踏春诗琴会这顿折腾让曹姝意染了个不大不小的风寒，好在她容貌随母，但体魄随父，请了郎中吃了药躺过两日便全好了。只可惜没容她逍遥快活几天，六皇子生母宸妃娘娘的内侍官就传来口谕，要召她进宫面见。

    换作从前，她还会为能进宫之事傻乐呵半天，但那日在马车上被赵三赵四俩话只说半句的家伙吓唬过后，对于面见宸妃娘娘只剩下恐与慌。

    “难怪俗话说傻人有傻福呢，太聪明的人都很难获得快乐。”睡眼惺忪的曹姝意手捧茶盏频频点头。

    寅时便起床梳洗的曹濋皓刚换好官服就哈欠连天，这回又不知要忙碌几日，只好趁着清晨捉来三妹妹耳提面命一番。

    “谁说聪明人没快乐？自然是拿小傻子寻开心咯。”

    “……无话可说，哼。”

    “我发帖替你在四平楼宴请了一位老教习嬷嬷，她是外祖母生前的旧相识，母亲少时也曾受教。你随她好好学一些宫中规矩，以免惹出纰漏。”

    “不愧是二哥哥，竟然早有准备。说不定还能多了解些母亲过去的事，嘿嘿。”

    提到母亲，曹姝意双眸亮起阴霾消散。可曹濋皓反而瞳光渐失，假如能够选择，他希望自家妹妹永远都不必学到“宫中规矩”。

    “宸妃娘娘总不可能将你提进宫杀了。既无性命之虞，无论她问你什么，叫你做什么，你只装傻充愣，不要马上答应。”

    “啊？嗯。”原来还有提进宫杀了这种可能吗？曹姝意的笑容再次凝于脸上。

    将曹濋皓送出门，她又倒头睡了个回笼觉才起来用早膳，仔细梳洗妆扮后，便吩咐雪环安排仆从套车送她去四平楼赴约。

    但凡是琰都的酒楼，都会在自家门上用杆件绑扎起彩楼欢门，自朱桥门街市以南，彩楼欢门随处可见，形态大小各异。无论风雨寒暑，这些酒肆瓦市都是日夜笙歌，从无休歇。

    像四平楼这种，不仅售卖美酒，还有许多精巧吃食，时常接待禁中宦官贵人前来，自然是宴请祝嬷嬷的好地方。

    曹姝意跃下马车，只见彩楼相对，绣旆相招，遮天蔽日。未至午时，街市上已然人头攒动，热闹非凡。

    四平楼小厮将她引至二层雅间，却发现端坐于席间的并非教习嬷嬷，而是另一位熟人，鎏仙阁行首白茜兮。

    “曹三娘子不必慌忙逃出门去，你并未走错。”她起身行了个万福礼，无奈言道。

    “诶？双脚不由自主就动了，失礼失礼，哈，哈。”曹姝意收回扶在格扇门上的手，故作轻松地坐到白茜兮对面，“不知祝嬷嬷何在？或者原本就是白行首……”

    “曹二郎确实发帖约了祝嬷嬷，不过被主子截下而已。曹三娘子想学宫中规矩礼仪，或是焚香、点茶、挂画、插花四般闲事，我也都教得呀。”

    曹姝意大约领会了意思，想是玦王有事要吩咐于她，很快便应承下来。和整个琰都最有名的女子同坐同饮、相谈甚欢，许多官宦人家的公子哥儿也难消受。

    虽然白茜兮的确是位沦落红尘的倡优，但如今已无人敢真当她是普通勾栏女子。据说她身世成迷，许多人揣测她乃前朝赵姓皇室遗孤，其母为躲避戾帝屠戮流落科甲巷后诞下她。白茜兮自小研习歌舞音律、察言观色，尤其弹得一手好琵琶，既如金戈铁马海神涛回，又如千悲万恨琉璃碎，艺色造极，很快就成了鎏仙阁行首。

    “不知玦王殿下遣白行首前来，除了教我规矩礼数，还有没有别的吩咐？”

    “三娘子可知宸妃娘娘为何召你进宫？”白茜兮三两手便为她点出一盏浮峰细霭，茶沫纯白似雪。

    曹姝意接过茶盏，摇头自嘲道：“反正必定不是感激我对六皇子的救命之恩。”

    “宸妃娘娘极宠六殿下，从小将其视作眼珠子、命根子，自然也对六殿下寄予了过度的期望。禁中安排给六殿下的宫人，但凡貌美的皆不知所踪，她们的下场嘛……”

    “啊？宸妃她没事吧，我比赵鄞忱那小子长了六岁还有余，总不能以为我救他是对他有那种意思？！”

    曹姝意几乎要惊掉下巴，她还是太纯真无邪了，如非白茜兮点拨她用脚趾也想不到这一层。

    “以三娘子的容貌，六岁也不大。”

    “白行首你怎么还说风凉话呢？！”

    “噗嗤。三娘子莫要烦恼，宸妃娘娘召你无非二事。要么在母族中寻个无关紧要的小郎君悄无声息地把你娶了，要么……”

    白茜兮五指并拢，做了个抹脖子的动作。

    “我错了，玦王殿下呢，我现在哭着求他救命还来得及吗？”

    “主子的原话是，既然你什么都做不好，什么都做不到，干脆就更糟烂些，好引得宸妃杀你，置之死地而后生。”

    “我可真谢谢他。”

    无论赵鄞忻出得什么坑人的锦囊妙计，曹姝意心里总算有了底，也来了吃饭的胃口。于是唤来小厮拿过茶饭牌子点起吃食，四平楼最有名的虾蕈群仙羮、乳炊羊、鸭鹅签，还有凤栖梨、狮子糖等诸多蜜煎，反正都是二哥出银钱。

    白茜兮少食，却爱看曹姝意大快朵颐的模样，似有明亮蓬勃的生命力。如同困锁在笼中的金丝雀，举头仰望九霄天中的玄鸟。

    “曹三娘子想不想听我说一个故事？”

    四年前，她在鎏仙阁遇见了三司副使之子、在琰都排得上名号的权贵裴涧裴衙内，初来此地就想强要了弹琴唱曲的小清伶。任凭旁人如何劝说都拗不过这位刚行冠礼的纨绔，只能由着他糟蹋了那丫头。然而他嫌弃对方又哭又闹，将人打死在了廊边。阁中有往来的清流文人前去说理，却被对方的侍卫阻拦，吵闹不止。

    后来，有一人持剑将那五六个恶仆尽数砍杀，仅余裴衙内跪地求饶。

    “我还记得他浑身浴血，脱下外袍替那丫头遮盖尸体的模样，没有怜悯、没有悲伤，像是空茫弗及的神明。”

    他只说了一句话，裴涧，抬起你的狗眼瞧瞧，这儿都被你弄脏了。

    “没过几日，他就成了鎏仙阁的新主子。”

    未曾想，鎏仙阁还发生过这样的事。四目相望间，曹姝意完全能理解白茜兮对赵鄞忻的感情，以及对他视若神明般的顶礼膜拜。

    皆是虚妄。

    “他可是玦王殿下。只要他想，无论是神明或是恶鬼，他都能当得。可他心中所求之物，最不需要的就是‘情’字，太多或太少都会被他厌弃，差不多就行了。”

    白茜兮惊异于曹姝意清晰又直白的话语，喃喃到：“三娘子不怕我将你这句话原封不动地告诉他吗？”

    大放厥词后又心虚不敢承认的某人连忙陪笑道：“白姐姐，能不能当我没说过……”

    ***

    东方既白，朝阳之晖倾泻在琰都最为庄严的宫阙殿阁上，映照出比霞光更加赤红的金钉朱墙。曹姝意遥望着高高的宫门，满眼雕甍画栋、峻桷层榱，对着不知通往何处的深邃长廊，无法控制地怔忪起来。

    宫门前禁军护卫检查过通行牙牌和名帖，微微点头，引路的小太监才带着曹姝意走了进去。

    宫墙极高，初升的太阳也只能照到墙顶琉璃瓦的边缘，显得墙底幽暗阴冷。轻微的脚步声回荡其中，仿佛空房间内缓缓拨动的琴弦。

    据说前朝戾帝骄奢淫逸，在皇宫内修建了一座奇石嶙峋、贵木成林的御花园。园中有飞瀑丽水池沼环绕，还有许多珍奇异兽，灵秀绝伦，见之如临仙境。

    这种期待冲淡了曹姝意心中的紧张，反而让她自然地打量起四周的风景，或是偷瞄低头走过的宫女内侍。

    可惜沿路什么好风景都没见着，只有高处偶尔探出的飞檐阙亭。

    受召入宫，当然不能叫贵人等待，所以她今儿天没亮就起了床，都来不及用早饭，守着宫门打开就进来了，此时坐在角房中等候，困得睁不开眼。过了会儿终于有芸琼殿的常侍前来迎接，那老太监笑得假情假意，脸上皱纹挤成一堆，“天时太早，芸琼殿中还在晨洗扫洒，还请曹三娘子略坐，待宸妃娘娘起来咱家就去通传。”

    说罢，他向曹姝意伸出手掌勾了勾，像在暗示什么。

    曹姝意盯着这只毫无烟火气息的手，顿时心领神会，原来是找她要银子。不过她今儿敢来面见宸妃娘娘，可是抱着“找死”之心的，况且宸妃明摆着要狠整她，手下的宫人竟还找她讨要好处，简直厚颜无耻。

    曹姝意抬起手，猛地拍下去，只听“啪”的一声脆响，疼得那老太监倒抽凉气、眉毛乱跳，瞪了她好几眼，指指点点骂骂咧咧地走了。

    后果就是整一个时辰，连盏茶都没人伺候，又饥又渴。

    又过了半个时辰，曹姝意总算见到了六皇子的生母宸妃娘娘。她依照着白茜兮教的，规规矩矩自报家门、行礼问安，匍伏半晌也没听见让她起来的话，只好继续等。

    “抬起头来。”殿中贵人终于开启尊口。

    她直起身子，用余光飞快瞥过宸妃，只有满目珠光宝气，以及用金钗玉环掩住的素淡面容。白茜兮说如今后宫之中最受宠的是玦王殿下的生母熙贵妃，这始终让宸妃耿耿于怀。

    “你再近些，让本宫仔细瞧瞧。”

    曹姝意笑靥如花，只把脸往前伸，还假装轻微地挪动了几分膝盖骨。

    “好个明媚可人的小娘子，哪怕官家见了也会疼爱三分。曹小娘子生在北疆那种苦寒之地，还能这般窈窕姣妩，怪不得能在大琰如鱼得水。”

    宸妃既没问六皇子落水之事，也不问曹姝意为何相救，只用如鱼得水嘲讽她勾引皇子。

    不过这题她早从陈妤仪那里学会了，于是笑道：“家母自小生于琰都、长于琰都，算起来我也是琰都人了，琰都女子无有不貌美的。”

    没想到宸妃转恚为笑，望向曹姝意的眼神又阴冷了几分，却依旧同她聊家常，用一种好似很是喜爱她的口吻说：“本宫母家有个表侄子姓裴名涧，乃家中独子，他父亲是本宫的二伯父，官拜三司副使。我看他与你郎才女姿甚是匹配，不如寻个日子相看一番。”

    前日就被漏了试题的曹姝意内心波澜不惊，果然宸妃要在母族中寻个小郎君把她娶了，就是裴涧这个名字好生熟悉。

    搜寻记忆后，她发现这位不就是白茜兮给她讲的故事里那个狗纨绔，宸妃竟然要她嫁给这种烂人？！