第一缕春风吹入朝歌后，宣告着滴水成冰的寒冬过去，宫人们重新拿出了漏刻，放在了殿中的几案上。
铜制的漏刻在库房里存放了一个冬天，多了几丝生冷的金气。
而很快，这丝金气愈发浓烈：昨日，宫中接到消息，藟山坍塌，出现了一座铜矿。
殷启早有筹备私军之心，若能得此矿产襄助，虽不说水到渠成，但也是大有裨益。
然而，那处铜矿有十之六七都在东鲁边境。
东伯侯姜桓楚是妇姜的兄弟，真派人去抢夺，少不了人诟病，更可能树敌结怨。
那么，有什么办法呢？
殷启坐在上座沉思，原本整齐下垂的美髯被自己捏成了绺儿，他却毫无察觉。
直到廊下传来动静，几道憧憧人影从绢窗前渐次走过，殷启精神一振，坐正身子，露出了笑面。
干瘪的寒暄过后，殷启进入了正题，提起想请比干占卜出兵铜矿的福祸。
比干入座，背杆挺直，平视前方虚空，不予分毫眼神：“春祀在即，冗事繁杂，不宜再生衅端。殿下频频动作，难以沉稳行事，是想效仿姒启，穷兵黩武吗？”
先夏的最后一位帝王姒启，一生善战，荒于饮食乐舞，以至政局动荡，难得善终。
或许察觉到了自己的语气过于冷硬，稍缓后，比干又道：“正值木气勃发之际，此时大动干戈，金气则刑克于木，恐怕不利于耕获啊。”
随行的祭司终葵己则挂起了笑，抑扬顿挫道：“哎——质子旅来自东南西北，合天下混沌之气，可以压制一切邪祟与祸根，更别提铜矿那小小的金气了。大祭司，去年大收，大王的意思是今年春祀要好好操办，若能得了那铜矿，便可制成上佳礼器，供奉祖宗了。”
殷启与他相视一笑，却更像是对着比干在自得。他颔首肯定道：“这正是父王的意思。”
这话是谁说的不重要，从今日来的祭司口里传出来的，才重要。
比干蓄起眉峰，定定看了殷启片刻，冷然默许。
殷启洋洋自得，捻须畅想：“我的剑久久不用，已见销蚀，这次就不必王弟去了，我要……”
“殿下，”比干骤然打断他，满是不赞同之意，“火能克金，此次，便让南伯侯的公子领兵带队吧。”
堂堂太子，亲自躬身去抢夺铜矿，行事小气，传出去难免惹人笑话。更何况殷启连朝歌都鲜少离开，如何能适应、指挥行军？倘若出了什么意外，会动摇国本的。
而鄂顺是殷启的妻弟，虽在殷寿麾下，但也勉强算得上是他的自己人。
殷启自知失言，见无转圜之余地，只好悻悻应了。
“……既然大王让我当领队，那我就会好好干，这是我们第一次自己出征，绝对不能让主帅失望没脸！”
质子营的空地中，鄂顺站在最前面，语调虽缓，却很稳。
南疆的质子们纷纷为他叫好喝彩。
“好！”
“鄂顺！好样的！”
“喔！！鄂顺！！！”
“……”
鄂顺脸皮一紧，险些绷不住，为做掩饰，他再开口时，更大声了些。
“三日后动身，大伙现在回去修整，吃过晚饭后，集合商议、准备！”
营地里一瞬嘈杂起来，质子们四散而去，姜文焕想招呼殷郊去找妇姜，却被人拒绝了，“我和姬发有事，你先去。”
姜文焕看了看他的面色，不像是要去干傻事，便点头应了，转身和鄂顺一道往王宫里去。
空地上的人散得差不多了，姬发与殷郊对视一眼，都安静了一息。
姬发有些警惕：“你和我有什么事儿啊？”
殷郊坦然自若：“鄂顺不是点了你负责粮草？我帮你。”
姬发转身就走，嘟囔道：“那也不是现在就要开始，得等晚上之后再说……”
殷郊亦步亦趋地跟上去。
回忆起抓捕仙灵当晚，他与季姚和谐相处的情景，姬发忍不住想试探：“殷郊，你是不是……”
看清了门口的光景，两人却俱是一怔：崇应彪正牵着马从马厩那边走来。他不知何时卸下有些厚重的军装，换了一身灰蓝色常服，这倒为他增添了几分平易近人。
三人大眼瞪小眼，各自开始警备。
崇应彪翻身上马，高高在上地看着地下两人，“喂，你们这是干嘛去？”
姬发依葫芦画瓢：“鄂顺点了我负责粮草。”
殷郊点头：“嗯，我跟他一起准备。”
崇应彪看了看他俩很是春光荡漾的面色，完全不信这套说法。但他也没多说什么，只很是不屑地翻了个白眼，就执起缰绳。
“那就都给我让开，我要去跑马。”
说完，一夹马肚子，飞也似的奔驰出去，只留下滚滚尘土。
姬发看着他远去的方向，神色一凝，立即回身，也去取马了。
季姚清点好仓里的货物，在绳上打了对应的结，才放松地吁了口气，走出仓房，回身落锁。
“喂，季姚，开门。”
是崇应彪。他牵着马，在门旁站定，灰蓝色的衣裳与土黄的围墙相映，倒把他的面色衬得十分通透干净，再加上还有从辫子上垂下来的绿松石、朱砂等串成的珠链点缀，整个人看着神采奕奕，如开屏孔雀。
季姚一怔，随即冁然而笑，脚步轻快地走了过去：“少主来啦！”
她打开门，将崇应彪迎了进来，还帮忙牵着马，引去棚子。因走在前头，无法看人面色，季姚没注意到崇应彪有话要说，抢了白，笑眯眯地道：
“这些日子真是多谢少主的看顾啦！”
“……？”
“我和哥哥要走了，正愁不知道怎么告诉你呢，你就来啦——怎么了小白，你想吃这个草吗？哎呀，这是晒给牛羊吃的草料……好吧好吧，你只能吃一点点哦…噫！小黄，不能揪它的尾巴！！”
少女将黄鼠狼单手抱起来，又怜爱地摸了摸棕马的头，完全将自己刚才说的话抛在了脑后，也就自然而然地忽略的崇应彪的反应。
“…………”
“……………”
“………………”
崇应彪死死地盯着季姚的背影，拳头几乎要攒透手掌。
——方才的话宛如晴天霹雳，将他整个人劈得回不了神。
走了？要走去哪？又要离开我？为什么？
哈……骗子。
骗子骗子骗子。
微微颤抖的身躯，平地惊雷般的心悸……崇应彪睁开眼睛，按住胸骨，掩盖住炽烈的心绪不宁，喉急嘴紧了好一会儿，才终于从齿缝里挤出几句话：“走什么，走去哪儿？！你之前不是这样跟我说的！！”
他话音刚落下，门外也探出两个脑袋。
其中一个急急道：“现在才开始化冻，到处都不稳当，不好走啊！”
另一个也赤急白脸地高呼：“为什么啊！”
正是迟来一步的姬发与殷郊。
季姚听他们的反应听得云里雾里，有点呆呆地回身，和黄鼠狼动作同一地一歪脑袋。
“啊？”
她看着面前三个男人直勾勾的眼睛，不知为何，心里有些慌神，便将怀里的小黄鼠狼抱紧了几分，小声开口：“去年秋天路过东鲁的时候，和人做了约定，要换一批崇北的小尾羊……给我们定金了的，所以才得赶紧出发呀。”
言至于此，看见他们如释重负的样子，季姚隐约有了猜测，探道：“倘若没有意外的话，冬天就能再见啦！”
呃，虽然好像全都彻底松了口气，但为何总感觉还是有忧愁围绕着他们呢？季姚小小后撤了一步，没人回话，她也不知道要说什么了。
“那、那我先去帮你们把马安顿好吧。”季姚逃道。
黄鼠狼似乎感受到了气氛的微妙，挣扎着跳了下去，一下蹿出了门外。
不一会儿，虞仲抱着一大捆麻绳和木板回来了，看见院里的身影，原本有些急促的脚步放缓，眼神在几人身上打转，神色如常，眼眸却如鹰般锐利。
“几位公子不、约、而、同地光临寒舍，是有何要事吩咐吗？”
虞仲将手里的东西放下，彬彬问道，黄鼠狼立在他肩头，也“咔咔”地叫了两声。
姬发脑子转得最快，当即拍板道：“东鲁？我们也要去啊！那你们可以跟着我们一起走，这样还稳妥些。”
崇应彪与殷郊也反应过来，三言两语，拣着能说的配合着解释起他们要去东鲁的原因。
在他们说话的间隙，虞仲转身去往食槽里抓了几把干草，还帮季姚按住了有些闹性子的小白，耐心地安抚之。
姬发如梦初醒，连忙要把自己和殷郊的两匹马一起牵进来，却也被殷郊察觉了玄机，两人不动声色地争夺了一番缰绳，最后还是分别牵着自己的坐骑走了进来，殷勤地迎上了马棚。
那头，虞仲听罢，忍不住皱眉，看了三人各一眼，很是不为所动：“不好吧，我们这样是妨碍军务。”
为急智而欣悦等待的兴奋一下被冲淡，姬发将他的闪电拴好，又于电光火石间想到了解决的措辞。
“东鲁是殷郊的母家，姜夫人有很多东西想顺带捎回去，但我们不能擅自行动，这才想到能请你们帮忙去送，所以，就跟我们一起走吧！”
姬发看向季姚，羞涩而狡黠地笑起来，露出一口白牙：“而且，还有很多东鲁的兄弟们也想家了，他们要是知道了，一定也会找你们的，报酬都不是问题。”
季姚用肩膀擦了擦脸上沾着的草屑：“可是你们不是应该有自己的信使吗……”
而虞仲上前一步，冷冷地看着他的笑脸：“不好意思啊，姬公子，我们每年要做什么都是有章程的，也和很多人做好了约定，不好轻易更张。至于安全，我们会组商队一起走的，大伙能互相照应，就不劳公子们费心了。”
崇应彪走近，继续配合着姬发打组合拳：“初春，万物苏醒，兔是，熊也是，都是饿狠了的大家伙，你们还要带那么多牛羊赶路，照应不全的。”
季姚被说得心中一动。
这是他们第一次在春天带那么多牲畜赶路，确实缺少经验，而且，少主说的也是他们之前担心的重要问题呢……
殷郊见状，语气果断：“千人商队，若缺甲少械，遇见狼群，溃散也只是一会儿的事，他们能有我们照应得好？就跟着我们走，别啰嗦了，我回去和鄂顺说。”