行军三日，四处都是破冻初融之景致。溪头雪已尽，临岸处有青草生发，河石亦蔓上苔痕，天地万象都在春意中勃然新生。

    可看到的融雪越多，越是心惊，所有人都不敢大意。

    途径一条大河时，虞仲与崇应彪在河边停了一会儿，观测水流。

    此流尚未完全化冻，大小不一的碎冰在河道中随波漂流，碰撞消弭，发出令人齿冷的嘎吱声。虞仲向上流远眺，又看向两边漫涨上来的水岸线，眉头紧锁。

    在他们俩前头稍远处，有一块巨石横在岸边，挡住了三之有一的河道。黄鼠狼正在上头，人立起来，两只前爪举在胸前，鼻子一动一动的，一副馋鬼模样。

    季姚见之，心中觉得甚是可爱，“闻到什么好吃的啦？”说完又怕它跌下去，便也攀上去，想将其带下来。

    然而——

    远处突然传来轰鸣声，黄鼠狼似是蓦然回神，耳朵一下竖起，“咔咔咔”地尖叫两声，立马咬住季姚的棉鞋要拽她走。

    行伍中也有人听见了，他没遇到过类似的场面，疑惑道：“那是什么？”

    旁边有人浑身一震，变色震声：“决堤了，是河水决堤了——”

    可是已经太迟了。

    一线浊黄从前头的山缝间袭来，然后变成一指、一掌、一臂。

    沿途根基尚浅的幼树细石被连根拔起，而后被裹挟着成为加害者，咆哮着，碰撞着，拥挤着，肆虐起昔日的近邻与今日的远客。

    而人群中似乎也正经历着一场小型的溃决：所有人的声线与音调在涛声中沉浮，融成了混沌的粥羹，相激相荡，沸天震地。

    “互相拉住！”

    “粮草，粮草还没——”

    “别慌神！”

    比肩天高的江流卷着一切可以卷的东西呼吼着冲下来，也许只是一眨眼的功夫，就迫近到了眼前，甚至还来不及反应，声音、人影，就被浑浊的巨浪吞噬了。

    质子旅靠着山，又人多力量大，互相扶持，迅速遮掩躲避，损伤不算大，殷郊与姬发都在人群中，幸免于难。

    崇应彪与虞仲在一块。他两个都是强壮的男子，短暂的慌乱过后，他们死死攀住古木、岩壁，也很快互救成功。

    而季姚和黄鼠狼独自站在石头上，孤立无援，几乎是一下便被吞噬，与其他木石一快浮沉，不见了身影。

    ……

    混乱过后，所有人转移到了一处高地，暂且安顿下来。千夫长和百夫长们东奔西走地清点人数，不断给鄂顺更新着失踪的名单。

    虞仲面色死白，穿着被浸透了的厚衣，在人群中仓惶四顾，呼唤着季姚的名字。

    这里没有，那里没有，到处都……没有。

    寒意透过肌理，深深地浸入骨缝，他呆呆地站定，喘着粗气，茫然无比。

    “季姚呢！？”

    背后有人大声喝问。

    季姚呢？虞仲也在思考。

    是和被拦腰截断的树木一样在无助地漂游吗？有被横冲直闯的磐石撞伤吗？会不会晕了过去？会不会被河水从此带离，归入无尽死海？会不会……

    虞仲不敢再想了，决然转身向营外走去，却猝不及防又被那人拉住。他怒不可遏地要挣脱，那人却比他还更狂躁，几下将他压制住，又抓着不知从哪里拿来的绳索，将他捆了个结实，塞住了嘴巴，让他疾呼不得、怒骂不成。

    “鄂顺，鄂顺！过来！”

    “这是我在崇北的兄弟，最擅营猎求生，留住他，看好他。”崇应彪郑重嘱托。

    小跑过来的鄂顺点点头，长睫闪烁片刻，他凝声帮崇应彪说完了未尽之言：“我和姜文焕留守营地，你们去找人。北方阵无人失踪，东方阵三人，西方阵五人，南方阵十一人。”

    崇应彪若有所感地回头，身后，殷郊和姬发在换下湿透的衣物，苏全孝和吕公望在检查干的衣物，再后面一点，武高奎和马兆正突破地上重重阻碍，往这边跑来，更远处，姜文焕在四处奔走，确认物资受损情况。

    他深吸口气，蹲下来和被困得严严实实的虞仲低声道：“你要安稳无事，我才能让她别担心，然后心无旁骛地带着她一起回来。”

    顿了一顿，他又重复了一遍：“我会带着她一起回来。”

    虞仲瞪着他，却苦于嘴里塞着的东西而无法讲话。

    只能眼睁睁地看着崇应彪重新站起身，狠狠地锤了一下鄂顺的肩膀，转身向后走去。

    -

    大部队在高处简单扎营修整，反方向，却有一支小队顺着流水，往受灾处去。

    鄂顺眺望了会儿。待到他们的身影一小再小，小至看不清楚，才转身回去。

    一路上，鄂顺经过了无数人，他们或躺或坐，看着有些疲惫，但还是昂扬的，抖擞的：检查粮草的战士发出痛苦的声音，很快又被打断，与他人尽可能地一起搜寻完好的、补救浸湿的；人们一簇簇地围火而坐，手里拿着被浸透了的衣服又拧又烘，前胸热得出汗，背后打冷战，脸却上是暖的；伤员躺在地上“哎哟哎哟”地鬼哭狼嚎，但假装成分大于真实，得到救助人的一巴掌后，他们会安分许多，露出虚弱的笑容。

    鄂顺提了提嘴角。

    短暂的驻足后，他迈动长腿，来到了虞仲面前。

    虞仲冷冷看他一眼，继续努力地反手解着绳结。

    鄂顺蹲下来，与他齐平着，“他们都去找人了，你放心——”

    虞仲毫不留情地打断：“那我也要去。”

    他的声音因长时间的隐忍而有些干哑，此刻并未抬眼，看着十分漠然，任谁却都能感觉到他心里的不平静。

    鄂顺皱了皱眉，“你静下心来想一想……”

    “少站着说话不腰疼！”虞仲被激怒了。他维持不住方才的冷待，手上解绳子的动作也停了，抬起眼，切齿道：“倘若失踪的是你妹妹，你能静下心？你能放心让别人去找她？”

    鄂顺本就不是温顺的性子，他大马金刀就地一坐，眼角眉梢俱是强压的烦躁。

    “你妹妹失踪了，难道我失踪的不是情同手足的兄弟？我要是只顾着他们，其他人怎么办，物资怎么办？”他的声音越说越大，“方才说错话了是我对不住了你！但是！什么人做什么事，你既然是最懂野营的人，就给我好好做！难道你想你妹妹回来了没地方站，没地方吃饭，没地方休息吗？笨蛋！”

    情之所至，鄂顺喊得震天响，面上都被激出了血色，他看着愣神了的虞仲，几下帮他解了绳结，继续超大声道：“现在！告诉我！要去哪里！干什么！”

    -

    饱吸了水的袄子与重铜无异，压迫得季姚喘不过气。许是到了什么开阔平坦的地方，流势明显缓和许多，她尽可能地沉着下来，不出错地将厚重的衣物皮靴除去，而后又找到了一节浮起的枯木，依在了上面，歇了口气。

    顺手捞起在水里狗刨着看她的黄鼠狼，放在浮木上，季姚喘着气笑，“你还蛮厉害嘞。”

    方才事发突然，她们俩完全来不及躲闪，紧急之下季姚捉住了黄鼠狼，和它一起被水冲了走。所幸没有受伤——入水后，不知为何，并没有撞到什么尖锐或重物，而黄鼠狼也不知何时滑出了手，自己凫着水，一直缀在她身侧。

    别看它小小的，可灵巧得很，也不见疲惫，是以季姚才这么夸它。

    黄鼠狼仰仰头，先骄傲地“咔”了两声，又凑过来和季姚碰碰头。

    鼻尖被轻轻舔了舔，黄鼠狼一下变了脸色——季姚还是第一次在它脸上看到那么人性化的着急神态。

    它俯下身，着急地划起水，看方向，似乎是想要将季姚带去岸边。然它于水流而言只是沧海一粟，浪花溅起不小，却始终无寸进。

    季姚稍稍回了些力。她也知道现在上岸要紧，先安抚了一下黄鼠狼，便搜寻起可以着陆的地方。

    少时，她注意到了前面有一片小沙洲还未被冲散淹没，周围的漂浮物不多，只有一根巨木被拦住。

    她松了口气，划动麻木的四肢，往那边游去，黄鼠狼亦步亦趋地跟着她，甚至还有闲心和力气在她身边绕着圈游拍水鼓劲，跟只小蛙似的。

    有它几番打岔，季姚心里松快了许多，身上似乎也没那么僵冷了。

    上了岸，她拧了拧仅剩的单衣上的水，还没来得及四顾寻找可以挡风的歇脚处，就又被黄鼠狼衔住了裤脚，拉着要往某个方向去。

    方才它在水中所展现的与众不同或多或少影响到了季姚，她犹豫片刻，便顺着它去了。

    一路上，遇到什么岩石树木，季姚就拿出系在腰间的尖匕，在上面刻下简单的指引方向的标识。

    约莫一刻钟后，黄鼠狼指着前面兴奋地大叫起来。季姚顺目眺去，果见有一山洞，黑魆魆地立在那。洞口前已没有明显的积雪，地上的雪却不知被什么东西滚成了结实的冰，看不出踪迹。

    观山洞大小，很可能是熊之类的大型野兽；再细听动静，连一点窸窣声也没有，显然洞主不在家。

    季姚看了看自己已冻得不自然抖动的双手双腿，还是坚定走向那片幽深之中。

    所幸里面什么都没有，且因春寒犹在，这山洞里头的气味不算大，只有淡淡一点，若不是潜在的危险，这其实算是很好的去处了。

    立定环顾，季姚在地上发现了半冻不冻的鱼头、虫果残羹，以及一些棕黑色的兽毛。看后她心中有了定夺，紧紧握着手中的尖匕，想继续行动——至少先生把火回回暖吧。

    她习惯性地低头确认黄鼠狼的位置，却看见极其反常的画面：一如早上在岩石上的模样，人立起来、捧着前爪，但它的耳朵竖得高高的，双眼紧闭，鼻子疯狂抽动嗅闻，整只兽竟莫名给人以一种偏执的感觉。

    倏的，它的眼睛大张，似有精光内敛，随后，它连忙又叼起季姚的裤脚，把她往洞穴深处拉。

    季姚一时不察，竟被它爆发出来的力量拉得走动了几步。

    “呀，你怎么……”

    未尽的话淹没在喉间，季姚惊异地自视，身体似乎……舒服了许多？

    原本冻得几无知觉的身体，现在开始生发出酥麻的痒意，但这并不是坏事，而是预示着正在回温。

    她看了看冻得青白的手，轻轻挠了几下止痒，又忍不住看向黄鼠狼，心中十分讶异：难道它真是仙灵？

    犹豫片刻，季姚跟着它上前，然后，就在昏暗中，她看到了一条将近成人侧身宽的缝隙。

    季姚心中一动，这个大小的缝隙，说是有成人侧身宽，但实际上更接近纤细一些的女人，像哥哥、质子们那样的身形想要进去是不能够的，那么……这洞主人应当也是进不来的。

    她看向黄鼠狼，“你想让我进去？”

    黄鼠狼猛点头。

    季姚便从善如流，侧着身子，一点一点地蹭了进去。

    ——这缝隙并不是什么上下等宽的光滑岩石，而是有宽有窄的巉屼利硌，若直接与之相触，动辄擦伤红肿，甚至可能划破流血。

    待到进入其中，季姚裸露着的手上、腿脚上，已多了不少深浅不一的擦痕。

    里面不算小，竟能容得下三两人转身，季姚简单拍掉伤口上的碎屑，想要探查一番。

    然而，她刚想往前迈一步，竟像是撞到了什么硬物一样，额头痛得眼冒金星，可是……前面明明什么都没有啊？

    季姚改而想去扶着旁边的岩墙，手一伸，却又在半空中被阻住，她顺着障碍往周围探了一圈，心中惊愕，这感觉，就像这里有一堵看不见的墙。

    她闷闷地收回手揉起了方才被撞痛了的头，顺带低头看了地下一眼，便看见黄鼠狼正在贴着那堵墙来回跑动，似是在找些什么。

    它跑了好几个折返，鼻子一动一动地不停嗅闻，最后终于仰起头，以一个有些滑稽的姿势停住，深深吸着气。

    随后，它竟是对着那处啃咬抓掏了起来！

    这场景有些荒诞。

    任谁来了看到，估计都以为这小兽是在发病，然后迅速远离。

    但季姚看明白它的动作后，有些迟疑地坐了下来，也伸了手过去，想帮帮它。

    黄鼠狼于百忙之中抽空扭头向她“咔”了两声，收回尖甲，用软垫拍了拍她的手，将她赶走。

    季姚便不打扰它了。

    她抱起膝，被湿衣冰得一激灵，低头看去。

    不知是何缘故，就算还穿着湿冷的单衣，但她不再觉得寒冷刺骨，原本白皱的皮肤也恢复了些许血色和弹性。

    因家族变故，季姚本不信鬼神，甚至可以说是十分坚定地厌恶精怪之说，但今日种种经历，竟让她心中也有了几分犹疑。

    难道……

    还没想出个所以然来，就见黄鼠狼突然停止了抓挖的动作，嘴里像是扯着什么，不停地往后退。

    季姚凝神看去，发现它的小嘴巴里，竟然咬着一条烟紫色的丝绦！

    那丝绦像是凭空出现，随着黄鼠狼的动作被越拉越长，但同时它看起来也越发费劲，季姚连忙伸手去帮它，一人一兽齐心拉着，不一会儿，那条丝绦就被完整地扯了出来。

    季姚还沉浸在惊讶中，来不及细看的时候，黄鼠狼叼着那丝绦，两下窜到她的肩膀上，从左穿到右，帮她把丝绦搭在了脖子上。

    季姚有些呆呆地回神。

    ……方才此物上身的一瞬间，身体中缓慢回温的酥痒感便瞬间消失了，她一下觉得不冷不热，湿透的衣物穿在身上，也干爽如新。

    她低头，看了眼丝绦上暗暗流转的华光，又看了眼翘着脚歇息的黄鼠狼。

    少顷，季姚轻柔地抱起了黄鼠狼，边拿着丝绦帮它擦身体，边道：“这是你找到的，其实应该是你的，但可能得借我用一会儿——呀！你打我干嘛！”

    黄鼠狼劲劲儿地一抬脑袋，小爪子点了点丝绦，又点了点季姚，“咔咔。”

    季姚笑了一声，帮它挠下巴，温柔道：“那就先放在我这儿吧，我帮你保管着……哎哎，好好好，送给我、送给我！别打啦！！”

    待到状态完全恢复之后，季姚放下皮毛被顺得油光水滑的黄鼠狼，扶着岩墙，想要出去看看情况。

    可是，洞口忽然传来了一阵脚步声，沉重而缓滞。

    季姚面色一白，无声地贴紧了石壁，那不是人。

    -

    岔道之前，崇应彪与苏全孝等人分别。

    苏全孝有些担心地看着他：“那我们就先回去了，千夫长，你要小心。”

    崇应彪点点头，淡淡道：“最多一个时辰，我就会往回赶。倒是你们，最好一口气走回去，休憩时注意警戒。”

    苏全孝用力点头，便和另外四位搜寻到的南方质子一起往回走。

    走出几步后，他忍不住回头看了一眼，却见崇应彪早已走出了十几步路，步履匆匆，不复方才淡漠。

    疾行过灌木丛，崇应彪一顿，俶尔转头，定定看着斜下方。

    ——那儿有一颗被摧折的新树，十之有七栽在地上，剩下立在地上的那节树桩上，俨然有一个新刻出来的记号。

    一个狼牙形状的记号。

    说是狼牙，其实并不相似。组成记号的线条没有弧度，而是两条一折再一折的直线，勾出了一个了愣愣的尖细三角。

    崇应彪抚摸着确认刻痕，季姚清脆的笑声仿佛又盈于耳间。

    “谢谢少主，这样好画多啦！”少女迫不及待地向他炫耀新学会的记号，他却一脸不耐烦：明明只是两条弧线相交，画成狼牙的形状，季姚却能怎么也画不像。

    要不是看大伙都学会了，她一个人笨拙努力的模样怪孤单，崇应彪也不会教她以折线替去弧线，画出这个全然不像狼牙的怪异画法。

    而眼下，它确实如其形一般，成了崇应彪的定心针。

    指示方向的牙尖朝向西方，刻痕旁边还有未落的木屑，意味着留下它的人并未走远。

    但崇应彪的心旋即又高高挂起：痕迹深浅不一，恐怕季姚状态不佳。

    还是得尽快找到人。

    他加快了脚步。

    路上每隔数百步就有新的记号，有积雪或是泥泞的地方，也必定会有几个脚印，约莫走了一刻钟后，隔着老远，崇应彪就看到了一个山洞。

    狼牙指示的方向正是此处。

    可是，面上还来不及张扬起笑容，就迅速苍白起来：除却山洞的黝黑形状以外，不远处，还有一个在缓慢挪动的庞大黑影。

    一头熊。

    它身上的毛湿漉漉的，前胸处……好像还在滴落什么。

    是血。

    空白一瞬后，崇应彪胸口剧痛。那滴血仿佛成了熔铜，狠狠地落在了他的心口，将一整颗心熔穿、击碎。

    是谁的血？季姚的吗？不可能。

    不可能不可能不可能。

    他发了狠地猛锤了一下胸口——仿佛这样就能压下痛苦一般——然后一下拔出森然的长剑，闷声不吭地往前疾驰。

    -

    铜黄被鲜血覆盖，崇应彪踉跄着站起来，把住剑柄，用尽全身力量往下一压，那趴在地上的熊一下全无动静，彻底没了气。

    剑还留在它的后脑与脖颈的骨缝上，崇应彪失了借力之处，蹒跚着往后撤了几步，才站稳身子，就又脚高步低地冲进了前面的巢穴。

    眼前乍黑，他什么都看不见，只凭着一股气往前冲——但又不敢喊出声，怕无人应答。

    只好晃晃脑袋，凶急而狼狈地胡乱抹了一通脸，甩了甩有湿意的手，喘息未定，又像无头苍蝇一样乱撞起来。

    逐渐能看清其中景象后，崇应彪一个转身，忽然开始凝固。

    数十步的距离外，岩壁上，有人宽的裂缝里，慢慢探出了一个脑袋。

    甫一对视，两人都呆了片刻。

    崇应彪眼眶一热，忘了控制神情，泪盈于睫，再多动一次眼可能就会落下。是以他一动不动地看着季姚，眼睛都不敢眨。

    季姚看着他身上的血，闻着腥臊的气味，忽然意识到了什么，立刻缩回脑袋，就要往外钻。

    崇应彪又狠狠擦了一把眼睛，大步上前，沉默着伸手，为她挡住会割伤皮肤的尖锐粗糙处。

    然后，在季姚整个人出来的一瞬，崇应彪一把将她拉得栽进怀里，再贪婪地一寸寸收紧手臂。

    季姚被淹没在他高大的胸怀中。