万寿节没过多久，就有老皇帝突发急症、缠绵病榻的消息传来。

    听说是为着那日的酗酒。

    这消息就像是一块石子投进了平静无波的湖水，霎时便惊起阵阵波澜。虽然顷刻便归于平静，但底下已是暗潮汹涌。

    太医院会诊了多少日，皇后和太子也就领着众人轮番侍疾了多少日。早先风头正劲的那些道士此刻也都夹起了尾巴，低调做人。

    乾坤宫里头人员来来去去，宁清越冷眼瞧着病榻前众生诸相。

    有平静自若者如皇后，有彷徨和解脱者如某妃，也有暗怀鬼胎蠢蠢者欲动者如某些成年皇子者。

    真正在为老皇帝牵肠挂肚、悲痛欲绝的，似乎只有贵妃一人。不过短短几日，本就不算丰腴的她生生瘦了一整圈，素来光彩照人的面容也添上些许憔悴。

    而她原是最爱俏的人。

    好不容易将贵妃劝走稍作休息，宁清越立在床前，安静地看着老皇帝的睡颜。

    闭眸躺在榻上的他与往日模样大为不同，宁清越也很少这般仔细地看过他。

    他已然不再年轻，也不再意气风发。

    寻仙问道和纵情酒色极大地损耗了他的身体，使得他过早地染上了岁月的痕迹。宁清越恍然惊觉，他竟已衰老至此，而自己似乎也从未真正认识过他。

    反反复复折腾了好些时日，老皇帝最终侥幸保下一条命来。但他也因此伤了根本，每日汤汤水水灌下去，勉强吊着一条命罢了。

    与此同时，这场急症似是还伤了脑袋。老皇帝醒来后，甚至否都说不出句完整的话来。刚醒那会儿还能够发发脾气，到后来便只对几个特定的人有反应，最后便彻底沉浸在自己的世界里了。

    国君如此，军政大权便彻底落到了太子手里。纵以往辅政的经验让宁容琮接手起来更为得心应手，但朝堂背后的暗流涌动还是让他忙得脚不沾地。

    而宁清越则趁着这人心浮动，所有人都无暇他顾的空档，暗中探查起那夜老皇帝的话中深意来。她未动用和其他势力沾亲带故的那部分能量，故而相对来说探查起来阻碍重重。

    但冥冥之中，宁清越相信那股在万寿节布下大局的势力会再次出手，给她想要的真相。

    至少是它想让她知道的真相。

    宁清越并没有等很久，很快便有侍女携整理好的情报来禀。纵使口中所述情报着实骇人听闻，侍女表情和声调也不见任何波动。

    在宁清越出生前后，正是老皇帝疑心最重的时候。彼时贵妃父兄在前线连连告捷，又逢贵妃在宫里出乎意料地诊出喜脉，一时可谓是双喜临门。

    流水一般的赏赐送入贵妃所居的长乐宫，数位医女也因此常驻长乐宫，生怕她出半点差池。

    但分娩就是在过鬼门关。

    纵使受到精心照料，贵妃也曾一度难产。接生的婆子和医女费劲全力，才勉强使得母子平安。但贵妃也因此彻底伤了身子，再难有孕。

    纵如此，老皇帝也绝不会允许贵妃拥有一个皇子。

    不知道出于什么心理，他在下令秘密抱走那个男婴，并示意解决掉他的同时，还自宫外抱回了一个女婴，也就是宁清越，充作亲女掬养至今。

    他对这个冒牌货极尽荣宠，更是破例在她出嫁前便赐下实封。其食邑也是多达千户，令无数人侧目。

    无怪乎罕有人会对宁清越身份起疑，即便她生得与老皇帝和贵妃并不算相像。

    与此同时，宁清越还得知，那个本应早早死去的男婴，至今尚存于人世。

    不知为何，他没有被彻底解决掉，而是幸运地被一对恩爱又善良的平民夫妇收养。那对夫妇没有孩子，也便把他视作亲子教养。

    时光如流水一般逝去，一家三口的日子虽不算富裕，但足够温馨。

    然而好景不长，差不多就在两三年前，那对夫妇不幸病逝，仅给他留下些许单薄的家产。

    而现今，他孤身一人住在京郊一座小院里。

    这是它想让宁清越知道的真相。

    可它大抵不知道，宁清越在某种程度上，并不太在乎它给出的真相。

    她只相信自己想要的真相。

    暮鸦驮着夕阳向西而去，晚霞灼红半边天，傍晚昏黄的光线柔和了宁清越略带凌厉的眉眼。

    宁清越不太为这个所谓的真相惴惴不安。

    纵使始作俑者，也就是老皇帝已然丧失行为自主能力，但总体来说，不希望他归位的人远比希望的人要多得多。

    只要利益矛盾存在一日，宁清越便能稳坐晋阳公主之位一日。

    某种程度上说，他们都是她天然的、也是最稳固的同盟。

    但不管怎么说，她还是很想去见他一面。

    去亲眼看看他过得怎么样。

    去看看他现在成为了一个什么样的人。

    今晚夜沉似水。浓云遮尽了月晖，连星子都不剩几颗。在悠长的打更声中，有人叩响了门扉。

    “谁啊？大晚上的。”

    “还让不让人…”

    过了好一会儿，才有人慢慢吞吞地来开门。来人的抱怨声在看到门外一主一仆时霎时吞了回去。

    二人皆戴着帷帽，明明一句话没说，却有一种凛然不可侵犯之感。

    张二显然被镇住了，愣生生地问：“你们是有啥事吗？”

    “我家小姐有事要找你家公子，不得已才深夜造访。”

    “哎，那我去…”张二边说着边转身，突然又顿住了，“公子…”

    顺着他的视线望去，有一青衣公子立于屋檐之下，他的面容在晦暗的烛火下瞧不分明。

    但似乎，他对今晚这不速之客并不意外。

    宁清越微微仰颔，她的目光同青衣男子在夜色中相撞，似是在进行一场无声的厮杀。随后一道清婉的声音率先打破了寂静，

    “不请我进去坐坐，喝一盏热茶么？”

    “居室简陋，粗茶三两许是入不了小姐的眼，”

    “无妨，”似没听出男子话里的拒意，宁清越径直跨过门槛，步入院内。

    男子没料到她竟会作出这般行径，一时也愣住了。待其行至身前，男子才堪堪回过神来，挥手示意张二退下。

    二人先后步入居室，侍女为他们掩上了门扉，随后就留在外头守门。

    屋内两相对坐。未多时，便有一碗卖相不佳的粗茶推递至宁清越面前。

    晋阳公主骄纵之名在外，御贡的雨前龙井更是非新茶不喝。男子原以为她必不肯落口，却没想到宁清越摘下帷帽后，竟还真端碗浅啜了几口，毫无厌嫌之色。

    “公主当真出乎我所料，”男子道。

    “盛淮序，你却如我所料，”宁清越淡淡落下一评。

    “不过说实话，我没想到最先来找我的人会是你，”盛淮序也为自己沏上一碗粗茶，一仰首尽数饮下了。

    还是一如既往的味道，又苦又涩。

    宁清越极短促地笑了一下，饶有兴趣地看向他，问道：“你以为会是谁？你那寻仙问道的父皇，醉心情爱的母妃，还是说…其他人？”

    “那是你的父皇、你的母妃，”盛淮序平静道，“我的父母已经去世了，埋在了京城外的一座小山上。我亲自埋的他们。”

    “你心里有怨，”宁清越一寸一寸地扫视过居室内简陋的陈设，语气复杂道。

    “我怨恨谁呢？怨恨弄人的命运么？”他一时哑然失笑，摇首叹道，“我不恨他，我感激他。”

    “人生没有白走的路，我很满意我现在的生活。”

    宁清越的神色似乎有些古怪，“你就丝毫不好奇——”

    “好奇什么，”盛淮序接口道，语意平淡，“好奇我为什么流落民间？还是好奇我为什么能够存活至今？”

    “但这些都不影响当前事实：你是高高在上的晋阳公主，而我是普普通通的平头百姓。”

    “这样其实就很好。”

    他的语调不急不缓，宁清越甚至都没能从他脸上看到一星半点的怨怼或是不平之色。

    若非淡泊名利之人，那便是心思深沉之辈。

    “可你大抵也做不了普普通通的平头百姓多久了，”她望着他乌黑的眼睛，“自从我找上门来的那一刻起，你就该意识到自己已然卷入其中。”

    “你所谓现在的生活，不过是镜中花水中月，轻轻一戳便碎了。”

    “可你我不是一出生就已经被卷入其中了么？”盛淮序认真道。

    宁清越对他的回答很不满意：“出生时你我无法主宰自己的命运，只能任人摆布。而到了现今，你还要将自己的命运交到他人手里么？”

    盛淮序的神色稍有松动，却并未松口：“好听的话谁不会说。我自知身若浮萍，话说到底也无非是将命运交给你，或是交给旁人的区别罢了。”

    “公主，请回吧。”

    未免宁清越再次装作没听懂，盛淮序这次特意将逐客令下得明明白白。而宁清越也没想过要在今晚一次性达到目的，这便重新戴上帷帽，干干脆脆地起身离去。

    盛淮序凝望着宁清越在夜色下稍显纤弱的背影，略略提高了声调，

    “千金之子，坐不垂堂。倘若我对你有任何歹心，你恐怕都难以全须全尾地出这屋子。”

    “宁清越，你未免太过自负。”

    宁清越并未回头，只是扬了扬手示意。夜风将她的话清晰地送到盛淮序耳边，

    “盛淮序，我不会是你的敌人。”

    回府途中，宁清越再次对近期诸事进行了一个简单的复盘。思及盛淮序，不由蹙眉。

    盛淮序此人当真奇怪。看似对皇权富贵毫不关心，却又对自己身份相关的密辛知之甚多。而以他当前的生活环境和社交范围来看，他应当对此一无所知才对。

    更奇怪的是，他本应死在刚刚出生之时，死在满溢的恶意之中，却诡异地一路顺风顺水存活至今。背后的势力在前十几年将他的消息藏得严严实实，却在近期似乎又有意让他走向台前。

    他的身上有太多的谜团，简直是个矛盾的集合体。

    不过，宁清越现在有的是耐心。

    “盯紧他，”宁清越侧首吩咐道，“顺便好生查一查，是哪方面走露了消息。”

    “是，”侍女轻声应下。

    宁清越甫至晋阳公主府，便有府内人迎上来，低声告知其太子来了，现下正等在书房里头。