不得许多，经过与庭院相接的游廊，险些撞到来人。

    竟是许多日没见到人的裴璟。

    “慌慌张张去哪？”裴璟微微拧眉。

    “世子，你为何要扣下我的信件？”

    虞栖枝被迫停下脚步，仰头问他。

    在世子院中，谁能光明正大地拆她的信件，自然不言而喻。

    虞栖枝心里着急，语气也不太好：“你明知道我姨娘她有病，却瞒着我不让我收信，我姨娘她……”

    裴璟面色沉了一瞬。

    他看一眼虞栖枝手中着急慌忙间一起带出来的信封，很快明白过来。

    他这个月没怎么回府，送到他书房的信，还是几日之前才看到。

    面对虞栖枝明显违逆的态度，裴璟眼底蒙上一层冷意。

    他无意去解释些什么，只平淡反问道：“那又怎样？”

    那又怎样。

    虞栖枝听了，显然愣了愣。

    她的追问毫无意义。没有为什么，裴璟就是故意的。

    “一年前，沈家宴席那次，你嫡母可是预备将你送到工部尚书床上的。那工部尚书早已年过半百，子孙绕膝。”裴璟神色冷淡，言语中夹杂淡淡嘲意：

    “你吃我的，用我的，我让你远离你家那帮亲戚，有什么不对？”

    虞栖枝在他面前，私下里，总是很热情，也很主动。

    然而，她的主动与热情，却远远不及那次在沈府客房的万分之一。

    想到与虞栖枝的初次相遇，裴璟神色沉了沉，厌恶道：“还是，你觉得你的那些亲戚，格外合你的意？”

    虞栖枝眼圈红了：“可那是我姨娘啊！”

    她倒走着退后几步，一道雨幕将两人隔开，芳儿携着雨具赶上来，为虞栖枝打起伞。

    虞栖枝心中牵挂着韩姨娘，回过神来，她不应当与裴璟在这里浪费时间的。

    顾不得裴璟肃冷的面色，虞栖枝福了福身，向他道：“世子，妾身的姨娘急病发作，必须得回去一趟。方才妾身言行多有冒犯，盼世子海涵。”

    只想快些见到姨娘。

    ……

    与裴璟成婚过后，虞栖枝已经有一年多没回过虞家了。

    与一年前不同的是，虞宅现下里里外外都修缮过，亭台水榭，各色摆件，一应俱全。

    只有韩姨娘的院子，还是和往常一样。

    只是，这次门外多了两名护院，煞有介事堵在韩姨娘院门前。

    院落里，是姨娘急病发作时大声喊叫的声音。

    虞栖枝想进去，被护院拦在门外。

    “韩姨娘疯了，按主母的吩咐，不让任何人进去。”

    “我请了大夫，来给姨娘看病。”虞栖枝道。

    护院语气不善：“不行就是不行！走远些，再来缠扰，休怪我们对你不客气！”

    “不能任由姨娘这样，我只进去看一眼就好。”

    两名护院手持木棍，不耐地阻拦。

    忽然，一只有力的男人的手将护院手中的棍棒四两拨千斤般拨开，扔到一旁。

    虞栖枝惊讶转头，来人竟是卫川。

    “你是何人？”护院既怒又惊：“胆敢擅闯官宅，不要命了？”

    “让她进去。”卫川道。

    待看清了眼前男人身上公服的羽林军标识，护院心生胆寒，不由让到一旁。

    虞栖枝匆忙又感激地向他点点头，然后立刻抬脚进了偏院，直奔姨娘的屋舍而去。

    “阿娘！”

    屋内，韩姨娘发髻散乱，两手被缚在床柱子上，口中发出些无意义的大喊大叫，一旁的婢女菲儿无措抹泪。

    随着韩姨娘的挣扎动作，那缚绳深陷在手腕，手腕颜色都变青紫，虞栖枝赶忙上前，将绳子松开。

    “小姐当心，姨娘她认不清人了，会打人。”

    婢女菲儿话音未落，韩姨娘已经举着巴掌向虞栖枝落下来。

    虞栖枝才为姨娘松绑，离得近，她险险躲开，韩姨娘的指尖却还是擦着虞栖枝颊侧落下，留下一道红痕。

    “贱人！叫你抢走我的孩儿！”韩姨娘向她尖声骂道。

    虞栖枝脸上刺痛，心里更痛：“娘，我是阿潆啊！”

    韩姨娘听了虞栖枝喊娘，忽然安静了，她伸手摸索着虞栖枝的脸，口中喃喃：“阿潆……你是阿潆。”

    见到姨娘如今竟病得这样重了，虞栖枝忍不住眼中含泪，向韩姨娘重重点头：“是阿潆回来了。”

    “女儿，我的乖女儿……”

    韩姨娘终于将人认出来，抱着虞栖枝哭：“娘知道我的阿潆是被人诬陷的，阿潆是清白的。”

    一年前，沈府宴席，虞栖枝不慎中了主母刘氏的圈套，药效过后，竟被人撞见与裴璟衣衫不整。